Он и в самом деле не ожидал, что пройти через все процедуры грандиозной свадьбы окажется утомительнее, чем пробежать три километра в университете.
— Интересно, кто вообще придумал эти доводящие до безумия правила? — пожаловался Гу Тан. — У него, должно быть, кровная обида на императорский дом, раз он только и делает, что изобретает способы поизмываться над людьми.
Младший евнух прикрыл рот рукой, тихонько усмехнулся и попытался утешить его:
— Ваше Высочество, потерпите еще немного, скоро все закончится.
— Другого варианта мне все равно не оставили. И дело не в том, что остался всего один день, даже если бы их было десять, мне пришлось бы это вытерпеть.
Гу Тан повернул голову и спросил:
— Кстати, когда матушка Жун говорила про великий поклон на коленях, левая рука должна быть сверху или правая?
— Левая.
— Ох-ох.
— А когда приносят жертвы предкам и подносят благовония, в самом начале... как там его, ритуал неба и земли, сколько раз нужно кланяться?
— Пять раз, — ответил Евнух Фулу. — Ваше Высочество, просто запомните: поклонение предкам — три раза, Небу — один, Земле — один, в сумме получается пять.
— Точно, точно.
Евнух Фулу с беспокойством произнес:
— Ваше Высочество, может, завтра заставим матушку Жун пройтись по всему сценарию еще пару раз?
Гу Тан тут же замахал руками:
— Не надо, я и правда всё запомнил!
Не успел он умолкнуть, как тут же снова заговорил:
— Слушай...
Евнух Фулу вздохнул:
— Ваше Высочество, давайте встанем и потренируемся еще два раза, а не то вы упустите шанс выйти на улицу и подышать свежим воздухом.
— Да нет же, я просто хотел спросить, у вас ведь случайно нет наколенников «Легкое преклонение»?
Младший евнух остолбенел:
— Что такое «Легкое преклонение»?
— Ну, по сути, это просто мягкие и толстые наколенники, — не удержался от жалобы Гу Тан. — Новобрачной вообще-то придется ползти на коленях всю дорогу от Внутреннего двора до самого зала. Это свадьба или паломничество?
— Раз уж она выходит замуж в императорскую семью, для некоторых это примерно тем же самым паломничеством и является, — усмехнулся Евнух Фулу и добавил вполголоса: — Если Вашему Высочеству нужно, эта рабыня может тайком приготовить для вас мягкие подстилки.
Гу Тан тут же закивал:
— Обязательно.
Пока они болтали о том о сём, Гу Тан случайно бросил взгляд в окно и произнес:
— Се Минчжэн сегодня что-то очень поздно возвращается.
В такое время он обычно уже давным-давно был во Дворце Цзывэй.
— Возможно, Ваше Величество планирует закончить все важные дела еще до свадьбы, — предположил младший евнух.
В этот самый момент в кабинете императора стояли три знакомые фигуры: Се Минчжэн, Юй Цуо и матушка Жун.
На лице Се Минчжэня читалось легкое раздражение, однако срывать злость на присутствующих он не стал.
— Ваше Величество, после завершения жертвоприношения Небу вам также потребуется устроить пир для чиновников двора, — почтительно произнесла матушка Жун. — Поскольку это государственный банкет, императрица тоже должна на нем присутствовать. Что касается этикета в этой части...
Матушка Жун принялась со всей серьезностью и детально объяснять происходящее, одновременно показывая все движения.
Дослушав до конца, Се Минчжэн поднял руку и помассировал переносицу, а затем с некоторым недовольством в голосе произнес:
— Императорский дом и впрямь обожает тратить деньги на всякие пустые и бесполезные формальности.
Матушка Жун ответила:
— Если Ваше Величество желает это изменить, вам сначала нужно прочно усесться на императорском троне. Прямо сейчас, чтобы добиться поддержки со стороны этих косных старых чиновников, вам нельзя бездумно бросать вызов авторитету, который они признают.
Для человека в положении матушки Жун подобные слова звучали несколько дерзко.
Тем не менее, Се Минчжэн, казалось, относился к этой пожилой женщине с большим уважением.
— Я знаю, — вздохнул он. — Уж за последнее время я это усвоил лучше некуда.
По сравнению с возвращением контроля над двором после мятежа, душевные силы, потраченные на сам переворот, казались сущим пустяком.
Хотя Се Минчжэн и держал в руках военную власть на севере, обстановка на границах оставалась неспокойной, и он никак не мог увести все войска, оставив лазейку для Племени Хуцзе.
К тому же, Великое Лян было далеко не единственным местом, где у него имелись воины, которых можно было задействовать.
Именно поэтому, задумав поднять мятеж, взять под контроль столицу и стабилизировать обстановку при дворе, Се Минчжэн с самого начала реализации своего плана был вынужден полагаться на определенную часть знати, что, разумеется, влекло за собой необходимость обещать им те или иные блага.
Кто-то помогал ему просто потому, что не мог больше смотреть на распутство и бездарность Гу Ци;
Другие помогали в надежде занять чье-то место;
Все скрытые выгоды, издержки, уступки и терпение в этой ситуации были очевидны сами собой.
Отношение сановников к решению Се Минчжэня взять в жены принцессу Аньян и сделать ее императрицей оказалось совсем не таким, каким его воображал Гу Тан — то есть средством укрепления власти.
Напротив, подавляющее большинство выступало против этого шага.
Быть обычной наложницей — еще куда ни шло, но статус императрицы — совсем другое дело. Место императрицы означало, что ее будущий ребенок с огромной вероятностью станет наследником престола и следующим правителем, а это сулило непредсказуемые перемены.
По всей видимости, поскольку до этого Се Минчжэн во многом шел на компромиссы, в данном вопросе он проявил исключительное упрямство.
Те, кто выступал против, не хотели портить отношения с новым императором до открытого разрыва, а потому сделали шаг назад.
В конце концов, в истории хватало наследников престола, рожденных не императрицами, так что оставалось еще немало пространства для маневра.
Се Минчжэн поднялся с места и, в точности следуя показанному матушкой Жун церемониалу, тщательно отрепетировал всю последовательность ритуала.
— Ваше Величество поистине одарен: стоило лишь взглянуть один раз, как вы смогли выполнить церемонию практически без единой ошибки, — похвалила матушка Жун.
— Просто память чуть лучше обычной, но тренироваться все равно необходимо, иначе к завтрашнему дню кое-что может и вылететь из головы, — Се Минчжэн опустился на стул, поднес к губам стоявшую на соседнем столике чашку чаю и, словно бы между делом, небрежно поинтересовался: — Как у него продвигается подготовка?
— Хоть Ваше Высочество и выражает некоторое недовольство свадебным ритуалом, учится он весьма усердно, — ответила матушка Жун. — Проблем быть не должно.
Се Минчжэн издал глухое угу, после чего перевел взгляд на Юй Цуо:
— Все приготовил?
Юй Цуо отозвался:
— Не считая той мелкой безделушки, которую ты потребовал отдельно, всё остальное уже сложено в задних покоях.
— После того как свадьба благополучно завершится, и передашь ему.
— Тоже верно, принцесса в последнее время, должно быть, слишком занята, ей не до забав. — Юй Цуо внезапно подался чуть вперед и произнес: — Ваше Величество, кажется, начинает неравнодушно к нему относиться.
Се Минчжэн ответил:
— Просто раз уж финал предопределен, почему бы не относиться к нему чуточку лучше.
— Я вовсе не против, но ты... — Юй Цуо слегка качнул складным веером, замолчал на секунду и, будто сменив формулировку, произнес: — Не забывай, чей он сын.
Спустя долгое время Се Минчжэн тихо проронил:
— Разумеется.
На следующий день матушка Жун вместе с Гу Тангом еще дважды прошлась по всем пунктам свадебной программы. После обеда она принялась снимать мерки для подвенечного наряда.
Разобравшись со всеми делами, она покинула Дворец Цзывэй.
Гу Тан пластом распластался на кресле, отдыхая и ожидая, пока Евнух Фулу принесет ему сладости.
Не прошло и мгновения, как в комнату стремглав вбежал младший евнух.
— Что-то случилось? — приподнявшись, спросил Гу Тан.
Младший евнух опустил коробочку с лакомствами и тихонько проговорил:
— Рабыня издалека заметила, что сюда направляется Ваше Величество.
Гу Тан немедленно вскочил с кресла:
— Быстрее, быстрее, встань вон там и подыграй мне!
Как офисный работник со стажем, Гу Тан прекрасно знал, что начальство далеко не всегда способно разглядеть тех, кто молча и упорно трудится в поте лица. А потому время от времени необходимо попадаться им на глаза, давая понять, что ты занят делом.
Иначе легко можно сдохнуть от работы и при этом не сыскать никакой благодарности.
В те дни, когда он был занят, Се Минчжэн тоже пахал как проклятый; к тому моменту, как Гу Тан освобождался или даже когда он уже отходил ко сну, Се Минчжэн только возвращался.
Еще ладно, если бы свадьба прошла без сучка и задоринки, но случись какая-нибудь оплошность, его наверняка обвинили бы в том, что он филонил и учился спустя рукава.
Стоило начальству в очередной раз остаться недовольным, и его могли запросто прихлопнуть в два счета, так что определенная подготовка была жизненно необходима.
Се Минчжэн намеревался уточнить у Гу Танга кое-какие детали касательно предстоящей свадьбы, а потому специально освободил вторую половину дня, пораньше расправившись со всеми делами.
Стоило ему распахнуть ворота Дворца Цзывэй, как перед его глазами предстали Гу Тан и Евнух Фулу, «пьющие на брудершафт» чай из переплетенных рук.
Се Минчжэн прекрасно понимал, что оба они просто-напросто репетируют процедуру, но почему-то от этого зрелища его глазам стало неприятно резать.
— Ваше Величество, — Евнух Фулу опустил чайную чашу и отвесил поклон.
Гу Тан изобразил на лице удивление:
— Ты чего это сегодня так рано вернулся?
Се Минчжэн подавил эмоции и произнес:
— Завтра спозаранку ты переезжаешь в приготовленную за пределами дворца резиденцию.
Согласно обычаям Великого Лян, императорская свадьба обычно делилась на пять этапов.
Первым делом, разумеется, шло свадебное сватовство и преподнесение даров.
Сами дары делились на две категории. Часть предназначалась родственникам невесты и обратно уже не возвращалась; вторая же часть отправлялась для того, чтобы придать невесте больше веса и почтения — ее доставляли заранее, а в день самой свадьбы забирали обратно.
Второй этап — пожалование титула. Император издавал особый указ, в котором нарекал будущую супругу императрицей, после чего играл свадьбу.
Третий этап — встреча невесты. Новобрачную забирали из родительского дома и привозили в императорский дворец для совершения свадебных обрядов.
Четвертый этап — жертвоприношение предкам. Император с императрицей отправлялись в родохранилище, чтобы почтить память предков.
И последним шагом шел пир, на который приглашались все сановники для празднования этого великого события.
Одно дело — жесткие предписания ритуала, и совсем другое — реальность, в которой неизбежно возникали те или иные особые обстоятельства.
Но правила мертвы, а люди живы, поэтому на любой случай находилось соответствующее контррешение.
Например, что делать, если у невесты нет родительского дома?
Тогда за пределами дворца для нее арендовали или обустраивали отдельный двор: исключая свадебные дары семье невесты, все остальное шло по стандартному сценарию.
Или взять другую ситуацию: император только что узурпировал престол, и в родовом храме еще не успели похоронить его предков — как быть в таком случае?
Тогда ограничивались исключительно ритуалами поклонения Небу и Земле, а предков просто пропускали.
Гу Тан закивал головой, словно клюющий зерно цыпленок:
— Понял-понял.
— Мне нужно брать с собой платья принцессы Аньян?
— Церемония встречи невесты состоится через три дня, прихвати пару сменных нарядов, а всё остальное уже есть в резиденции, — сказал Се Минчжэн. — Маленький Фулу и Юй Цуо отправятся с тобой.
— Повседневный быт по-прежнему будет под устроительством Маленького Фулу, а по всем остальным вопросам подчиняйся Юй Цуо.
— Без проблем.
Закончив давать указания, Се Минчжэн вовсе не собирался покидать Дворец Цзывэй и неторопливо потягивал чай.
В голове Гу Танга крутилась лишь одна мысль: побыстрее расправиться с десертом и завалиться в кровать вздремнуть. Прождав добрую половину дня и не дождавшись, пока Се Минчжэн соизволит встать, он не выдержал и спросил:
— У Вашего Величества есть еще какие-то дела?
— Весь этикет запомнил? — поинтересовался Се Минчжэн.
Гу Тан хлопнул себя в грудь и дал железную гарантию:
— От зубов отскакивает.
Поэтому давай, вали уже заниматься своими делами.
Се Минчжэн поставил чашку на стол:
— Тогда пройдемся по ритуалу еще раз вместе со мной.
Гу Тан:
— ?
http://bllate.org/book/31255/3810823
Готово:
