Не прошло и много времени, как Шэнь Сюэ вынесла томатно-мясное рагу. Красные помидоры обволакивали мягкие кусочки тушёной говядины, на поверхности бульона плавала тонкая масляная плёнка, и по комнате разносился аппетитный аромат.
Шэнь Сюэ также поставила тарелку с жареными зелёными овощами, опустила её рядом со столом и с улыбкой произнесла:
— Быстрее пробуй, говядина тушилась целый час, она должна была получиться очень мягкой. Помидоры я выбирала специально, с сахарной мякотью, от них рагу станет ещё слаще.
Линь Янь взяла палочки, подцепила кусочек говядины и отправила в рот. Мясо было потушено в самый раз — оно таяло на языке, а кисло-сладкий вкус томатов полностью впитался внутрь, ничуть не утяжеляя блюдо.
Она снова отхлебнула бульон: кислинка и сладость помидоров смешались с ароматом говядины, приятно согревая изнутри.
— Как же это вкусно, — Линь Янь подняла голову, её глаза сияли от изумления. — Шэнь Сюэ, почему ты умеешь абсолютно всё?
— Раньше я жила одна, вот постепенно и научилась.
Шэнь Сюэ положила ей в пиалу кусочек томата:
— Ешь больше помидоров, восполняй витамины, зимой будет не так просто простудиться.
Линь Янь кивнула и послушно принялась за помидоры, а в голове у неё вдруг вспомнились слова Шэнь Сюэ о том, что в её родных краях зимы очень холодные. Раньше, когда та жила на севере в одиночестве, неужели всё было точно так же — сама готовила, сама о себе заботилась?
При этой мысли на душе у Линь Янь одновременно стало и немного горько, и тепло: к счастью, теперь Шэнь Сюэ не одна, она может быть рядом с ней, вместе готовить и вместе встречать зиму.
После обеда Шэнь Сюэ принялась убирать посуду, а Линь Янь наотрез отказалась сидеть сложа руки. На этот раз Шэнь Сюэ не стала её останавливать, и они вдвоём засуетились на кухне: одна мыла тарелки, другая протирала стол, перекидываясь редкими фразами. Их смех смешивался со звуком льющейся воды — вокруг царила невероятно оживлённая атмосфера.
Закончив с уборкой, Шэнь Сюэ заметила, что во второй половине дня выдалось хорошее солнце, и объявила, что собирается научить Линь Янь пользоваться фотоаппаратом. Линь Янь радостно кивнула и, усевшись рядом с Шэнь Сюэ на диван, принялась слушать её рассказ о настройках камеры, о том, как регулировать фокусное расстояние и ловить свет.
Шэнь Сюэ объясняла очень подробно, опасаясь, что Линь Янь что-то не поймёт, и даже шаг за шагом демонстрировала всё на практике, то и дело предлагая Линь Янь попробовать самой.
Взяв в руки камеру, Линь Янь настроила параметры по подсказкам Шэнь Сюэ и сделала снимок вечерней зари за окном.
Просматривая кадр, она обнаружила, что снимки получаются намного красивее тех, что она делала раньше наугад.
— Ну что, видишь, как это просто? — Шэнь Сюэ придвинулась ближе и, указывая на экран, произнесла: — В следующий раз, когда будешь рисовать, можешь сначала сфотографировать всё на камеру, посмотреть на свет и детали, а уже потом садиться за работу — так будет намного проще.
Линь Янь кивнула и повернулась к Шэнь Сюэ. Её лицо оказалось так близко, что можно было отчётливо разглядеть длинные ресницы и едва заметную родинку на кончике носа.
Солнечный свет падал сквозь окно на её пряди, отливая мягким золотистым сиянием. Линь Янь смотрела и смотрела, как в её сердце вдруг вспыхнула решимость, и она протянула руку, легонько коснувшись руки Шэнь Сюэ.
Шэнь Сюэ на мгновение замерла, повернулась к ней, и в её взгляде мелькнуло лёгкое недоумение.
Сердце Линь Янь бешено колотилось, ладони даже вспотели, но она всё же набралась храбрости и произнесла:
— Шэнь Сюэ, мне кажется... мне хочется быть для тебя не просто напарницей по рисованию.
Шэнь Сюэ посмотрела на неё, растерянность в её глазах постепенно рассеялась, сменившись мягкой улыбкой. Она перехватила руку Линь Янь, кончиками пальцев нежно погладив её ладонь, и ответила тихо, но отчётливо:
— И кем же тебе хочется быть?
— Я хочу... — Линь Янь глубоко вздохнула и подняла глаза на Шэнь Сюэ. Её глаза ярко сияли, словно в них отражалось солнце. — Я хочу быть с тобой рядом не только этой зимой, но и каждую последующую зиму: вместе готовить, вместе рисовать, вместе любоваться снегом на севере и делать наши дни по-настоящему тёплыми.
Пальцы Шэнь Сюэ сжались крепче, окутывая руку Линь Янь ещё большим теплом. Она улыбнулась и кивнула, в её глазах вспыхнул свет:
— Хорошо. Не только этой зимой — каждую следующую зиму, каждую весну, лето и осень я буду рядом с тобой. Будем вместе смотреть на снег, любоваться морем, наслаждаться любыми красивыми пейзажами и превратим то, что нарисовано на холстах, в нашу настоящую жизнь.
Глядя на улыбку Шэнь Сюэ, Линь Янь почувствовала, как огонёк в её груди разгорелся в полную силу, согрев так сильно, что в уголках глаз защипало.
Она подалась вперёд и мягко обняла Шэнь Сюэ. В её объятиях было очень тепло, от неё веяло лёгким ароматом стирального порошка и запахом солнца, приносящим удивительное ощущение покоя.
Шэнь Сюэ тоже нежно обняла её в ответ, похлопывая по спине, словно успокаивая испуганного котёнка.
Вечерняя заря за окном разгоралась всё ярче. Оранжево-красные лучи падали на них через окно, вытягивая их тени и сплетая воедино так, что те уже казались неразделимы.
Прижавшись к груди Шэнь Сюэ и прислушиваясь к стуку её сердца, Линь Янь думала о том, что после рассеявшегося тумана остаётся не только тёплое солнце, но и тот самый человек, с которым можно пройти сквозь долгие годы.
Теперь её дни больше никогда не будут холодными.
Глава 6. Завеса дождя
Весенние дожди неизменно приносят с собой не отпускающую прохладу: моросящие, бесконечные, они затянулись уже на три дня.
Тонкие, как шёлковые нити, струйки дождя косыми рядами переплетались на оконном стекле, размывая всё вокруг в туманные водные разводы, и небо вовсе не собиралось проясняться.
В студии стояла сырая и холодная атмосфера, от которой тюбики с краской у мольберта покрылись липким конденсатом, так что крышки приходилось отвинчивать с усилием, чтобы выдавить капельку ярко-жёлтой краски.
Линь Янь сидела на плетёном стуле у окна студии. Узоры кресла впивались в ладони, оставляя слабые красные следы, а кончик зажатого в пальцах карандаша был измят до предела.
Деревянный корпус карандаша отсырел от пота в ладонях, но взгляд её был намертво прикован к раскинутому на столе эскизу.
Белоснежная бумага её любимой ручной выделки уже растрепалась по краям от бесконечных прикосновений, закручиваясь крошечными уголками.
Цветочное поле на рисунке, которое по замыслу должно было излучать мягкое весеннее тепло, сейчас выглядело так, будто на него опустился несмываемый слой серой пыли.
Даже самые яркие цветки жёлтника понуро свесили лепестки, а их кончики, переправленные её рукой, казались размытыми, лишаясь всякой живости, положенной весенней поре.
На столе валялись обломанные карандашные грифели, струйки в точилке образовали целую гору, а ластик стерся почти наполовину и был весь в разводах от разноцветной грифельной пыли, перемешанной с волокнами бумаги, что придавало ему совершенно жалкий вид.
Экран телефона всё ещё светился рядом с фарфоровой чашечкой для кистей. Его свет отражался в покрасневших уголках глаз Линь Янь. В закрëпленном диалоге с заказчиком висело последнее сообщение — чёрным по белому, и каждое слово било прямо ей в сердце тяжелыми камнями, отнимая способность нормально дышать.
Линь Янь, этот эскиз всё равно не годится. Мне нужно чувство исцеления, а не этот твой унылый тон. Цветочное поле должно быть ярким и тёплым, а у тебя всё выглядит так, будто только что ударили заморозки — как это может тронуть клиента? Переделывай в последний раз, если завтра не сдашь, этот заказ сгорит.
Фраза чувство исцеления заставила Линь Янь просидеть над рисунком битый час.
Разве это не исцеление...
С того самого момента, как послеобеденное солнце косыми лучами хлынуло в студию, и до тех пор, пока небо за окном окончательно не потемнело.
Карандаш за карандашом превращались в огрызки, цветочное поле на бумаге перерисовывалось снова и снова — от изгиба лепестков жёлтника до переходов света и тени на траве, и даже очертания облаков на заднем плане она стирала ластиком и выводила заново бессчётное число раз.
Крошки от ластика усыпали весь стол: она смахивала их, а они появлялись вновь, но чем больше она исправляла, тем сильнее росла паника, тем отчётливее казалось, что всё не так. А ведь она рисовала в точности следуя тому, чему её учила Шэнь Сюэ: ловить детали, находить тепло.
Шэнь Сюэ говорила, что весеннее тепло таится в мягком свечении лепестков, в росинках на траве, по краям облаков. Она же всё делала правильно, почему же для заказчика это превратилось в унылое нечто?
Окно в студии было прикрыто не плотно, и сквозь узкую щель пробивался сквозняк. Холодный ветер затягивал внутрь капли дождя, принося с собой сырой запах земли и горьковатый привкус далёких листьев стеркулии, отчего бумага на столе легонько покачивалась.
Линь Янь протянула руку, чтобы прижать её, и лишь в тот момент, когда пальцы коснулись листа, осознала, насколько сильно замёрзли её руки.
Кончики пальцев побелели, и вместе с ними та крошечная крупица уверенности, которую она с таким трудом собирала по крупицам, опускалась всё ниже, падая на самое дно.
Она запахнула поплотнее лёгкий кардиган — нежно-абрикосового цвета, купленный ещё прошлой осенью, — но сейчас он не защищал ни от малейшего холода. Проникший через воротник ледяной ветер змейкой скользнул по спине, заставляя её невольно вздрогнуть.
Она вспомнила, как трудилась последние полмесяца, как каждое утро спешила в дом Шэнь Сюэ ещё в предрассветных сумерках, ступая по влажным каменным плитам с пакетиком только что испечённых паровых булочек с пастой из красной фасоли и горячим соевым молоком из лавки.
Когда она толкала дверь, то неизменно видела Шэнь Сюэ, уже сидящую за письменным столом. Бумага была расстелена, краски разведены, а солнечный свет, струившийся сквозь панорамные окна квартиры Шэнь Сюэ, падал на её мягкие кудри, очерчивая их золотистой каймой.
Они вдвоём склонялись над столом, подолгу выискивая нужный свет и тень на фотографиях весеннего поля.
Тонкие пальцы Шэнь Сюэ указывали на лепестки на снимке, и она с улыбкой говорила:
— В этом цветке чувствуется душа, кажется, будто от него исходит тонкий аромат.
Тогда её сердце пропускало удар, и казалось, что цветы под её кистью действительно оживают.
Она вспомнила, с какой переполняющей радостью отправляла первый набросок заказчику, трепеща в ожидании, сидела в студии, дожидаясь ответа, и даже забыла остыть выпитому чаю. А в ответ получила лишь холодное: Не годится, слишком тоскливо.
Взглянув снова на исчерченный красной пастой эскиз, она почувствовала, как защипало в носу. Жжение поднялось от носоглотки к глазам, перехватило дыхание, сделав его тяжёлым и прерывистым.
Линь Янь поспешно опустила голову, пряча лицо в сгибе локтя. Хлопковая ткань рукава задела уголки глаз, грубый материал больно царапал кожу, но она продолжала изо всех сил сдерживаться, не позволяя слезам пролиться.
Раньше, когда она рисовала в одиночку, заказчики тоже бывало отвергали её работы. В те времена, ютившаяся на крошечной мансарде, где зимой не было отопления и замерзали докрасна пальцы, она просто стискивала зубы и переделывала всё до тех пор, пока клиент не оставался доволен, и никогда не чувствовала себя настолько обиженной.
Наверное, всё дело было в том, что после слов одобрения от Шэнь Сюэ она узнала, что её рисунки способны нести тепло, и услышать вновь обвинения в мертвечине оказалось слишком больно.
Это было похоже на крошечный огонёк, едва забрезживший в её душе, который холодный дождь норовил полностью потушить, оставляя свет внутри тусклым и серым.
Дождь за окном усилился, крупные капли с барабанной дробью колотили по оконному стеклу. Ритм был столь частым, будто стучавший в чужие сердца, и от этого тишина в студии казалась ещё более оглушительной.
Плечи Линь Янь слегка подрагивали, слезы всё же прорвались наружу, крупными каплями падая на эскиз и размывая чернильное пятно как раз в том месте, где был изображен многократно перерисованный цветок жёлтника, оставляя на нежно-жёлтых лепестках безобразный шрам.
Это чернильное пятно медленно расплывалось, окрашивая края лепестков в чёрный цвет — точь-в-точь как её настроение в эту минуту: спутанное, смятенное, лишённое малейшего проблеска света.
Чем больше она думала об этом, тем горше ей становилось. Слёзы полились ещё сильнее, дыхание срывалось на всхлипы, а в горле застрял тяжелый ком, который не получалось ни проглотить, ни выдохнуть.
http://bllate.org/book/31265/3812176
Готово:
