Даньцзи издали наблюдала, как Хаотянь тяжело дышит, а его лицо от багрового превращается в свинцово-синее — любой зрячий понял бы, насколько он разъярён.
Про себя она вздохнула: «Тунтянь умеет выводить из себя, как никто другой. Удивительно, что его до сих пор не убили. Видимо, сила у него и впрямь велика».
Хаотянь дрожал от ярости: его злило не только дерзкое поведение Тунтяня, но и то, что, несмотря на своё возвышенное положение, он не мог сравниться с тем ослепительным величием, что исходило от противника.
«Терпи! — приказал он себе. — Ты должен терпеть!»
Проглотив унижение, Хаотянь с трудом сохранил лицо и произнёс:
— Колесница разрушена, но раз Святой совершил это случайно, Я не стану придавать значения. Мне ещё предстоит расследовать исчезновение Яо Цзи. Прошу Святого не вмешиваться.
С этими словами он, не выдержав, направил всю свою ярость на подземное царство. Если бы они добровольно подчинились Небесному дворцу, разве возникли бы такие проблемы?
Он грозно воскликнул:
— Почему исчезла Моя сестра Яо Цзи? Подземное царство обязано дать Мне ответ!
Из числа подземных стражей выступил Буйвол:
— Если твоя сестра пропала, ищи её во дворце, а не вини нас, подземных!
Хаотянь достал дарованный Даоцзу артефакт — Зеркало Хаотяня — и направил его на стражей. Ослепительный луч высветил связанных стражей горы Таочжишань — Шэнь Шу и Юй Лэя.
— Стражи, охранявшие Яо Цзи, были схвачены вашими людьми! И вы ещё говорите, что не причастны? Если вы упрямо отказываетесь вернуть Яо Цзи, значит, вы объявляете войну Небесному дворцу! Не пеняйте тогда, что Я обращусь к Даоцзу и взыщу с вас вину!
Он, как и полагается, выбрал самого слабого противника. По сравнению с Тунтянем подземное царство казалось ему лёгкой добычей.
Даньцзи холодно взглянула на него, и сочувствие, только что мелькнувшее в её сердце, мгновенно испарилось.
Но тут раздался голос Тунтяня:
— А если Я всё же захочу заняться этим делом?
— Святой Тунтянь не имеет отношения к подземному царству. Пусть Небесный дворец и подземное царство разберутся сами, не стоит Вам утруждать себя, — ответил Хаотянь после паузы и с язвительной усмешкой добавил: — Святой не должен нарушать установленных правил.
Под «правилами» он имел в виду давнее соглашение между Святыми: до Великой Книги Печатей никто не вмешивается в дела подземного царства. Ранее Тунтянь припомнил ему Юаньши, теперь же Хаотянь использовал против него само это соглашение.
Тунтянь на миг замолчал, уже собираясь ответить, но вдруг раздался чистый, спокойный женский голос:
— Пусть Святой Тунтянь и не имеет оснований вмешиваться в дела подземного царства, но и Вы, Небесный Повелитель, не имеете права требовать отчёта у подземного царства.
Вместе с этими словами с вершины горы Таочжишань расползся чёрный туман, символизирующий подземный мир, и даже алый наряд Тунтяня поблек на его фоне.
На этот раз Даньцзи усвоила урок: голос должен быть громким, а эффект — впечатляющим.
— Кто это? — воскликнул Хаотянь.
В центре чёрного тумана возник призрачный образ шестигранного колеса — то появляющийся, то исчезающий, будто существующий и не существующий одновременно.
Зрачки Хаотяня сузились от недоверия:
— Колесо перерождений?!
Предчувствуя беду, он в следующий миг увидел, как из призрачного образа Колеса перерождений медленно возник полупрозрачный силуэт.
Перед всеми предстала женщина с телом змеи, за спиной у неё было семь рук, а на груди две руки скрещены, держа миниатюрное Колесо перерождений. Её волосы, словно змеи, парили в воздухе, черты лица были размыты, но всем присутствующим передалось ощущение безграничной доброты и материнской нежности, подобной самой земле.
— Я — Хоуту, — произнесла она.
Этих четырёх простых слов хватило, чтобы всё вокруг погрузилось в гробовую тишину.
Спустя мгновение в рядах подземных стражей, принадлежащих племени волхвов, поднялся восторг. Двенадцать стихийных сил взорвались одновременно: вода и огонь смешались, дерево породило металл, зазвенев в воздухе. Но сильнее всего содрогнулась земля, приветствуя возвращение своей Матери.
— Матушка!
— Я видел Её в Колесе перерождений! Это точно Она вернулась!
Размытый образ Хоуту мягко улыбнулась:
— Да, Я вернулась.
В то время как подземные стражи ликовали, свита Небесного дворца приуныла.
Лицо Хаотяня исказилось от шока:
— Невозможно… Не может быть…
Если Хоуту вернулась, как ему теперь похитить Земной Путь и достичь Святости?
В порыве эмоций Хаотянь забыл об осторожности и машинально возразил:
— Как ты смеешь выдавать себя за великую Хоуту?!
— Попробуй сам выдать себя за Нее! — тут же подхватил Тунтянь, с удовольствием продолжая дразнить Хаотяня, а затем, повернувшись к Хоуту, весело добавил: — Дорогая Хоуту, ты немного задержалась.
Даньцзи: «…»
Да неужели из-за тебя?! Ты же сам выскочил и начал всё портить!
Ей показалось, что Тунтянь бросил на неё взгляд. Он моргнул, совершенно ничего не понимая.
Между тем Лаоцзы и Юаньши, заранее получившие от Тунтяня информацию, не были особенно удивлены, но западные Святые, наблюдавшие за происходящим издалека, были поражены до глубины души.
На Западе, в даосском прибежище на горе Сумэйшань,
Чжунти, глядя на отражение в пруду-зеркале, воскликнул:
— Хоуту жива!
Цзецзинь нахмурился:
— Похоже, Тунтянь знал о возвращении Хоуту… Это…
Два Святых переглянулись и увидели в глазах друг друга тревогу.
— Трое Цинов и так получили преимущество благодаря своему происхождению. Теперь мы ни в коем случае не должны уступать им Земной Путь!
Чжунти, осознав это, решительно кивнул:
— Да… — Цзецзинь устремил взгляд за пределы Тридцати Трёх Небес и задумчиво произнёс: — Нам тоже пора принимать меры…
*
*
*
Вернёмся к горе Таочжишань.
Призрачный образ Цзуу медленно раздвинул руки на груди и обратилась к Хаотяню:
— Если Небесный Повелитель сомневается, пусть сам проверит подлинность Колеса перерождений.
Шестигранное колесо в чёрном тумане медленно вращалось, но даже при уровне Чжуньшэна Хаотянь не мог уловить траекторию его вращения.
Его пыл мгновенно остыл, и он выдавил улыбку:
— Такое важное событие требует особой осторожности. Но услышав о возвращении Матери Хоуту, Я искренне рад. Дело с Яо Цзи можно отложить.
Он ясно дал понять, что отказывается от претензий, но Даньцзи не собиралась отступать.
— Повелитель, подождите.
Даньцзи убрала образ Колеса перерождений и в облике Мэнпо вновь появилась на вершине горы, одновременно освободив Яо Цзи, которую она спасла.
— Яо Цзи решила вступить в подземное царство. Прошу Повелителя пойти ей навстречу.
Она мягко произнесла эти слова и кивнула Яо Цзи:
— Не стоит откладывать. У Повелителя много дел, и редко удаётся приехать на Таочжишань. Пусть Яо Цзи сегодня же простится со своим братом.
Яо Цзи выглядела измождённой, но в глазах её читалось безразличие:
— Прощай, Повелитель.
Её слова прозвучали безжалостно.
Лицо Хаотяня стало мрачнее тучи:
— Яо Цзи нарушила небесные законы и должна была отбывать наказание на Таочжишане! Не может быть, чтобы она просто ушла!
Где же тогда честь Небесного дворца?!
Даньцзи улыбнулась:
— В таком случае, объясните Мне, Повелитель, зачем Вы установили на Таочжишане массив, соединяющий миры Инь и Ян?
Хаотянь онемел.
Установка массива на Таочжишане была делом нечистым. Раньше, когда подземное царство не имело правителя, он мог позволить себе наглость. Но теперь, когда вернулась Хоуту, он оказался совершенно неподготовленным. Если дело дойдёт до разбирательства, он точно окажется в проигрыше.
Стиснув зубы, он вынужден был согласиться:
— Ладно. Из уважения к Матери Хоуту Я временно прощаю Яо Цзи.
С этими словами он холодно прикрикнул на Цзюй Линшэня, стоявшего внизу:
— Возвращаемся!
Даньцзи не собиралась вступать в открытую схватку с Небесным дворцом. Раз она уже публично заявила о себе, унизив Хаотяня, и спасла Яо Цзи, этого было достаточно. Она не стала его задерживать.
А вот Тунтянь, похоже, ещё не насмотрелся на зрелище.
— Подождите!
После стольких унижений даже глина бы разозлилась, не говоря уже о Небесном Повелителе.
Тон Хаотяня стал резким:
— Что ещё, Святой?
Тунтянь усмехнулся и указал вниз на склон горы:
— Бедное дитя! Твоя мать здесь, разве не пора признаться?
Его слова озадачили всех, кроме троих учеников школы Чаньчжэнь, стоявших у подножия горы.
Как только Тунтянь произнёс эти слова, запрет Гуанчэнцзы мгновенно исчез. Из-под горы вырвался статный юноша и бросился на колени перед Яо Цзи.
— Сын Ян Цзянь кланяется Матери!
Когда Яо Цзи увезли, её младшей дочери только что исполнилось несколько дней, а Ян Цзянь она помнила ещё мальчиком с двумя пучками волос. Увидев его сейчас, она сначала не узнала.
Но кровная связь сильна. Взглянув внимательнее, она узнала сына и со слезами на глазах воскликнула:
— Сын мой… Как ты вырос… Как ты здесь оказался?
Ян Цзянь был чрезвычайно проницателен. Уже по тому, как Тунтянь ранее высмеивал Хаотяня, он понял его замысел.
Он сжал руку матери и, повернувшись к Тунтяню, поклонился:
— Ученик был обманут Повелителем и не знал, что Мать страдает здесь. Всё это время он думал, что Мать в Таошане. Недавно он расколол гору, чтобы спасти Мать, но Повелитель вновь его обманул… Прошу Дедушку-Наставника защитить ученика!
Тунтянь был весьма доволен и одобрительно кивнул Ян Цзяню, словно говоря: «Умница!»
Затем он тут же воспользовался случаем:
— Хаотянь, ты поступил крайне нечестно. Ян Цзянь — ученик внука Второго Брата, а значит, и мой внучатый ученик. Ты так грубо обошёлся с ребёнком — неужели думаешь, что в Трёх Учениях некому заступиться?
Юаньши заранее приказал привести Ян Цзяня и его учителя, чтобы через связь матери и сына потребовать от Хаотяня ответа за обиду, нанесённую третьему поколению школы Чаньчжэнь.
Это дело можно было раздуть или замять. Но раз Юаньши хотел найти повод для конфликта, ему нужна была веская причина.
Проблемы сыпались одна за другой. Терпение Хаотяня иссякло. Он ледяным тоном бросил:
— Даже если потребуется объяснение, Я лично обращусь к Святому Юйцину. Не стоит утруждать Святого Тунтяня.
Он уже готов был уйти, как сломанный горшок. Тунтянь, не будучи настоящим дедушкой-наставником, не мог его задержать.
Он тут же пожаловался Даньцзи:
— Что за Второй Брат? Только что стоял здесь и смотрел на представление, а когда дошло до дела — сбежал… Нехорошо это…
Его жажда хаоса вызвала у Даньцзи смешанные чувства, и она не знала, что сказать.
Когда Хаотянь уже собрался уходить, восстановив свою процессию, Тунтянь вдруг оживился и, схватив Даньцзи за руку, радостно воскликнул:
— Идут! Второй Брат прибыл на колеснице «Девять драконов и ароматный сандал»!
Даньцзи: «…»
Подделка столкнулась с оригиналом — кому неловко теперь?
Глядя на только что восстановленную Хаотянем четверку драконов, она вдруг почувствовала, что быть Небесным Повелителем — занятие не из лёгких…
Слова Тунтяня оказались неточными: прибыли не только Юйцин Юаньши, но и Лаоцзы, восседающий на чёрном быке.
В небе звучала небесная музыка, повсюду витал чудесный аромат. Лаоцзы, с белоснежной бородой и волосами, в даосской мантии, сжимал в руке плоскую трость. Он спокойно сидел на спине рогатого чёрного быка, за ним струилась фиолетовая аура, символизирующая приход мудрости с востока.
Рядом, немного позади, двигалась роскошная колесница, запряжённая девятью пятикогтыми золотыми драконами. В центре восседал Юйцин Юаньши, держа в руках нефритовую трость с тремя драгоценными шарами. Ему не требовались служанки — его окружали благостные облака, излучающие сияние и благодать.
После слов Тунтяня все невольно сравнили колесницу Юаньши с той, что у Хаотяня.
И это сравнение… Пусть Хаотянь сам решал, что чувствовать, но даже простой небесный воин Бянь Чжуан покраснел за своего правителя.
Иногда самый изящный удар — это просто поставить оригинал рядом с подделкой. Настоящий не должен ничего доказывать — разница видна сразу.
Бянь Чжуан вместе со всеми воинами преклонил колени и воскликнул:
— Кланяемся Святому! Да будет Святой вечно процветать!
В душе он не мог не восхититься: «Вот оно — величие Трёх Учений! Небесный Повелитель далеко не дотягивает!»
Хаотянь не слышал изменнических мыслей подчинённого. Он вышел из колесницы и сдержал желание уничтожить свою четверку драконов на месте. Стараясь сохранить спокойствие, он произнёс:
— Кланяюсь Святым.
Юаньши, однако, отнёсся холодно. Он улыбнулся и протянул Хаотяню шёлковую шкатулку:
— Услышав, что сестра Хоуту вернулась на своё место, Мы с братом пришли поздравить Её.
Даньцзи отмахнулась:
— То, что Святые лично пришли с поздравлениями, уже величайшая честь для Меня. Как Я могу ещё и принимать дары?
Хаотянь, которого Юаньши проигнорировал, на миг исказил лицо.
«Терпи! Не поддавайся гневу!»
Если он сейчас уничтожит свою колесницу, разве это не подтвердит слова Тунтяня и не станет поводом для насмешек? Лучше притвориться, что ничего не случилось, а потом тайно избавиться от неё.
Хаотянь сдержал ярость и вымученно улыбнулся.
Лаоцзы же указал на стоявшего рядом брата и протянул Даньцзи золотой флакон с лекарством:
— Тунтянь ведёт себя необузданно и, вероятно, доставил Вам хлопот. Примите этот дар.
Они, в отличие от беззаботного Тунтяня, ещё до его появления уловили колебания Земного Пути, предвещающие возвращение Хоуту.
Старшие братья поняли, что младший, скорее всего, нарушил чужие планы, поэтому заранее подготовили щедрые дары. Это также было знаком доброй воли Даньцзи, чтобы ученики школы Фанчжэнь могли беспрепятственно войти в подземное царство и воспользоваться его удачей.
Даньцзи уловила скрытый смысл слов Лаоцзы, на миг задумалась и всё же приняла оба подарка.
Поблагодарив двух Святых, она с восхищением сказала:
— Что Тунтянь имеет таких братьев — поистине завидно.
Тунтянь, совершенно не понимавший подтекста, недоумённо уставился на неё. Увидев её восхищённый взгляд, он презрительно фыркнул и пробормотал:
— Чем тут восхищаться? Всё равно только ругают да ругают… Эти братья — дарю их тебе…
Последние слова стихли под ледяным взглядом Юаньши.
http://bllate.org/book/3127/343743
Готово:
