К этому времени мрачное настроение Фань-вана постепенно рассеялось, и он произнес:
— Ничего страшного, продолжай.
Она слегка вздохнула и наконец доиграла первую мелодию.
Фань-ван подпер затылок левой рукой:
— Похоже, ты мастерски играешь на сюне? Помню, и петь-то ты толком не умела, и на сюне играешь скверно. Мне даже любопытно, с какой стати Племя Лин вообще решило отправить сюда именно тебя?
— Ваш покорный слуга... то есть эта наложница и впрямь не сильна в пении и игре на сюне, но вот танцевать я действительно умею. Хотите, я станцую для Великого вана? Цин Лин сейчас же позовем музыкантов.
— Не нужно, танцуй так.
Когда танец подошел к концу, она слегка задыхаясь опустилась на колени.
— Устала? Сегодня у Меня на душе было неспокойно, вот и заставил тебя так вымотаться.
— Что вы такое говорите, Великий ван! Великий ван подобен огромному дереву, а Цин Лин — маленькая птичка на его ветвях. Раз уж я существую, полагаясь на это дерево, то если огромное дерево мрачно и тревожится, маленькая птичка должна затянуть песню, чтобы ублажить его.
Хотя это были самые обыкновенные слова, лицо Великого вана заметно изменилось.
В его памяти промелькнули два полных печали голоса.
Один голос говорил:
— Если настанет день, во дворец Фусан государства Фань залетит белый сокол, знай — это я пришла по твою душу.
Другой голос произносил:
— Великий ван, с этого дня я и вправду превращусь в маленькую птичку и улечу...
Он резко поднялся на ноги и направился к ней.
Заметив во взгляде Фань-вана выражение, которого раньше не бывало, она в испуге вскочила на ноги и стала пятиться шаг за шагом.
Фань-ван сделал широкиий шаг вперед и заключил ее в объятия.
В этот миг он был охвачен безумным наваждением, а в ее глазах читался чистый ужас.
Украшенный драгоценными камнями головной убор со звоном рухнул на пол, по комнате закружились синие перья с платья. Лежа на постели с закрытыми глазами, она представляла себя жертвенным животным, которого вот-вот пустят под нож. Даже испытывая боль, она не смела издать ни звука, лишь крепко прикусив губу.
Фань-ван прижал ее к груди и крепко заснул.
Лишь глубокой ночью она осмелилась открыть глаза. Убедившись, что Фань-ван погружен в глубокий сон, она тихонько соскользнула с постели, набросила серую мышиную накидку и осторожно приотворила дверь в теплую комнатку.
За дверью теплая комнатки дежурившая по ночам Сяо Лу спала, прислонившись к стене.
Она бесшумно покинула Обитель Редких Теней.
В ту ночь шел редкий по своей силе крупный снег. Стоило ей распахнуть дверь, как хлопья полетели прямо в лицо. Закрыв глаза, она словно увидела прошлое: в родном доме Племени Лин ее неуспешный папаша стоял на коленях перед толпой незнакомых ей мужчин и умолял о пощаде, когда ему прямо в лицо плеснули чашу вина. Затем эти мужчины принялись избивать отца руками и ногами, а она бросилась на него, пытаясь защитить, и на ее собственном теле тоже остались синяки от ударов.
Закрыв за собой калитку, она шла по промерзшему до костей снегу — точно так же, как в тот день, когда отец окончательно проиграл и растратил все семейное имущество, и они с мамой под проливным дождем отправились занимать деньги к тетке.
Испытанный только что страх и тревога наконец хлынули обратно в ее сердце. Она зашагала быстрее, все ускоряя шаг, пока не сорвалась на бег, и бежала словно в беспамятстве, пока перед ней не выросли те черные ворота.
После серии настойчивых стуков дежурная служанка из Павильона Ледяного Сердца отворила дверь и увидела Красавицу Лин со следами слез на лице.
Служанка немедленно побежала с докладом к Цзин Ань, и вскоре на втором этаже загорелись свечи. Цзин Ань вышла к ней, набросив меховую накидку.
Увидев зареванную Цин Лин, Цзин Ань заговорила своим извечным мягким голосом:
— Кто это снова обидел тебя, малышка?
Цин Лин горько разрыдалась.
Цзин Ань привела Цин Лин на второй этаж, велела служанкам удалиться, а заметив, что под меховой дохой на ней надето лишь тонкое платье, укутала в собственную одежду. Затем она велела принести раскаленную жаровню для рук, чтобы та согрелась, а спустя некоторое время сама подала чашку источающего жар чая. Цин Лин слегка подула на напиток и сделала маленький глоток: чай был настолько слабым, что едва ощущался на вкус, но от него исходил слабый, изысканный аромат клейкого риса.
Стоило сделать пару глотков, как во всем теле разлилось тепло.
Цзин Ань велела служанкам нагреть воды и отправила Цин Лин мыться.
Едва Цин Лин погрузилась в деревянную бадью, как послышались шаги — это шла Цзин Ань.
Она сжалась в комок, высунув из воды лишь голову.
— Не смущайся, малышка, — Цзин Ань держала в руках полотенце и коробочку с благовонной мазью цвета осенних хризантем. — Я ведь не буду на тебя смотреть.
Цзин Ань открыла коробочку, капнула немного мази на полотенце, и по комнате поплыл мягкий древесный аромат.
Это был запах Великой принцессы...
Она отвернулась в сторону, а та нежно протирала ее тело полотенцем, в точности как и обещала — не глядя на Цин Лин.
Но...
Но всё же...
Посмотри же на меня...
Цин Лин очнулась от собственного мысленного призыва и резко распахнула глаза.
Цзин Ань по-прежнему держала глаза закрытыми, протирая ей руку.
Когда Цин Лин закончила мыться, переоделась в чистое платье и вышла, Цзин Ань сидела на кровати и вышивала шелковый платок.
— Среди ночи... побеспокоила Великую принцессу.
Глядя на все еще влажные пряди волос Цин Лин, Цзин Ань утешила ее:
— Я уж думала, царица снова придиралась к тебе. И из-за чего так убиваться? Сколько девушек во дворце молят о подобном счастье, с чего бы тебе так заливаться слезами?
— Мне просто страшно. Сама не знаю почему, ведь Великий ван ко мне невероятно добр.
— Пережив это в первый раз, дальше уже не будешь бояться.
— На самом деле я...
— Мм?
Цин Лин вздохнула и тихонько присела рядом с Цзин Ань.
— Племя Лин отправило меня сюда под видом дочери одного сановника, но на самом деле я вовсе не его дочь. Я из простой семьи, а мой отец — преступник. И раз уж мой отец преступил закон, я должна расположить к себе сердце Фань-вана, только так я смогу спасти ему жизнь. Поэтому мне приходится перебарывать этот страх и заставлять Великого вана и дальше любить меня, но мне кажется, что я не справлюсь... Всё здесь внушает мне ужас.
— Чего же ты боишься?
— Ну, например, недавнее наказание царицы. Или взять хотя бы то, почему во всем дворце знают, что Великий ван еще не оказывал мне царской милости? Никто не знает, сколько пар глаз следят за мной во дворец: нужно заучивать правила, нельзя говорить лишнего, нельзя позволять Великому вану слишком сильно привязываться ко мне, так что я даже носа из комнаты не смею высунуть и опускаю глаза при виде любого встречного.
http://bllate.org/book/31248/3809947
Готово:
