Карандаш в руке со стуком упал на пол, покатился в угол, ударился о тюбик с краской, издав звонкий стук, и в конце концов замер под мольбертом, стихнув окончательно.
Тот карандаш подарила ей Шэнь Сюэ: деревянный корпус, вырезанный крошечный цветок жасмина голоцветкового. Это был её самый драгоценный карандаш, но сейчас он валялся на холодном полу, покрытый пылью.
Она не стала его поднимать, а просто уткнулась лицом в колени и заплакала, выплёскивая со слезами всю накопившуюся в сердце обиду, тревогу и горечь поражения.
Неизвестно, сколько времени она проплакала — пока голос не осип, руки не онемели, а за окном окончательно не стемнело.
В мастерской оставался лишь слабый свет от экрана телефона, когда она немного пришла в себя, но плечи всё ещё продолжали судорожно вздрагивать.
В этот момент дверь мастерской вдруг тихо приотворилась, впуская прохладу дождевых струй и слабый аромат имбиря — тот самый запах имбирного чая с коричневым сахаром, который варила Шэнь Сюэ, и Линь Янь знала его лучше всего на свете.
Её сердце сжалось, словно кто-то ущипнул его, она торопливо подняла руку, чтобы вытереть слёзы. Подушечки пальцев обожгло саднённую кожу вокруг глаз, щеки испачкались графитовой пылью и дорожками слёз. Ей хотелось сделать вид, что всё в порядке, но плечи продолжали дрожать, и как она ни старалась скрыть это, ничего не выходило.
Шаги были очень лёгкими. Ступая по деревянному полу, они издавали едва слышный скрип — это шагала Шэнь Сюэ. Она всегда ходила неслышно, боясь потревожить её за рисованием.
Шаги приблизились, остановившись рядом. Ни слова упрёка, ни расспросов — кто-то просто наклонился, поднял с пола упавший карандаш и подушечками пальцев аккуратно стёр с корпуса пыль.
Она тщательно очистила даже вырезанный узор в виде цветка жасмина, а затем бережно положила карандаш на стол, рядом с эскизом.
На её плечи окинули пахнущую теплом светло-серую вязаную кофту — это была вещь Шэнь Сюэ.
Линь Янь узнала её: эту мягкую кашемировую кофту Шэнь Сюэ надевала в прошлый раз, когда помогала ей надеть вязаную шапку.
На манжете красовалась крошечная вышивка — белый цветок маргаритки, от которого исходил едва уловимый аромат лавандового кондиционера для белья, смешанный с текущим имбирным запахом, согревая её сердце и заставляя его оттаять.
Слёзы снова полились из глаз, капая на манжету кофты и расплываясь тёмным влажным пятном, которое медленно увеличивалось, напоминая маленький цветок.
— Почему ты оставила окно таким открытым?
Голос Шэнь Сюэ был очень мягким, словно она боялась спугнуть её, а в конце фразы сквозила нежная тревога. Её рука легко коснулась спины Линь Янь, похлопывая раз за разом, точно так же, как успокаивают маленького ребёнка.
— Ветер такой холодный, простудишься. — С этими словами она протянула руку, плотно закрыла створку, а затем дёрнула занавеску из молочно-белой марли, отрезая уличную водяную завесу и холодный ветер. Кажущийся холод в мастерской мгновенно куда-то исчез.
Линь Янь по-прежнему прятала лицо, не смея поднять голову: она боялась, что та увидит её зареве Bое лицо, и боялась, что стоит ей раскрыть рот, как она расплачется ещё горько и обиднее. Ей оставалось лишь зарыться ещё глубже, а плечи задрожали с новой силой.
Воротник кофты тёрся о её лоб, излучая приятное тепло, заставляя невольно сжаться внутри.
Шэнь Сюэ больше ничего не говорила, а просто села на плетёное кресло рядом с ней, тихонько составляя ей компанию.
Кресло издало лёгкий скрип, после чего воцарилась тишина.
В мастерской раздавались лишь прерывистые всхлипывания Линь Янь да доносившийся время от времени с улицы шум дождя. И хотя день выдался холодным и дождливым, от присутствия близкого человека на душе стало невыразимо спокойно.
Поплакав ещё немного, Линь Янь почувствовала, как обида словно утекла вместе со слезами, и наконец медленно подняла голову.
Её глаза покраснели, как у кролика, на ресницах еще блестели прозрачные капли, а дорожки слёз на щеках перемешались с графитовой пылью, превратив её личико в мордочку чумазого котёнка.
Она увидела, что Шэнь Сюэ смотрит на неё, держа в руках маленький термос, из горлышка которого поднимался слабый пар. В глазах не было ни недоумения, ни упрёка — лишь одно сплошное мягкое тепло, словно весеннее солнце, озарявшее её.
Она приоткрыла рот, но голос нестерпимо осип, заложенный нос придавал речи хриплоту, будто горло наждачной бумагой оттерли:
— Шэнь Сюэ, я... я рисую плохо, клиент сказал, что мои работы безжизненны, и этот заказ... этот заказ, похоже, сорвётся.
Договорив, она снова опустила голову, не смея смотреть Шэнь Сюэ в глаза, а пальцы теребили край вязаной кофты, сминаемый в гармошку.
Шэнь Сюэ не стала допытываться, что именно сказал заказчик, а просто протянула руку, достала из кармана чистую мягкую салфетку и аккуратно протянула ей. От салфетки исходил тонкий мятный аромат — любимый запах Линь Янь.
— Сначала вытри лицо, от долгих слёз глаза будут болеть.
Голос Шэнь Сюэ оставался таким же мягким. Она протянула руку и нежно убрала растрёпанные пряди со лба Линь Янь, а её пальцы, коснувшись кожи, поделились теплом.
Линь Янь взяла салфетку и кое-как утёрла следы слёз, скомкав бумагу в комок.
Зажав её в кулаке, она снова опустила взгляд на испорченный слезами рисунок, и в её голосе зазвучали нотки сдавленных рыданий, словно во рту застряла конфета, а горечь никак не желала таять:
— Я столько раз всё переделывала, делала так, как ты учила — искала детали, свет и тень, но всё равно не получается. Неужели я... неужели у меня вообще нет таланта к рисованию?
Едва она договорила, как почувствовала, что Шэнь Сюэ легко коснулась тыльной стороны её ладони. Тепло пальцев разогнало оставшийся на руках холод, точно луч солнца, упавший на лёд.
У Шэнь Сюэ были очень мягкие руки с мозолями от кисти на подушечках пальцев. Она легко накрыла ими её руку, передавая свою силу.
— Глупости не говори. — Голос Шэнь Сюэ звучал серьёзно, с не терпящей возражений уверенностью. Она поставила термос на стол, открутила крышку, и по комнате разнёсся насыщенный аромат имбиря и фиников: — Ты рисуешь отлично. В прошлый раз твои камыши у озера и дикие ягоды в инее — в каждом штрихе чувствовалось тепло. Заказчик просто ничего не понял, дело не в тебе.
Она на мгновение замолчала, протянув палец и легко коснувшись цветка на рисунке, передавая тепло сквозь бумагу:
— Посмотри на этот цветок: изгиб лепестков очень естественный, свет и тень выстроены верно. Просто клиенту нужно то самое показное, яркое тепло, в то время как тепло в нашем понимании — это нечто мягкое, спрятанное в деталях. Ты рисуешь не плохо, просто ваши эстетические взгляды не совпадают.
Линь Янь посмотрела на рисунок, прослеживая взглядом за пальцем Шэнь Сюэ.
Изгибы лепестков того жасмина и впрямь выглядели естественными, а свет и тень подчёркивали многослойность бутона, просто часть красоты оказалась смазана потёкшей от слез тушью.
На душе у неё всё ещё скребли кошки, будто там застрял ком ваты, но слова Шэнь Сюэ проделали крошечную брешь, принеся долгожданное облегчение.
Слёзы в глазах постепенно высохли, хотя нос всё ещё жгло.
Заметив, что Линь Янь до конца не успокоилась, Шэнь Сюэ поднялась на ноги и взяла висевшую на спинке стула пальтецо карамельного цвета, ещё хранившее тепло её тела.
Она с улыбкой взъерошила волосы Линь Янь, окончательно растрепав её чёлку, а в голосе прозвучали балующие нотки:
— Посиди здесь немного, я сбегаю к себе, сварю немного супа из коричневого сахара, имбиря и фиников, чтобы согреться. Выпьем его, а потом спокойно подумаем, что и как исправить, хорошо? Этот суп я поставила вариться наполовину, подумала, что ты, наверное, всё ещё в мастерской, и сначала принесла чашку имбирного чая, а оставшееся сейчас доварю и принесу, чтобы ты согрелась.
Линь Янь подняла голову: на улице шёл густой дождь, капли барабанили по стеклу, сливаясь в ручейки, бегущие вниз.
Дом Шэнь Сюэ находился недалеко от мастерской, через два квартала, но путь туда и обратно означал прогулку под дождём. Она поспешно протянула руку, чтобы ухватить Шэнь Сюэ за полу пальто, но её пальцы коснулись прохладной ткани, когда Шэнь Сюэ мягко накрыла её руку своей.
— Всё в порядке, я взяла зонт, притом большой, не промокну, скоро вернусь.
Шэнь Сюэ поправила на плечах Линь Янь кофту, запахнув её поплотнее, и даже застегнула верхнюю пуговицу на вороте:
— Сиди смирно, больше не плачь и брось всякие глупости в голову, жди меня.
С этими уговорами Шэнь Сюэ взяла у двери чёрный зонт-трость с деревянной ручкой — её любимый фасон.
Она тихо прикрыла за собой дверь, и в мастерской снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь ароматом имбиря и фиников из термоса да запахом лаванды от кофты.
Линь Янь сидела в плетёном кресле, укутавшись в кофту Шэнь Сюэ и вдыхая её запах, чувствуя себя уютно и тепло.
Она осторожно провела пальцем по размытым слезами следам на рисунке, касаясь того цветка жасмина. Вспомнив слова Шэнь Сюэ о том, что дело не в ней, она почувствовала, как чувство поражения немного отступило.
Она подняла оставленный на столе карандаш Шэнь Сюэ. Корпус всё ещё хранил тепло, вырезанный цветок виднелся отчётливо, и она аккуратно нарисовала на чистом поле бумаги ещё один маленький жасмин. Изгиб лепестков вышел таким же естественным, и на этот раз ей показалось, что она нащупал крошечную частичку тепла.
Поднеся к губам термос, она сделала глоток имбирного чая. Горячая жидкость плавно стекла по горлу, согревая желудок и сердце.
Острая пряность имбиря смешалась со сладостью фиников, растворяясь во рту и прогоняя остатки холода.
Она прислонилась к спинке кресла, глядя на дождь за окном. Он продолжал барабанить по стеклу глухими ударами, но ей больше не было холодно, и паника отступила.
Глядя на эскиз перед собой, она начала постепенно размышлять над тем, что же такое исцеляющая атмосфера, которой добивался заказчик: возможно, более яркие краски, или более смелая игра света и тени.
Она могла попытаться внести правки, не отрекаясь от собственного стиля, а просто идя навстречу пожеланиям клиента, ведь её собственный почерк всё равно останется спрятан в деталях.
Мягкий свет в мастерской падал на бумагу, на раскиданные обрезки карандашей, на укутанную в кофту фигуру — всё вокруг наполнялось нежностью.
Ей хотелось лишь одного: чтобы Шэнь Сюэ вернулась поскорее, принеся ту дымящуюся, согревающую миску супа из коричневого сахара, имбиря и фиников, чтобы вместе с ней превратить это весеннее поле цветов в самый уютный уголок их сердец и воплотить именно то, чего ждал клиент.
Дождь продолжал идти, но весеннее тепло уже тихонько пробралось в мастерскую, прямо в сердце Линь Янь.
Глава 7. Суповой котелок
Шэнь Янь шла под зонтом сквозь пелену дождя. Ранневесенний дождь был не сильным, но густым и моросящим. Барабаня по куполу зонта шуршащими каплями, он поднимал брызги, что летели на её брючины, оставляя прохладные сырые следы.
Она шла небыстро, но в мыслях её была лишь Линь Янь, оставшаяся в мастерской: едва вспомнив заплаканные глаза девушки и её осипший голос, она снова почувствовала щемящую жалость.
Шэнь Сюэ видела, с каким усердием Линь Янь относилась к рисованию.
Каждое утро Линь Янь приходила заранее, принося свежие фрукты или домашнюю выпечку, а затем тихо садилась рядом за мольберт. Если что-то оставалось непонятным, она робко спрашивала совета, глядя на неё полными ожидания глазами.
http://bllate.org/book/31265/3812177
Готово:
