Концентрация крови предков-цзуу определяла как силу телесную, так и степень власти над стихиями у племени волхвов. Тех, чья мощь достигала уровня культиваторов Тайи Цзиньсянь и выше, именовали великими волхвами.
Так, Буйвол повелевал огнём, Конь — молнией, а дар Туань Цзи заключался в повелении пространством. Будучи предводителем душегонов, что курсировали между мирами живых и мёртвых, он за долгие годы службы довёл до совершенства сочетание пространственной силы с цепью для душ. Благодаря этому он и сумел столь быстро одолеть Шэнь Шу и Юй Лэя.
Туань Цзи не проявил ни малейшего интереса к поверженным божественным воинам и с тревогой спросил Буйвола с Конём:
— Вы тоже слышали тот зов? Это ведь… это ведь… Госпожа?
Произнеся последнее слово, он почувствовал, как слёзы навернулись на глаза, голос дрогнул, но в тигриных очах светилась надежда.
Незадолго до этого он находился в мире живых, исполняя обязанности душегона, как вдруг в сердце прозвучал голос — будто из глубины времён:
[Приди на Таочжишань]
Голос был нежным и величественным, таким знакомым, но столь давно не слышанным.
— Ты слышал? — спросил он у души, но та не могла понять его волнения.
Тогда Туань Цзи, не раздумывая, достал каменную дощечку, которой обладает каждый душегон, и мгновенно перенёсся к подножию Таочжишани. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Буйвол и Конь сражаются с божественными воинами. Несмотря на сильное волнение, он сперва помог братьям одолеть противников.
Теперь же, когда угроза миновала, он непременно хотел вернуться к главному.
Буйвол и Конь переглянулись и одновременно хлопнули Туань Цзи по плечам — один слева, другой справа.
Конь с хитринкой уклончиво произнёс:
— Люди ещё не все собрались, брат, чего ты так спешишь?
Буйвол лишь хмыкнул:
— Именно.
— Как мне не спешить! — воскликнул Туань Цзи.
Пока они говорили, к подножию Таочжишани прибыло множество других волхвов.
Взволнованные голоса перебивали друг друга:
— Ты тоже слышал?
— Вы все слышали!
— Кто может одновременно призвать нас всех?
— Неужели… это Госпожа?
Все душегоны мечтали о воскрешении Хоуту. Но они знали: Хоуту пала, и рано или поздно Подземный мир перейдёт под управление других Святых или Небесной канцелярии.
Они изо всех сил оттягивали вмешательство Святых, но со временем надежда угасала, превращаясь в апатию и отчаяние.
Никто и не думал, что день, которого они так ждали, действительно настанет.
Громовой раскат прокатился по небесам.
Грохот раздался, словно гневное рычание, и последовал грозный оклик:
— Кто посмел разрушить мой великий массив?
В тот же миг защитный массив на вершине горы рассеялся, будто лопнувший мыльный пузырь, осыпав небо багряным сиянием.
— Подожди ещё немного, — сказал Конь, глядя на вершину Таочжишани, и в его глазах засияла надежда.
— Скоро… очень скоро мы её увидим…
*
У подножия Таочжишани почти десять тысяч небесных воинов под предводительством Цзюй Линшэня противостояли отряду душегонов Подземного мира.
Тяжёлые тучи нависли над небом, чёрный туман клубился у земли, и торжественная, напряжённая атмосфера окутала всю гору.
Небесные воины в золотых и серебряных доспехах стояли стройными рядами, возглавляемые Цзюй Линшэнем. По численности и внешнему виду они явно превосходили душегонов Подземного мира, чьи ряды выглядели хаотично, а сами воины имели причудливые, даже устрашающие обличья.
Большинство небесных воинов, чей уровень культивации был невысок, гордо выпрямились, полные боевого духа, готовые в любой момент броситься в атаку и разгромить «неорганизованную толпу» противника.
Однако несколько небесных генералов, включая самого Цзюй Линшэня — тех, кто прожил долгую жизнь или имел наставников, — не только выглядели настороженно, но и душой тряслись от страха.
Бянь Чжуан был одним из немногих счастливчиков среди небесных воинов, кому довелось узнать правду.
Он был самым обычным солдатом — без наставника и с низким уровнем культивации. Но ему повезло завести двух хороших братьев — Шэнь Шу и Юй Лэя. Благодаря им он узнал, что все душегоны Подземного мира — на самом деле древние волхвы.
Он прекрасно понимал: хоть у небесной армии и снаряжение блестящее, но все они новички.
Шэнь Шу и Юй Лэй должны были быть стражами Таочжишани, но теперь их нигде не было. Самый сильный воин небесной армии, Цзюй Линшэнь, достиг лишь поздней стадии Тайи Цзиньсянь, что равнялось силе Шэнь Шу и Юй Лэя. Если начнётся битва, их, скорее всего, проглотят волхвы за один укус.
Подумав об этом, Бянь Чжуан ещё сильнее постарался стать незаметным.
«Ох, матушка! — думал он в панике. — Почему Господин Небес всё ещё не прибыл? Неужели мы и правда сейчас начнём сражаться?!»
Не только Бянь Чжуан так думал. На вершине Таочжишани, скрытая силами Земного Пути, Даньцзи тоже недоумевала.
Она ждала прибытия Хаотяня, чтобы эффектно заявить о возвращении Хоуту, обвинив Небесного Императора в попытке захватить Подземный мир.
Сцена была готова, подмога вызвана, но второй главный герой всё не появлялся — это сильно раздражало.
Голос Хаотяня громыхнул так грозно при разрушении массива, а теперь он где?
— Небесные воины уже давно здесь, — не выдержала Даньцзи, обращаясь к недавно освобождённой Яо Цзи. — Почему всё ещё нет Небесного Императора?
Яо Цзи, двести лет истощавшуюся в массиве, даже после помощи Даньцзи оставалась слабой и измождённой.
Услышав вопрос, она с трудом собралась с силами и почтительно ответила:
— Кашляя, кашляя… Госпожа не знает: мой брат… Небесный Император изначально был слугой Даоцзу. Лишь за долгие заслуги в служении он получил трон Императора. Он знает, что все Святые и великие мастера Хунхуаня смотрят на него свысока, поэтому особенно трепетно относится к своему престижу. Куда бы он ни отправлялся, обязательно должен быть великолепный наряд, колесница, запряжённая четырьмя драконами, и обязательная церемониальная свита. Откуда ему быть быстрым?
В её словах сквозила ненависть и сарказм.
Даньцзи, хоть и понимала мотивы Хаотяня, всё же была вне себя от досады.
Видя, как Яо Цзи всё ещё тяжело дышит, она мягко успокоила её:
— Как только Хаотянь прибудет, я заберу тебя в Подземный мир. Тогда вы с детьми сможете воссоединиться.
— Благодарю Госпожу! — Яо Цзи смотрела сквозь чёрный туман на Даньцзи, словно человек во тьме, увидевший единственный луч света.
— Я лишь хочу… хоть раз взглянуть на своих несчастных детей, убедиться, что они живут хорошо… Тогда Яо Цзи будет спокойна…
Даньцзи терпеливо ждала, не зная, что на той же вершине горы несколько Небесных Святых уже начинали терять терпение.
Без сомнения, это были три даосских Святых — Саньцин, которые прибыли сюда заранее.
Однако они скрывались с помощью законов Небесного Пути, в то время как Даньцзи использовала законы Земного Пути, поэтому они не могли обнаружить друг друга.
— Старший брат, второй брат, — заговорил Тунтянь, пронзая взором пустоту и наблюдая за медленно приближающейся процессией Хаотяня, — а если я одним ударом меча разрушу его колесницу, он, может, полетит быстрее?
Лаоцзы и Юаньши сидели с закрытыми глазами, не желая с ним разговаривать.
Если бы не этот безрассудный младший брат, который так быстро рванул вперёд, им, Святым, не пришлось бы здесь торчать!
— Второй брат, ты ездишь на колеснице «Девяти драконов и ароматного сандала», а он тоже устроил себе драконью колесницу! Ясно же, что копирует тебя! Разве тебе не обидно? — Тунтянь, не получив ответа, принялся подначивать Юаньши.
— Хочешь, я помогу тебе проучить его?
Юаньши бросил на него холодный взгляд, но всё же произнёс:
— Мой ученик Юйдин имеет ученика по имени Ян Цзянь. Он — второй сын Яо Цзи.
— А? — Тунтянь не понял смысла.
— Второй брат, я говорю про Хаотяня! Не уводи разговор в сторону!
Юаньши спокойно добавил:
— Я уже приказал Гуанчэнцзы привести Юйдина с учеником на Таочжишань.
Тунтянь сопоставил эти сведения и вдруг всё понял.
— Гениально, второй брат! — восхитился он, но тут же задумался. — У Яо Цзи, кажется, трое детей… Может, мне тоже найти одного и принять в мою секту?
Юаньши: «…»
Старое, знакомое желание ударить младшего брата.
В то время как все с нетерпением ожидали, Небесный Император Хаотянь наконец-то появился.
Тучи на небе расступились, низвергая золотистое сияние, разнеслись небесные мелодии. Колесница из простого дерева, запряжённая четырьмя драконами, лишёнными жемчужин под подбородком, в сопровождении фей и небесных воинов остановилась над Таочжишанью.
Почти десять тысяч небесных воинов склонили головы. Возглавляемые Цзюй Линшэнем, они хором провозгласили:
— Приветствуем Ваше Величество!
Из колесницы раздался величественный ответ. Хаотянь не показывался, лишь сквозь развевающуюся занавеску мелькнул его восседающий силуэт.
— Таочжишань — место, где Я держу преступницу Яо Цзи. Теперь она исчезла. Вы обязаны дать Мне объяснение.
Вместе с его словами из колесницы распространилось давление уровня Чжуньшэн.
Все небесные воины поникли под этим гнётом, а душегоны тоже почувствовали тяжесть.
Великие волхвы сильны, как Дало Цзиньсянь, но уровень Чжуньшэн выше Дало.
— Мать на Таочжишани? — воскликнул Ян Цзянь, пришедший вместе с наставником и старшим дядей.
— Как это «исчезла»? Он же сам сказал… ммм… — Ян Цзяня тут же заткнул Гуанчэнцзы.
— Не высовывайся, — строго сказал он. — Жди указаний от Учителя.
В тот же миг с вершины Таочжишани поднялись две мощи — почти одновременно. Первая яростно разметала давление Хаотяня, вторая же, ещё более свирепая, обрушилась прямо на колесницу Императора.
Это была сила меча — острая, беспощадная.
Перед глазами изумлённой толпы мечевой импульс пронзил три тысячи ли небес и расколол колесницу Хаотяня надвое. Четыре дракона и сопровождающие феи оказались в зоне действия, но сама сила меча, казалось, была направлена лишь на колесницу — никто из них не пострадал.
Хаотянь, вынужденный выйти наружу, был вне себя от ярости.
— Кто смеет?! — проревел он.
— Я — Хоу…
— Это Я, Святой!
Красный молодой человек гордо возник на вершине Таочжишани. Его присутствие было дерзким, голос — громовым, полностью заглушившим другого говорящего.
Только что готовившаяся объявиться Даньцзи: «…???»
Да как так-то! Кто ещё осмелился перехватить сцену?!
На вершине Таочжишани Святой стоял, заложив руки за спину. Его алый халат развевался на ветру, полный свободы и непокорности.
— Я просто проходил мимо и, увидев драконью колесницу, решил, что это колесница второго брата — «Девять драконов и ароматный сандал». Хотел поздороваться, как братьям и положено, но оказалось — это ты, Небесный Император.
Его звонкий голос разнёсся на сто ли, меч ещё не обнажён, но его намерение уже рассекало небеса, разгоняя золотистое сияние и тучи, возвращая миру яркий свет.
Шанцин Тунтянь смотрел на Императора в небе с насмешливой улыбкой и добавил:
— Какая неожиданная встреча.
«Неожиданная тебе в рот!» — хотел крикнуть Хаотянь, но злоба застряла у него в горле. Он напоминал раздутую утку, грудь его тяжело вздымалась, и он пристально смотрел на внезапно появившегося Шанцин Святого.
На мгновение наступила зловещая тишина — и на небе, и на земле.
Даже небесные воины замерли, не говоря уже о Даньцзи, чьи слова только что заглушили. Она решила отложить своё появление:
«Ладно, ладно… всё равно он хоть как-то за Подземный мир заступился».
Хаотянь давно не испытывал такого унижения.
Последний раз его так разозлили тысячу лет назад на Празднике Персикового Цветения. Тогда он, страдая от низкого авторитета Небесной канцелярии и жалкой численности подчинённых, просил Святых о помощи, но получил отказ. Другие Святые, хоть и отказали, но сохранили ему лицо, а самый вспыльчивый Тунтянь прямо заявил, что он не достоин своего положения.
С тех пор Хаотянь поклялся стать Святым и стать настоящим Повелителем Трёх Миров и Шести Путей.
Если бы он смог присвоить хотя бы половину удачи Земного Пути, он сравнялся бы с Святыми. Ради этой цели пожертвовать сестрой Яо Цзи — разве это много?
Но он и представить не мог, что массив Таочжишани будет разрушен, а Тунтянь, этот вечный смутьян, ещё и так его унизит.
Хаотянь невольно начал подозревать: не причастен ли Тунтянь к исчезновению Яо Цзи и разрушению массива?
Об этом лучше не думать — а то прямо сейчас начнёшь извергать пламя.
Тунтянь! Опять Тунтянь! Рано или поздно он за это заплатит!
Хаотянь с трудом сдержал ярость и выдавил из себя кривую улыбку:
— Шутки Святого чересчур велики. Моя колесница — всего лишь средство передвижения, как она может сравниваться с колесницей Юйцин Святого?
Юйцин Юаньши славился своей гордостью, да и в последнее время отношения между ним и Тунтянем ухудшились. Хаотянь надеялся наладить с ним связь, поэтому не мог позволить Тунтяню всё испортить.
Тунтянь кивнул, будто полностью согласен:
— Действительно, не может сравниваться.
Кто-то из душегонов фыркнул от смеха, а небесные воины поспешно опустили головы, не смея поднять глаз.
Лучше не смотреть, как Небесному Императору стирают лицо в порошок.
http://bllate.org/book/3127/343742
Готово:
