— Умоляю, генерал-полковник, уверяю Вас, он больше никогда не вернётся, клянусь! И прошу, не гневайтесь на всю семью Куан из-за моего никчёмного сына!
— Хэ-э... — усмехнулся Ци Минчао.
— Значит, знаете о том, что случилось в прошлом? Но отделываться столь лёгкими отговорками — не кажется ли вам это слишком смехотворным? Или же... — Ци Минчао оборвал фразу на полуслове и жутко усмехнулся. Кровожадность человека, прошедшего через поля сражений, леденила кровь; Куан Чжэдэ от страха покрылся испариной, да и Куан Шоучэн чувствовал себя как на иголках.
Ци Минчао неторопливо продолжил:
— Вы считаете меня человеком, с которым так легко договориться?
Сколько раз семья Куан тайком или в открытую пакостила нам — я закрывал на всё глаза ради моего деда. Но неужели вы и теперь думаете, что с этим можно покончить вот так просто? — каждое слово Ци Минчао звучало весомо, а его взгляд вдруг стал острым, как кинжал, вонзившись в обоих мужчин.
— И то верно, в слишком комфортных условиях люди неизбежно теряют бдительность, — бросив на них последний равнодушный взгляд, Ци Минчао поднялся, собираясь уходить.
Куан Шоучэн ощутил сильнейший прилив крови к голове и не смог подняться: он осел в кресле, тяжело и прерывно дыша. Куан Шоучэн и правда состарился, рассудок его помутился.
Увидев это, Куан Чжэдэ бросился поддерживать старого отца. Больше не пытаясь делать хорошую мин при плохой игре, он в отчаянии и стыде выпалил:
— Чего же Вы хотите?! Чего же Вам ещё нужно, чтобы... в конце концов, ведь не было же никакой метки! Чего ещё?! Неужели Вы совсем не дорожите старой дружбой? А?
— Ха-а... Старая дружба? Если бы не память о ней, меня бы сегодня здесь не было. Чьих это рук дело, Куан Чжэдэ, как думаешь? — Ци Минчао остановился у порога. Он слегка повернулся в профиль, бросив на них косой взгляд из-под опущенных ресниц, а клубившаяся вокруг него кровожадная аура исчезла так быстро, что никто и не заметил.
— Я... я просто... клянусь... — Куан Чжэдэ в последние годы был слишком жаден. Чем больше он получал, тем сильнее алкал. Но, посмев плести интриги против самого Ци Минчао, семья Куан в конце концов сама погубила себя его руками.
Ци Минчао взмахом руки прервал его и вышел.
Куан Чжэдэ тупо смотрел на удаляющуюся спину Ци Минчао.
— Ой... Отец, что же теперь делать? Что же делать?! Может, Вам сходить в Бамбуковый сад, ещё раз поумолять старейшину Ци?! — он закрыл лицо руками, и слёзы покатились по его щекам, застревая в бакенбардах.
— Чжэдэ, для семьи Куан всё кончено, — Куан Шоучэн неотрывно смотрел на пустой дверной проём и ничего больше не ответил. Они оба понимали: теперь ничто не поможет.
— Если бы я знал заранее, я бы послушался Вас и вовремя остановился, не доверился бы тому человеку... Быть может, тогда бы... — даже теперь Куан Чжэдэ продолжал отчаянно цепляться за самооправдание, избегая признавать собственную жадность и эгоизм.
Разве мог Куан Шоучэн не знать собственного сына? Ослеплённые жаждой наживы все эти годы, они в семье Куан давным-давно сбились с истинного пути. Стоило замаячить выгоде, и Куан Чжэдэ снова шёл на смертельный риск.
— Хватит, довольно. Семья Ци и так проявила к нам максимальное великодушие, — Куан Шоучэн отчётливо осознал, что сам уже давно заблудился и забыл дорогу, с которой начинал.
Ци Минчао вернулся в Бамбуковый сад около семи часов вечера. Как только машина въехала во двор, дворецкий услышал шум мотора и тут же вышел встречать хозяина, на ходу отдавая приказания подавать ужин.
— Генерал-полковник, Вы наконец-то вернулись! Старый господин ждал Вас всё это время, они ещё не ужинали.
— Мм.
Стоя на пороге, Ци Минчао на мгновение прикрыл глаза, пряча суровый блеск в глубине взгляда. Когда он открыл их снова, лицо его приняло привычное выражение. Войдя в дом, он снял пальто, передал его дворецкому и направился в столовую.
— Дедушка, я дома, — с улыбкой произнёс Ци Минчао, глядя на пожилого человека, ожидавшего его за обеденным столом.
Ци Гофэн сильно похудел и постарел с тех пор, как внук отправился на войну. Впрочем, прошло всего-то чуть больше года... Но на долю старика выпало слишком много испытаний. Ещё в прошлом году его волосы были по большей теперь же они совершенно поседели. Сердце Ци Минчао сжалось от жалости.
— А-Чао, главное — вернулся, главное — вернулся! Давай, садись скорее ужинать, — с нежностью во взгляде проговорил Ци Гофэн.
— Смотри, всё это твои любимые блюда, — он спрятал затаившиеся на глаза слёзы.
— Да, хорошо.
Глядя на то, как дед с внуком тихо ужинают в столовой, старый дворецкий почувствовал, как в груди защемило, а глаза заволокла влага.
В богатых и знатных семьях картины сыновней почтительности и родительской любви — большая редкость.
Ци Шибо не был суровым отцом: когда маленький Ци Минчао совершал проступки и мать отчитывала его, он всегда выступал миротворцем. Они с любимой женой желали сыну лишь счастья и мира, не пытаясь чересчур вмешиваться в его мысли и решения — можно сказать, Ци Минчао с самого детства рос в атмосфере абсолютной любви.
Ци Шибо и его жена привили Ци Минчао прекрасные манеры и окружали его заботой до самого конца. Они были чудесными родителями.
Ци Минчао действительно невероятно повезло, но всё это касалось лишь его жизни до девятнадцати лет.
Тогда Ци Минчао всем сердцем мечтал заняться бизнесом — он вовсе не хотел становиться военным, как его отец и дед.
Узнав, что сын выбрал факультет делового администрирования, Ци Шибо удивился: в конце концов, было бы просто преступно, если бы столь выдающийся альфа не пошёл в армию.
Однажды Ци Шибо спросил о причинах такого выбора, и Ци Минчао с сияющей улыбкой ответил, что существует множество способов защитить родину, а сделать страну богатой и процветающей — это тоже проявление патриотизма. Он пообещал, что никогда не забудет свои истинные стремления.
На самом деле у девятнадцатилетнего парня имелись и свои тайные соображения. Военным приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть, в любой момент они могли не вернуться домой, и их неизменно ждали ранения.
Каждый раз, когда отец отправлялся на передовую, неизвестность порождала жуткий страх. В такие периоды мать неизменно теряла покой и аппетит от тревоги, к тому же период гона у омег протекал крайне тяжело — особенно у тех, кто носил метку истинной связи.
Стоило отцу задержаться и не вернуться вовремя, как мать невероятно страдала при наступлении каждого нового цикла. Без успокаивающего присутствия альфы, даже несмотря на подавители, это наносило тяжёлый удар по физическому и душевному здоровью омеги.
Ци Минчао не желал, чтобы его собственный омега вот так же дрожал от страха и оставался один в час нужды, лишённый его поддержки.
Его родители так сильно любили друг друга, но, к сожалению, им было не суждено встретить старость рука об руку.
Это был самый обыкновенный день. В классе Ци Минчао должно было проходить тестирование по физкультуре. Непонятно почему, но у него с самого утра непрерывно дёргалось правое веко, хотя он не придавал этому особого значения.
Перед началом бега на длинную дистанцию Ци Минчао вдруг почувствовал острую, скручивающую боль в груди. Невыносимый спазм был настолько сильным, что он невольно согнулся пополам.
Окружающие ученики перепугались, учитель тут же бросился к нему, чтобы выяснить, в чём дело. И как раз в тот момент, когда преподаватель набирал номер экстренной службы, пронзительная боль внезапно утихла.
Ци Минчао заверил учителя, что с ним всё в порядке. Убедившись, что парень не врёт, учитель велел кому-то проводить его в класс отдохнуть, но Ци Минчао отказался и вернулся туда в полном одиночестве.
http://bllate.org/book/31264/3812104
Готово:
