Линь Юйлин отдала Чу Лянь ключи от съемной квартиры, но та всё равно предпочитала жить в общежитии. Ей не нравилось это жилье: всякий раз, приближаясь к порогу, она ощущала странную, необъяснимую жуть. Возможно, это место напоминало ей тот самый старый дом, в котором она жила когда-то. Линь Юйлин твердила, что в квартире нечисто, хотя толком объяснить, в чем именно это проявляется, не могла — всё сводилось к банальным жалобам на кошмары и скверное предчувствие.
Чу Лянь не могла дать ей дельного совета. Разве что облачиться в даосское одеяние, схватить деревянный меч из персикового дерева и устроить в съемной квартире показательное выступление с упражнениями из комплекса армейской гимнастики, либо же, подобно властному герою любовного романа, потратить целое состояние, чтобы купить Линь Юйлин роскошный особняк. Но она не была способна ни на то, ни на другое. Ей оставалось лишь изредка ночевать здесь и успокаивать подругу: Ты просто слишком много накручиваешь.
Линь Юйлин не была её девушкой. Она занимала ту самую единственную категорию: подруга, которая уже переступила черту, но никогда не сможет зайти дальше.
Однако во время сессии, когда в учебных аудиториях и библиотеках было не найти свободных мест, Чу Лянь частенько приходила сюда готовиться — по крайней мере, в этом старом доме было тихо.
Спальня была слишком крохотной, в ней не помещался стол, поэтому они занимались за обеденным столом в гостиной. Линь Юйлин включала на ноутбуке записи VOA на медленном английском в качестве фоновой музыки, и в такие моменты Чу Лянь порой охватывало щемящее чувство — казалось, она всё еще находится в тех днях, когда делала уроки вместе с Линь Мэйли.
В тот период у Линь Юйлин несколько профильных экзаменов были назначены на семь вечера, так что до десяти часов Чу Лянь обычно оставалась в квартире одна.
Именно тогда Чу Лянь осознала, что Линь Юйлин, кажется, была права: в квартире действительно привидения.
Она постоянно слышала странные звуки. Порой это был шелест пластикового пакета на кухне, будто кто-то перебирал вещи; иногда — скрип двери в спальню, словно её тихонько толкали. Но стоило проверить, как обнаруживалось, что в комнатах никого нет. В те дни Чу Лянь была измотана микроэкономикой, и эти непонятные шумы выводили её из себя.
Однажды вечером, когда Чу Лянь занималась в одиночестве, она услышала шум с балкона, примыкавшего к спальне. Крона росшего снаружи огромного дерева уже давно добралась до окон. Ветки с грохотом бились о стекло, будто кто-то изо всех сил тянул их на себя.
Чу Лянь, доведенная до отчаяния эластичностью спроса по цене, вскочила с места. Гнев вспыхнул в сердце, страх отступил перед раздражением. Она на цыпочках прокралась на кухню в поисках кухонного ножа, но Линь Юйлин почти не готовила, так что ножа не нашлось. В конце концов, прихватив лишь маленький фруктовый ножик, Чу Лянь ворвалась в спальню.
В свете, падающем из гостиной, на балконе в конце спальни отчетливо виднелся женский силуэт, стоящий к ней спиной.
— Сяо Лин? — окликнула она. Но она знала — это была вовсе не Линь Юйлин.
Сердце колотилось, руки дрожали. Она знала, кто это. По одному лишь силуэту она узнала её.
Е Лицин.
Словно подтверждая её догадку, женщина медленно повернулась и посмотрела на Чу Лянь. Её волосы ниспадали на плечи, лицо было бледным, а глаза светились в темноте. Это была Е Лицин, вне всяких сомнений. Она ничуть не изменилась с того дня, который запечатлела память Чу Лянь.
Когда Е Лицин ушла, Чу Лянь было двенадцать. Сейчас ей двадцать. Восемь лет минуло, но облик Е Лицин остался прежним: она не стала ни красивее, ни хуже, ни моложе, ни старше — словно изваяние, неподвластное векам. Казалось, она была существом, вырванным из течения времени, которое не оставляло на ней никаких следов. Она была той самой Е Лицин, сестрицей Е из воспоминаний Чу Лянь. Её красота была незыблема, ведь она принадлежала памяти Чу Лянь — памяти, которую невозможно изменить.
Нет, это всего лишь сон.
Е Лицин смотрела на Чу Лянь, её взгляд был глубоким, как полночь. У неё за спиной неистово хлестали ветви, словно в кроне дерева бушевала целая буря.
В этот миг в дверях гостиной послышался звук открываемого замка — Линь Юйлин вернулась с экзамена.
— Этот ненормальный преподаватель! — ворчала она с порога. — Дал вопросы, которых совсем не было в плане! Задания такие сложные, если я не завалила — уже чудо.
В ту же секунду силуэт Е Лицин исчез из виду. Словно капля туши, упавшая в воду, она мгновенно растворилась. За окном царила лишь густая тьма, а ветви, еще секунду назад неистово раскачивавшиеся, замерли и безжизненно поникли.
Чу Лянь стояла в дверях спальни, всё еще сжимая в руке фруктовый нож. Она словно оцепенела от заклятья: не могла ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова. Она впилась взглядом в балкон, пытаясь пронзить бесконечную ночь, стараясь понять: было ли это лишь видением, порожденным её расшатанными нервами, или же Е Лицин, подобно самой ночи, пришла во мраке и ушла с ветром.
— Эй, ты чего застыла? — Линь Юйлин, заметив, что Чу Лянь не отвечает, подошла и коснулась её руки.
Чу Лянь словно очнулась от сна. Она почувствовала, что может двигаться, но осознала, что вся взмокла от холодного пота. Пальцы, всё это время судорожно сжимавшие рукоять ножа, теперь совершенно онемели.
— Что с тобой? Лицо совсем бледное.
Чу Лянь повернула голову и посмотрела на Линь Юйлин. По сравнению с Е Лицин та выглядела — как бы это сказать — до неуместности живой.
Чу Лянь выровняла дыхание и выдавила из себя слабую улыбку.
— Сяо Лин, кажется… этот дом действительно нехороший.
Линь Юйлин горько усмехнулась и бросила сумку на пол. Гулкий звук заставил Чу Лянь вздрогнуть — теперь она была напугана до предела. Но странно: уходить отсюда ей совсем не хотелось.
Ведь здесь была Е Лицин.
— Ты наконец-то заметила, — произнесла Линь Юйлин.
— Это призрак женщины, да? — как можно более беспечно, словно шутя, спросила Чу Лянь.
Линь Юйлин посмотрела на неё с недоумением и покачала головой:
— Двое стариков. Старик и старуха. Наверное, прежние владельцы. Скорее всего, они не хотят отсюда уходить. — Линь Юйлин указала на балкон, где в груде хлама стояло плетеное кресло-качалка. — Тот старик часто сидит там. Ты никогда не слышала скрипа этого кресла? А та старуха… — она указала на дверной косяк над головой, — иногда, когда мне снятся кошмары, я вижу, как она висит прямо здесь.
http://bllate.org/book/31256/3810968
Готово:
