Но как бы быстро они ни бежали, расстояние между ними и Святым в алых одеждах оставалось неизменным — ни одному из погонь не удалось даже коснуться края его одеяния. Небесные чиновники ада пришли в ярость и прыгали от злости.
Своих работников жалеют свои.
Даньцзи послала мысленное послание упорно преследующим Святого чиновникам:
[Это Шанцин Тунтянь. Не стоит гнаться за ним.]
Несколько чиновников остановились и переглянулись.
— Вы слышали?
— Слышали.
— Не знаю уж, кто это ещё за великий наставник… Ладно, пойдём обратно, не будем гнаться.
— Так бы сразу сказали, что это Святой! Из-за вас я столько времени впустую потратил… — крайне недовольно проворчал один из чиновников-жрецов.
Четырёхголовый, восьмирукий асур насмешливо бросил:
— Глупцы! Кто, кроме Святого, вообще способен явиться в ад?
— Ха! Да ты сам-то сразу сообразил? Разве не бежал вместе с нами?
— А вот этот голос… интонация такая знакомая…
— Мне тоже показалось…
Реакция чиновников привлекла внимание Тунтяня.
Юноша в алых одеждах остановился в воздухе, прищурился и с лёгкой усмешкой посмотрел на чиновников, уже разворачивавшихся назад.
— Наконец-то добрались. Пришлось ждать вас немало.
Он явно обнаружил присутствие Даньцзи. Однако она пока не могла уловить намерений этого Святого Небесного Пути и потому предпочла молчать.
Она прекрасно понимала: прошло уже столько времени, а Тунтянь так и не предпринял ничего в подземном мире и не призвал остальных Святых. Значит, либо он чего-то опасается, либо преследует собственные цели.
В такой момент ей лучше оставаться неподвижной — благоразумнее всего наблюдать и ждать.
— Не отвечаешь?
Учитель немного постоял на месте, не дождавшись ответа от Даньцзи. Его брови слегка приподнялись, и на лице заиграла насмешливая улыбка.
— Если ты не заговоришь, тогда заговорю я.
Услышав эти слова, Даньцзи почувствовала, как сердце её слегка сжалось.
Так и есть — у этого Шанцин Тунтяня свои замыслы.
Она взвесила все «за» и «против» и спокойно ответила:
[Говорите, Святой.]
— Какая формальность… Тогда я не буду церемониться.
Тунтянь пробормотал это себе под нос, затем прочистил горло и, приняв театрально скорбный вид, вздохнул:
— Друг, твой Адская Бездна устроен довольно плохо!
Даньцзи: «???»
Что ты сказал?! Повтори-ка ещё раз!
Хотя она недавно вошла в образ Хоуту, подземный мир уже стал для неё родным домом. Прямое обвинение в неумелом устройстве ада вызвало у неё ярость.
Тунтянь, будто не замечая, насколько его слова обидны, указал на кровавое и огненное море под ногами:
— Вон это Кровавое море почти превратилось в придаток Огненного. Те, кто не выдерживает жара, бегут туда прятаться — сплошная неразбериха.
Затем он кивнул в сторону чиновников, только что отступивших назад, и в голосе его прозвучало сочувствие богача к бедняку:
— И эти предметы, которыми они пользуются… разве это можно назвать артефактами? Даже земной культиватор, не достигший стадии золотого ядра, не стал бы использовать такие непроработанные вещи. Как жаль хороший яншаньский камень!
Даньцзи: … Как злит!
Но возразить она не могла!
Потому что Тунтянь был прав.
Оглядев всё вокруг его глазами, Даньцзи тоже увидела недостатки.
Земной Путь не имел Владычицы, и устройство подземного мира основывалось лишь на базовой структуре, созданной Хоуту при формировании подземного мира. За все эти годы ничего больше и не построили.
Адская Дорога состояла лишь из одного уровня — Адской Бездны. Даже это было сделано усилиями жрецов и асуров: деревья грома, пространственные разрезы, горы ножей и моря огня — всё смешано в кучу, безо всякого плана.
После Великой войны между жрецами и демонами осталось мало жрецов: половина ушла в Бэйцзюйчжоу, чтобы продолжить род, другая половина пришла в подземный мир. Их сил явно не хватало для управления круговоротом всех живых существ Хунхуаня.
Хотите нанять новых чиновников? Извините, без одобрения Владычицы Земного Пути даже Великий Золотой Святой не может свободно входить и выходить из подземного мира. Святые, конечно, могут, но разве Святой станет работать в аду?
Кроме изначальных чиновников-жрецов, в подземном мире можно было использовать только асуров из соседнего Кровавого моря.
Когда Хоуту создавала Колесо перерождений, она выбрала именно Кровавое море — родину асуров, — поэтому они могли переходить из Кровавого моря в подземный мир.
Однако асуры любили сражаться, а не работать. Лишь ради накопления заслуг, да ещё под давлением их предка Минхэ, они иногда соглашались помочь в подземном мире. Но это почти не решало проблему нехватки персонала.
С этой точки зрения, если Хоуту никогда не вернётся, передача Земного Пути Святым Небесного Пути была бы даже к лучшему. По крайней мере, они смогли бы назначить новых чиновников и повелителей ада, чтобы Колесо шести путей не дало сбой.
Дойдя до этой мысли, Даньцзи, которая до этого ждала, что Тунтянь потребует чего-то грандиозного, вдруг насторожилась.
Что-то здесь не так! Почему она позволила Тунтяню сбить себя с толку?
Она снова сосредоточила внимание на Святом. Тот, в алых одеждах, ступал по лезвиям ножей, перешагивал через пронзённые тела и в мгновение ока взошёл на гору из колючих клинков.
За его спиной гремели молнии, карающие грешные души, но он с живым интересом комментировал всё вокруг.
Вокруг него само собой возникло сияние чистого света, и ни одна капля скверны не коснулась его одежды.
— Эти ножи даже не закалены — такие тупые, и это называется горой ножей?
— Ццц… В такой огромной Адской Дороге даже приличного массива нет…
Казалось, он почувствовал, что Даньцзи снова на него смотрит, и его энтузиазм ещё больше возрос.
— Если у тебя будет время, загляни-ка в мой дворец Биюгун на острове Цзинь’ао. Не хвастаясь, скажу: мой путь массивов непревзойдён, духовных сокровищ и материалов — без счёта, а учеников столько, что и не сосчитать. Да и мой старший ученик, Даобао, управляющий десятками тысяч бессмертных в секте Цзе, весьма преуспел в строительстве!
Его брови и глаза сияли, он был полон дерзкой гордости, и в его вздохах явно сквозила самодовольная ухмылка.
Даньцзи, скрывавшаяся в Колесе перерождений, уже сжала кулаки.
Урон невелик, но оскорбление — колоссальное!
Этот Святой чересчур вызывающ!
Когда терпение Даньцзи уже подходило к концу, Тунтянь вдруг поднял голову.
В уголках его губ играла загадочная улыбка, и его взгляд, казалось, пронзил серое небо, встретившись с глазами Даньцзи.
— Так что, согласна сотрудничать со мной?
Услышав слова Тунтяня, Даньцзи почувствовала облегчение — наконец-то началось то, чего она ждала.
[Чего желает Святой?]
Тунтянь слегка приподнял бровь, будто удивлённый её прямотой.
Он вздохнул:
— Учеников слишком много, смотреть на них утомительно. Хотелось бы отправить некоторых к тебе, чтобы обрести покой.
Даньцзи с полным основанием заподозрила, что он просто хвастается, и решила отказаться.
Хотя в подземном мире действительно не хватало людей, здравый смысл подсказывал: нельзя просто так брать на работу учеников Святого Небесного Пути.
С таким золотым ярлыком «ученик Святого» они придут работать или командовать? Если их наберётся много, не окажется ли подземный мир под чужим управлением?
Даньцзи помнила, как в прошлый раз все Святые явились в подземный мир и проявили желание вмешаться в его дела. Она думала, что Тунтянь, тогда противостоявший остальным Святым, был благородным защитником, но, оказывается, и этот густобровый красавец переметнулся.
Её симпатия к Тунтяню, накопленная за два их знакомства, уменьшилась наполовину. Однако её мысленное послание осталось спокойным:
[Дела подземного мира чрезвычайно запутаны и вовсе не место для покоя. Лучше Святому поискать своим ученикам другое пристанище.]
Неизвестно, уловил ли Тунтянь отказ в её словах, но на лице его мелькнуло лёгкое сожаление, которое тут же исчезло. Он легко и непринуждённо спросил:
— В таком случае… друг, выпьешь ли вина?
[… А Святой выпьет ли отвара?]
Тунтянь помолчал, потом рассмеялся:
— Выпью.
Даньцзи вышла из Колеса перерождений, и Тунтянь тоже вернулся туда.
Они встретились. Даньцзи по-прежнему была в облике Мэнпо — чёрное платье, густой чёрный туман скрывал её лицо.
Тунтянь не видел её черт, но в его глазах всё же мелькнуло тёплое облегчение.
— Рад, что ты вернулась на своё место.
Даньцзи кивнула ему и зачерпнула мутную чашу отвара Мэнпо, подавая ему с видом, будто между делом спросила:
— Хоуту исчезла много лет назад. Святой даже не спросил о моей подлинной сущности, но сразу решил, что я — она. Почему?
Тунтянь взял чашу и спокойно ответил:
— Важно не то, кто занимает место, а само место.
Когда он произнёс эти слова, в его взгляде промелькнула усталость многовекового мудреца, и Даньцзи невольно замерла.
— Даже если я не Хоуту… это тоже неважно?
Святой в алых одеждах улыбнулся, и в его глазах засияли звёзды:
— Колесо перерождений признало тебя. Даже если ты не Хоуту, ты — её продолжение.
Даньцзи почувствовала облегчение и подумала про себя: только сейчас он по-настоящему похож на Святого, прожившего миллионы лет, а не на того дерзкого юношу, что так бесцеремонно критиковал ад.
Но это ощущение длилось лишь мгновение. В следующий миг Тунтянь одним глотком осушил отвар Мэнпо и скорчил гримасу, не сумев скрыть отвращения.
— Из чего ты это варишь? Вкус за столько лет совсем не изменился. Не могла бы придумать что-нибудь новенькое?
Даньцзи: «…»
Только что возникшее величие снова рухнуло.
Она улыбнулась:
— О, могу сделать ещё невкуснее.
Тунтянь резко втянул воздух и поспешно отказался:
— Лучше не надо. Так и оставь.
Глядя на его выражение лица, Даньцзи не удержалась от смеха.
Хотя почтения в нём стало меньше, появилась лёгкость, свойственная друзьям.
А с друзьями обращаются по-дружески. Она немного подумала и сама вернулась к прежней теме:
— Скажи мне честно: зачем тебе отправлять учеников в подземный мир?
Тунтянь на миг опешил, затем, встретившись взглядом с Даньцзи, ответил серьёзно:
— Не стану тебя обманывать. Ещё за несколько сотен лет до начала Скорби Фэншэнь мы с двумя старшими братьями гадали о судьбе наших трёх сект в грядущей Скорби.
— О? И что выяснилось?
Он глубоко вздохнул, и в его голосе прозвучала усталость:
— В итоге вышло, что после Скорби из моих учеников останется едва ли один из ста, и это может повлиять даже на меня самого.
Старшие братья сразу потребовали, чтобы я очистил ряды. Я отказался. Мы поссорились и много лет не общались.
Потом Хаотянь отправился к Даоцзу и получил указ о создании Списка Фэншэнь. Братья снова стали требовать, чтобы я отправил учеников в Список — служить Хаотяню в Небесной канцелярии.
Здесь он не удержался и пожаловался Даньцзи:
— Ты помнишь Хаотяня? Это тот самый мальчик, что встречал гостей в Зале Цзысяо, когда Даоцзу читал лекции. У него нет ни малейшего опыта — как он может быть Небесным Императором? Не понимаю, почему Учи…
Он вдруг замолчал, нахмурился и выглядел так, будто подумал: «Опять язык мой без спросу!» Даньцзи не удержалась от смеха:
— Учи… что?
Тунтянь кашлянул и вернул разговор в нужное русло:
— Короче, мне кажется, что у Хаотяня всё ненадёжно, и я не хочу, чтобы мои ученики шли к нему. Плюс ко всему второй брат сказал что-то обидное — мы снова поругались и разошлись не в духе.
Позже, когда я пришёл в себя, понял, что второй брат хотел добра. Но к тому времени все Святые уже договорились: кто попадёт в Список Фэншэнь — решит сама Скорбь. Я же не мог опустить лицо и менять решение.
Узнав, что ты вернулась, подумал: подземный мир ведь такой же, как Небесная канцелярия. Вот и возникла просьба.
Он говорил так откровенно, что Даньцзи, сопоставив с тем, что слышала ранее, поверила ему наполовину.
Святых Небесного Пути всего семеро, не считая Даоцзу. Одни только Три Чистых составляют половину из них.
Если верить словам Тунтяня, братья Три Чистых не в настоящей вражде, а значит, численное преимущество сохраняется. Завоевать расположение Тунтяня и через него наладить отношения с Три Чистыми — неплохая перспектива.
Она спросила:
— А если твои ученики придут в подземный мир, но не будут подчиняться?
Услышав это, Тунтянь понял, что у него есть шанс. Не раздумывая, он ответил:
— Тогда просто пришли мне послание — я изгоню их из школы, и ты сможешь распоряжаться ими по своему усмотрению.
Эти слова сняли с Даньцзи половину тревог. Однако она не дала прямого согласия, сказав лишь, что рассмотрит его просьбу в первую очередь.
Тунтянь тоже не стал настаивать и с удовольствием ушёл.
Проводив Тунтяня из подземного мира, Даньцзи мгновенно переместилась к подножию горы Таочжишань.
Тело «Даньцзи из рода Юсу» было окутано землистым светом, словно кокон, из которого время от времени сочилась кровь. Оно всё ещё проходило очищение кровью Предков Ву.
Даньцзи махнула рукой и спрятала тело в сердце Колеса перерождений — в безымянное пространство, доступное только ей, чтобы обеспечить абсолютную безопасность.
Личность Мэнпо-Хоуту была выставлена напоказ, но личность Даньцзи — её запасной путь, который ни в коем случае нельзя раскрывать.
Она предполагала, что Тунтянь скоро сообщит всем о её возвращении. Чтобы управлять подземным миром, ей не удастся скрыться от взгляда бессмертных и божеств Трёх Миров. На это она не возражала.
Но лучше самой выбрать способ публичного появления, чем позволить Тунтяню распространять слухи. Это сбережёт её подземный мир от посягательств некоторых особ.
Под «некоторыми особами» Даньцзи имела в виду именно Небесного Императора Хаотяня.
Со Святыми сейчас не справиться — их можно только привлекать на свою сторону. А вот с тем, кто правит Небесной канцелярией…
Даньцзи подняла голову и посмотрела ввысь.
http://bllate.org/book/3127/343740
Готово:
