Глава 10
— Это письмо от Хуайин, — Великий Наставник замолчал на полуслове и многозначительно посмотрел на меня.
Сердце моё дрогнуло. Хуайин… это значит столица. Если письмо пришло из столицы, то отправитель явно не из простых. Однако, судя по выражению лица Великого Наставника, я понимал, что сейчас он больше ничего не расскажет — должно быть, здесь кроется какая-то тайна, скрытая от посторонних глаз.
Сложив руки в приветственном жесте перед обоими наставниками, я произнёс:
— Хань Сяо понял. Сейчас же пойду собирать вещи и немедленно отправлюсь в путь.
Великий Наставник кивнул:
— История эта долгая, позже мы расскажем тебе всё подробно. Иди собирайся. Но перед уходом зайди сюда ещё раз.
— Эй! Неужели нужно так спешить? Сяо Сяоэр только что вернулся, а ты снова выпроваживаешь его из дома! — Второй Наставник, не желая сдаваться, потянул Великого Наставника за рукав. — Я ведь так скучал по Сяо Сяоэру, не успел даже как следует на него насмотреться, а ты уже отправляешь его прочь!
Я слегка улыбнулся и перевёл взгляд на Второго Наставника:
— Второму Наставнику не стоит говорить такие вещи. Великий Наставник рассердится. А если он рассердится, Хань Сяо не поздоровится.
Красивое лицо Великого Наставника слегка покраснело, он неловко кашлянул и бросил на меня строгий взгляд.
Второй Наставник же, широко распахнув глаза, уставился на Великого, с живейшим любопытством засыпая того вопросами:
— Правда? Правда? Ты ревнуешь? Эй, ну ответь же…
Я, опустив глаза, улыбнулся, развернулся и вышел, тихо притворив за собой дверь. Сделав шаг по направлению к собственному двору, я услышал за спиной настойчивый голос Второго Наставника:
— Эй, ну чего ты стесняешься! Признайся, я же не буду над тобой смеяться, ты ведь… м-м-м, м-м-м…
Голос стих — по всей видимости, ему закрыли рот. Я с лёгкой улыбкой покинул Циннинъюань.
Войдя в Павильон Забвения Забот, я чуть громче обычного позвал:
— Мин Чжу.
— Господин, — Мин Чжу выскочил словно из ниоткуда. — Господин, вы вернулись! Я всё убрал: бухгалтерские книги положил на стол в кабинете, одежду разложил по шкафам. И ещё, я заварил чай, тот самый, что вы любите…
— Мин Чжу, собирай вещи, — прервал я его болтовню, стараясь сохранять спокойствие.
— А? Собирать вещи? Но мы ведь только вернулись, господин! — Мин Чжу в изумлении уставился на меня.
— Да, — бросил я, а затем добавил: — Собирай только мои вещи. В этот раз ты не поедешь, останешься в усадьбе и как следует отдохнёшь.
— Как же так? Господин, как вы можете не брать меня с собой? — услышав это, Мин Чжу вытаращил глаза и крепко ухватился за меня.
Я высвободил рукав:
— Я направляюсь на север, там может быть опасно, поэтому лучше тебе остаться.
— На север? Но ведь там же идёт война! Зачем вам туда ехать, господин? Торговые дела нашей усадьбы никак не связаны с теми краями. Раз вы едете на север, значит, Мин Чжу обязательно едет с вами. Во времена смуты и войны вдвоём куда проще присмотреть друг за другом! — узнав о моём пункте назначения, Мин Чжу пришёл в ещё большее волнение.
— Мин Чжу, я ценю твою преданность. Но место, куда я направляюсь, как ты и сказал, охвачено войной! Ты не владеешь боевыми искусствами, поэтому лучше останься. Давай, собирай вещи.
Закончив разговор, я направился в аптекарскую комнату и закрыл дверь, оставив недовольного Мин Чжу снаружи, и приступил к проверке запасов.
Ситуация на севере неясна, так что лучше взять с собой побольше разных лекарств. Размышляя так, я споро наполнил компактную, но многофункциональную аптечку.
Когда я открыл дверь, Мин Чжу уже собрал вещи — но не один узел, а два. Мальчишка стоял, обнимая их, и смотрел на меня с упрямым видом.
Я почувствовал, как запульсировало в висках. Ну что за упрямец. Если не взять его сейчас, он, чего доброго, увяжется следом тайком. А так ему будет только опаснее. Тяжело вздохнув, я смирился:
— Ладно. Возьми ещё пару тёплых вещей, там сейчас холодно.
Глаза Мин Чжу просияли, и он помчался дособирать остальное.
Я слегка покачал головой, забрал бухгалтерские книги из кабинета и вернулся в Циннинъюань.
Постучав в дверь и получив разрешение, я вошёл внутрь.
Второй Наставник, покрасневший, мягко прильнул к плечу Великого Наставника. С лёгкой улыбкой я протянул ему книги:
— Великий Наставник, я принёс отчётность.
Великий Наставник взял их и спросил:
— Всё собрал?
— Да, Учитель, скоро отправляюсь, — я кивнул.
— Кто-нибудь сопровождает тебя?
Я немного замялся:
— Мин Чжу хочет ехать со мной.
— Похвально, что он так предан. Что ж, хорошо, вдвоём в дороге надёжнее. Пусть едет. Парнишка он смекалистый, — улыбнулся Великий Наставник.
— Слушаюсь.
— Сяо-эр, возьми побольше тёплой одежды. Там сейчас холодно, — добавил Второй Наставник.
— Хорошо.
— И ещё, не вздумай отказывать себе в чём-то в дороге, ешь хорошо, живи в комфорте! — не унимался Второй Наставник. — И помни: хоть мастерство твоё и неплохо, но опыта маловато. Возьми с собой побольше ядов, усыпляющих порошков, порошков для размягчения мышц… Если кто-то не понравится — не стесняйся использовать! Хм, посмотрим ещё, кто кого!
— Да, и если приедешь в военный лагерь и увидишь, что всё в порядке — уходи оттуда скорее! Война нас не касается, не вздумай лезть в гущу сражений, а не то я прямо здесь расплачусь у тебя на глазах! — пригрозил Второй Наставник, сердито сверкая глазами.
— Ну, сказать, что совсем не касается, нельзя, — вставил Великий Наставник. — В конце концов, если опрокинется гнездо, целым яйцо не останется.
— Я сказала — не касается, значит, не касается! — возмущённо выкрикнул Второй Наставник.
— Хорошо, хорошо, не сердись, — примирительно пробормотал Великий Наставник, успокаивая его.
— И ещё, и ещё…
— Ну полно. Если будешь так долго наставлять, когда же Сяо-эр в путь отправится? — со смешанным чувством произнёс Великий Наставник.
— Хм, я изначально вообще не хотела его отпускать, — проворчал Второй Наставник, кутаясь в одеяло.
— Тогда отправляйся в путь пораньше. И вот, возьми это, — Великий Наставник достал что-то из складок одежды и протянул мне.
Я взял предмет в руки: это был нефритовый кулон из молочно-белого камня. Два пальца шириной и около двух дюймов длиной, на лицевой стороне была искусно вырезана парящая в облаках дракон, а на обратной — древним шрифтом высечен иероглиф Се. Нефрит был тёплым на ощупь, явно вещь высшего качества.
Я с недоумением посмотрел на Великого Наставника.
— Когда прибудешь в лагерь, если они усомнятся в твоей личности, покажи этот кулон главнокомандующему, и всё сразу станет ясно.
Я сразу всё понял — это был опознавательный знак. Бережно спрятал кулон за пазуху.
— У наставников есть ещё какие-то распоряжения? Если нет, то ученик откланивается.
— Иди.
— Слушаюсь. Прошу наставников беречь себя. — Я опустился на колени и поклонился им.
— Сяо-эр, будь осторожен, — голос Второго Наставника дрогнул, в нём послышались слёзы.
На душе стало тепло, к горлу подступил ком, но я поспешил сдержать эмоции и улыбнулся:
— Разве Второй Наставник так во мне сомневается? Со мной всё будет хорошо! Лучше поскорее поправляйся.
Второй Наставник кивнул, Великий Наставник обнял его, безмолвно утешая, и махнул мне рукой.
Я молча отвесил ещё один поклон и повернулся к выходу.
Закрывая дверь, я взглянул на двух наставников, прильнувших друг к другу. В сердце всколыхнулось чувство светлой зависти — как же они, должно быть, любят друг друга. Как хорошо, что они есть друг у друга.
http://bllate.org/book/31254/3810648
Готово:
