Гу Юньли прервала Паньгу:
— Значит, Богиня Хоуту решила реформировать Преисподнюю? Первым делом она унифицирует процесс перерождения: души будут забирать, заставлять пить отвар Мэнпо, заранее определять судьбу следующей жизни и лишь потом отправлять по шести путям перерождения?
— Ты ведь попала сюда не по заслугам, а по блату, так что теперь обязана соблюдать правила. Эта оболочка, в которой ты сейчас находишься, предназначена для великих свершений. Как только ты совершишь нечто достойное этого звания — условие будет выполнено. В конце концов, система запущена впервые, и в ней ещё полно недочётов. Считай себя полевым исследователем.
— Теперь мне кажется, что маме не стоило рассказывать вам о том, что происходит у нас. Это всё равно что пытаться внедрить феодализм, пока ещё не устоялся рабовладельческий строй, или перейти к капитализму, едва зародившись феодальному. Никто не знает наверняка: ускорит ли сверхсовременная идея прогресс общества или приведёт к его краху.
— Но здесь — Хунхуань. Смело играй! Если понадобится, я прямо сейчас вступлю в схватку с Небесным Дао. За все последствия отвечу я.
— И последнее: зачем ты помогаешь Хоуту? И точно ли ты не тот самый «системный дух»?
— Хоуту — тоже моя дочь. Из двенадцати предков-чародеев осталась только она. И нет, я точно не системный дух! Взгляни сам: разве я выдавал тебе задания?
Гу Юньли кивнула и обнажила меч, направляясь навстречу вихрю.
Тот вихрь напоминал ураган, увеличенный в пять раз. Найти в нём глаз бури было крайне сложно, не говоря уже о том, что Гу Юньли приходилось полагаться лишь на собственные ноги.
Она не могла вымолвить ни слова — лишь крепко сжимала губы. Вокруг неё мерцал слабый световой кокон. Это была защитная техника, которую она как-то купила на маленьком прилавке, торгуясь до последнего. Продавец уверял, что после активации кокон спасёт даже от нападения древних чудовищ. Но сейчас становилось ясно: это была чистейшая ложь.
Когда Гу Юньли впервые вошла в вихрь, кокон простирался на три чжана вокруг неё. Теперь же он сжался почти вплотную к телу.
Каждый шаг давался с невероятным трудом. Кокон вот-вот должен был рассыпаться. По лбу струился пот, пряди волос прилипли к лицу, но сил уже не осталось.
Именно в этот момент заговорил Паньгу:
— Ещё немного! Глаз бури совсем близко. Всё решится сейчас.
«Если провалюсь — значит, смерть, — подумала Гу Юньли. — Но почему так хочется плакать?»
Впрочем, удача, похоже, всё же улыбнулась этой «блаженной»: судьба уже была начертана, и умереть ей не давали. В тот самый миг, когда кокон окончательно рассыпался, Гу Юньли ступила в глаз бури.
Мгновенно бешеный ветер утих. Она рухнула в живописное место с горами и чистыми реками.
Потёрши ушибленную попку, она поднялась и увидела перед собой парящий светящийся шар. Он переливался всеми цветами радуги и источал благородное сияние.
— Так вот оно, то самое благословение? Кажется, слишком просто!
— Похоже на то. Хотя, возможно, сам вихрь и был испытанием?
— Не может быть! У меня ведь почти нет культивации. Даже этот кокон я купила на базаре. Думаю, любой другой, купив такой же, тоже прошёл бы сквозь вихрь. Может, это ловушка?
— Возможно. Но я точно знаю: благословение появляется раз в триста лет вместе с этим штормом. Если я могу это вычислить, то и другие мастера тоже. Тогда почему мы никого здесь не видели?
Гу Юньли и Паньгу проигнорировали радужный шарик и уселись рядом, размышляя вслух.
— Эй, ты! Разве ты не должен был прийти за мной?
Гу Юньли махнула рукой, не глядя на него:
— Не мешай думать.
— ЭЙ!!!
После этого крика Гу Юньли наконец осознала: перед ней не просто артефакт, а разумное существо, способное говорить.
— Прости! Тебе что-то нужно?
Радужный шарик так и хотел её ударить (#`O′).
— Ты ведь пришла за мной, верно?
Гу Юньли огляделась: в этом мире были только она и этот шарик.
— Да. Ты, наверное, то самое благословение, оставленное богами?
Шарик гордо выпятил грудь — точнее, то место, где она должна была быть.
— Именно! Говори, чего хочешь?
— Чего хочу?
— Ну да! Скажи, чего именно ты желаешь, и я всё тебе дам. Выбирай!
С этими словами шарик выстроил перед ней целый ряд редчайших сокровищ.
Гу Юньли молча схватила шарик и засунула себе в рукав.
«Зачем выбирать, если можно просто унести тебя целиком?»
«Ну разве я не молодец? (≧3≦)⌒☆»
«Даю тебе лайк!»
Когда Гу Юньли вышла из тайного мира, она крепко прижимала рукав. Тот трясся с невероятной скоростью, то выворачиваясь наизнанку, то возвращаясь обратно.
— Когда же это прекратится?
— Как только он израсходует все силы.
— Уже прошло три-четыре часа! Мои руки онемели. Боюсь, первым сдаст не он, а мой рукав.
Рука Гу Юньли онемела, но она упрямо держалась. В прошлой жизни её убила женщина — ладно. Но если теперь она не справится с каким-то шариком, это будет просто позор!
— Хватит сопротивляться! Ты уже в моей ловушке. Сдавайся!
— Ты бесстыдник! Жадина! Негодяй! Я объявляю тебе вечную вражду!
Следующие сутки Гу Юньли и шарик вели борьбу через половину рукава. В итоге шарик сдался.
Гу Юньли вернулась в построенный ею каменный домик, подлатала его, сложила очаг, разожгла огонь и вытащила из походной сумки рыбу, пойманную в тайном мире. Запах жареной рыбы быстро распространился по округе.
— Неужели?! Я думал, тебе достаточно было просто унести меня! А теперь ты ещё и рыбу из тайного мира утащила!
Шарик был в шоке. Главное, он даже не заметил, когда она её поймала.
Гу Юньли посчитала его реакцию чрезмерной:
— Ты слишком удивляешься. Раз тебя больше там нет, вряд ли кто-то ещё туда попадёт. Так что я не воровала — просто рационально использовала ресурсы.
— Ты… ты… — Шарик, не привыкший к таким поворотам, онемел.
— Ладно, раз уж так вышло, представлюсь. Меня зовут Лин Сюэхань, я с Континента Звёзд, сейчас без какой-либо секты или школы.
Шарик парил в воздухе. При ближайшем рассмотрении было видно, что к его телу привязаны золотые нити, другой конец которых крепился к поясу Гу Юньли.
— Я — благословение, оставленное богами. У меня нет имени. Каждый, кто попадает в тайный мир, получает от меня то, что соответствует его корням, таланту и судьбе. Но только одну вещь! Жадничать нельзя! — последние слова шарик произнёс сквозь зубы. Гу Юньли смотрела в небо, делая вид, что ничего не слышит.
Она перевернула рыбу на огне:
— Получается, за последние несколько сотен лет все благословения, которые получали люди, исходили именно от тебя?
Шарик уныло растёкся по большому камню, превратившись в лепёшку:
— Да. Сначала благословений было множество, и люди находили их повсюду — в лесах, горах, реках. Но многие, получив дары, не использовали их во благо. Некоторые даже творили зло. Со временем оставшиеся благословения обрели разум и начали прятаться от людей. Потом они собрались вместе и слились воедино — так появился я. С тех пор я, словно машина, оцениваю каждого пришедшего: его корни, талант, судьбу, нрав — и выдаю подходящий дар. Каждый раз, отдавая что-то, я становлюсь слабее.
— А после того, как ты отдаёшь благословение, ты следишь за тем, что происходит с этим человеком?
— Иногда. Но очень ограниченно. Я чувствую только великие события — например, вторжение чудовищ, способных уничтожить мир. А вот завтракал ли он сегодня или женился — этого я не знаю.
Гу Юньли откусила кусок жареной рыбы, вытерла жир с уголка рта и спросила:
— Каковы твои планы? И знаешь ли ты что-нибудь о самих богах?
— Какие у меня могут быть планы? Теперь я в твоих руках. Буду следовать за тобой. Что до богов… прошло слишком много времени. Я ведь всего лишь их творение. Неужели ты думаешь, что я раскрою тебе их тайны? Ты, наверное, шутишь?
— Я не шучу. Если бы ты по-прежнему считал себя слугой богов, мы бы сейчас не вели такой спокойный разговор. За сотни лет ты видел человеческую жадность, лицемерие, подлость. Разве у тебя нет хоть капли обиды на богов, бросивших тебя здесь? Мне не нужны твои дары. Давай заключим честную сделку: ты расскажешь мне всё, что знаешь, а я, когда всё закончится, дам тебе свободу. Согласен?
Радужное сияние шарика вспыхнуло, но тут же погасло:
— Зачем мне заключать с тобой сделку? Свобода… она вообще важна?
Гу Юньли положила наполовину съеденную рыбу и мысленно обратилась к Паньгу:
«Кажется, мне предстоит ещё один философский диалог. Помоги, пожалуйста!»
Паньгу: «...Я присмотрю за этим малышом. К тому же, я уже заблокировал все пути отступления в округе. Можешь спокойно беседовать».
Гу Юньли мысленно поблагодарила великого духа, затем серьёзно посмотрела на шарик:
— Тайный мир, в который ты помещён, доступен только тем, кто ищет благословение. И лишь один раз в жизни. После выхода обратно попасть невозможно. Ты — сгусток множества благословений. Ты сам сказал, что за сотни лет все дары исходили именно от тебя. Значит, всё это время ты был заперт здесь. Тайный мир, скорее всего, перемещается по миру, но ты видишь лишь его внутренность. И каждый раз, отдавая дар, ты слабеешь. Неужели я ошибаюсь, предполагая, что, отдав последнее благословение, ты просто исчезнешь? Разве ты этим доволен?
Шарик молчал.
— Возможно, ты скажешь: «Я рождён для этого. Если исчезну — такова моя судьба». Когда я вошла, ты выставил все свои оставшиеся сокровища. Наверное, думал: если передо мной окажется хороший человек — отдам всё и исчезну, наконец избавившись от вечных мучений. Если же придёт злодей — навсегда запру его здесь и буду ждать следующего. Так?
Шарик дрожнул и приподнялся с камня наполовину:
— И что дальше?
Гу Юньли мысленно улыбнулась, но внешне оставалась серьёзной:
— Разве ты никогда не думал изменить свою судьбу? У тебя ведь столько благословений! Почему бы не использовать их самому? Зачем отдавать другим? Люди вроде меня приходят, накладывают пару заклинаний, облачаются в защитную оболочку — и получают дар. А ты? Ты сотни лет страдаешь от жадных охотников, вынужден отдавать частичку своей жизни одному за другим. В этом нет справедливости! Если бы у тебя не было разума, было бы проще — боль не ощущалась бы. Но теперь ты — живое существо. Продолжать так — значит терпеть самую жестокую участь на свете. Поэтому я хочу знать: каков твой выбор?
— А мой выбор имеет значение? Если однажды богам взбредёт в голову взглянуть на мир, меня сотрут в порошок одним щелчком. Раз всё равно умру, лучше уж самому решить, как.
«Почему-то эти слова кажутся знакомыми…»
«Хе-хе! Разве это не твоя любимая фраза? Вот и другие начали её повторять.»
Гу Юньли посмотрела на оставшуюся рыбу, сглотнула слюну и торжественно произнесла:
— Как ты можешь так думать? Жизнь бесценна! Весь мир полон духовности, но лишь немногим удаётся впитать суть небес и земли и обрести разум. Раз уж ты жив — думай, как жить достойно! Стремиться к смерти — не по-мужски!
«Не стыдно ли тебе? Где твоё лицо?»
«В такие моменты лицо не главное!»
Шарик: «...»
— Раньше никто не говорил мне таких слов. Но даже если я обрету свободу… ведь повсюду люди. Настоящей свободы мне всё равно не видать.
http://bllate.org/book/3126/343687
Готово:
