Видимо, опасаясь, что Даньцзи рассердится, Конь поспешил добавить:
— Но ведь все эти дела мы исполняем уже десятки тысяч лет! Даже с закрытыми глазами не ошибёмся. Не извольте беспокоиться, Владычица.
Даньцзи мягко улыбнулась в знак понимания и ласково повелела:
— Ясно. Впереди ещё долгие дни — обязательно представится случай. А пока ступай и передай от меня Властелину Фэнду и нескольким великим жрецам, чтобы завтра вечером пришли в Колесо перерождений. Мне необходимо обсудить с ними важное дело.
Конь поклонился и удалился.
Оставшись одна, Даньцзи немного помедлила на месте, а затем подошла к Колесу перерождений и, воспользовавшись силой Земного Пути, направила своё божественное сознание на остров Цзиньао в Восточном море.
Хотя тогда у южных ворот Тунтянь, казалось, был пьян и ничего не заметил, а вскоре внимание его отвлёк Кун Сюань, Даньцзи всё равно чувствовала лёгкую тревогу.
Тунтянь — всё-таки Святой. Вдруг он вдруг вспомнит? А если уже заметил, но молчит?
Ради сохранности своего прикрытия Даньцзи решила, что должна первой нанести удар и проверить обстановку…
*
Остров Цзиньао, дворец Биюй.
Вновь слегка опьяневший Тунтянь лежал на облачном ложе, когда вдруг его сердце дрогнуло.
Кто-то будто бы дотронулся до струны Шанцина, и волна даосской гармонии, словно нежный ветерок, проникла в самую глубину души, тихо зовя:
【Тунтянь-даоюй…】
【Тунтянь-даоюй…】
Тунтянь встряхнул полусонную голову, явно недовольный:
— Кто опять зовёт? Наконец-то случилось что-то радостное, а тут ещё и пить не дают спокойно…
Услышав это, Даньцзи на мгновение замолчала.
Она помнила, как у южных ворот Тунтянь использовал силу, чтобы протрезветь. Прошло совсем немного времени — как он снова напился? Разве у главы секты, управляющего таким огромным орденом, может быть столько свободного времени?
Считавшийся крайне беззаботным глава секты медленно открыл глаза. Сперва он хотел посмотреть, кто осмелился нарушить его хорошее настроение, но сам удивился:
— Земной Путь… Ой, Хоуту-даоюй?
【Да.】
Тот, кто заставил её так переживать, сам наслаждался жизнью.
Даньцзи чувствовала сложные эмоции и спросила:
【Похоже, у Тунтянь-даоюя сегодня прекрасное настроение?】
— Ещё бы! — воскликнул он.
Великая Скорбь вот-вот наступит, а разве есть что-то радостнее примирения с двумя старшими братьями и улаживания дел с этими непутёвыми учениками?
— Всё это — заслуга Хоуту-даоюй, — добавил он.
Тунтянь сел на облачном ложе. Его алый наряд растрепался, из-под расстёгнутого ворота выглянула белоснежная кожа, переплетаясь с чёрными прядями волос и алыми тканями — зрелище, от которого невольно становилось жарко.
Даньцзи незаметно отвела взгляд. В это время Тунтянь, всё ещё в приподнятом настроении, с энтузиазмом предложил:
— Так передавать мысли — слишком неудобно. Даоюй, почему бы тебе просто не прийти в Биюй?
Его поведение не выглядело подозрительным, но всё же стоило проверить.
Её тело Мэнпо не имело физической формы — оно было соткано из заслуг и едино с Земным Путём. Сознание могло переместиться в любой момент, а физическое тело временно «заснёт». Спрятавшись, она могла не опасаться, что Тунтянь что-то заподозрит.
Поэтому она согласилась:
【Хорошо.】
Её сознание мгновенно достигло дворца Биюй — законы Святого Дао этого места не препятствовали её присутствию.
Увидев Даньцзи, Тунтянь рассеял половину своего опьянения и громко рассмеялся:
— Приход Хоуту-даоюй делает мой дворец Биюй поистине сияющим!
— Тунтянь-даоюй слишком любезен, — ответила она.
Это всё же была обитель Святого — земля благодати и покоя. Украшения во дворце Биюй поражали воображение Даньцзи: огромные красные кораллы, благовонные курильницы, облачное ложе… Всё сияло роскошью, и её чёрное одеяние, облачённое в туманные одежды преисподней, выглядело здесь совершенно неуместно.
Незаметно оглядевшись, Даньцзи пришла к выводу, что, скорее всего, находится в спальне Тунтяня.
Вдруг Тунтянь вспомнил что-то и спросил:
— Тот напиток, что я тебе тогда подарил, выпила?
Сердце Даньцзи дрогнуло. Неужели он упомянул это нарочно?
Казалось, он совершенно ничего не заподозрил. Тунтянь повёл её к выходу и с самодовольным видом начал рассказывать:
— Ещё до того, как ты создала Колесо перерождений, мы договорились: после окончания Скорби обязательно вместе выпьем в Биюе. Ради этого обещания я специально сварил партию бессмертного вина — и храню его уже несколько десятков тысяч лет.
Он уже снял пять долей опьянения силой, но всё ещё был возбуждён.
По натуре Тунтянь был похож на юношу, а под действием вина его нрав становился ещё более вольным и необузданным. Он вдруг схватил Даньцзи за запястье и потянул за собой:
— Пойдём, пойдём! На этот раз точно напьёмся до опьянения!
До пробуждения воспоминаний Даньцзи была жрицей своего рода — везде её встречали с почтением, и никто не осмеливался так с ней обращаться.
Она незаметно высвободила руку:
— Мне ещё нужно вернуться в преисподнюю и кое-что уладить. Давай в другой раз.
Размытое лицо скрывало её смущение, но напряжение в осанке выдавало всё. Её и без того сдержанная и благородная аура стала ещё строже.
— Почему все такие, как второй брат… — пробурчал Тунтянь себе под нос, махнул рукой и сказал: — Ладно. Тогда просто прогуляемся.
С этими словами он первым вышел из покоев.
Даньцзи вздохнула с облегчением и последовала за ним.
Боясь, что их потревожат, они скрыли свои фигуры силой — никто не мог их увидеть.
Пройдя всего пару дворцов, Даньцзи вдруг услышала знакомый женский голос, полный отчаяния:
— Старший брат, я правда не теряла тот нефритовый жетон! Поверь мне!
Голос был пронзительным и жалобным — даже журавли на карнизах в испуге взмыли в небо.
Тунтянь же, напротив, оживился и позвал Даньцзи:
— Пойдём, посмотрим!
Возбуждение взяло верх — он снова схватил её за запястье и одним шагом перенёс их к источнику шума.
Перед глазами Даньцзи всё перемешалось, и прежде чем она успела заметить, что её снова держат за руку, она увидела Цзиньлин Шэнму, разговаривающую с круглолицым культиватором.
Круглолицый, которого называли старшим братом, сурово произнёс:
— У каждого прямого ученика лишь один жетон. Потеряла — сама и отвечай.
На его лице читалось недовольство:
— И без того учеников слишком много, а ресурсов всё меньше. Ты, будучи старшей сестрой, должна подавать пример, а не расточать…
Цзиньлин торжественно заверила:
— Я не вру! Учитель сам отдал мой жетон другому! Спроси у него, если не веришь!
— Оба мои несмышлёные ученики, — тихо кашлянул Тунтянь и пояснил Даньцзи, словно жалуясь: — Тот мужчина — мой старший ученик Добао, переродившийся из крысы-искателя сокровищ. Во всём хорош, но уж слишком скуп. А женщина — Цзиньлин, рождённая из изначального золота. По натуре драчлива — с каждым хочет подраться.
Добао знал, что Цзиньлин не посмеет врать о нём, и нахмурился:
— Кому он его отдал?
— Кун Сюаню.
— Тому самому Кун Сюаню, сыну Древней Феницы, первому в мире павлину?
— Именно ему!
Цзиньлин загорелась ещё сильнее:
— Его пятицветный божественный свет ужасно силён! В одно мгновение забрал все мои артефакты…
Глядя на неё, Даньцзи подумала, что Цзиньлин и вправду достойна быть ученицей Тунтяня — её горящие глаза были точь-в-точь как у него.
Едва она это подумала, как Тунтянь заговорил снова:
— Кстати, о Кун Сюане…
— Что с ним?
Тунтянь провёл рукой по воздуху, и перед ними возникло облако-зеркало. Он указал на одно место и спросил:
— Видишь?
В зеркале был не только Кун Сюань. Точнее, Кун Сюань находился при дворе.
Царь в чёрных одеждах восседал на троне, а внизу выстроились в ряд министры — величественная картина. А Кун Сюань, на которого указывал Тунтянь, был облачён в доспехи и кланялся монарху.
— Что именно видеть? — рассеянно спросила Даньцзи, не отрывая взгляда от двора. Но зеркало подчинялось воле Святого: только Кун Сюань был чётким, остальное — размыто. А того, кого она хотела увидеть больше всего — царя Дисиня — едва можно было различить в углу.
— Видишь эту золотую нить? — спросил Тунтянь.
Он не считал двор интересным и увеличил изображение лица Кун Сюаня, чтобы Даньцзи лучше разглядела.
То, что она хотела увидеть, исчезло. Даньцзи подавила разочарование и наконец посмотрела туда, куда указывал Тунтянь.
На лбу Кун Сюаня мерцала золотистая точка.
— Что это? — с любопытством спросила она.
— Причинно-следственная связь.
— Причинно-следственная связь?
— Он связан с Западом.
Тунтянь вздохнул:
— Этот маленький павлин — прекрасный ученик. Я хотел взять его к себе, но он был предан роду Фениксов и отказался. А теперь вижу — его судьба связана с Западом.
Под «Западом» подразумевались, конечно же, два Святых Запада — Цзецзинь и Чжунти.
Из предыдущих встреч Даньцзи знала, что отношения Тунтяня с ними тоже не самые тёплые.
Едва эта мысль мелькнула, как Тунтянь и впрямь сказал:
— Если маленький павлин сам захочет уйти — пусть будет так. Но если его заставят… Хмф!
Алый Святой фыркнул:
— Ученика, которого не смог получить я, Запад и подавно не заслуживает!
Он поднял подбородок, его глаза сверкали, как звёзды… В его надменном виде было что-то… неожиданно милое?
Даньцзи невольно улыбнулась и согласилась:
— Святой прав.
Затем она нарочито сделала вид, будто заинтересовалась, и указала на зеркало:
— Это и есть царь Дисинь? О чём они говорят?
Благодаря её вопросу зеркало расширилось, охватив весь двор, и стали слышны голоса.
Даньцзи увидела, как какой-то неизвестный министр вышел вперёд и с горечью произнёс:
— …В последнее время по всему городу ходят слухи о деле дочери Су Ху, Даньцзи, которую похитили демоны. Говорят, она вернулась цела и невредима, но я предсказал: эта девушка — звезда демонов, которая непременно погубит наше царство Чэнтан!
— …
Что за чушь!
Даньцзи не сдержалась и рявкнула:
— Вздор!
Только произнеся это, она поняла, что проговорилась.
К счастью, Тунтянь ещё не совсем протрезвел и, услышав её раздражение, ничего не заподозрил, лишь кивнул в знак согласия:
— Конечно. Демоны существуют уже столько лет — демоны так демоны. Я, Святой, даже не слышал о какой-то «звезде демонов». Люди слишком любят выдумывать.
Даньцзи перевела дух и промолчала. Её взгляд снова упал на Дисиня, почти незаметного в этом зрелище.
В зеркале царь Дисинь говорил тихо и размеренно, невозможно было понять его настроение:
— Звезда демонов погубит царство?
Он слегка наклонился вперёд, создавая сильное ощущение давления, и медленно спросил:
— И что же ты предлагаешь? Убить Даньцзи?
Даньцзи фыркнула:
— Ха!
Посмей только приказать — и я тут же лишу тебя титула царя, не сомневайся!
Такие мысли у Даньцзи возникли не на пустом месте — у неё действительно были на то полномочия и средства.
Ещё на днях Три Императора и Богиня Нюйва, используя кровь Предков Ву, втянули её в Карту гор и рек и поручили остановить падение Шан и возвышение Чжоу.
Для этого Три Императора даже передали ей Цзянь Сюаньюань — меч, которым доказывал своё Дао Император Сюаньюань, даровав ей право низлагать и возводить правителей. Если нынешний царь Дисинь окажется недостойным, она могла найти нового царя или даже временно занять трон сама.
Даже не считая того, что она — перерождение Хоуту, с точки зрения человеческой иерархии её статус, признанный Нюйвой и Тремя Императорами древности, был выше статуса Дисиня.
Конечно, Даньцзи не стремилась к власти. Ей было важно сохранить стабильность Человеческого и Земного Путей. Лишь в крайнем случае она бы раскрыла этот козырь.
Глядя на царя Дисиня в облаке-зеркале, Даньцзи погрузилась в размышления.
Пусть этот царь, о котором ходят слухи как о развратнике и тиране, не разочарует её.
— Хоуту-даоюй?
Тунтянь вдруг окликнул её.
— А?
Чёрная фигура повернулась к нему. Тунтянь не видел её лица, но почему-то почувствовал исходящую от неё угрозу.
Опираясь на многолетний опыт споров и ссор с Юаньши, Тунтянь молча покачал головой и проглотил то, что собирался сказать:
— Ничего.
Он хотел предложить закрыть зеркало и продолжить осмотр дворца Биюй, но теперь… лучше этого не делать.
Даньцзи снова посмотрела в зеркало. Сцена на дворе продолжала разворачиваться.
После слов Дисиня воцарилась краткая тишина.
Но первым выступил именно тот, кого хотели увидеть Даньцзи и Тунтянь — Кун Сюань. Он вышел вперёд и торжественно заявил:
— Великий царь, я ручаюсь: Даньцзи из рода Юсу — не демон.
Кун Сюань был стражем южных ворот и, по правилам, не должен был находиться при дворе. Но его поимка демона в гостинице была замечена слишком многими, да и сегодня какая-то даоска явилась вызывать его на бой и была быстро побеждена.
Слухи дошли до ушей царя, и он приказал привести Кун Сюаня, только что закончившего драку с Цзиньлин Шэнму.
http://bllate.org/book/3127/343750
Готово:
