Когда до них оставалось метров двадцать, внедорожник сбавил скорость, и кто-то крикнул: — Эй, вы! Вы живые люди?!
Се Гаовэнь торопливо отозвался: — Да! Да! Откуда вы?!
Из машины вдруг раздался женский визг: — Чжан Шу! Это Чжан Шу?!
Даже в крике её голос звучал очень красиво. Чжан Шу вспомнил её, прикрыл рукой слепящие лучи солнца и увидел, как из автомобиля выпрыгнула женщина и, спотыкаясь, побежала к нему.
Чжан Шу с лёгким опозданием произнес: — Чжан Цзюань?
Чжан Цзюань уже преодолела те двадцать с лишним метров, набросилась на него с объятиями и, смеясь и плача, забормотала что-то бессвязное.
Лишь спустя долгое время Чжан Шу понял, почему она так взволнована.
Её тоже привезли на поезде в карантинную зону деревни ЦЗЫ, а после выхода она разыскала армейское руководство, пригрозила военным и потребовала машину с водителем, чтобы отправиться в город К.
Это было еще в позапрошлый полдень. В городе К насчитывалось девять карантинных зон, и её сын находился в шестой, расположенной в городской народной больнице.
Она благополучно добралась до шестой зоны. В те дни снаружи повсюду слонялись и бродили мертвецы, и она думала, что заграждения обеспечат безопасность, но никак не ожидала, что в соседней пятой карантинной зоне среди ночи раздастся стрельба — очень плотная, после чего связь между обоими секторами оборвалась.
Ранним утром следующего дня тела умерших от болезней пациентов в народной больнице ожили…
Поскольку Чжан Цзюань часто общалась с верхами, кто-то из начальства прислал ей машину из другого места, чтобы забрать её вместе с сыном. Сначала она планировала уехать в другую, безопасную карантинную зону, но на полпути вся связь отключилась, а сами они едва не угодили в окружение ходячих трупов.
Если бы не полицейский, присланный за ней и имевший при себе огнестрельное оружие, они, пожалуй, вообще не смогли бы выбраться. Переждав ночь в библиотеке, они рискнули выехать из города только днем, но пули закончились, а тот полицейский был укушен мертвецом, когда спасал её сына.
Чжан Шу посмотрел на полицейского, стоявшего вдали и не подходившего ближе, прислонившись к дверце автомобиля, и только теперь понял, почему тот не приближается.
Укушенный был фактически приговорен к смертной смерти.
Самое ценное заключалось в том, что этот страж порядка всё равно доставил Чжан Цзюань с сыном.
Стоило им вкратце обменяться парой фраз, как ходячие трупы, привлеченные шумом мотора, начали шатаясь выходить из своих укрытий.
Чжан Цзюань велела обоим садиться в машину. Се Гаовэнь пожалел цемент, но тот полицейский, услышав это, нашарил на себе наручники и крикнул издалека: — Цепляйте трехколеснику фаркоп за внедорожник! Быстро в машину!
Чжан Шу вместе с остальными подкатил трехколесный велосипед, и вблизи они разглядели, что полицейский был совсем молод, чуть за двадцать, однако его лицо отливало серо-красным оттенком — явный признак того, что температура тела уже поднималась.
Он спросил: — Кто-нибудь из вас умеет водить?
Се Гаовэнь отозвался: — Я умею… прав нет.
Молодой полицейский горько усмехнулся: — Больше некому будет проверять твои права. Не ездите в город, отныне эта машина твоя, можешь водить когда угодно.
Чжан Цзюань забралась на заднее сиденье и окликнула: — Ли Цзюнь?
Молодой полицейский покачал головой: — Кажется, моё время пришло. Раз уж ты нашла Чжан Шу, я спокоен.
Чжан Цзюань испуганно и недоверчиво спросила: — Ты не поедешь с нами в пещеру?!
Он продолжал качать головой, глядя слегка помутневшим взором: — Меня уже не спасти, уезжайте немедленно!
Те мертвецы, что выбрались наружу, двигались под солнцем очень медленно, но всё же неуклонно приближались к их группе.
Чжан Цзюань горько зарыдала, всхлипнув так громко, что её спавший в машине сын проснулся и, увидев плачущую маму, тоже испугался и заплакал.
Чжан Шу молча устроился на пассажирском сиденье, глядя на полицейского в разорванной форме и окровавленном наполовину теле. Он никогда не питала симпатии к людям подобных профессий, но с этого момента будет испытывать глубочайшее уважение к любому, кто носит такую же форму.
Се Гаовэнь, только что вырвавшийся из пасти мертвецов, прекрасно понимал, что укушенного уже не спасти. Тяжело вздохнув, он залез в салон и захлопнул дверь. Молодой полицейский подошел сзади, сцепил наручниками руль трехколесного велосипеда с внедорожником и хлопнул по заднему стеклу.
Се Гаовэнь завел мотор и плавно тронулся с места. В зеркале заднего вида он заметил, как молодой полицейский вытащил нож и шагнул навстречу мертвецам; не смея больше смотреть, он резко вдавил педаль газа в пол. Чжан Цзюань заливалась горькими слезами, судорожно прижимая к себе ребенка, и ни разу не оглянулась.
Чжан Шу знал, что она не притворялась — стоило ей обернуться, и она, пожалуй, выпрыгнула бы из машины, чтобы броситься назад…
Когда они въехали на территорию приборостроительного завода, Чжан Цзюань всё еще тихонько всхлипывала. Лицо её сына было бледным, и из-за какой-то неведомой болезни мальчик выглядел крайне слабым.
Чжан Шу спросил: — Какие ему нужны лекарства?
Чжан Цзюань утерла глаза и лишь спустя некоторое время ответила: — Я взяла их с собой. В больнице попросила врача приготовить сверток для него.
— Вот и хорошо.
Такой кроха, на вид лет четырех — без лекарств он мог сгореть в мгновение ока.
Машина мчалась быстро, и потревоженные мертвецы, дотащившись под лучами солнца до того места, где уже не было и следа проехавшего автомобиля, вновь хромая побрели обратно в тень.
Порыв ветра унес ввысь полиэтиленовый пакет. Какой-то мертвец уставился на него, но от ярких лучей солнца из уголка его глаза брызнула кровь, а зрачки наполнились сплошной сеточкой лопнувших сосудов, не отражая ни крупицы света.
Внедорожник не стали загонять во двор: машина была сплошь испачкана кровью, и если её не смыть, неизвестно, не привлечет ли это внешних мертвецов.
Метрах в ста не доезжая до пещеры, Чжан Шу велел Се Гаовэню заглушить мотор. У обочины тянулась канава, в которой журчал чистый горный ручей. Вернувшись пешком, они вытащили из кучи мусора сносные пластиковые тазы и ведра, зачерпнули воды из канавы и окатили машину, пока та не стала совершенно чистой снаружи, и только после этого въехали во двор.
Загнать автомобиль в пещеру тоже предложил Чжан Шу.
Стекла с обеих сторон были разбиты, и если оставить машину снаружи, что делать, если ночью туда заберется мертвец? Во всяком случае, в пещере она занимала совсем немного места, так что лучше не оставлять её под открытым небом.
Теперь транспорт был в наличии, да и бензина оставалось еще немало, но… о том, чтобы соваться в город К, о котором твердила Чжан Цзюань, нечего было и думать.
Узнав, что родители Чжан Шу находятся в одной из больниц города К, она высказалась довольно сдержанно: мол, даже если Чжан Шу туда доберется, он с ними не увидится и прорваться в карантинную зону никак не сможет. В позапрошлый день еще куда ни шло, но сегодня подходы к каждой карантинной зоне кишели плотными толпами мертвецов, и без танков или бронетехники прорваться нечего было и мечтать.
По тому, как Чжан Цзюань то и дело осекалась на полуслове, Чжан Шу понял: недосказанное означало, что шансы его родителей выжить составляли меньше одной десятитысячной.
Хотя в больнице имелось всё необходимое для лечения оборудование, она же представляла собой и самый главный очаг заражения.
Чжан Шу посидел у внедорожника еще какое-то время, а затем сказал Се Гаовэню: — Мы не поедем.
Се Гаовэнь, словно заботясь о младшем члене семьи, потрепал Чжан Шу по голове и ушел вглубь пещеры готовить еду для Чжан Цзюань и её ребенка.
Когда Чжан Цзюань и ее сын Сяо Линьдэ поели, она дала мальчику лекарство, и его лицо немного порозовело.
Позади небольшой постройки за железной воротами находился отдельный туалет. Чжан Шу объяснил ей, где он находится, а заодно наказал запирать за собой дверь, а ключ прятать в щель над косяком. Чжан Цзюань со всем согласилась.
Шум внедорожника был слишком громким, и поездка на нем лишь привлекла бы мертвецов, к тому же, пока не удалось раздобыть еще бензина, горючее в баке следовало поберечь на крайний случай, чтобы не остаться без него, когда оно действительно понадобится.
Когда Чжан Цзюань покормила Сяо Линьдэ и уложила его спать в машине, стоял еще только полдень. Впереди оставалась половина светового дня, и Чжан Шу с Се Гаовэнем разгрузили мешки с цементом и снова вышли наружу.
Накануне Чжан Шу перевез вещи из одного дома, а теперь Се Гаовэнь вместе с ним в несколько заходов перетащил всё пригодное имущество из оставшихся дворов обратно в пещеру. За этими хлопотами солнце снова скрылось за горизонтом.
Теперь Чжан Шу понял, откуда доносились те похожие на звериный рык и с трудом различимые звуки: с наступлением темноты укрывавшиеся днем мертвецы повылазили отовсюду, и их жалобный вой сменял друг друга то тут, то там. Неизвестно, сколько их бродило снаружи, во тьме, где погасли последние огни.
Раз уж ехать в город К не нужно, а из рассказов Чжан Цзюань стало ясно, что мир окончательно изменился, следовало всерьез задуматься о том, как обустроить долгую жизнь в этой пещере.
За последние два дня им удалось раздобыть около двадцати цзиней риса, три пучка лапши, два яйца, несколько цзиней сушеных овощей, полмешка муки, а также два пакета со снеками, которые Чжан Шу и Се Гаовэнь прихватили из поезда — в них оказалось семь пачек лапши быстрого приготовления.
Ужасно мало…
Водонапорная башня находилась прямо на вершине горы и качала грунтовые воды, так что с питьем проблем не было, но продовольственный кризис стоял на пороге.
Чжан Шу отдал яйца Се Гаовэню и попросил приготовить для Сяо Линьдэ миску паровых яиц — мальчик был болен, и даже при нехватке еды его организм нуждался в питании.
Что же до себя самого, еще продолжавшего расти, Чжан Шу не имел ни малейшей возможности и условий уделять этому слишком много внимания.
На самом деле на полях по другую сторону проселочной дороги поспел рис. Если бы удалось его скосить и обмолотить, с одного му вышло бы по меньшей мере несколько сотен цзиней зерна. Но, во-первых, дни становились всё короче, и на поиски готовой еды едва хватало времени, не говоря уже о том, чтобы вручную превратить колосья в крупу — если только не удастся отыскать технику.
Если бы нашлись машины и механизмы, в дальнейшем на этих полях можно было бы выращивать и другие культуры, и тогда не пришлось бы тревожиться о пропитании.
Если пройти вглубь по дороге от пещеры, за провивинциальной стройкой находилась еще одна деревня. Помимо того, что там могли оказаться столь необходимые им механизмы, там же вполне реально было раздобыть семена.
Вечерним советом, в ходе которого Чжан Цзюань систематизировала сделанные заметки, они вкратце наметили цель на завтра — горная деревня, — после чего легли спать.
Стоило Чжан Шу коснуться подушки, как NPC, не докучавший ему весь день, подал голос.
— Всего одного убил?
(Откуда ты знаешь?)
— Внутреннее зрение.
(А?)
— Не ведаешь, что такое внутреннее зрение?
(Какая еще штука?)
— Делай, как я говорю. Сядь, скрестив ноги, прими позу пяти сердец к небесам… У тебя есть ноги?
(Есть, спасибо.)
— Тогда хорошо.
(Что такое поза пяти сердец к небесам?)
— Как же ты ничего не смыслишь?!
Почти с полчаса NPC Юнь Цзю молчал, и Чжан Шу никак не мог взять в толк, почему тот такой раздражительный.
— Это ты раздражительный!
(…)
— Пять сердец — это макушка головы, центры ладоней и центры стоп.
(А, вот оно что. Учитель упоминал об этом, но цигун мы изучали лишь поверхностно, а когда дошло до накопления ци, дальше углубляться не стали.)
— Получить такого ученика — несчастье для школы.
(Чушь! Я состоял в сборной провинции!)
— Делай, как велено!
Юнь Цзю не стал переспрашивать, но Чжан Шу отчетливо почувствовал, что NPC не понял его фразу, из-за чего тот и вспылил.
А Юнь Цзю обладал характером — надо же, какая высокая степень искусственного интеллекта.
— Сумеешь повторить?
Словно желая проверить, угадал ли Чжан Шу, Юнь Цзю не стал зацикливаться на том, о чем тот подумал, а намертво вцепился в суть беседы, не отклоняясь ни на йоту.
http://bllate.org/book/31252/3810389
Готово:
