Он сонно сел, растерянно огляделся по сторонам и лишь тогда вспомнил, что сегодня не ложился в кровать. Возможно, виной тому было обилие съеденных на ужин пирожных с лепестками лотоса, но Гу Тан почувствовал сильную жажду.
Он встал и вышел в гостиную. Евнуха Фулу нигде не было, вероятно, его вызвали по делам, и он на время покинул Дворец Цзывэй. Гу Тан налил себе чашку остывшего чая, выпил его и, почувствовав облегчение, с зевком направился обратно к кушетке, чтобы продолжить сон.
Проходя мимо кровати, он внезапно услышал доносящиеся из-за пологов тихие стоны. Поколебавшись, Гу Тан всё же отодвинул занавесь и, заглянув внутрь, спросил:
— Се Минчжэн? Тебе нехорошо?
Мужчина на кровати выглядел так, словно его терзали кошмары: лоб был покрыт холодным потом, а лицо искажено от боли. Гу Тан похлопал его по плечу и позвал:
— Се Минчжэн! Проснись!
Едва он договорил, как Се Минчжэн внезапно схватил его за запястье, резко распахнул глаза и прорычал:
— Гу Ци, ты истребил моих воинов, вырезал мой род до девятого колена! Думаешь, я отправлюсь в преисподнюю один? Твои кости станут мне мостовой, а плоть — пищей!
От этой чудовищной ненависти Гу Тан на мгновение даже забыл о боли в запястье. Однако вскоре глаза Се Минчжэна снова закрылись. Он, казалось, продолжал бороться с кошмаром, а брови его сдвинулись так, что, казалось, между ними можно было зажать муху.
Гу Тан пришел в себя и почувствовал, что запястье вот-вот хрустнет — его словно зажали в железные тиски. Он зашипел от боли, пытаясь высвободить руку, но рука Се Минчжэна держала его намертво.
— Се Минчжэн? — снова попытался дозваться он, но, едва произнеся пару слов, услышал, что мужчина снова что-то шепчет.
Гу Тан приник ухом к губам Се Минчжэна и едва разобрал:
— Воды...
После сильного жара и обильного потоотделения жажда была вполне естественной. Гу Тан ласково проговорил:
— Отпусти руку, я схожу и налью тебе воды.
Се Минчжэн словно понял его: хватка медленно ослабла. Гу Тан поднялся, разминая покрасневшее запястье, и отнес весь чайник с холодным чаем к постели. Потрогав его, он на мгновение заколебался, но всё же подошел к дверям. В этот раз Гу Тан проявил осмотрительность: приоткрыл дверь лишь на узкую щелочку и тихо произнес:
— Ваше Величество мучает жажда, а в комнате остался только холодный чай. Будьте добры, принесите кувшин теплой воды.
Ночная стража сменилась, и, видимо, зная, что Се Минчжэн болен, они не заподозрили ничего странного. Стражник слева отозвался:
— Вам нужно крутой кипяток или теплую?
— Просто теплой кипяченой воды, этого достаточно, — ответил Гу Тан.
— Подождите минутку, Ваше Высочество, я сейчас принесу.
Гу Тан привычно поблагодарил. Стражник на секунду замялся и застенчиво улыбнулся:
— Не стоит, это мой долг.
Закрыв дверь, Гу Тан почувствовал радость. Вернувшись к кровати, он налил полчашки чая и по капле влил в рот Се Минчжэну, чтобы тот хотя бы смочил горло. Стражники сработали быстро, вскоре теплая вода была доставлена. Гу Тан сделал глоток — температура была идеальной. Тогда он сел на край кровати, приподнял Се Минчжэна и напоил его всем кувшином.
Напившись, Се Минчжэн заметно расслабился и снова провалился в глубокий сон. Гу Тан помассировал затекшую шею и улегся на кушетку. Вероятно, из-за всех этих хлопот сон как рукой сняло. Лежа на кровати, он невольно вспомнил фразу, которую Се Минчжэн выкрикнул в бреду. Смысл был ясен, и если Се Минчжэн решился на цареубийство по этой причине, то Гу Тан мог его понять. Кто угодно захотел бы прикончить виновника своих бед. Вопрос был лишь в том, что войска Се Минчжэна были в авангарде мятежа, и Гу Тан никогда не слышал, чтобы кто-то, чей род был вырезан, сумел уцелеть и остаться генералом.
Гу Тан перевернулся на бок и пробормотал себе под нос:
— Только не говорите, что он переродился.
Сказав это, он сам замер.
— Не может... быть.
Когда Гу Тан вновь открыл глаза, солнечный свет заливал комнату сквозь бумажные окна. Посидев немного, он вдруг подскочил на месте и воскликнул:
— А-а-а! Я проспал! Сяо Фулу, почему ты меня не разбудил? Скоро придет наставница? Одежда, где моя одежда?
Маленький евнух вошел в комнату и сказал:
— Ваше Высочество, наставница сегодня не придет, вам не о чем беспокоиться.
Гу Тан замер:
— Не придет? Неужели она тоже заболела?
— У наставницы всё хорошо, — улыбнулся Евнух Фулу. — Это Ваше Величество увидел, как вы устали, и решил дать вам отдохнуть.
— Оу. — Гу Тан взглянул на пустую кровать, решив, что Се Минчжэн ушел на утреннюю аудиенцию, и, лениво позевывая, направился к выходу, покачивая головой: — Быть императором — такая мука, даже больным приходится работать. Только дурак захочет им быть.
Как только он произнес это, Гу Тан увидел Се Минчжэна, сидящего за столом с фарфоровой чашкой в руках. Тот поднял глаза и смотрел прямо на него.
Гу Тан: «...»
— Хм, — Се Минчжэн зачерпнул ложкой кашу и холодно добавил: — Хорошо сказано. Только дурак захочет быть императором.
Как на это ответить? Гу Тан, набравшись храбрости, попытался сгладить углы:
— Но не каждый, кто стал императором — дурак.
— Это отношение является достаточным, но не необходимым.
— Ваше Высочество снова шутит, — попытался разрядить обстановку Евнух Фулу.
Се Минчжэн отвел взгляд, не став ломать комедию, любезно предложенную маленьким евнухом. Гу Тан поспешил воспользоваться моментом:
— Хе-хе, я просто шучу.
Гу Тан умылся, и Се Минчжэн как раз закончил завтрак. Однако уходить он не собирался — взял историческую книгу и принялся листать. Гу Тан сел за стол и с сомнением спросил:
— Ваше Величество, разве вам не нужно сегодня заниматься государственными делами?
— Императорский врач приказал мне два дня провести в покое, а накопившиеся доклады я уже почти закончил, — ответил Се Минчжэн.
Гу Тан только удивился тому, что тот ответил серьезно, как услышал, что Се Минчжэн добавил:
— В конце концов, я не дурак и знаю, что когда болеешь, нужно отдыхать.
Ну всё, теперь всё встало на свои места — это тот самый Се Минчжэн.
Гу Тан пододвинул свою порцию завтрака и принялся неспешно есть. Он украдкой поглядывал на Се Минчжэна, удивляясь, почему тот не сядет на кресло или кушетку в дальней части покоев. Ведь это в любом случае удобнее, чем жесткая круглая табуретка? Но спрашивать он не осмелился.
Доев последний листик зелени, Гу Тан сыто икнул и, пока евнух убирал посуду, тихо спросил:
— Сяо Фулу, ты случайно не встречал Юй Цуо в последнее время?
— Если подумать, я не видел господина Юй уже пару дней, — ответил Евнух Фулу.
Се Минчжэн услышал это и сказал:
— Он помогает мне с делами, его сейчас нет во дворце.
— Оу, — кивнул Гу Тан.
Се Минчжэн словно невзначай спросил:
— Что-то нужно было?
— Да так, ничего особенного, просто Юй Цуо обещал принести мне игрушки и книги, — Гу Тан немного расстроился, но, подумав, решил, что в последнее время он и так «загружен» обучением этикету, так что торопиться некуда. — Ладно, когда освободится, тогда и поговорим.
Се Минчжэн опустил глаза и промолчал, лишь аккуратно перевернул страницу книги. Евнух Фулу унес поднос с едой, покинув Дворец Цзывэй.
Возможно, потому что Се Минчжэн сегодня был не так суров, Гу Тан осмелел. Он не стал прятаться, а положил подбородок на стол и с надеждой посмотрел на Се Минчжэна:
— У тебя есть еще какие-нибудь книги? Такие, которые полегче читать и поинтереснее.
Се Минчжэн протянул ему ту книгу, которую держал сам. Гу Тан замер, принимая ее:
— А что будешь читать ты?
Се Минчжэн поднялся и направился за большой ширму, стоявшую напротив главного входа. Там, невесть откуда, появился небольшой книжный шкаф. Он открыл деревянную дверцу и достал еще одну книгу из стопки. Гу Тан подошел к нему со спины, вытянул шею и с любопытством спросил:
— Какие там еще есть книги? Дай посмотреть.
Его теплое дыхание коснулось шеи Се Минчжэна, заставив того почувствовать легкое покалывание, словно электрический разряд прошел по позвоночнику до самого копчика, вызвав мурашки. Пальцы Се Минчжэна, сжимавшие книгу, резко напряглись, оставив на обложке глубокие вмятины.
— Выбирай сам, — Се Минчжэн невозмутимо отступил от шкафа в сторону.
Гу Тан полистал книги и понял, что большинство из них — о политике. Мало того, что написаны они были на вэньяне, так даже если бы и на простом языке, Гу Тан вряд ли проявил бы к ним интерес. По сравнению с ними, книга Жизнеописания стратегов, которую ему дал Се Минчжэн, была еще ничего, хотя слог всё равно оставлял желать лучшего.
Взгляд Се Минчжэна упал на тонкое запястье Гу Тана. Синяк в виде кольца на бледной коже выглядел пугающе ярко. Се Минчжэн невольно нахмурился — слишком уж он был хрупким.
Гу Тан закрыл дверцу шкафа и обернулся, встретившись взглядом с Се Минчжэном. Он в недоумении спросил:
— У меня что-то на лице?
Се Минчжэн внезапно спросил:
— Я... говорил что-нибудь прошлой ночью?
Гу Тан не сразу понял вопрос, поэтому его лицо выглядело довольно глупым. Однако вскоре он сообразил, что Се Минчжэн спрашивает о бредовых речах. Гу Тан инстинктивно покачал головой и прикинулся дурачком:
— Ты просто говорил, что хочешь пить и просил воды.
— Что, хочешь отблагодарить меня?
Се Минчжэн посмотрел на него и вдруг совершенно серьезно произнес:
— Спасибо за прошлую ночь. И... прости.
Гу Тан застыл. Но прежде чем он успел прийти в себя, Се Минчжэн развернулся и покинул Дворец Цзывэй. Гу Тан так и не понял: то ли Се Минчжэн специально тянул время в комнате, чтобы сказать это с глазу на глаз, то ли просто засмущался и поспешил скрыться.
— Конец мне... я ведь только что подумал, что он немного милый. — Гу Тан обхватил лицо руками и присел на корточки.
Глава 11. Подготовка к свадьбе
Миловидность — вещь преходящая, а вот политическая позиция — постоянная. Когда наставница «мучила» Гу Тана следующие три дня, Се Минчжэн «почетно» занял первое место в списке врагов, на которых Гу Тан мысленно насылал проклятия. Всего в списке было два человека. Второе место занимал Юй Цуо, который не держал своих обещаний.
Гу Тан лежал на кровати, жалобно постанывая и прося Евнуха Фулу помочь размять спину.
http://bllate.org/book/31255/3810822
Готово:
