Посреди ночи я проснулся и больше не смог уснуть. В конце концов, накинув верхнюю одежду, я встал и распахнул окно гостиничного номера. В небе висела ущербная луна. Холодный, безразличный лунный свет заливал землю, пробирая до дрожи. Глубоко вдохнув прохладный воздух, я прислонился к раме и слегка прищурился, чувствуя, как сердце наполняется щемящей тоской.
Минцун... До сегодняшнего дня я уже давным-давно не слышал этого названия. Стоило ему прозвучать, как глубоко спрятанные воспоминания беззвучно ожили, а посреди ночи вырвали меня из сна. Если бы не те события, возможно, я оставался бы в Семье Нань и дольше? Я неуверенно размышлял об этом, ведь тот край стал местом, где я впервые в этом мире ощутил тепло. Интересно, что стало с Хэ Янем? Как он там? Не затронули ли его те дела? Надеюсь, что нет, иначе я до конца жизни не найду покоя. А моя кормилица, так нежно заботившаяся обо мне? Она уже совсем стара, к тому же вечно хворает — нелегко ли ей пришлось все эти годы? Я подсознательно поднял взгляд и посмотрел на юг. Минцун был именно в той стороне. Если идти всё время на юг, дойду ли я до того оживленного места, и осталось ли там всё по-прежнему?
— Господин, вы проснулись? Подать завтрак сюда, в комнату, или спустимся вниз? — Мин Чжу стоял у порога, насмешливо поглядывая на меня.
Я обернулся и взглянул на него:
— Собирай вещи, спустимся вниз. Поедим и выпишемся, пора возвращаться.
— Слушаюсь, Мин Чжу понял. — Стоило ему развернуться, как он принялся укладывать вещи.
Я, глядя на его спину, слегка покачал головой. Этот Мин Чжу становится всё более невоспитанным.
Я подобрал его, когда однажды спускался с горы по делам. Тогда на Мин Чжу напала целая банда хулиганов. Его избили до крови, и он, сжавшись в комок на земле, даже пошевелиться не мог. В тот момент внутри меня что-то дрогнуло, и прежде, чем я успел осознать свои действия, я уже бросился ему на выручку.
Мин Чжу пролежал в беспамятстве день и ночь, прежде чем с трудом пришел в себя.
Я спросил, откуда он родом, и, сунув ему немного серебра, велел возвращаться домой, как только раны заживут. Я уже собирался уйти, когда услышал позади подавленные рыдания.
Обернувшись, я увидел, что лицо Мин Чжу залито слезами. В то мгновение его облик вдруг наложился на лицо Сяо Я. Я стоял на месте, смутно припоминая, как Сяо Я, случалось, плакал, совершенно не заботясь о том, как он выглядит — правда, он-то не пытался сдерживаться, а просто ревел во весь голос, совсем не думая о том, что он мальчик.
Заметив, что я повернулся, Мин Чжу соскочил с кровати и рухнул передо мной на колени. Я от неожиданности невольно отпрянул.
— Умоляю, господин, спасите моего отца! — Мин Чжу, не обращая внимания на собственные раны, принялся тяжело бить поклоны.
Я замер на мгновение, а затем протянул руку, чтобы поднять его:
— Встань.
Я до сих пор не мог привыкнуть к местным земным поклонам. Это вызывало у меня внутренний дискомфорт. Возможно, в глазах здешних людей это было в порядке вещей, но я не мог с этим смириться. Наверное, сказывалась разница в воспитании и культуре. В той жизни, прожитой мною девятнадцать лет, равенство всех людей было важным аспектом, на котором строилось многое. А этот мир, говоря прямо, был миром сильных и властных. Богатые и знатные могли безнаказанно притеснять бедняков, а те, рожденные в низах, ради выживания вынуждены были гнуть спину перед сильными мира сего, ползать на коленях и бить челом. Всё это вызывало у меня отвращение, но изменить что-либо я был не в силах.
— Мужчина стоит гордо, перед кем ты рассыпаешься в поклонах? — Я дернул его за плечо, заставляя подняться.
Мин Чжу, вытирая слезы, всхлипнул:
— Мой отец... мой отец умирает! Прошу вас, господин, спасите его!
И снова попытался опуститься на колени.
Я вздохнул, чувствуя, как начинает болеть голова. Я прекрасно понимал: если не соглашусь, этот мальчишка будет преследовать меня без конца. К тому же он просил за отца, он был почтительным сыном. Я не мог ему отказать.
Когда мы с Мин Чжу добрались до полуразрушенного храма за городом, было уже поздно. Его отец не дождался сына и испустил дух. Мин Чжу, опустившись на колени рядом с отцом, рыдал так, словно из него выходила сама жизнь.
Я смотрел на его слезы, но не пытался утешать. Если не дать выплеснуться этой боли, она, должно быть, никогда не утихнет. Разве это не то самое горе, когда хочешь отплатить за заботу, а родителя уже нет в живых? Только когда его плач немного стих, я сказал:
— Твой отец ушел. Похорони его скорее, чтобы он обрел покой.
Мин Чжу смотрел на меня широко раскрытыми глазами, словно не понимая моих слов, и продолжал всхлипывать.
Я достал из рукава несколько слитков серебра и вложил ему в руки:
— Достойно похорони отца.
Я развернулся и хотел уйти, но кто-то схватил меня за полу одежды. Обернувшись, я увидел Мин Чжу.
Заметив, что я посмотрел на него, он поспешно разжал пальцы и снова принялся кланяться, приговаривая:
— Великую милость господина Мин Чжу никогда не забудет. Прошу, господин, подождите, позвольте мне похоронить отца, и я буду служить вам, не жалея сил, чтобы отплатить за доброту.
Я ответил сухо:
— Не нужно. Я помог тебе лишь потому, что увидел в тебе почтительного сына. После похорон, если останутся деньги, найди себе путь в жизни.
Услышав это, Мин Чжу резко поднял голову и протянул мне серебро обратно:
— Если господин не позволит мне отплатить добром, я ни за что не возьму эти деньги!
Я приподнял бровь:
— А на что ты похоронишь отца, если не будет денег?
Мин Чжу опустил голову, молча продолжая держать деньги на вытянутых руках.
Мы простояли так, глядя друг на друга, около четверти часа. В конце концов, я первым уступил, едва слышно вздохнув:
— Хорошо. Я буду ждать тебя в той гостинице.
Мин Чжу с восторгом поднял на меня взгляд и снова собрался кланяться.
Я схватил его за руки:
— Если хочешь следовать за мной, запомни одно: не нужно падать передо мной на колени. Можешь преклоняться перед небом, землей, предками или родителями, но не передо мной! Я не люблю, когда мне оказывают такие почести. Запомнил? Все люди рождаются равными, и никто не обязан вставать перед другим на колени.
Мин Чжу, слушая, явно не до конца понимал смысл, и неуверенно спросил:
— А как же император? Высокие чиновники? Разве плохо поклониться господину?
Я знал, что это мир монархии, где поклоны правителю считались чем-то само собой разумеющимся, хотя сам считал, что император — такой же человек, и не видел причин перед кем-то унижаться. Но я также понимал, что мои взгляды здесь не примут. В случае необходимости мне приходилось мириться с обычаями, но в глуши, где император далеко, я мог себе позволить не обращать на них внимания.
— Ты думаешь, если захочешь — так сразу и увидишь императора? Поди еще доберись до него. Но передо мной тебе точно никогда не нужно опускаться на колени. Запомнил?
Мин Чжу кивнул.
Я вернулся в гостиницу, и спустя полдня Мин Чжу нашел меня. Его глаза опухли так, что напоминали грецкие орехи. Именно с того дня Мин Чжу стал ходить за мной, и с тех пор пролетело уже три года. Время бежит так быстро.
Вспоминая те события, я искоса глянул на Мин Чжу и тихо вздохнул: разве осталась в этом парне хоть капля той прежней жалостливости и наивности? Стал бойким языком, настоящим пронырой.
Мин Чжу, закинув за спину узел с вещами, подошел ближе:
— Господин, готово, можем идти.
Я кивнул, и мы вдвоем, один за другим, покинули город и направились в горы, возвращаясь на Виллу Зеленого Лотоса. Вилла Зеленого Лотоса была местом, где я жил вместе с двумя моими Учителями. Люди там знали меня как Хань Сяо — да, Хань Сяо, это мое настоящее имя, а вовсе не имя того, кому принадлежало это тело, Нань Си.
Нань Си больше не существовало, он умер, и теперь, наверное, никто его уже не помнит. Так даже лучше — я изначально не хотел иметь ничего общего с Семьей Нань, и теперь это желание исполнилось. Пусть и ценой, которую пришлось заплатить.
http://bllate.org/book/31254/3810646
Готово:
