Стоя посреди совершенно пустой большой улицы и неизвестно сколько пробыв под солнцем, Чжан Шу почувствовал, как его тело постепенно согревается.
Тот удар пришёлся прямо по голове старухи Ван. Когда она разжала руки, Чжан Шу сломя голову бросился вниз по лестнице. Больше он не смел приближаться ни к какому тёмному месту, поэтому нашёл точку посреди дороги и простоял там добрую половину дня.
Достав телефон, чтобы проверить время, он обнаружил, что уже два часа дня.
До заката оставалось всего несколько часов.
Если даже в таком месте, как посёлок Х, появились цзянши, ситуация в городе К определенно должна быть ужасной!
Чжан Шу, конечно, боялся, но стоило ему вспомнить, что там находятся родители, а из-за смертельной болезни отца туда же отправилась семья тетушки, как он мог в одиночку прятаться в безопасном месте и чувствовать себя спокойно?
Набравшись храбрости, Чжан Шу осторожно вернулся на нижний этаж. Убедившись, что в подъезде тихо, он открыл дверь своей кладовой, выкатил велосипед и, катя его по середине дороги, направился к Центральной улице.
Спустя десять минут Чжан Шу остановил велосипед на углу улицы и оглядел заваленную мусором дорогу, на которой не было ни единой живой души.
Вся стеклянная витрина уличного магазина оказалась разбита, а возведённая накануне стена из мешков с цементом всё ещё стояла, хотя на ней виднелись отчетливые багровые следы.
Чжан Шу немного понаблюдал за происходящим, а затем продолжил крутить педали. Семь-восемь минут спустя он добрался до въезда на скоростную трассу, ведущую из посёлка Х в город К. Пункт взимания платы за проезд, как и всё остальное, опустел, стекло там было разбито, а шлагбаум переломи2лся пополам и валялся на дороге — с первого взгляда было ясно, что его протаранили машины.
Выехав на скоростную дорогу, он обнаружил, что на просторном полотне нет ни одной машины. Прежде чистая дорога теперь была усыпана кучами мусора. Оглянувшись на посёлок Х, он увидел лишь тишину и покой — казалось, в округе остался он один-единственный живой человек.
Добраться до города К на велосипеде? К тому моменту, как он приедет, уже совсем стемнеет.
Чжан Шу пришлось повернуть назад. Проезжая мимо перекрёстка Центральной улицы, он заметил те самые штабеля мешков с цементом, со слез с велосипеда, взвалил на плечи два мешка, привязал их к багажнику первой попавшейся брошенной верёвкой и, нагруженный поклажей, вернулся на приборостроительный завод.
Приборостроительный завод уже много лет переживал упадок, и его главные ворота редко распахивались настежь, подобно другим оружейным заводам. Вернувшись на территорию, Чжан Шу обнаружил, что защитные жалюзи медицинского пункта у главных ворот кто-то взломал. Стоявшие внутри стеллажи с лекарствами валялись на земле, и, судя по всему, полезного там почти ничего не осталось, но остальные магазинчики вглубь территории выглядели целыми.
Времени было в обрез, но Чжан Шу решил не церемониться — он собирался взломать двери и раздобыть хоть что-нибудь полезное.
С роллетами он справиться не смог, зато в задние дворы нескольких магазинов выходили только деревянные двери, самые простые двухстворчатые. Выбрав подлиннее палку, он обошел здания с тыла.
Во дворах всё еще сушилось белье, а задние двери лавок были заперты на замки — и Чжан Шу сразу успокоился: раз висят такие навесные замки, значит, внутри никого нет.
Тем не менее он не потерял бдительности: приоткрыв дверь на ширину щели, он сначала несколько раз постучал палкой, проверяя, не откликнется ли кто.
Убедившись, что в ответ царит тишина, он нашёл обломок железа, засунул его в дужку висячего замка и изо всех сил налёг наружу — дверь подалась и открылась.
Сдаваемые заводом помещения были устроены так: спереди располагалась торговая точка, а сзади — жилые комнаты.
Чжан Шу рассудил верно: хозяева даже не успели забрать сушившееся во дворе белье, и большая часть вещей осталась на месте. Пропало, судя по всему, лишь то, что владельцы сочли самыми ценными вещами.
Возвращаться в собственный дом он не рисковал, поэтому пришлось обчищать чужое жилье.
Ему улыбнулась удача: он отыскал сверток свечей, полмешка изъеденного червями риса, ящик с инструментами и целый ящик вскрытых лекарств.
Честно говоря, в нынешнем положении любая мелочь представляла для него ценность, но у него был лишь один велосипед, да к тому же нагруженный двумя мешками цемента. Количество груза строго ограничивалось, так что пришлось завернуть добычу в хозяйскую простыню, соорудив из нее некое подобие узла. Положив сверток на руль велосипеда, он мог придерживать его одной рукой, чтобы тот не свалился во время езды.
Опасаясь, как бы внутрь не забрался цзянши, Чжан Шу приволок к дверям большой мусорный бак и только после этого, нагруженный спереди и сзади словно бродяга, из последних сил налег на педали, направляясь обратно к горной пещере.
Ту самую четырехсотметровую грунтовку приходилось преодолевать исключительно пешком, катя велосипед рядом, иначе вся поклажа рассыпалась бы по дороге, и довезти хоть что-то не удалось бы.
Вернувшись, он обнаружил, что Се Гаовэнь еще не вернулся. Чжан Шу выгрузил вещи и снова развернулся на выход.
На этот раз он почти полностью опустошил ту самую лавку, которую взломал ранее, а уходя, заметил на чужом подоконнике горшок с перцем и прихватил его заодно.
Хотя на поиски ушла половина дня, сидя в пещере и вытирая пот, Чжан Шу испытывал немалое удовлетворение. Перед ним выросла целая гора добра, появилась даже теплая простыня — ночью больше не придется дрожать от холода, ведь температура в пещере стояла поистине леденящая.
Около шести часов солнце начало клониться к закату. Чжан Шу постоял снаружи совсем недолго, как вдруг появился Се Гаовэнь. Издавидев его издалека, Чжан Шу разом лишился всей своей гордости за добытые трофеи.
Се Гаовэнь катил трехколесную тележку. И без того крошечный кузов размером метр на метр был завален... доверху вещами, возвышавшимися над Се Гаовэнем раза в два, да еще и свешивавшимися по бокам. Непостижимо, как именно Се Гаовэнь всё это закрепил — увязка была поистине виртуозной!
На этом участке грунтовой дороги не было домов: с одной стороны раскинулись поля, с другой поднимались горы. Чем ближе к подножью, тем крупнее становились валуны, походившие на небольшие отвесные скалы. Со стороны полей росли редкие чахлые деревца, где цзянши спрятаться не могли, так что Чжан Шу без всяких опасений выбежал навстречу и помог Се Гаовэню вкатить тележку внутрь.
Стоило сравнить его поклажу с тем, что добыл Се Гаовэнь, как находки самого Чжан Шу становились жалкими... на них и смотреть-то не стоило.
Се Гаовэнь не видел в этом ничего особенного и, шагая рядом с Чжан Шу, приговаривал: Я ходил недалеко, да и понятия не имел, что именно нам пригодится. Ты у нас студент, вечером разберешься, выберешь то, что нужно. Наверное, мне следовало сперва посоветоваться с тобой, прежде чем тащить сюда кучу бесполезных вещей...
В душе Чжан Шу шевельнулась благодарность: находиться рядом с таким человеком было во многом лучше, чем оставаться в одиночестве.
Вернувшись в пещеру и заперев за собой дверь на замок, Се Гаовэнь тут же сунул Чжан Шу грелку, которую предусмотрительно завернул отдельно в матерчатый мешочек, простодушно улыбнулся и принялся за приготовление ужина.
Сжимая в руке эту едва теплую грелку, Чжан Шу почувствовал, как на душе теплеет.
Опасаясь, что Чжан Шу станет брезговать, Се Гаовэнь несколько раз повторил, что тщательно промыл в воде каждый пучок зелени, подобранный им на овощном рынке, прежде чем бросить в котел.
Раз есть еда, на что Чжан Шу мог жаловаться? К тому же семья у него была небогатая, и изысканными блюдами дома тоже баловали далеко не каждый день.
...Навидавшись цзянши, о мясе он больше даже не думал.
Они сварили незатейливую похлебку, а в качестве соуса мелко нарезали перец из того самого цветочного горшка — получился вполне сносный и сытный ужин.
Закончив трапезу и убирая со стола, Се Гаовэнь заметил два мешка с цементом и радостно потер руки: Из этого можно сложить печку!
Чжан Шу и притащил цемент именно с этой целью. Когда он рассказал, где его раздобыл, Се Гаовэнь воодушевленно принялся строить планы на завтрашний день — как только рассветет, они сразу же сложат очаг. В то же время Чжан Шу вспомнил про остальные мешки с цементом, оставленные на Центральной улице: эта вещь могла сослужить отличную службу, может, притащить их все?.. Но в то же время его тянуло в город К, и он никак не мог решить, чем заняться послезавтра.
Туннель между первой и второй дверями имел форму буквы L: снаружи тянулось около двадцати метров, а изнутри — всего чуть больше десяти.
Пространство за второй дверью походило на совершенно другой мир. Ни один из них не испытывал желания заходить туда, даже несмотря на то, что там были аккуратно вымощенные дорожки и ровные стены.
В итоге они просто решили не открывать вторую дверь, оставив ее запертой, а прямо перед ней расстелили на вате два простеньких матраса, превратив это место в жилую зону.
Перед тем как лечь спать в этот день, Чжан Шу обнял грелку, предварительно попарив ноги, и забрался под одеяло. Тело приятно согрелось, но... этот голос снова вернулся.
— Раз ты столь труслив, в этот раз в качестве награды я дарую тебе руну, предупреждающую о приближении цзянши! Впрочем, пользоваться ею в мире демонов — лишь навлекать на себя беду.
Чжан Шу еще не успел спросить, что это значит, как перед глазами вспыхнула искра, а по руке прокатилась волна жгучей боли.
Засучив рукав, он обнаружил очередной шрам, словно выжженный клеймом.
На этот раз Чжан Шу по-настоящему испугался. Происхождение раны на пояснице оставалось загадкой, но тогда он еще не связывал ее с этим голосом. Теперь же, стоило голосу умолкнуть, как на руке появился точно такой же след. Отрицать связь между ними или списывать все на слуховые галлюцинации Чжан Шу больше не решался.
Неужели какая-то безумная игровая компания разработала автономную систему искусственного интеллекта, и он в какой-то момент случайно скачал этот клиент на себя? Все эти сражения, выполнение заданий, награды...
Даже если рассуждать так, оставалось непонятным, почему на его теле безо всяких причин возникают раны.
Боль была довольно сильной, хотя и не сказать чтобы невыносимой, к тому же она не мешала ему двигаться. Оставалось лишь пассивно ждать и смотреть, что же произойдет дальше.
Проворочавшись без сна половину ночи, Чжан Шу забылся тревожным сном лишь тогда, когда дрова в очаге догорели и от углей почти не осталось тепла.
Стоило забрезжить рассвету, как Се Гаовэнь поднялся на ноги, радостно распахнул дверь и, натаскав мешки щебня, развел водой цемент и принялся выкладывать печь.
Чжан Шу с трех лет от роду поступил в ученики к наставнику, с пяти лет обучался в боевой школе и провел там добрый десяток лет, пока семья не отозвала его домой для усиленной подготовки к вступительным экзаменам в университет. Его организм словно превратился в заведенные часы — он привычно просыпался ровно в пять утра. Пролежав без сна до полуночи и задремав лишь под утро, в семь часов он был разбужен Се Гаовэнем, однако чувствовал себя на удивление бодрым.
Се Гаовэнь несколько лет отслужил в армии, после демобилизации вернулся в родную деревню возделывать землю, а когда местные жители подались на заработки в города, уехал вместе со всеми. В прибрежных провинциях он перепробовал всё на свете: работал строителем на площадках, помощником в отделочных компаниях, даже умел водить машину и несколько лет проработал на грузоперевозках. Почему он бросил это дело, Се Гаовэнь умалчивал, но Чжан Шу и сам догадывался: скорее всего, случилось какое-то происшествие, у него отобрали права, и ему поневоле пришлось пойти сторожем.
Он не был выдающимся талантом, но умел понемногу абсолютно всё.
Чжан Шу, кроме боевых искусств, не знал ничего по-настоящему практичного из школьных учебников. Хотя за ним числился статус студента университета, он за всю жизнь не посетил ни единой лекции, однако Се Гаовэнь все равно считал, что такое грязное дело, как кладка печи, не подобает выполнять человеку с высшим образованием — он даже не разрешил Чжан Шу помогать поблизости.
Стоило Чжан Шу оказаться рядом, как Се Гаовэнь явно начинал чувствовать себя не в своей тарелке, выполняя работу с чрезмерной осторожностью. В конце концов Чжан Шу захватил телефон с радиоприемником, взял в руки палку и вышел из пещеры, направляясь по единственной горной тропе вверх по склону.
Посёлок Х был очень похож на деревню Z: бесконечные гряды холмов и минимум ровной земли. Центральная улица посёлка располагалась у озера и представляла собой самое ровное место в радиусе нескольких десятков километров, из-за чего мобильная связь в окрестностях почти всегда хромала. Чжан Шу надеялся подняться повыше к водяной башне и попробовать поймать сигнал там.
Каменистая гора, вырубленная прямо в скале тропа — спустя минут десять подъема он уже почти добрался до вершины. Вдруг Чжан Шу резко замер, запрыгнул на выступающий вал и заглянул в пространство между несколькими огромными глыбами.
http://bllate.org/book/31252/3810387
Готово:
