В этой горе ничего не вырастишь, лишь на самой макушке, возле водонапорной башни, имелся клочок ровной земли площадью меньше му, зато по всем расщелинам среди камней бурно разрастался колючий кустарник, который местные жители называли суомэй. С наступлением мая и июня на нем созревали мелкие ягоды — черные или золотисто-желтые, на вкус невероятно сладкие, только вот после них рот так пачкался, что отмыть кожу было огромной проблемой.
Каждый раз, когда Чжан Шу возвращался домой на каникулы, сверстники с завода звали его погулять, и они часто бегали на эту гору собирать суомэй. Домой Чжан Шу всегда возвращался с совершенно черным ртом, и родителям стоило лишь глянуть на него, чтобы сразу понять, чем он занимался — стоило улыбнуться, и зубы сияли чернотой.
Из-за этих ягод Чжан Шу знал гору вдоль и поперек.
Один из самых густых кустов суомэй рос прямо возле высокой полутораметровой бетонной трубы. Насколько глубоко она уходила под землю, было неизвестно, пахло оттуда темнотой, а вход наглухо заварили железной сеткой. В детстве Чжан Шу даже воображал, будто там заперто какое-то пугающее чудовище, и каждый раз, отправляясь за ягодами к тому кусту, он испытывал суеверный страх.
Боялся не он один — остальные дети пугались еще сильнее, поэтому тот куст суомэй рос лучше всех остальных, и ягоды на нем обрывали реже всего.
Раньше Чжан Шу об этом не думал, но теперь, поселившись в пещере, он вспомнил про трубу, едва поднявшись на гору.
Ведь все внутренности горы были изрезаны штольнями приборостроительного завода, и куда еще могла вести эта бетонная труба? Неужели она соединялась с тем большим круглым проемом в комнате у вторых ворот?
Чжан Шу перешагнул через несколько валунов, перепрыгнул две глубокие расщелины и наконец увидел отрезок бетонной трубы, торчавший между двумя громадными скалами.
Кусты суомэй по бокам разрослись еще сильнее и почти наполовину загораживали отверстие. Наваренная на конец трубы железная сетка оставалась на месте, но проржавела еще сильнее; наносной песок, годами заносимый ветром внутрь трубы до точки, докуда доставал свет, был сплошь усеян пробившейся сорной травой.
Чжан Шу подошел ближе и прикинул размеры: труба достигала добрых полутора метров в высоту, можно было идти согнувшись — почти в рост человека, как в пещерах. Кто знает, может, она и впрямь сквозная.
Поразмыслив немного, Чжан Шу решил пока не проверять, можно ли по ней пройти, а сначала подняться на вершину и, встав под водонапорной башней, набрать номер.
Звонок либо не проходил, либо никто не отвечал.
Солнце выпрыгнуло из-за горных хребтов, с полей и из межгорья поползла легкая дымка. В этой белесой пелене за полями, через две гряды гор, полускрытой лежала гладь озера. Пейзаж открывался поистине прекрасный, но в нем не чувствовалось человеческого тепла, и от одного этого температура словно упала градусов на десять, пробирая до костей.
Чжан Шу сунул телефон в карман, вытащил радиоприемник, вытянул антенну на полную длину и принялся медленно крутить колесико настройки.
Он уж и не надеялся услышать хоть что-то, как вдруг неожиданно выловил обрывок фразы: ...Лекарства... — и поспешно вернул частоту назад.
...Пожалуйста, не поддавайтесь слепой вере в слухи! Хотя нынешняя эпидемия, если сравнивать ее с прошлыми вспышками свиного гриппа или атипичной пневмонии, действительно в определенной степени масштабна и затронула широкие круги населения, она по-прежнему находится под контролем государства. На данный момент, хотя эффективная вакцина еще не разработана, очаги заражения удалось своевременно локализовать. Просим всех сохранять спокойствие и неукоснительно подчиняться временным законам и правилам, установленным в карантинной зоне...
Контролер твою мать...
Если даже в таком глухом горном углу, как посёлок Хэ, на территории заводского поселка шатаются ходячие мертвецы, разве можно рассчитывать, что в крупных городах и транспортных узлах ситуацию удастся взять под своевременный и надежный контроль?
Ни за что не поверю, хоть убейте! Чистой воды брехня.
Чжан Шу попробовал поймать другие волны, но в эфире царила мертвая тишина. Послушав еще немного повтор записи, он наконец сообразил: трансляция шла из карантинной зоны в деревне Цюйцзянь.
Судя по этому, карантинная зона деревни Цюйцзянь пока оставалась в безопасности, что, впрочем, неудивительно.
Посёлок Хэ обычно жил обособленно, сюда заезжали разве что закупщики товаров, населения здесь было немного, да и обстановка куда проще, чем в городе К. К тому же деревня Цюйцзянь обладала куда более выгодным географическим положением, чем посёлок Хэ: стоило лишь взять под жесткий контроль железнодорожный и автомобильный туннели вместе с причалом, и это место становилось в разы безопаснее любых открытых со всех сторон городов.
Впрочем, Чжан Шу ни капли не жалел, что ушел из карантинной зоны деревни Цюйцзянь. Никто не знал, как началась эта катастрофа — никаких предзнаменований, все случилось так же естественно, как восход и закат солнца. Занавес смерти уже поднялся, и раз появились первые люди, превратившиеся в мертвецов, никто не мог поручиться, что те, кто сегодня еще здоров, завтра внезапно не обратятся в зодиак. Пожалуй, лучше держаться там, где людей поменьше.
Щелк.
Чжан Шу резко обернулся: по дороге на гору они не встретили ни единого мертвеца, а крутые скалы на склоне должны были делать подъем недоступным для любой нежити...
Из-за поворота горной тропы показалась голова Се Гаовэня, и Чжан Шу, убедившись, кто это, с облегчением выдохнул.
Печь готова, как высохнет — можно пользоваться. Разве ты не хотел в город К? Пошли поищем машину, если найдем, за световой день обернемся туда и обратно.
Чжан Шу незаметно провел на горе больше часа. Бросив взгляд на солнце, уже изрядно поднявшееся над горизонтом, он понял, почему Се Гаовэнь успел сложить печь.
Чжан Шу рассказал Се Гаовэню о новостях, услышанных по радио из деревни Цюйцзянь. Тот выслушал молча, не выказав никаких эмоций — то ли жалел, что сорвался сюда, то ли нет, но возвращаться назад не предлагал.
Чжан Шу отдал ему приемник, дав послушать пару минут, но Се Гаовэнь вскоре выключил его и принялся торопить:
— Спускайся завтракать! Я сварил кашу и напек лепешек, поедим — и пойдем искать машину, нужно еще раздобыть бензин.
Чжан Шу был благодарен ему от всего сердца, но понимал, что слова здесь излишни — излишняя вежливость только в тягость. Он вместе с Се Гаовэнем спустился с горы обратно в пещеру.
Приборостроительный завод десятилетиями прозябал в полуживом состоянии, и если у руководства и были служебные машины, то всего пара штук, которые наверняка давно угнали.
Оптико-механический завод был совсем другим. Военная оптическая оптика славилась качеством куда более высоким, чем продукция гражданских предприятий, причем как в технологическом плане, так и по надежности. Из-за этого товары завода неизменно пользовались отличным спросом, прибыль была высокой, и многие рабочие обзавелись личным транспортом.
Если государство эвакуировало работников на другие объекты, собирая всех централизованно, вполне могло случиться так, что чья-то легковушка так и осталась стоять нетронутой.
Вероятность была мала, но раз кругом зияли пустые улицы, оставалось уповать лишь на эту слабую надежду. Вооружившись длинными палками с заточенными концами, Чжан Шу и Се Гаовэнь выбрались наружу и покатили на трехколесном велосипеде.
Главные ворота оптического завода были распахнуты настежь. Внутри всё выглядело таким же пустым, как и на приборостроительном заводе, но здесь атмосфера конца света и всеобщего увядания ощущалась еще острее: двери и окна жилых домов и магазинов в основном были выломаны, внутренности помещений перевернуты вверх дном, а на дороге валялись брошенные вещи, которые люди в спешке не успели забрать при побеге.
Чжан Шу соскочил с трехколесного велосипеда и, чуть не наступив на плюшевого мишку, не удержался и задержал на нем взгляд.
В конце узкого переулка виднелся багажник легковушки. На поиски машины ушло два часа, и упускать этот вариант было нельзя, поэтому пришлось протискиваться внутрь.
По обеим сторонам переулка стояли жилые дома. Множество дверей распахнуто настежь, некоторые выбиты и криво висят на петлях, но вокруг царила мертвая тишина.
Се Гаовэнь, не дожидаясь Чжан Шу, решительно шагнул внутрь. Чжан Шу сделал пару шагов следом, как вдруг рана на левом плече под короткой трикотажной футболкой, полученная прошлой ночью, резко заныла.
Игровой непись предупреждал, что это служит знаком приближения Цзянши.
Чжан Шу вспомнил об этом, но тогда не придал значения. Цзянши? Ходячие мертвецы? Как вообще игра и реальность могут переплетаться?
Он сжал пальцами место ниже плеча, но боль не утихала ни на йоту, пришлось терпеть.
Се Гаовэнь вдруг завопил:
— А-а-а!
Из приоткрытой двери прямо на него выскочил мертвец! Если бы Се Гаовэнь не отпрыгнул назад, тварь едва не схватила его!
Однако мертвецы двигались с невероятной быстротой: промахнувшись при первом броске, он тут же развернулся и ринулся в атаку снова. Половина его лица была залита кровью, обнажая белеющие скулы и часть зубов, а на одежде едва угадывался прежний цвет — ткань насквозь пропиталась засохшей кровью.
Се Гаовэнь в панике попятился, споткнулся о ящик, который только что перешагнул, и мертвец с раскинутыми руками рухнул прямо на него!
Чжан Шу впервые в жизни видел такое «тело» и на пару секунд оцепенел. Се Гаовэнь удерживал рвущуюся к нему зубастую пасть с помощью деревянной палки, лишенный возможности вырваться, и от ужаса звал Чжан Шу на помощь. Вздрогнув от крика, Чжан Шу опомнился, сделал два быстрых шага вперед и со всего маху вонзил палку в цель.
Раздался глухой стук: заостренный конец древка вошел в плечо мертвеца и вылетел наружу из-под мышки.
Бесполезно! Мертвец издал злобное шипение и продолжил изо всех сил рваться к Се Гаовэню, словно пронзившее его насквозь дерево вовсе не причиняло ему вреда!
Сила мертвеца превосходила человеческую, палка в руках Се Гаовэня хрустнула и сломалась, и чудовище впилось зубами в жертву!
Раздался глухой шлепок, лицо Се Гаовэня забрызгало бурой кровью. Чжан Шу с размаху ударил мертвеца ногой в лицо, отбросив того вместе с обломком палки назад. Тварь отчаянно заскребла лапами, пытаясь подняться, но длинная палка, проткнувшая ее туловище, застряла в косяке двери, мешая встать.
Задыхаясь от страха, Се Гаовэнь не успел прийти в себя, как Чжан Шу выхватил у него обломок палки, перехватил острой стороной вперед и сделал шаг навстречу, вонзив древко прямо в глазницу мертвеца.
Тело несколько раз судорожно дернулось и наконец затихло.
Се Гаовэнь с ошеломленным лицом поднялся с земли и уставился на Чжан Шу, чья грудь тяжело вздымалась от недавнего бега и пережитого шока. Взгляд его выражал полное неверие.
— Ты спас меня...
Рука по-прежнему ныла, а из соседнего дверного проема послышалось шарканье шагов. Чжан Шу все понял: эта рана и впрямь предупреждала о приближении мертвецов. Он резко обернулся к Се Гаовэню:
— Их тут еще полно! Бежим!
Едва они отбежали по дороге назад на несколько метров, Чжан Шу оглянулся и похолодел: за ними гнались уже три мертвеца. О машине в конце переулка теперь нечего было и думать.
Хотя после первого убийства повторить это оказалось чуть проще, вонзать деревянную палку в человеческий череп было отвратительно на вкус, а с одной лишь короткой палкой расправиться с тремя тварями казалось непосильной задачей.
Чжан Шу занимался боевыми искусствами, но... Ушу — это не техника убийства. Ушу — высокое искусство физического развития, и помимо укрепления здоровья Чжан Шу умел драться разве что чуть лучше обычного человека. Если же говорить о реальных навыках схватки, он уступал любому полицейскому.
Максимум, чего он добился — его тело прошло грамотную и упорную закалку, а потенциал развития был куда выше, чем у рядового полисмена, спецназовца или военного.
Се Гаовэнь налетел на педали, Чжан Шу пробежал рядом несколько шагов и, убедившись, что погоня отстала, запрыгнул на подножку. Руки еще некоторое время мелко дрожали.
Оба до сих пор не могли прийти в себя, и затею с поисками машины пришлось отложить.
Похоже, днем мертвецы отлеживались в темных углах, спасаясь от солнечного света, и вовсе не бродили толпами по пустым городским улицам в поисках добычи.
Добравшись до центральной улицы, они нагрузили трехколеску мешками со строительным цементом и уже собирались повернуть обратно к приборостроительному заводу.
Се Гаовэнь вдруг насторожился:
— Слышишь?
Чжан Шу кивнул, и оба посмотрели в сторону дороги — оттуда на бешеной скорости несся внедорожник, мчавшийся прямо к ним словно безумный.
Машина стремительно приближалась, и сквозь лобовое стекло было видно, что весь кузов автомобиля густо залит кровью и какими-то ошметками плоти — казалось, он только что вырвался прямо из ада.
http://bllate.org/book/31252/3810388
Готово:
