Два восклицания — «ай!» — прозвучали одновременно.
Чжан Шу сделал еще шаг вперед и резко взмахнул палкой влево и вправо, сбив обоих нападавших с ног. Затем он ловко перехватил оружие так, чтобы конец с примотанным ножом оказался прямо перед носом у того, кто стоял за спиной Чжан Цзюань.
— Смотри внимательно! Этот нож уже пронзил не одного Цзянши. Даже малейшей царапины хватит, чтобы вы отправились на тот свет!
Чжан Цзюань вскрикнула и поспешила укрыться за спиной Чжан Шу, встав рядом с Се Гаовэнем.
Тот, на кого указал Чжан Шу, застыл в оцепенении. Двое других, что лежали на земле, увидев кровь на лезвии кухонного ножа, принялись судорожно осматривать свои руки и одежду. Убедившись, что они не ранены, они немного успокоились: один из них вовсе не решался пошевелиться, а вот зачинщик всё еще порывался вскочить.
В обычной жизни уличные драки — это вопрос ярости: кто жестче, тот и победил. Все насмотрелись гонконгских боевиков и думают, что достаточно лишь набраться смелости, схватить тесак и броситься в бой, чтобы сокрушить всех врагов… Но на деле, не то что против Чжан Шу, даже против обычного подготовленного учителя физкультуры такой нападающий не устоит — тот уложит его на лопатки раньше, чем лезвие коснется его одежды, не говоря уже о профессиональных полицейских или солдатах.
Стоило плечу зачинщика дернуться, как Чжан Шу, следивший за ним краем глаза, тут же среагировал. Понимая, что тот хочет подняться, он ткнул его концом палки без ножа, при этом продолжая держать лезвие у носа того, с кого уже градом лил пот.
В мгновение ока Чжан Шу полностью обезвредил всех троих. Такой исход стал полной неожиданностью не только для нападавших, но даже Се Гаовэнь и Чжан Цзюань на секунду замерли от изумления.
Придя в себя, Чжан Цзюань тут же отбежала за спину Чжан Шу и встала рядом с Се Гаовэнем.
— Сестра, кто-то из них тебя ударил? — спросил Чжан Шу.
— Я прикинулась паинькой, не дала им шанса, — весело ответила Чжан Цзюань.
— Старик Се, бери вещи, уходим, — скомандовал Чжан Шу.
Они не из тех, с кем стоит иметь дело. Даже если все здесь — выжившие, лучше разойтись своими дорогами.
Вдруг Чжан Цзюань подала голос:
— У них есть курица! Давайте заберем ее, будет нести яйца для малыша Сяо Линьдэ!
Чжан Шу очень хотелось напомнить ей: раз здесь есть люди, значит, у вещей есть хозяева, и забирать их силой — это грабеж. Но Чжан Цзюань явно об этом забыла, помня лишь о том, что Сяо Линьдэ нужны яйца. Она выхватила у Се Гаовэня палку и пригрозила самому крепкому из мужчин:
— Показывай дорогу! Не сделаешь — свяжем и оставим здесь!
Превращение из ведущей новостей в разбойницу произошло у Чжан Цзюань со скоростью света. (Потенциал матери поистине безграничен).
На душе у Чжан Шу было неспокойно — его представления о добре и зле были так же просты, как и его жизненный опыт. Однако перед чужаками нужно защищать своих — этому его наставник учил долгие годы на личном примере. Поэтому Чжан Шу молча наблюдал, как Чжан Цзюань пользуется его силой для грабежа, и не проронил ни слова.
Мужчины, поняв, что с Чжан Шу им не совладать, поплелись впереди, указывая путь. Се Гаовэнь нес на спине корзину, в одной руке держал другую, а второй поддерживал Чжан Цзюань. Она стерла ноги в кровь: хотя на ней были походные ботинки, для долгой ходьбы они подходили плохо.
Огород находился в овраге. С одной стороны — деревня, с другой — глубокий, в несколько метров, ров, усеянный камнями. Трое мужчин жили в доме за оврагом. Раньше там, вероятно, был деревянный мостик, но теперь остались лишь сваи. Рядом лежали два бревна: стоило их перекинуть, и проход готов.
Чжан Шу глянул вниз: в овраге бродили несколько Цзянши. Услышав шум, они тянули руки, пытаясь выбраться, но склон был слишком крутым, и внизу они лишь издавали низкий рык. Так вот как они отгородились от Цзянши из деревни.
Если идти вместе, трое местных могли легко устроить ловушку, к тому же неизвестно, остались ли люди в том доме.
Зачинщик сказал:
— Пришли. Нам на ту сторону. — С этими словами он направился к бревнам.
Чжан Шу качнул перед ним ножом, на котором все еще виднелась кровь:
— Мне нужна только курица. Иди, поймай ее и принеси мне, после чего мы сразу уйдем.
Мужчина, глядя на пятна крови на лезвии, быстро закивал:
— Хорошо-хорошо! Как скажешь, так и будет, сейчас принесу! Вот невезение, черт возьми!
Бурча проклятия, он уложил бревна, проверил, устойчивы ли они, и быстро перебежал на ту сторону. Двое других хотели последовать за ним, но Чжан Шу перегородил им путь палкой:
— Ждите здесь!
Если все уйдут, кто принесет курицу? Он не настолько глуп.
Однако, вопреки ожиданиям, как только тот мужчина перебрался на ту сторону, он тут же столкнул бревна в овраг и, стоя на краю, во всю глотку заорал.
Чжан Цзюань запаниковала:
— Он хочет приманить Цзянши! Что за тварь!
Двое его сообщников, увидев такое предательство, принялись осыпать его проклятиями, но, завидев выходящих из деревни Цзянши, с криками ужаса бросились наутек в горы.
Чжан Шу впервые видел настолько эгоистичного человека. Он зло посмотрел на того, кто продолжал орать, стараясь запомнить его лицо, после чего взвалил на спину корзину, которую держал Се Гаовэнь, и помог ему поддерживать Чжан Цзюань.
— Вон та тропинка ведет в горы, они побежали туда! — сказала Чжан Цзюань.
У входа на тропу Се Гаовэнь отпустил Чжан Цзюань и, жалея оставлять овощи, решил рискнуть и бросился обратно вырывать их из земли.
— Старик Се! Брось это! — крикнул Чжан Шу. — Завтра найдем в другом месте! Живо сюда!
Се Гаовэнь успел вырвать пару пучков, но хотел еще. Ближайший Цзянши был в семи-восьми метрах; завидев живого человека, он перешел с шатающейся походки на подобие бега, а следом за ним показались еще двое.
Чжан Шу, не раздумывая, метнул свою палку. Вложив в бросок все силы — семя внутри будто взорвалось — он попал прямо в цель!
— Старик Се, быстрее!
Неизвестно, что испугало Се Гаовэня больше — Цзянши или этот бросок Чжан Шу, но он больше не стал медлить и, прижимая к груди пучки зелени и картофельную ботву, бросился вперед.
Чжан Шу забрал палку из рук Чжан Цзюань, велел Се Гаовэню вести ее впереди, а сам остался прикрывать тыл.
К счастью, хоть горная тропа и была крайне неровной, она все же позволяла двигаться быстрее, чем продираться через кустарники. Двое Цзянши гнались за ними, но расстояние постепенно увеличивалось. Спустя полчаса преследователи окончательно отстали, и троица, выдохнув, села передохнуть.
— Бегать по горам, спасаясь от Цзянши?
Юнь Цзю появился внезапно, словно из ниоткуда. Его голос звучал отстраненно, и хотя лица было не разглядеть, Чжан Шу показалось, что тот усмехается.
(Награда за задание по убийству Цзянши никуда не годится.)
— Не будь таким наглым!
(Разве?)
— Концентрация Ци — это дар, который приносит тебе огромную пользу, а ты используешь его, чтобы шантажировать меня!
(Нет, ты себе напридумывал.)
— Ладно! Не будем ходить вокруг да около. Раз уж ты стал моим духовным зверем, я подготовил для тебя Магический артефакт. Можешь пользоваться, забирай!
(???)
Чжан Шу был поражен. Он приготовился к тому, что на теле снова появится рана, но, прислушавшись к себе, не почувствовал никакой боли.
Чжан Цзюань, заметив перемену в его лице, спросила:
— Что случилось?
Чжан Шу покачал головой и натянуто улыбнулся. От таких существ, как Юнь Цзю, чьи способности выходили за рамки понимания, лучше держаться подальше. Даже если он не мог контролировать общение с этим «инопланетным NPC», лучше было лишний раз его не провоцировать.
Ноги Чжан Цзюань ужасно болели, но страх перед Цзянши был сильнее — спустя несколько минут отдыха она уже торопила остальных в путь.
Се Гаовэнь нес на себе корзины, поэтому помогать ей было неудобно, и она, стиснув зубы, ковыляла следом.
Они прошли всего несколько шагов, когда Чжан Шу поднялся, и раздался звон: что-то блестящее упало к его ногам, будто вывалилось прямо из него.
Се Гаовэнь и Чжан Цзюань ничего не услышали. Чжан Шу поднял предмет и замер от удивления.
Кольцо? Тонкое, ярко-зеленое, словно сделанное из нефрита.
Чжан Шу подумал, не обронила ли его Чжан Цзюань — у него самого таких украшений не было. В голове раздался голос Юнь Цзю:
— Я наполнил его Духовной ци. Ты сможешь использовать его десять раз. Если после этого не научишься наполнять его самостоятельно, оно станет бесполезным. Позаботься о себе!
(Что это значит?)
…
Юнь Цзю ушел, не попрощавшись, даже слова «пока» не сказал. Зачем нужно такое маленькое кольцо? Чжан Шу сунул его в карман брюк. Се Гаовэнь и Чжан Цзюань уже отошли вперед и позвали его, он поспешил догнать их.
У Се Гаовэня оказалась на удивление большая выносливость: как бы Чжан Шу ни уговаривал его, он нес обе корзины сам и не позволял Чжан Шу помогать.
Эта тропа была известна только местным жителям. Хотя путь получился длиннее, идти было гораздо проще, и к шести часам вечера они выбрались из гор, но вышли не к той дороге, что вела к строительному управлению, а к противоположному краю полей.
Чжан Шу указал вперед, и Се Гаовэнь с Чжан Цзюань, заметив вдалеке грунтовую дорогу, наконец успокоились и побрели по меже к пещере.
Солнце уже скрылось за горизонтом, но отсветы зари все еще блуждали по вершинам. Если поторопиться, они успеют вернуться до наступления полной темноты.
Чжан Шу невольно посмотрел на багровые склоны — в тот раз, когда он ходил в больницу, пейзаж был точно таким же.
Поля были полны созревших колосьев риса, едва достигавших колен — спрятаться там Цзянши не могли. Им приходилось идти по петляющим межам, но путь был ровным, так что ничего страшного не должно было случиться. Видимо, от постоянного напряжения у него разыгралось воображение.
И все же Чжан Шу крепче сжал палку.
Чжан Цзюань шла впереди, пошатываясь — наверняка ее ноги были сплошь в мозолях. Она почти не ходила пешком, и для нее провести целый день в пути было настоящим испытанием.
На полпути стемнело еще сильнее. Чжан Цзюань не заметила края, оступилась и с вскриком покатилась вниз, в поле, примяв при этом немало колосьев.
Се Гаовэнь обернулся. Чжан Шу спрыгнул с межи, помог Чжан Цзюань сесть и спросил:
— Сильно ушиблась?
Се Гаовэнь заторопил их:
— Скорее! Мы почти пришли, я уже вижу кучу мусора.
Чжан Шу попытался поднять Чжан Цзюань, но та не смогла встать. Делать было нечего, и он сказал Се Гаовэню:
— Иди первым, я помогу ей дойти.
Се Гаовэнь огляделся по сторонам. Вечерний ветерок шелестел рисом, и золотистое днем поле теперь стало сплошной серо-черной массой, волнующейся от ветра. На душе у Се Гаовэня похолодело.
— Поторапливайтесь, — бросил он и пошел дальше.
Чжан Шу боялся, что Чжан Цзюань повредила ногу. Межа была узкой, вдвоем не пройти, а если нести ее на спине... Чжан Цзюань была выше него ростом, он не был уверен, что справится.
К счастью, она лишь содрала кожу на колене, а ногу не подвернула. С поддержкой Чжан Шу она наконец встала.
Пройдя несколько шагов, она подвернула штанины джинсов выше колена, так как ткань натирала рану. Вокруг стало совсем темно, и она, не тратя времени на обработку крови, прихрамывая, зашагала вперед.
Они подошли к канаве. Каменная плита, служившая мостиком, треснула. Се Гаовэнь перепрыгнул, но Чжан Цзюань не решилась. Чжан Шу, опасаясь, что она снова упадет, перескочил первым и протянул ей руку.
И тут он почувствовал легкую боль в плече. Чжан Шу тревожно огляделся: вокруг них с Чжан Цзюань никого не было, но впереди, в рисовом поле рядом с Се Гаовэнем, поднялась шатающаяся черная фигура!
http://bllate.org/book/31252/3810393
Готово:
