Раньше, будучи простой смертной, она видела лишь кровавый массив, удерживающий Яо Цзи. Но теперь, воспользовавшись силой Колеса перерождений, она увидела, как кровавые линии массива окутались бледно-золотистым сиянием небесной удачи.
— Небесная удача…
Тело Мэнпо, облачённое в чёрное платье, мгновенно возникло внутри массива — словно дымка, растворившаяся в воздухе — и оказалось прямо перед Яо Цзи.
Яо Цзи, сестра Небесного Императора, была неразрывно связана с удачей Небесного Двора. Небеса и земля различались: Небесный Путь питался духовной энергией, тогда как подземный мир наполнялся духами мёртвых.
Двести лет, проведённых под воздействием мрачной силы подземного мира, измучили Яо Цзи: её тело иссохло, лицо побледнело до прозрачности, а изящные щёки глубоко запали. Она больше не походила на божественную деву — скорее на тяжело больную смертную.
Её глаза были пусты, взгляд рассеян, будто безумный. Хотя она и видела Даньцзи, из её уст вырывались лишь бессвязные слова:
— Братец, отпусти Яо Цзи…
Даньцзи мягко взмахнула рукой, рассеяв вокруг туман мёртвых и, наклонившись, произнесла тихо и ласково:
— Я — Хоуту.
— Хоуту…
Яо Цзи растерянно повторила это имя. Она не могла разглядеть лица Даньцзи, но чувствовала в её голосе мягкость и сострадание.
Хоуту? Кто такая Хоуту?
Постепенно сознание Яо Цзи начало возвращаться.
— Хоуту, Хоуту…
Наконец она вспомнила, что означает это имя, и в её пустых глазах вспыхнул невероятный свет.
— Хоуту! Богиня Хоуту!
Яо Цзи рухнула на колени, не обращая внимания на кровавые нити массива, всё ещё пронзающие её тело и высасывающие жизненную силу, и в отчаянии воскликнула:
— Владычица, спаси меня…
— Именно за этим я и пришла.
Даньцзи наклонилась и бережно подняла плечи Яо Цзи.
Она тихо вздохнула. Её лицо скрывал чёрный туман, но в голосе звучала особая мелодичность — тёплая и приветливая.
— Однако ты провела здесь много лет, и твоё божественное тело сильно пострадало от духа мёртвых. Даже если ты покинешь этот массив, вряд ли сможешь быстро вернуться в Небесный Двор.
— Небесный Двор?! Кто захочет возвращаться туда!
Яо Цзи вспомнила своего безжалостного старшего брата Хаотяня. В её глазах промелькнула печаль и ненависть. Она со всей силы припала лбом к земле:
— Яо Цзи желает навсегда остаться в подземном мире! Владычица, возьми меня под своё покровительство!
— Что ж, пусть будет так…
За чёрным туманом Даньцзи едва заметно улыбнулась.
Мать улажена — сын уже не за горами.
Сестра здесь — брат скоро последует.
План сработал!
*
Пока Даньцзи занималась спасением Яо Цзи, Шанцин Тунтянь, как и ожидалось, направился в обитель Тайцин Лаоцзы — гору Шоуян, в Павильон Бадзин.
Лаоцзы не собирал учеников столь же широко, как Тунтянь: у него был лишь один последователь — Сюаньду. Сама гора Шоуян считалась труднодоступной даже для бессмертных.
Но «труднодоступной» — для других, а не для Тунтяня.
Святой пересёк пустоту и появился прямо в алхимической комнате Павильона Бадзин. Не успев даже толком встать, он уже загремел:
— Братец, у меня для тебя важнейшее известие!
В отличие от юношеской порывистости Тунтяня, Лаоцзы выглядел как седовласый старец и обладал спокойным, сдержанным нравом.
Он слегка удивился неожиданному визиту, и его рука на миг замерла с алхимическим ингредиентом над печью, но взгляда от неё не отвёл.
— Говори.
Одно слово — кратко и ясно.
Тунтянь хихикнул и уселся на циновку рядом, раскинувшись с неприличной небрежностью — такой вид явно заслуживал порицания.
— Лень повторять дважды… Может, братец, позовёшь и второго брата? Пусть послушает вместе.
Лаоцзы наконец взглянул на него и, увидев на лице младшего брата несокрушимое самодовольство, всё понял.
Не задавая лишних вопросов, он немедленно отправил луч Тайцинского бессмертного света в горы Куньлунь, чтобы известить Юйцин Юаньши.
Менее чем через мгновение в алхимической комнате возникла фигура Юаньши — в белых одеждах и золотом венце.
Юаньши выглядел старше Тунтяня на несколько лет: его узкие, раскосые глаза излучали благородство и строгость.
Он всегда придерживался этикета и был педантичен. Увидев Тунтяня, он сделал вид, будто того нет, и первым делом поклонился Лаоцзы.
Затем спросил:
— Не скажет ли старший брат, зачем сегодня призвал меня?
Хотя было очевидно, что дело связано с присутствием Тунтяня, Юаньши упорно делал вид, что его здесь нет.
Лаоцзы указал на Тунтяня:
— Твой второй брат пришёл. Так что рассказывай.
Тунтянь краем глаза бросил взгляд на Юаньши и нарочито понизил голос:
— Братец, я тебе сейчас кое-что скажу, но только не передавай второму брату, ладно?
Юаньши тут же потемнел лицом и бросил на младшего брата ледяной взгляд, готовый обрушить на него поток упрёков.
Лаоцзы, однако, вовремя пресёк зарождающийся конфликт и мягко, но твёрдо одёрнул Тунтяня:
— Ты сам просил пригласить твоего второго брата, чтобы рассказать. Теперь он здесь — чего ещё ждёшь?
Выражение Юаньши немного смягчилось. Тунтянь же, разоблачённый, и не подумал краснеть и лишь буркнул:
— Так ведь второй брат первым меня проигнорировал…
Но под строгими взглядами обоих старших братьев он всё же поведал о главном событии дня.
Он подробно рассказал, как установил запрет на тыкву с вином, как почувствовал, что запрет нарушен, отправился в подземный мир и там обнаружил «возвращение Хоуту», а также как убедил её рассмотреть возможность принять учеников школы Цзецзяо.
Тунтянь излагал всё красочно и живо, не забывая вставлять фразы вроде «я сразу всё понял» или «я предчувствовал», отчего у Юаньши на лбу проступили жилы.
— Я только что вернулся из подземного мира и даже не зашёл в Биюйгун! Прямо сюда к тебе, братец! Понюхай-ка, на мне ещё пахнет Адской Бездной!
Лаоцзы бросил на него холодный взгляд, заставивший Тунтяня отступить и не пытаться демонстрировать «аромат» своей одежды.
Ведь Святые неприкосновенны ко всему мирскому — как мог дух мёртвых коснуться его одежд? Это была просто театральная жестикуляция, чтобы подчеркнуть свои заслуги и выманить похвалу.
Лаоцзы прекрасно знал своего младшего брата и потому одобрительно кивнул:
— Ты отлично справился.
Сказав это, он бросил многозначительный взгляд Юаньши.
Братские ссоры не должны затягиваться — лучшего случая для примирения и не найти.
Юаньши тоже это понимал. Натянуто, но всё же произнёс:
— Спасибо, что потрудился.
Услышав похвалу, Тунтянь расцвёл, но Юаньши тут же решил остудить его пыл:
— Не радуйся слишком рано. Учитель…
Он не договорил — Лаоцзы покачал головой, давая понять, что об этом лучше не говорить.
Все трое замолчали, а затем одновременно, по взаимному молчаливому согласию, достали свои артефакты — чтобы запутать небесную карму.
Святые ведают обо всём сущем, особенно те, кто соединился с Небесным Путём, как Хунцзюнь. Чтобы скрыть что-то, запутывание кармы — элементарная мера предосторожности.
Когда Лаоцзы дополнительно установил запрет с помощью Карты Тайцзи, Тунтянь наконец стал серьёзным:
— То, что Небесный Путь управляет Земным Путём, — не совсем справедливо. Раньше Хоуту-сестра отсутствовала, но теперь она вернулась и, судя по всему, расположена к нам. Я больше не стану участвовать в этом.
Юаньши нахмурился и промолчал.
В комнате воцарилась тишина. Наконец Лаоцзы спокойно произнёс:
— Мы уже Святые Небесного Пути. Наличие Земного Пути — лишь приятное дополнение. Настоящая головная боль теперь у Небесного Двора.
Небесный Двор и подземный мир — два полюса. Если бы Хоуту не вернулась, Небесный Путь контролировал бы Земной Путь, и наибольшую выгоду получил бы именно Небесный Император. Если бы Хаотянь сумел взять подземный мир под контроль и утвердить порядок в обоих мирах, он мог бы стать восьмым Святым, опираясь на удачу Земного Пути.
— Братец прав, — подхватил Тунтянь.
Услышав имя Хаотяня, Юаньши фыркнул:
— В последнее время он совсем возомнил о себе. Разве этот мальчишка достоин стоять рядом с нами?
Юаньши всегда придавал огромное значение происхождению. Он предпочёл бы увидеть Святой Хоуту — из той же крови Паньгу — чем допустить, чтобы Хаотянь, рождённый простым слугой, достиг такого статуса.
— Второй брат совершенно прав! — глаза Тунтяня засияли. — Значит, мы договорились?
Лаоцзы покачал головой:
— Посмотрим…
Едва он произнёс эти слова, как с небес раздался оглушительный гром.
Бах-бах-бах!
Гнев небес сотряс вселенную. Над Павильоном Бадзин небо мгновенно потемнело: ясный день сменился бурей и чёрными тучами. Небесный гнев обрушился на мир.
Юаньши нахмурился:
— Что опять затеял этот мальчишка?
Лаоцзы, великий мастер предсказаний, мгновенно определил источник беды.
— Таочжишань. Массив разрушен.
Почти одновременно с его словами грянул новый раскат грома.
С Девяти Небес прозвучало грозное обвинение, слышимое всеми бессмертными выше уровня Тайи Цзиньсянь:
— Кто посмел разрушить мой массив?!
Это был гнев Небесного Императора.
Три брата переглянулись — всё было ясно.
Юаньши, редко выражавший одобрение, первым нарушил молчание:
— Сестра Хоуту, пережив одно перерождение, явно стала мудрее.
Лаоцзы оставался невозмутимым, но его слова звучали остро:
— Тунтянь уже там.
Подразумевая: «Хватит восхищаться, второй брат! Беги скорее!»
Юаньши: «…»
Тфу, этот пёс-брат!
*
Четверть часа назад у подножия горы Таочжишань двое стражей вели разговор.
— Бянь Чжуань прислал весть: второй сын Яо Цзи отправился рубить гору Таошань!
— Сын Яо Цзи ещё жив?
— Не только жив, но и стал учеником третьего поколения школы Чаньцзяо, наставником у Юйдинчжэньжэня из Двенадцати Бессмертных. Интересно, как это повлияет на нас?
— Это точно Бянь Чжуань сказал? А вдруг он ошибся?
— Он сам участвовал в погоне за парнем. Говорит, в самый разгар боя появился сам Юйдинчжэньжэнь. Теперь всё дошло до самого Императора.
— Ох… Если он действительно вступил в школу Чаньцзяо, возможно, нам скоро переведут службу…
Шэнь Шу и Юй Лэй, двое стражей, одновременно устремили полные надежды взгляды на вершину Таочжишаня.
Назначенные лично Небесным Императором, они внешне охраняли Яо Цзи, тайно встречавшуюся с простым смертным, но на самом деле следили за массивом, связывающим миры живых и мёртвых, и должны были немедленно докладывать обо всём подозрительном в подземном мире.
Яо Цзи содержалась здесь двести лет — столько же они и несли службу у горы Таочжишань.
Из-за особого положения горы Хаотянь всегда говорил, что Яо Цзи заточена в горе Таошань. Буйвол и Конь, стражи Шести Путей Перерождений, продержались менее ста лет и уже изнывали от скуки. У них хотя бы были духи и посланцы для разговора, а у Шэнь Шу и Юй Лэя — только друг друг. Двести лет одиночества — хватило с лихвой.
Именно в этот момент, полный надежд, Шэнь Шу вдруг почувствовал что-то неладное.
— Тебе не кажется, что красное сияние массива стало бледнее?
— Не может быть… Хотя, пожалуй, и правда.
Юй Лэй мгновенно стал серьёзным:
— Я поднимусь проверить.
— Иди. При малейшем подозрении немедленно докладывай Императору.
Юй Лэй кивнул и только собрался подняться, как с вершины горы прямо на него обрушился огненный шар диаметром в три чжана.
— Уклоняйся! — Шэнь Шу поднял свой артефакт, чтобы отразить удар, но за огненным шаром последовал плотный разряд молнии, который вонзился прямо в него.
— Шэнь Шу!
Юй Лэй закричал от ужаса, видя, как Буйвол и Конь, окутанные чёрным туманом, вырвали цепи для душ и грозно воскликнули:
— Вы что, решили вступить в войну с Небесным Двором?!
Буйвол и Конь презрительно фыркнули:
— Небесный Двор? Да кто он такой!
Шэнь Шу, истекая кровью, всё же встал перед другом:
— Не вступай с ними в бой! Быстрее передай весть Императору!
— Хорошо.
Юй Лэй ответил и уже достал нефритовую табличку для связи с Небесным Императором. Но в тот же миг в воздухе возник разлом, который одним движением отсёк ему запястье.
Рука с табличкой упала вниз — и тут же исчезла в другом разломе.
Только тогда Юй Лэй почувствовал боль от отсечённой руки.
— А-а-а-а!
— Юй Лэй!
Шэнь Шу закричал в ужасе. Он едва успел услышать свист ветра, как перед ним уже стоял дух-страж с головой тигра и чёрной цепью для душ на шее.
— Не хочешь потерять голову — веди себя тихо.
Шэнь Шу и Юй Лэй, тоже пойманный Буйволом и Конём, замолчали.
— Духи, помилуйте! Мы сдаемся!
Они вступили в Небесный Двор лишь ради убежища, а не чтобы отдавать за него жизнь.
Противник слишком силён — их не вини. Лучше уж отказаться от должности стража, чем погибнуть. В конце концов, Небесный Император ничего им не сделает.
— Умные ребята, — одобрительно сказал Конь и весело повернулся к тигроголовому стражу: — Брат Туань Цзи, хорошо, что ты так быстро подоспел!
Стража, схвативших Шэнь Шу и Юй Лэя, звали Туань Цзи. Он был одним из немногих великих волхвов племени Дийан в подземном мире.
Сила волхвов передавалась по крови. Двенадцать Предковых Волхвов возникли из большей части крови Паньгу, а затем сами создали племя волхвов, наделив их двенадцатью стихиями.
http://bllate.org/book/3127/343741
Готово:
