Глава 9
Едва я ступил на территорию поместья, как навстречу мне вышел человек:
— Молодой господин, Великий Наставник велел передать, чтобы вы немедленно зашли к нему, как только вернетесь.
Я слегка удивился. Обычно, согласно моей привычке, я сначала направлялся в свой внутренний двор, приводил себя в порядок, а уже потом шел к Учителям. Они прекрасно знали эту мою особенность и никогда не торопили, дожидаясь, пока я сам приду к ним. К тому же, Учителя ушли всего пару дней назад, как они могли уже вернуться? Прошло меньше пяти дней. Слишком быстро. Это странно. Мой Второй Наставник любил странствовать, поэтому, если они уходили, их не было минимум десять-пятнадцать дней, а зачастую — по нескольку месяцев, а то и полгода. Что же случилось на этот раз? Почему Великий Наставник вернулся так быстро? К тому же, он явно спешит меня видеть — не произошло ли чего? А Второй Наставник? Он тоже вернулся?
Пока мысли лихорадочно проносились в голове, я на ходу небрежно спросил:
— Когда вернулся Великий Наставник? Второй Наставник тоже приехал?
— Оба господина вернулись вчера, — со всей серьезностью ответил слуга. — Кажется, Второй Наставник ранен.
Я вздрогнул. Второй Наставник ранен? Кто мог оказаться настолько силен? Невольно ускорив шаг, я бросился в Циннинъюань.
Преодолев расстояние несколькими стремительными прыжками, я оказался у порога Циннинъюань. Не заботясь о приличиях, я распахнул дверь и ворвался внутрь. Не успев даже выровнять дыхание, я тревожно воскликнул:
— Второй Наставник!Как, ну как? Я выиграл! Я же говорил, что Сяо-эр любит меня больше всех и проявляет к сыновней почтительности! Услышав, что со мной стряслась беда, сразу же ворвался сюда. Ты проиграл.
Человек, который, судя по слухам, был тяжело ранен, сейчас сидел, прислонившись к изголовью кровати, с полными горстями нехиткого житейского лакомства в руках и сиял от радости.
Услышав его слова, я сузил глаза. На сердце скреблись легкая досада, но куда сильнее было чувство облегчения: слава богу, со Вторым Наставником всё в порядке. Разыгрывать людей — главная страсть Второго Наставника. За те восемь лет, что я провел рядом с ними, он бессчетно подшучивал надо мной, и я давно к этому привык.
Великий Наставник, сидевший рядом со Вторым Наставником, взглянул на того, кто радостно приплясывал на месте, протянул руку, аккуратно пододеял его край и поправил воротник, а затем перевел взгляд на меня:
— Твой Второй Наставник действительно ранен, он не обманывал тебя.
Он же погнался за какой-то лисой из озорства и угодил прямо в охотничий капкан. К счастью, сообразил среагировать вовремя, иначе бы кости и сухожилия пострадали. Вот тогда бы ему пришлось несладко.
— Да перестань ты об этом болтать, позор какой! Ты специально пытаешься разрушить мой образ в глазах Сяо-эр. Наверняка просто злишься, что в прошлый раз не смог меня одолеть...
Остальные слова затихли под все более нежным взглядом Великого Наставника, и Второй Наставник смог лишь обиженно надуть губы.
Кхм, кажется, я услышал то, чего мне слышать не следовало. Я опустил голову, разглядывая собственные носки сапог, и мысленно взмолился о спасении. Впрочем, гоняться за лисой и угодить в ловушку — на такое был способен только Второй Наставник, это вполне соответствовало его прозвищу Упрямый Врач. При этой мысли на моих губах заиграла легкая улыбка.
Великий Наставник повернулся ко мне и спросил:
— Чего это ты носом к полу заприметился? Ну и как прошла твоя поездка?Я почтительно ответила: В целом всё неплохо. Вот только недавно на Северных Землях вспыхнула война, немало беженцев сбежало оттуда, и здесь их тоже задержалось порядочно. Медицинская Лавка Хуэйчунь раздала на два-три десятка процентов больше целебных трав, чем обычно. Пока с деньгами и лекарствами проблем нет, но если так пойдет и дальше, боюсь, мы не выдержим. Думаю, и то, и другое следует заблаговременно подготовить для Медицинской Лавки Хуэйчунь. Что до нескольких моих фермерских хозяйств, урожай там выдался отменным, осталось много излишков. Дела в лавках тканей тоже идут хорошо. Позже я принесу бухгалтерские книги, чтобы Великий Наставник мог с ними ознакомиться.
Великий Наставник кивнул, словно погрузившись в раздумья. Я стояла перед обоими Учителями, опустив руки, и помалкивала. Второй Наставник же то переводил взгляд на меня, то на Великого Наставника, и выражение его лица было насквозь преисполнено скуки.
Сяо-эр, ты знаешь, какова ситуация на северном фронте?
Я немного помедлила, вспоминая доходившие до меня слухи, и только тогда произнесла: Слышала, что войну первыми развязало Государство Чжаое, а императорский двор направил туда Генерала Баоцзин, некогда стяжавшего громкую славу и великие заслуги. Вот только эта война затянулась, прошло уже почти целое год. На границе, говорят, крайне неспокойно, беженцев повсюду видимо-невидимо.
Великий Наставник кивнул: Верно, Государство Чжаое издавна точит зубы на наши земли, а нынче и вовсе воспользовалось восшествием на престол нового императора, сменой старой и новой власти и нестабильностью в политической обстановке, чтобы двинуть войска. Амбиции у них немалые.
Слушая его, я внутренне недоумевала: почему это Великий Наставник вдруг завел об этом речь?
Ой, к чему ты ходишь вокруг да около? Нельзя ли сказать прямо? — Второй Наставник с нетерпением подтолкнул Великого Наставника пальцем в бок.
Я тут же сообразила, что Великий Наставник заговорил об этом не просто так — должно быть, от меня потребуется что-то сделать. Только вот что именно? Уж не связано ли это с войной на севере?
Великий Наставник с досадой перехватил тыкавший в него палец Второго Наставника и зажал его в ладони. Тихо кашлянув, он произнес: Вчера мы с твоим Вторым Наставником получили секретное послание.
В том письме говорилось, что с Генералом Баоцзин стряслась беда. То ли он получил ранение, то ли еще что — изложено невнятно. Хотели попросить твоего Второго Наставника немедленно туда отправиться, да вот только он хорош: из-за своего легкомыслия сейчас и с места сдвинуться не может. А тамошние края, боюсь, столько ждать не станут.
Второй Наставник недовольно подергал Великого Наставника за одежду и тихо пробормотал: Кто сказал, что я не могу сдвинуться? Я и сам могу поехать. Если бы только ты не запрещал.
Великий Наставник обернулся и бросил на Второго Наставника взгляд, отчего тот обиженно поджал губы и умолк.
В моем взоре мелькнула искра: я поняла, что это еще не конец, и потому стала слушать дальше.
Сяо-эр, ты ведь уже восемь лет как поступила к нам в ученицы?
Да, если бы не оба Учителя, Хань Сяо тогда давно уже обратилась бы в горстку сухих костей!
Великий Наставник кивнул: Все эти восемь лет ты усердно занималась, и наше с ним мастерство усвоила уже на восемьдесят-девяносто процентов. Я хочу отправить тебя на Северные Земли, чтобы ты воочию увидела, что там стряслось. Согласна ли ты?
Слушаюсь. Хань Сяо согласна. Только… Хань Сяо хотела бы узнать: Великий Наставник ранее упомянул, что они получили секретное послание — откуда оно прибыло? Не связано ли это с официальными властями? — я подняла голову и осмелилась задать вопрос.
Великий Наставник тихо улыбнулся, и в его глазах промелькнуло одобрение: Верно, это секретное послание пришло от чиновников.
От властей? Я вздрогнула: неужели оба Учителя связаны с чиновниками? Почему же я до сих пор ничего об этом не знала? Впрочем, поразмыслив глубже, я поняла, что на самом деле многого не ведаю о жизни обоих Учителей. Я знала лишь, что в цзянху они оба обладают огромным весом: один — переменчивый и своенравный Упрямый Врач, другой — не оставляющий следов ни в приходе, ни в уходе Гуйфу Шэньцзицзы, — но на этом всё. Я не ведала, почему они решили скрываться от мира, и не имела понятия о том, через что им довелось пройти в прошлом. Хотя люди из цзянху редко имеют дело с официальными властями, оба Учителя привыкли действовать исключительно по собственной воле, и если подумать, даже связь Учителей с чиновниками не была чем-то из ряда вон выходящим, удивительным или потрясающим воображение.
http://bllate.org/book/31254/3810647
Готово:
