Се Гаовэнь домыл посуду, подошел и присмотрелся. Не сговариваясь, оба решили, что отступить за дверь и поспать между двумя железными створами все же лучше, чем ночевать в кромешной тьме.
Чжан Шу выключил генератор, Се Гаовэнь оттащил в сторону кирпичи у глиняной печи, подкинул несколько крупных поленьев и кое-как застелил землю газетами. Так они и легли у самого огня.
Уходя из дому в школу, Чжан Шу не прихватил ни единой вещи — лишь собственный рюкзак, который теперь служил подушкой. Лежать на газетах было холодно, сырость от земляного пола поднималась вверх, пробирая до самых костей.
День выдался донельзя изнурительным и нервным, так что на разговоры ни у кого не оставалось сил. Оба молча отвернулись друг от друга лицом к огню.
Рана ныла уже не так сильно, и Чжан Шу не удержался, снова дотронулся до нее. На этот раз никаких посторонних «голосов» не прозвучало.
Чжан Шу даже подумал, что ему и впрямь послышалось. Свернувшись калачиком и не убирая пальца, он постепенно провалился в беспокойный сон.
— Ты… какое ты Демоническое существо?
(Демоническое существо? Я человек, а ты кто? Инопланетянин?)
— Откуда столько вопросов? Просто повинуйся мне и поскорее подними свою ничтожную культивацию.
(Культивацию? Подними? О чем ты говоришь?)
— Как я мог столкнуться с существом, обладающим духовным сознанием и при этом столь тупым?
Перед мысленным взором Чжан Шу внезапно возникло опухшее лицо доктора Чжана.
— Ты можешь повысить свою культивацию, убивая подобных цзянши.
(Зачем?)
— Ты должен лишь следовать приказам! Не задавай вопросов!
(Зачем?)
— Если не убьешь их ты, умрешь сам!
(Я в безопасности, я живу в пещере.)
— У тебя есть Пещерная Обитель?
(А?)
— Ты должен идти туда!
(Зачем?)
«Собеседник» замолчал, но Чжан Шу отчетливо ощущал, что его «зачем» буквально довело того до белого каления.
Прошло немало времени.
— Твоя культивация слишком низка, я пока не могу призвать тебя. Запомни: немедленно руби и убивай всех цзянши, до которых сможешь добраться, и тогда твоя культивация быстро возрастет!
(Ничего не понимаю, о чем ты толкуешь?)
— Подожди.
Чжан Шу очнулся. Се Гаовэнь склонился над ним, держа в руках старую армейскую шинель, и, заметив, что разбудил его, виновато произнес:
— Смотрю, ты замерз, укутайся пока.
Чжан Шу сонно промычал что-то в ответ, а Се Гаовэнь вернулся к костру — в тишине вновь зашуршали газеты.
А Се Гаовэнь неплохой человек…
— Се Гаовэнь? У цзянши и призраков тоже есть имена?
(А тебя как зовут?)
— Я твой хозяин.
(Это не имя.)
— Ты должен называть меня хозяином, на тебе уже лежит моя печать.
(Значит, это твоих рук дело? Как ты посмел? Оставлять раны на чужом теле — это слишком.)
— Ты… злишься?
(Конечно!)
— Никогда не слыхал о таком. Неужели меня обманули?
(Кто тебя обманет?)
— Тебе… радостно?
(Радостно? В смысле весело? С чего бы мне радоваться?)
— Потому что у тебя появился хозяин.
(Да ты с ума сошел?!)
— Снова злится, донельзя буйный характер. Зато духовное сознание вполне сносное, верно? Раз так, значит, я преуспел. Только вот что делать с его непослушанием…
(О чем ты вообще бормочешь?)
— Не твое дело, о чем я говорю! Запомни одно: ты обязан выйти из пещеры и рубить цзянши!
(Точно больной! Сражаться с цзянши ради прокачки — это же видеоигра!)
— Что еще за игра?
(Как можно не знать, что такое игра?! Из какой ты вообще галактики?)
— Гала… ктика? Общаться с тупицей — поистине тяжкий труд.
(Эй!)
На этом «диалог» оборвался. Проснувшись, Чжан Шу так и не понял, был ли это сон или очередные слуховые галлюцинации, но раз он не превратился в ходячего мертвеца, значит, впереди еще много дел.
Сначала сходить домой за заряженным аккумулятором для телефона, а затем придумать, как добраться до города К. к родителям.
У Чжан Шу полно хлопот, да и Се Гаовэнь явно собирался заняться своими делами, хоть и не поделился ими. Деньги из кармана брюк Чжан Шу так и не пригодились, и он вернул Се Гаовэню те купюры, что тот совал ему накануне.
Се Гаовэнь сварил на завтрак лапшу, после чего они вышли вместе. Наверное, в округе уже не осталось мастеров, способных сделать дубликат ключа, и Чжан Шу, немного поколебавшись, повесил ключ прямо на дверь домика на глазах у Се Гаовэня. Так любой из них сможет попасть внутрь, кто бы ни вернулся первым. Они также договорились: если понадобится запирать дверь, ключ будут оставлять на том же самом месте.
Стоя за железной решеткой, стоило лишь протянуть руку — и пальцы уже касались щели над дверным проемом, очень удобно.
Прощаясь на перекрестке, Се Гаовэнь уехал на трехколесном велосипеде, бросив на ходу, что поищем что-нибудь полезное, а Чжан Шу проводил его озадаченным взглядом.
Он ведь совсем не знает этих мест, неужто не боится колесить повсюду и нарваться на мертвецов?
Впрочем, они всего лишь попутчики, чужие друг другу люди, так что расспрашивать о лишнем не стоило. Похоже, в глазах Се Гаовэня именно низкорослый Чжан Шу был тем, за кем нужен глаз да глаз: перед уходом тот даже велел носить с собой что-нибудь для самообороны, а сам прихватил длинную деревянную палку.
Вернувшись домой, Чжан Шу взял телефон и обзвонил все номера из записной книжки — ни один не ответил, даже у двоюродного брата трубку никто не брал.
Не успел он сообразить, что делать дальше, как вдруг услышал в подъезде звук закрывающейся двери и звяканье ключей в замке.
Хотя они работали на одном предприятии и имен друг друга он не помнил, лицо соседки Чжан Шу узнал сразу. Приоткрыв дверь, он выглянул на лестничную площадку и увидел, как живущая этажом ниже пожилая женщина открывает свою квартиру ключами, висящими у нее на шее на шнурке.
Чжан Шу отлегло от сердца, и он поспешно окликнул:
— Бабушка Ван!
Старуха скосила голову и посмотрела на Чжан Шу снизу вверх в совершенно неестественной позе.
Сердце Чжан Шу пропустило удар, слова застряли в горле. Бабушка Ван выпустила ключи из рук и, цепляясь за перила, бросилась наверх, растопырив сухие, похожие на куриные лапы пальцы и помогая себе ногами.
Чжан Шу стремглав бросился в квартиру и захлопнул дверь. Прильнув к ней, он дрожащим от страха голосом подумал: Се Гаовэнь никогда не говорил, что мертвецы не появляются днем! Какая же глупая оплошность! Теперь… теперь его заперли в собственной ловушке!
В дверь заскребли когти, и у Чжан Шу не хватило храбрости даже заглянуть в глазок. Мчась на кухню, он схватил кухонный нож и встал лицом к входной двери.
Старуха Ван не переставала стучать, царапать и скрести дерево, издавая при этом странные горловые звуки.
Чжан Шу простоял так добрых полчаса, пока его сердце наконец не перестало бешено колотиться.
Пусть дверь не бронированная, но железо есть железо — похоже, оно выдержит. Нужно найти способ сбежать.
В таких глухих заводских районах воры не водились, поэтому балконы почти ни у кого не были застеклены. Почему бы не спуститься по балконам?
Выйдя на балкон, Чжан Шу прикинул расстояние между этажами: вроде бы недалеко. Но стоило ему перевеситься через перила и взглянуть вниз, как он остолбенел.
Этажом ниже жила как раз баба Ван. Ее старый муж сидел на балконе в плетеном кресле, окруженный тучами мух, с закрытыми глазами — то ли испустивший дух окончательно, то ли тоже обратившийся в мертвеца.
Спускаться дальше Чжан Шу не рискнул. С отчаянием в сердце он поднял глаза наверх: его квартира была на пятом этаже, а в старых домах всего шесть этажей, выше — только крыша. Но даже если он заберется на крышу, чтобы уйти отсюда, внизу его все равно подстерегает баба Ван.
Пришлось возвращаться в комнату. Стоило ему войти, как затихшая было баба Ван вновь принялась неистовствовать.
Не зная, что и предпринять, Чжан Шу безучастно опустился на пол и зажал уши руками.
Может, если она долго не услышит звуков, то уйдет?
Сколько времени прошло…
— Неужели ты не способен справиться даже с жалким Демоническим существом?
Опять этот голос.
— Каким образом ты вообще обрел духовное сознание?
Ни единого слова не понять.
— Не убивая Демонических существ, как ты собираешься выжить в мире демонов?
Похоже, собеседник каким-то образом слышал все его невысказанные мысли и теперь перефразировал вопрос.
(Я в жизни даже курицу не зарезал.)
— Неужели ты — порождение демонической крови?
Чжан Шу подумал: игр он отроду особо не жаловал, с какой стати слуховым галлюцинациям выдавать фразы, подобающие разве что персонажам компьютерных игр?
— Снова игры. Неужели в мире демонов убийства почитаются за игру?
Прислушиваясь к тому, как ногти скребут по железу, Чжан Шу постепенно стиснул зубы.
— Убей ее.
(Заткнись!)
— Убей ее!
(Я знаю ее!)
После короткой паузы голос произнес:
— Убей ее, и я щедро награжу тебя.
Полный бред. Не обращая внимания на этот голос, Чжан Шу снова нащупал застрявший за поясом нож, на цыпочках приблизился к двери и заглянул в глазок.
Раньше ходила страшная сказка про дверной глазок: мол, когда человек смотрит в него, с той стороны на него точно так же пялится прихвостень потустороннего мира.
Чжан Шу даже приготовился увидеть кроваво-красные зрачки, но за дверью не оказалось ничего — лишь пустая лестничная клетка.
— Упустил момент.
Чжан Шу вдруг вспомнил, что в этот момент даже не касался рукой странной раны на поясе. Как такое возможно?
— Мне нужно совершенствоваться, не могу же я целыми днями толковать с тобой посредством духовного сознания.
Приняв окончательное решение, Чжан Шу спросил: Как тебя зовут? Меня зовут Чжан Шу, я уже сказал тебе свое имя, теперь твоя очередь назвать свое.
Все равно это лишь слуховые галлюцинации, так что ему было не жалко поделиться именем.
— Юнь Цзю.
И впрямь имя под стать какому-то NPC.
Голос умолк. Чжан Шу прождал несколько минут: за дверью царила абсолютная тишина, в глазке по-прежнему никого не было. Ухватившись за ручку железной двери, он чуть повернул ее и распахнул створку.
Старуха с пятнами черной грязи на лице притаилась прямо у порога. Едва Чжан Шу показался, как она с диким воплем бросилась на него. Чжан Шу попытался захлопнуть дверь, но опоздал: она успела протиснуться в проем верхней частью туловища, вцепилась мертвой хваткой в его штанины и изо всех сил вытянула шею, точно голодный зверь, готовый вложить всю силу в один-единственный бросок, чтобы вырвать хоть кусок мяса из его плоти.
Откуда в хрупкой старухе столько нечеловеческой силы!
Она рывком притянула ногу Чжан Шу прямо к своему источающему зловоние пасти.
Чжан Шу еще пытался захлопнуть дверь, но оттолкнуть старуху оказалось совершенно невозможно — напротив, это его самого неумолимо затягивало прямо к ее зубам!
— Убей ее!
Нет!
— Убей ее!!
Нет!!
— Убей ее！！！
Она разинула пасть до жутких пределов, так что уголки рта, казалось, надрвались, лишь бы вцепиться мертвой хваткой!
В голове Чжан Шу все помутилось, оглушенный грохотом этого голоса, кричавшего убить ее, он взмахнул зажатым в руке кухонным ножом и обрушил лезвие вниз…
http://bllate.org/book/31252/3810386
Готово:
