Незаметно для самого себя я пробыл в этом мире уже почти полгода. Благодаря моим осознанным тренировкам физическое состояние значительно улучшилось, и человек в зеркале больше не казался бледным, как привидение. Но это было лишь достижение моей первой цели. Следующей задачей было лично исследовать, что это за мир и каково здесь пространство и время.
До сих пор я знал лишь то, что город, в котором я теперь жил, называется Минцун и является довольно крупным городом Династии Циньюнь в Государстве Юйхуа. Семья Нань была одним из самых влиятельных семейств в Минцуне, занимаясь в основном ювелирными лавками, ломбардами и подобными делами. Можно сказать, они были богаты на целой округе.
Я поднялся на ноги и повернулся к няньке:
— Нянька, я готов. Пойдём.
Нянька с беспокойством в голосе произнесла:
— Молодой господин, вы и вправду хотите идти? В таких местах не слишком чисто.
Я ответил ей улыбкой:
— Нянька, ну позвольте мне сходить посмотреть. Я ведь ещё ни разу не был на улице.
Нянька беспомощно уставилась на меня, собираясь еще что-то сказать, но я поспешно шагнул вперед, ухватился за её рукав и жалобно протянул:
— Нянька, ну возьмите меня с собой на улицу. Я ведь ничего этого не видел...
К концу фразы мой голос стал совсем тихим, а на лице застыло обиженное выражение. Честно говоря, облик ребенка, в котором я сейчас пребывал, давал мне определенные преимущества — например, возможность поплакаться.
Нянька вздохнула, погладила меня по голове и наказала:
— Тогда молодой господин должен держаться за нянькой и не отставать, а не то случится беда, если потеряетесь.
Мои глаза заблестели, и я закивал.
Заперев ворота двора, нянька взяла меня за руку и повела в сторону бокового выхода. Шагая вперед, я по сторонам разглядывал окрестности. Попав в этот мир, я всё время сидел в том маленьком дворике и не ступал за его пределы дальше ни шагу. Теперь же, когда удалось выбраться наружу, мне, конечно, было всё это внове и ужасно любопытно.Торопливо выйдя через боковую дверь, я оказалась на улице. На улице сновали туда-сюда люди, было очень оживленно. По обеим сторонам улицы тянулись лавки и стояли мелкие торговцы; большинство людей были одеты в одежды из грубой ткани, но попадались и те, кто носил шелка и атлас. Я подняла голову и посмотрела на вывески магазинов: письмена на них напоминали традиционные иероглифы, однако среди них затесалось немало незнакомых мне.
Кормилица вела меня за руку, то поворачивая направо, то налево, пока мы не зашли в один небольшой переулок, где она протянула руку и постучала в одну из дверей. Д puerta со скрипом отворилась, и оттуда вышла полная женщина в фартуке. Она пристально уставилась на меня и с изумлением воскликнула: — Ай-яй! Да чей же это молодой господин? До чего же пригожий уродился! — с этими словами она протянула ко мне руку.
Интуитивно мне этот человек совсем не понравился: хотя внешне она казалась очень приветливой и доброжелательной, у меня упорно возникало ощущение, что она замышляет недоброе. Увидев протянутую руку, я машинально отшатнулась и увернулась.
Ее выражение лица на миг застыло, и она неловко отдернула руку: — Ого, а у этого маленького господина с характером.
Хватка кормилицы на моей руке чуть сжалась, и она незаметно шагнула вперед, заслонив меня от взгляда толстухи, после чего виновато улыбнулась: — Прошу прощения, сестрица Цю. Ребенок ужасно боится чужих. Не судите его строго.
Толстая женщина промычала что-то в ответ, все еще пытаясь разглядеть меня из-за спины кормилицы. Я решила притвориться пугливой до крайности, спрятала лицо за спину кормилицы и в то же время крепко ухватилась рукой за ее платье.
— Сестрица Цю, вот работа с прошлого раза. Проверьте, — кормилица торопливо развязала небольшой сверток, который носила с собой, и протянула его той женщине по имени Цю.
Толстуха взяла его, немного порылась внутри и кивнула: — Годится. Неплохо.Сказав это, она вернулась в дом, а через мгновение вышла обратно:
– На, это плата за прошлую работу. А это — задание на этот раз, будь внимательна! Его заказали по имени из поместья Чунь в самом городе, так что тебе придется приложить все усилия без малейшей лени. Если сделаешь всё хорошо, награда от поместья Чунь будет щедрой.
– Да, да! Сестрица Цю, не беспокойтесь. Я непременно всё сделаю как надо, — кормилица низко кланялась толстой женщине, снова и снова выражая почтение.
В груди у меня защемило от горечи. Кормилица унижалась перед этой женщиной исключительно ради меня... Нет, не так. Ради Нань Си. Ради того маленького молодого господина, о котором Семья Нань совершенно позабыла. Что, если однажды она узнает, что маленький господин, за которого она так отчаянно заступалась, исчез, а его место занял я? Что тогда будет? При этой мысли моё сердце сжалось, а пальцы вцепились в край одежды кормилицы так крепко, что не ослабляли хватку ни на йоту. Глядя на седые волосы кормилицы и её постаревшее лицо, я чувствовал, как в носу начинает жгуче щипать без всякой на то причины.
Бережно спрятав новую работу, кормилица взяла меня за руку, и мы быстрым шагом покинули тот переулок. Отойдя на безопасное расстояние, она обратилась ко мне:
– Маленький молодой господин, запомни: когда ты один, тебе категорически нельзя приближаться к этому месту! А от этой сестрицы Цю держись подальше! Она... В общем, едва завидешь её издали, сразу же уходи с дороги, понял?
Недосказанные слова кормилицы заставили моё сердце тревожно ёкнуть: судя по всему, эта так называемая сестрица Цю была человеком непростым, и моё предчувствие меня не обмануло. Я кивнул кормилице, показывая, что всё понял. Успокоенная моим кивком, она ласково погладила меня по голове, и мы продолжили путь домой.
Кормилица остановилась возле торговца сладостями и спросила, чего мне хочется. Я поднял голову, взглянул на кормилицу, потом на грубо слепленные леденцы перед нами и наугад взял крошечную конфетку:
– Вот эту.
Продавец с улыбкой обратился ко мне:
– Малыш, неужели возьмешь только одну? Ты же её вмиг съешь. Не хочешь выбрать еще парочку?
Я покачал головой, а кормилица с улыбкой сама выбрала еще одну, вложила её мне в руку, после чего достала медные монеты и расплатилась с торговцем.
Продавец улыбнулся кормилице:
– Какой красивый мальчуган. Наверное, ваш внук? Такой послушный ребенок, повезло же вам.
Кормилица с улыбкой поблагодарила его и увела меня прочь.
Переступая порог, я с легкой тоской оглянулся назад: интересно, когда же мне снова посчастливится выйти на улицу?
Как раз в тот момент, когда мы почти добрались до нашего маленького двора, нам преградили путь несколько человек в одеждах слуг.
– Старуха, ты опять куда-то шлялась? Гляньте-ка, гляньте, кого это она за руку ведет?
Они мерзко захихикали, а кормилица поспешно склонилась в поклоне, принявшись наперебой извиняться. Однако один из них грубо выхватил у неё небольшой сверток и обнаружил внутри только что заработанные деньги.
– Ого, старая карга, где это ты серебро украла? Хм, еще легко отделалась, что наткнулась на нас — считай, повезло. Другой бы сразу доложил управляющему. Но мы люди добрые, видим, как тебе тяжело, так что давай-ка поступим так! Мы возьмем эти деньги на хранение, а при удобном случае вернем их хозяевам. А теперь убирайся отсюда поскорее, — лицемерно заявил один из них, спрятал рассыпанную серебряную мелочь за пазуху, а затем небрежно швырнул сверток на землю. Всё содержимое тут же разлетелось по мостовой.
http://bllate.org/book/31254/3810643
Готово:
