Гу Тан не смог сдержать любопытства, приподнял краешек занавески и выглянул наружу.
Евнух Фулу, шедший рядом с повозкой, заметил его движение, но так как лицо Гу Тана было скрыто под вуалью и виднелись лишь глаза, а стражники не смели поднимать головы и смотреть прямо перед собой, ничего говорить он не стал.
Как только стражники уже собирались пропустить процессию, мимо проходили патрульные воины императорской стражи и снова преградили им путь.
— С какой стати посреди ночи из дворца выезжает повозка?
Вопрос задал молодой человек в одежде командира императорской стражи. На вид ему было лет двадцать пять-шесть, он отличался статной внешностью. К сожалению, шрам у самого угла глаза нарушал правильные черты его красивого лица, придавая ему нотку свирепости.
Стражник у ворот почтительно доложил:
— Докладываю командующему: это повозка принцессы Аньян, которая направляется в загородное поместье.
Услышав это, молодой человек поднял голову и взглянул на карету, как раз встретившись взглядом с выглядывавшим Гу Таном.
В тот момент, когда евнух Фулу увидел юношу, его сцепленные руки невольно сжались крепче.
Он хотел было подать голос и велеть Гу Тану опустить занавеску, но испугался, что это вызовет подозрения у прибывших, и мог лишь украдкой наблюдать за реакцией собеседника.
Молодой человек быстро отвел взгляд, перевел его на маленького евнуха и заговорил вполне мягким тоном:
— Евнух Фулу, давно не виделись.
Евнух Фулу с улыбкой обменялся любезностями:
— Видеть, что у командующего Ли все в порядке, — огромная радость для этого слуги.
Ли Чун с самоиронией усмехнулся:
— Просто влачу жалкое существование.
Ли Чун ни капли не дорожил службой при двух династиях.
Он знал лишь одно: если наследный престол падет, он последует за ним на Желтые Источники; если же наследник все еще жив, он ни за что не бросит его одного.
Поэтому, услышав слухи о том, что бывший кронпринц пропал без вести, Ли Чун сдался.
Только оставшись в живых, он мог надеяться снова встретить Гу Тана.
— Позаботьтесь о принцессе, — слегка опустив глаза, произнес Ли Чун. — Наследник... он очень любил эту младшую сестру.
— Этот слуга понимает.
Увидев, что Ли Чун дает добро на проезд, евнух Фулу мысленно с облегчением выдохнул.
Повозка снова тронулась с места, но сидевший внутри Гу Тан был вовсе не так спокоен.
Что он только что услышал?
Тот человек только что был Ли Чун!
Он сам вышел наружу и даже вернулся на пост командующего императорской стражей!
И что теперь делать? Стоит ли ему прямо сейчас раскрыть себя и узнать его?
Но как раскрыться? Есть ли у него хоть какая-нибудь вещь, которую можно выдать за памятный знак и небрежно выронить?
Гу Тан опустил голову и окинул взглядом собственную фигуру, мгновенно трезвея.
Какое там раскрытие, о чем речь? Кроме оболочки, доставшейся от истинного кронпринца, не осталось ни единой детали, которая связывала бы его с прежним владельцем тела.
Ладно, раз Ли Чун не погиб, в будущем непременно представится шанс увидеться снова.
Дни впереди долгие, нужно всё как следует спланировать.
Повозка удалялась всё дальше, и никто не заметил, как Ли Чун, стоя у дворцовых ворот, смотрел им вслед и постепенно хмурил брови.
Хотя Гу Тан и поселился в загородном поместье, это было скорее похоже на переселение из одной тюрьмы в другую.
Впрочем, поскольку здешняя прислуга в основном нанималась временно и не имела никаких связей с императорским двором, заметить изъяны было непросто. Поэтому, облачившись должным образом, он мог спокойно сидеть у окна и любоваться открывающимися снаружи пейзажами.
Гу Тан оперелся локтями о подоконник, подпер ладонью подбородок и наблюдал, как в недалеком коридоре Юй Цуо руководит слугами, снующими туда-сюда с сундуками.
— Это всё свадебные подарки? — с любопытством спросил он.
Евнух Фулу ответил:
— Да, всё это было приготовлено в императорском дворе для императрицы.
Гу Тан снова поинтересовался:
— А что там внутри? Золото, серебро, драгоценности?
Евнух Фулу улыбнулся:
— Во всяком случае, в описи даров значится немало подобных вещeй.
Гу Тан тут же всё понял и улыбнулся в ответ.
Закончив переносить сундуки, слуги покинули задний двор.
— Евнух Фулу, подойдите, помогите, — раздался из комнаты голос подошедшего Юй Цуо.
— Слушаю, — откликнулся маленький евнух, но перед уходом строго наказал: — Ваше Высочество, умоляю, не покидайте комнату без нужды.
— Понял.
Гу Тан махнул рукой, провожая взглядом обоих мужчин, скрывшихся в комнате, где складировались праздничные дары.
Наверное, им действительно нужно было сверить вещи по описи.
Постояв немного у окна и сочтя это скучным, Гу Тан затворил створки и вернулся вглубь комнаты.
На столе красовалось несколько блюд с изысканным печеньем и пара сборников народных сказок и историй, купленных на скорую руку по дороге.
На сей раз выбор пал на вкус евнуха Фулу: текст оказался простым и понятным, вот только сами сюжеты были настолько избитыми, что Гу Тан едва удерживался от зевоты.
Снаружи уже совсем стемнело, и Гу Тан выглянул наружу. В гостевой флигеле, где хранились свадебные дары, всё еще горел свет — похоже, хлопоты подошли к концу не до конца.
Ладно, к тому же я и так наелся сладостей досыта, не стоит лишний раз их беспокоить.
Закрыв дверь и собираясь направиться к столу, Гу Тан обернулся и замер: прямо посередине комнаты стоял человек в черных одеждах.
От неожиданности Гу Тан едва не вскрикнул, но незнакомец шагнул вперед и зажал ему рот рукой.
— Ваше Высочество принцесса, у меня нет дурных намерений, пожалуйста, не бойтесь, — вполголоса произнес мужчина. — Если вы понимаете, просто кивните.
Гу Тан послушно кивнул.
Чернотроевец медленно убрал руку и, убедившись, что принцесса не собирается поднимать крик, продолжил:
— Ваше Высочество, я человек Дяди императора Сунь, я здесь, чтобы спасти вас.
Дядя императора Сунь? Это еще кто?
Раз он дядя императора, значит, кто-то из его старших или младших сестер находится во дворец в качестве наложницы.
У Се Минчжэня жены пока не было, так что этот титул явно принадлежал родне его горе-папаши.
Интересно, чьей именно супруге приходился родственником этот дядя.
У Гу Ци было всего двое детей — Гу Тан и младшая сестра Гу И, и вовсе не потому, что он отличался особой чистотой нравов, а просто от чрезмерного увлечения пилюлями его мужская сила иссякла, и наложницы больше не могли забеременеть.
Поначалу Гу Тан не пользовался особой любовью отца, главным образом из-за своего угрюмого и замкнутого нрава. В детстве, пока черты лица еще не сформировались окончательно, он тоже не казался намного миловиднее прочих малышей.
Да и мать его вела себя донельзя тихо и скромно, так что внимания ему доставалось немного.
Принцев, родившихся раньше Гу Тана, изначально было двое.
Один во время охоты рухнул с коня — надо же было такому случиться, что он приземлился прямо на затылок, и в ту же ночь скончался; другой погряз в пьянстве и распутстве, тайком сбежал из дворца в веселый квартал и там, затеяв ссору с другими посетителями, получил удар кирпичом по голове, от которого и умер.
Что же до тех, кто родился после Гу Тана, то из-за увлечения Гу Ци алхимическими пилюлями они попросту не доживали до зрелого возраста.
Лишь оставшись единственным побегом на ветви, Гу Тан наконец привлек к себе внимание.
Но этим всё и ограничилось — к нему лишь приставили чуть больше людей для ухода.
Поэтому, не говоря уж о попаданце Гу Тане, даже настоящий наследный престол вряд ли испытывал к Гу Ци хоть какие-то теплые чувства.
Гу Тан сидел неподвижно, не сводя взгляда с человека в черном, ожидая, пока тот подробно изложит свой план спасения, чтобы оценить его осуществимость.
Ему хотелось задать пару вопросов, но стоило открыть рот, как голос выдал бы его истинный пол.
Однако его молчание, судя по всему, было истолковано незнакомцем неверно.
Сделав шаг вперед, мужчина пустил в ход главный козырь:
— Дяде известно о глубокой привязанности Вашего Высочества к наследному принцу, поэтому он уже тайком вызволил наследника из беды и спрятал в надежном месте.
— Стоит лишь Вашему Высочеству оказать содействие Дяде и отравить узурпатора, как мы сможем помочь кронпринцу вернуть законный трон.
— Тогда и Ваше Высочество вновь обретет былое величие и почетное положение в императорском роду.
Гу Тан: «...»
Дядя императора спас наследника?
А почему он сам об этом ничего не знал?
Человек в черном снова истолковал всё по-своему и поспешно добавил:
— Ваше Высочество может не беспокоиться, во дворце есть наши люди. Как только Се Минчжэнь испустит дух, кто-нибудь тут же переправит вас в безопасное место.
Какая изящная попытка поймать волков голыми руками! Гу Тан не удержался и мысленно поаплодировал.
Человек в черном ошарашенно застыл на месте, силясь понять, что же означала эта реакция принцессы. Спустя долгое время он неуверенно спросил:
— Так Ваше Высочество согласна?
Гу Тан с натянутой улыбкой кивнул.
Несказанно обрадовавшись, незнакомец вытащил из кармана небольшой бумажный сверток и наставительно произнес:
— Здесь содержится яд, от которого умирают мгновенно, едва он попадет в кровь. Ваше Высочество, выберите подходящий момент и подмешайте его в вино или пищу — одна капля гарантирует мгновенную смерть.
Ого, как здорово~
Гу Тан взял сверток и лениво взмахнул рукой на прощание с ночным визитером.
Мужчина еще с минуту мялся, явно колеблясь, и на прощанье снова проявил заботу:
— Ваше Высочество, будьте предельно осторожны в своих действиях.
Гу Тан важно кивнул.
Как только чернотроевец скрылся, он вытащил сверток из рукава и швырнул его в угол комнаты, на напольную подставку.
Как говорится в народе: не бойся врага, похожего на бога, бойся союзника, похожего на свинью.
Бормоча себе под нос эти слова, Гу Тан подошел к умывальнику, зачерпнул воды, собираясь освежить руки, заодно смыть гримм, а уж потом приняться за сладости.
Он еще не успел снять вуаль, как за спиной раздался чей-то приглушенный голос:
— Ваше Высочество принцесса!
От испуга Гу Тан судорожно отдернул руки и резко обернулся на звук.
Ну надо же, еще один гость в черном.
На сей раз — человек господина Вана.
Тот, правда, не стал нести чушь о спасении наследного принца, но суть его речей сводилась примерно к тому же.
Всё сводилось к устранению Се Минчжэня, после чего Гу Тан воцарится как законный правитель, а Гу И сможет и дальше оставаться принцессой. К тому же за заслуги в восшествии на престол новый монарх непременно осыщет ее милостями.
На сей раз красноречие лазутчика было на высоте — появись он первым, Гу Тан, пожалуй, и впрямь мог бы соблазниться.
По традиции кивнув, Гу Тан благополучно обзавелся второй порцией яда.
Проводив и этого незваного гостя, он отправил второй бумажный сверток вслед за первым на ту же подставку, после чего снова вернулся к умывальнику.
Юй Цуо сидел во флигеле, с беззаботным видом пересчитывая содержимое сундуков и небрежно делая пометки на лежащей перед ним описи.
Подняв глаза на окно, он обратился к евнуху Фулу:
— Время уже позднее, пора и отдохнуть.
Выйдя наружу, Юй Цуо щелкнул пальцами.
Мужчина в темном тренировочном костюме бесшумно соскользнул вниз с раскидистой кроны густого дерева поблизости.
— Ну как? — спросил Юй Цуо.
— Появились три партии, — доложил мужчина. — Если прибавить тех, кого распределил военный советник, набралось четверо.
Юй Цуо легко усмехнулся:
— Поистине не хватает выдержки.
— Оставили кого в живых?
— Схватили и заперли в погребе, Сяо Цзю допрашивает их.
— Понятно. — Юй Цуо бросил взгляд в сторону покоев Гу Тана и произнес: — Евнух Фулу, пойдемте навестим нашу испуганную гостью... то есть Ваше Высочество.
Маленький евнух слегка согнулся в поклоне и послушно следовал за Юй Цуо.
Дверь в комнату не была заперта, внутри все еще горел масляный светильник.
На столе не осталось даже крошек от угощений, а чайник зиял пустотой.
Обойдя резной ширмой, оба обнаружили, что Гу Тан уже крепко спит, хотя вуаль с лица так и не снял.
http://bllate.org/book/31255/3810824
Готово:
