После Кун Сюаня вперёд выступил ещё один седовласый старец и с искренним волнением стал увещевать царя:
— Великий государь, прошу выслушать старого слугу! Су Ху уже сдался и отдал дочь. Если сейчас казнить Даньцзи, это может вновь вызвать мятеж в Цзичжоу!
За пределами облаков-зеркал Даньцзи, ориентируясь по обращениям, наконец узнала, кто этот старый министр. Это был канцлер Шан Жун — служивший уже трём поколениям правителей.
— Старый канцлер, пожалуй, слишком высокого мнения о Цзичжоу, — раздался громкий голос.
Это был военачальник:
— У Великого Шаня сильная армия и мощные войска. Маленький Цзичжоу — разве он может устоять? Мы уже раз его разгромили, сможем сделать это и снова! Неужели мы боимся какого-то Цзичжоуского хоу?
Из-за спины старого канцлера один из чиновников произнёс не слишком громко, но так, чтобы все услышали:
— Неужели Военный Вань говорит так из-за госпожи Хуан в дворце?
Госпожа Хуан была наложницей Дисиня и сестрой Военного Ваня Хуан Фэйху.
— Да ты врешь! — взорвался Военный Вань Хуан Фэйху и, ткнув пальцем в того самого чиновника, что ранее обвинил Даньцзи в том, будто она — звезда демонов, крикнул:
— Почему бы тебе не сказать прямо, что Вань Цзян действует по приказу царицы, когда называет Даньцзи звездой демонов?
— Военный Вань, нельзя так говорить! Моё сердце предано лишь Великому государю! — побледнев, воскликнул чиновник по имени Вань Цзян и поспешил оправдаться.
За пределами облаков-зеркал Тунтянь с интересом наблюдал за происходящим и с лёгкой усмешкой прокомментировал Даньцзи:
— Этот человек явно лжёт.
Даньцзи кивнула, всё понимая.
Видимо, царица Цзян не так уж добродетельна и добра, как о ней ходят слухи. Придворные не осмеливаются говорить прямо, но наложницы Дисиня явно её недолюбливают.
В зале споры между министрами становились всё громче, пока Дисинь резким движением не сломал уголок своего подлокотника. В зале воцарилась тишина.
— О чём спорите? — прогремел Дисинь.
Он был силён и отважен: в юности мог в одиночку поднять балку и заменить колонну. Это был далеко не слабый правитель.
Когда все чиновники покаянно склонились и в зале вновь воцарилась тишина, Дисинь вновь обратил внимание на Вань Цзяна, начавшего весь этот спор.
Он беззаботно крутил в руках отломанный кусок дерева и спросил:
— Вань-цин, почему бы тебе прямо не сказать, как поступить с Даньцзи? Я послушаю тебя, а?
Тот самый Вань Цзян, что ещё недавно горячо обвинял Даньцзи в том, будто она — звезда демонов, теперь будто испугался слов царя. Он упал на колени и стал кланяться, а затем, красный как рак, пробормотал:
— Слуга не смеет...
— О, теперь ты не смеешь, — протянул Дисинь.
Его взгляд медленно прошёлся по всем присутствующим и остановился на одном из старцев. Вновь он назвал по имени:
— Говорят, Западный Бохоу искусен в гаданиях. Почему бы не загадать на этот случай?
— Западный Бохоу... — Даньцзи с интересом взглянула на старца, вышедшего вперёд после слов Дисиня.
Тунтянь тоже приподнял бровь и с лёгкой усмешкой заметил:
— Этот царь Шаня всё-таки не глуп.
Территория царства Шаня делилась на царские владения, находящиеся под прямым управлением, и земли феодальных князей. Князья признавали верховенство Шаня, а их владения, окружавшие царскую столицу, назывались Четырьмя Землями. Среди них были четыре Бохоу — на юге, севере, востоке и западе.
Западный Бохоу Цзи Чан был знаменит своей добродетелью. Именно он убедил отца Даньцзи, Су Ху, сдаться и отдать дочь, когда тот восстал против Иньшаня.
Но было и нечто более важное:
Согласно небесной судьбе, именно дом Цзи Чана, правивший в Сихци, в будущем должен был свергнуть династию Шан.
Проще говоря, именно потомки Цзи Чана станут теми, кто отнимет власть у дома Чэнтан.
Даньцзи согласилась со словами Тунтяня:
— Действительно, не глуп.
То, что Дисинь в такой момент направил подозрения именно на Цзи Чана, позволяло Даньцзи сделать вывод: Дисинь вовсе не был безумным и слепым правителем.
Цзи Чан вёл себя перед Дисинем с почтительным смирением. Он опустился на колени, достал из мешочка черепаховый панцирь с монетами и шесть раз встряхнул его.
После шестого раза на лбу Цзи Чана выступили капли пота, а руки слегка задрожали. Он склонился в поклоне и ответил:
— Слуга бессилен... Не может определить подлинную суть девы из рода Юсу.
— Не можешь определить? — Дисинь долго и пристально смотрел на Цзи Чана. Воздух в зале будто застыл. Наконец он неожиданно рассмеялся:
— Видимо, слава не всегда соответствует действительности.
С лёгкой иронией упрекнув Цзи Чана, Дисинь приказал:
— Пусть приведут Даньцзи! Я хочу сам увидеть, какая же она — звезда демонов, если даже Западный Бохоу признал своё бессилие.
Даньцзи: «...»
Почему всякий раз, когда она наблюдает за чужими делами, всё оборачивается против неё самой?
Увидев, как слуга царя покидает зал, чтобы исполнить приказ, Даньцзи поняла: ей придётся идти.
Она волновалась, но не смела показывать этого перед Тунтянем.
Обернувшись, она увидела, как Тунтянь внимательно изучает шесть линий, полученных Цзи Чаном при гадании.
— Чуцзюй, цзюйэр, люйсань... Великолепно, великолепно! Когда Фу Си создавал восемь триграмм, он вряд ли мог предположить, что потомки разовьют их до шестидесяти четырёх гексаграмм...
Будучи Святым, Тунтянь постигал суть всего сущего. Даже без объяснений Цзи Чана он мог понять большую часть того, что было загадано.
Одетый в алые одежды Святой, казалось, нашёл себе новую игрушку и с увлечением разбирал гексаграммы. Даньцзи же от этого становилось всё тревожнее.
Чтобы Тунтянь не докопался до неё через эти гадания и чтобы у неё был повод поскорее уйти, она быстро придумала план. Потянув Тунтяня за рукав, она сказала:
— Даос, я вдруг вспомнила один способ, который повысит шансы твоих учеников пройти отбор в подземное царство.
Тунтянь удивлённо моргнул:
— Что? Разве не сказано, что отбор будет честным?
— Отбор, конечно, будет честным, — мягко улыбнулась Даньцзи, подняв на него тёплый, полный любви и понимания взгляд. — Но мы можем устроить подготовительные курсы.
— Подготовительные... курсы?
Даньцзи кивнула, загадочно улыбаясь.
*
Всего парой фраз объяснив Тунтяню суть «подготовительных курсов», Даньцзи заботливо оставила Святого обдумывать, как втайне от других Святых выбрать надёжных учеников для участия в этих курсах в подземном царстве.
Сама же она поспешила вернуться в подземное царство и переключиться в своё человеческое обличье.
Она вернулась как раз вовремя. Едва её сознание вошло в тело, как в покои ворвался Су Ху с тревожным лицом.
Он, видимо, задержал царского посланника и, едва переступив порог, торопливо прошептал:
— Дочь, беги скорее! Безумный государь прислал убийц!
Даньцзи осталась спокойна, как всегда. Её лицо выражало прежнюю мягкость и уравновешенность. Она остановила отца, который уже тянул её за руку, чтобы увести:
— Я уже знаю, отец. Не волнуйся. У меня есть уверенность. Государь не убьёт меня. Я обязательно вернусь целой и невредимой.
— Что ты знаешь! — воскликнул Су Ху, гневаясь и сожалея одновременно. — Этот безумец верит клеветникам! Он явно хочет твоей смерти! Никогда не следовало отправлять тебя в Чжаогэ! Бежим сейчас же! Вернёмся в Цзичжоу! Пусть старик вновь поднимет мятеж!
Даньцзи остановила его. Её обычно нежное лицо стало суровым и властным:
— Отец, Шань силен, а Цзичжоу ему не ровня. Неужели ты хочешь погубить весь Цзичжоу ради одной Даньцзи?
Девушка оставалась такой же прекрасной и нежной, но в её взгляде появилась сила, заставлявшая подчиняться без слов.
Су Ху открыл рот, но ничего не смог сказать. Его глаза покраснели от слёз:
— Бедная моя дочь... Только выбралась из пасти тигра, как попала в логово волка...
Даньцзи мягко утешила его:
— Отец, разве ты мне не веришь? На этот раз я обязательно вернусь невредимой.
*
По какой-то причине Дисинь приказал привести только Даньцзи, оставив Су Ху ждать за пределами дворца.
Миновав Врата У и Мост Девяти Драконов, Даньцзи достигла Девятикомнатного зала уже после полудня.
Под капающими карнизами она ещё колебалась, кланяться ли, как изнутри раздался голос Дисиня:
— Ты — дочь Цзичжоуского хоу, дева Юсу Даньцзи?
Голос звучал безразлично, будто красота Даньцзи его совершенно не интересовала.
Даньцзи, уже зная, чего ожидать, не проявила ни малейшего волнения. Она склонила голову и ответила:
— Да.
— Войди и отвечай.
Даньцзи вошла в зал, опустив голову. Министры расступились, давая ей дорогу к центру.
Едва она заняла место, как Дисинь вновь спросил:
— Младший надзиратель Сытяньцзяня Вань Цзян утверждает, что ты — звезда демонов, призванная погубить дом Чэнтан. Что ты можешь возразить?
— Могу, — без колебаний ответила Даньцзи.
Её голос был настолько спокоен, что даже Дисинь, редко удивлявшийся, на миг изумился.
— Говори. Я разрешаю. — Он добавил: — Подними голову. Пусть я взгляну, как выглядит звезда демонов.
Даньцзи медленно подняла лицо и прямо посмотрела в глаза Дисиню.
— Великий государь, позвольте доложить. Если я — звезда демонов, то виновны также Вань Цзян, Западный Бохоу, Фэй Чжун, Чунь Хоуху и прочие чиновники. Прошу наказать их всех по заслугам.
Её слова вызвали бурю негодования в Девятикомнатном зале.
— Блудливые речи! Блудливые речи!
— Это слова, губящие государство!
В это же время, в десятках тысяч ли отсюда, в дворце Биюй на Восточном море...
Шанцин Тунтянь, которого Даньцзи считала занятым отбором учеников, смотрел через облака-зеркала на девушку, стоящую под градом обвинений. Его звёздные очи прищурились, а божественный взор стал пронзительным. Вся весёлость исчезла.
— Среди людей есть тот, кого даже я, Святой, не могу постичь... Неудивительно, что даос Хоуту так за ней наблюдает... Цзяо, да эта девчонка ещё и неплохо выглядит...
В Девятикомнатном зале под высокими золотыми сводами царила напряжённая тишина. Золотые кадильницы источали дым, создавая иллюзию густого тумана.
На полу лежали многослойные ковры из разноцветных лент. Министры в доспехах или высоких шапках, с поясами и украшенными нефритом наколенниками, выглядели чрезвычайно богато.
После того как Дисинь велел Даньцзи поднять голову, она наконец смогла разглядеть его лицо.
Перед ней, за жемчужными занавесками, среди придворных с опахалами, на троне из чёрной тигровой шкуры восседал высокий, могучий мужчина. В руке он крутил отломанный уголок подлокотника.
Дисинь был в расцвете сил — рослый, с мощной, почти звериной статью. Его чёрные одежды не скрывали грозной харизмы.
Ему было чуть за тридцать. Короткая чёрная борода покрывала подбородок, а взгляд, брошенный мимоходом, был острым и проницательным, как у ястреба.
Вань Цзян, начавший весь этот разговор, теперь торжествовал:
— Звезда демонов! Послушайте, что она говорит! Эта женщина точно звезда демонов!
Даньцзи холодно смотрела на Вань Цзяна. Она помнила, как Тунтянь за пределами облаков-зеркал сразу раскусил его ложь. Очевидно, за этим выступлением стояла царица.
Помимо группы Вань Цзяна, другие министры тоже обвиняли Даньцзи в дерзости.
Старый министр по имени Мэй Бо прямо заявил:
— Женщины только и умеют, что спорить и путать всё. Им не место в Девятикомнатном зале!
Старый канцлер Шан Жун бросил ему укоризненно:
— Невежественная женщина!
А кто-то из знакомых Су Ху подмигнул Даньцзи:
— Это всё высокие чины. Даже твой отец не осмелился бы так говорить. Ты молода и неопытна. Лучше признай ошибку и попроси великого государя простить тебя.
Даньцзи лишь мягко улыбнулась этому доброжелателю.
Она была прекрасна. Несмотря на все обвинения, её лицо оставалось спокойным и добрым. Её улыбка сияла, как жемчуг, словно божество, терпеливо прощающее их неуважение.
Министр на миг растерялся и забыл, что хотел сказать дальше.
*
За пределами облаков-зеркал Тунтянь пристально смотрел на улыбающуюся Даньцзи. В его взгляде мелькнуло недоумение.
— Эта девчонка улыбается... как-то очень знакомо...
Правда, лицо Мэнпо всегда скрыто законами подземного царства, и Тунтянь не видел облик Хоуту уже десятки тысяч лет.
После многих перерождений, даже если Даньцзи и излучала божественную ауру, Тунтянь не мог связать её с самой Хоуту.
*
Вернёмся в Девятикомнатный зал.
Дисинь сидел на троне, безучастно наблюдая, как Даньцзи подвергается нападкам.
Прошло немало времени, прежде чем он постучал по отломанному куску дерева, заставив зал замолчать.
Он будто слышал слова министров, а может, и нет. Проведя пальцем по заусенцу на дереве, он с лёгкой усмешкой спросил Даньцзи:
— Западный Бохоу — признанный мудрец и добродетельный муж. Ты осмеливаешься требовать его наказания. Не страшно?
Произнося слова «мудрец и добродетельный муж», он явно издевался.
Из всех имён, что назвала Даньцзи, он выделил именно Западного Бохоу. Такая нацеленность была слишком очевидной.
Сихци, одна из Четырёх Земель, постоянно нарушала границы Шаня и никогда по-настоящему не признавала его власть. Вражда между Шанем и Сихци длилась уже много поколений.
Даньцзи знала, что совсем недавно отец Цзи Чана, Цзи Ли, был заточён и убит дедом Дисиня, царём Вэньдином.
http://bllate.org/book/3127/343751
Готово:
