— Ты не смеешь даже за порог выйти, а тут решилась посреди ночи оставить Отца-короля и прибежать ко мне?
— Я…
— Я знаю, что ты сбежала, но если об этом узнают другие, что они подумают?
Цин Лин опустила голову, ее глаза наполнились слезами, которые никак не могли пролиться.
— Сестрица, о, нет, Великая принцесса…
Слезы наконец хлынули, как рассыпавшийся жемчуг. Она внезапно подняла голову и, набравшись храбрости, произнесла:
— Позволь мне называть тебя сестрицей! Обещаю, только наедине. Ведь ты единственная во дворце, кто относится ко мне по-доброму.
Цзин Ань невольно вздохнула:
— Глупышка, с чего ты взяла, что я действительно добра к тебе? А вдруг я — лишь еще одна пара глаз, следящих за тобой?
— Я просто это знаю.
— Разве Отец-король не добр к тебе?
— Хотя я не слишком смышленая, но понимаю: как долго может продлиться мужская привязанность? Во дворец постоянно приходят те, кто моложе и красивее меня. К тому же, в глазах Великого вана я веду себя крайне нелепо, он вряд ли будет долго меня жаловать. Может, уже завтра или послезавтра он потеряет ко мне всякий интерес.
— А я вовсе не считаю тебя нелепой.
Лицо Цзин Ань внезапно оказалось совсем близко.
— Не двигайся.
Цин Лин чувствовала ее дыхание на своей коже.
— У тебя на щеке что-то есть…
Длинные пальцы коснулись ее лица — они были прохладными. Цзин Ань кончиками пальцев подцепила тонкую ниточку, поднесла к глазам, а затем легко сдула — та сгорела, исчезнув вместе с пеплом от угольев. После она бережно обхватила лицо Цин Лин своими тонкими ладонями. На одно мгновение их лица оказались вплотную друг к другу.
— Тебе нужно научиться принимать его. Он всего лишь хочет быть ближе к тебе и не причинит вреда. Отец-король… на самом деле очень одинок.
Снежинки одна за другой пролетали за оконной решеткой. Цзин Ань забрала у нее недопитый чай и поставила на стол. Только сейчас, проследив за взглядом Цзин Ань, Цин Лин заметила, как скромно и просто устроен её покой. На первый взгляд здесь не было излишеств, но каждая вещь отличалась изысканностью. Столы и стулья были сделаны не из обычной для дворца древесины, а из красивого дерева со светлым узором. На столике у окна стояли две нефритовые вазы с веточками белой сливы. На вазах не было иных украшений, кроме тонкого розоватого ободка у горлышка, который делал сливу еще белоснежнее. На низкой тумбе у кровати стоял горшок с орхидеей — то ли из стекла, то ли из нефрита, — каждый лепесток и каждый тонкий лист выглядели поразительно правдоподобно.
— Так ты разрешишь мне называть тебя сестрицей?
— Разрешу, но только когда рядом никого не будет.
— Сестрица, может быть… Великий ван не любит меня по-настоящему, а лишь принимает за кого-то другого?
Цзин Ань была ошеломлена:
— Что ты имеешь в виду?
— На втором этаже в Обители Редких Теней я нашла портрет девушки из Племени Лин. Она очень похожа на меня. Ты не знаешь, кто это?
— Не уверена. Но если говорить о Племени Лин, то, кажется, очень давно во дворце была наложница из этого народа.
— Правда? Но если это так, почему я с самого детства об этом не слышала?
— Она умерла вскоре после прибытия.
— Сестрица, ты знаешь её историю? Мне стало любопытно…
— Не знаю. — Цзин Ань оборвала её на полуслове. — Тебе пора возвращаться.
— М-м…
— Снег идет очень сильный, я провожу тебя. Если Отец-король спросит, скажешь, что не могла уснуть, никогда не видела такого снега, по озорству убежала посмотреть, случайно встретила Великую принцессу и вы вместе читали стихи. А если спросит, какие именно — я тебя научу.
Цзин Ань накинула ей на плечи лисью накидку, надела изящную меховую шапочку и вручила грелку для рук. Снег валил стеной, холодный ветер кружил хлопья. Пока они шли, Цзин Ань учила её стихотворению о снеге, а затем проводила до самых дверей Обители Редких Теней.
— Заходи. Помни, что я тебе сказала.
— Сестрица, — она внезапно обернулась, — на улице такой холод, я сделала для тебя пару муфт. Можно, я завтра пришлю Сяо Лу передать их тебе?
— Если у тебя будет настроение и силы, принеси сама. Я буду ждать тебя в Павильоне Ледяного Сердца.
— Будет просто замечательно.
— Ступай, глупышка. Теперь ты госпожа в этом дворце, не плачь больше.
Тихо прокравшись в спальню и забравшись на кровать, она обнаружила, что Фань-ван проснулся. Он прищурился и спросил:
— Где ты была? Вся холодная, как лед.
— Цин Лин не спалось, никогда не видела такого снега, вот и выходила посмотреть.
— И вправду сущий ребенок… Иди сюда, я тебя согрею.
Фань-ван привлек её к себе, она прижала к груди лисью шапочку и наконец крепко уснула.
На следующее утро, когда еще не рассвело, Фань-ван поднялся с постели. Цин Лин была сонная и, протирая глаза, спросила:
— Еще темно, а Великий ван уже встает?
Фань-ван ответил:
— Я всегда встаю в этот час: упражняюсь с мечом, занимаюсь государственными делами. Ты боишься холода, спи еще немного. Я позавтракаю и уйду.
Услышав это, Цин Лин снова легла. Она слышала, как за дверью ждали слуги, отвечающие за трапезу Фань-вана, и как Сяо Лу расставляла на столе изысканные блюда.
Фань-ван подошел к столу, но не стал садиться. Его взгляд упал на пучок белых перьев в вазе:
— Что это?
Сяо Лу ответила:
— Доставили вчера вечером, я только сейчас вспомнила, что нужно их выставить. Внутреннее ведомство обычно присылает сливу, но вчера пришедший человек сказал: Ежедневно приносить сливу скучно, а раз Мэйжэнь почитает священных птиц, не будет ли уместнее заменить цветы белыми перьями? Я и согласилась.
— Чьи это перья?
— Отвечаю Вашему Величеству, это хвостовые перья Бай Суня, в сочетании с зимними веточками красного бархата.
— Кто их принес?
Сяо Лу, ничего не подозревая, ответила:
— Новый маленький евнух, лицо совсем незнакомое, имени не знаю.
http://bllate.org/book/31248/3809948
Готово:
