— Чего ты боишься? В государстве Фань я принимаю решения или она?
Цин Лин не смела больше говорить.
Фань-ван снова спросил перепуганную Сяо Лу:
— Что сегодня на ужин?
Сяо Лу ответила:
— Всё тот же вчерашний суп...
— Почему не велела кухне принести мясную кашу? Она ведь ранена, мясная каша лучше супа с рисом!
Сяо Лу от страха опустилась на колени и затараторила:
— Рабыня виновата...
Цин Лин поспешно выручила её:
— Это я попросила суп... Вчера Ваше Величество сказал, что ему нравится, и я подумала, что Ваше Величество заглянет ко мне, поэтому специально велела Сяо Лу подать его.
В конце концов Фань-ван всё же заставил Сяо Лу размочить в супе чашку риса и проследил, как Цин Лин, сидя на кровати, съела всё до последней ложки.
Хотя Цин Лин всегда отличалась крепким здоровьем, она всё-таки провела столько времени на морозе и в снегу, поэтому прибывший лекарь выписал множество лекарств для внутреннего и наружного применения.
Фань-ван жалел её и просидел рядом до самой глубокой ночи, прежде чем уйти.
Заметив, что она лежит на кровати с закрытыми глазами, Сяо Лу уже собралась задуть свечи, как та снова приподнялась и сказала:
— Сяо Лу, зажги все свечи.
Сяо Лу недоуменно спросила:
— Среди ночи-то зачем свечи зажигать?
Цин Лин подложила подушку под спину, уселась, опираясь руками о матрас, и велела Сяо Лу достать кусок только что добытого белоснежного лисьего меха, примерив его на руках.
— Её руки, кажется, немного больше моих...
Сяо Лу надула губки и принялась торопить:
— Мэйжэнь, если уж собралась шить, дождись хотя бы выздоровления...
Цин Лин ответила, не поднимая головы:
— Я не шью, просто прикидываю, сегодня сначала раскрою его...
Говорила ведь — не буду, не буду, но всё равно провозилась до второй половины ночи. Когда минула третья стража, снег за окном завалил всё вокруг, словно гусиным пухом, и Сяо Лу, сидя у подсвечника, сморена была сном и задремала.
— Эх...
Цин Лин тихо вздохнула, припав к подушке, и сквозь прищуренные глаза наблюдала, как мимо окна пролетают призрачные хлопья снега, отбрасывая скользящие тени.
— Интересно, когда же в следующий раз удастся вот так поболтать? У меня так и не выпало возможности спросить её, не она ли играла на цитре в ту ночь...
С того дня Фань-ван по-прежнему навещал её каждый вечер, вот только стоило звякнуть занавеске у входа, как она тут же вскакивала и бросалась к двери. Фань-ван думал, что она поджидает его, и испытывал глубокое умиротворение.
Всякий раз, находясь перед лицом Фань-вана, Цин Лин изо всех сил боролась с внутренним страхом, но чем сильнее пыталась его преодолеть, тем хуже слушался язык. Фань-ван же проявлял бесконечное терпение, расспрашивая её о прежней жизни в Племени Лин.
Она рассказывала:
— У меня было три кошки: одна с желтыми пятнами на черной шерсти, другая с желтыми пятнами на белой, а третья — черно-желто-белая. Больше всего на свете эти три кошки любили греться на солнце на крыше.
Она рассказывала:
— Больше всего на родине я любила освежающий напиток из травы ласточкин хвост с добавлением мёда — сладкий и ароматный, к сожалению, здесь такой травы нет.
Она говорила Фань-вану:
— В нашем Племени Лин погода всегда жаркая, одежда очень легкая, я никогда не видела такой одежды с опушкой и тяжелых шуб. В детстве я слышала, как старики в племени рассказывали о снеге, я даже закрывала глаза и представляла его, видела в снах, но всегда думала, что снег сладкий. Только когда я прибыла во дворец Фусан и тайком попробовала крошечный кусочек, то поняла, что у снега совсем нет вкуса.
Стоило ей заговорить о своих снах, как Фань-ван неизменно выказывал необычайный интерес:
— О? Тебе доводилось видеть снег во сне?
Цин Лин послушно отвечала:
— Видела много раз. Во сне я будто бы нахожусь на лугу, поднимаю голову и вижу снежные горы, среди ясного неба внезапно начинают падать снежинки, а потом снег идет всё сильнее, словно хочет меня похоронить. И каждый раз, когда сугробы поднимаются почти до груди, я просыпаюсь.
Всякий раз, когда Цин Лин упоминала, что во сне видела снегопад, Фань-ван слушал её с чрезвычайным вниманием.
Вскоре главный евнух перестал приносить золото, серебро, драгоценности и нефритовые украшения, а вместо этого прислал несколько кошек, а однажды даже распорядился доставить траву ласточкин хвост, и на маленькой кухне ей приготовили освежающий напиток на манер Племени Лин.
Попивать этот напиток в натопленной комнате, глядя на кружащийся за окном снег, было по-своему необычайно уютно.
В последнее время она уже не так сильно боялась Фань-вана и порой украдкой разглядывала его лицо: среди мужчин он и впрямь выглядел статным и красивым.
Только... когда её колени постепенно исцелились, на втором этаже Обители Редких Теней она обнаружила одну вещь.
Это был небольшой тайник, спрятанный за рамой картины. Неизвестно почему, но мастера при ремонте дворца так и не заметили его.
В тайнике лежала коробочка, а внутри неё — портрет и белое перо-кисть.
Это была белая кисть-перо Племени Лин.
Развернув свиток, Цин Лин замерла в оцепенении.
На рисунке была запечатлена девушка из Племени Лин с чертами лица, удивительно похожими на её собственные, и так же, как она, украшенная сложным серебряным головным убором с бесчисленными драгоценными камнями, ниспадавшими на волосы.
Эта девушка... судя по всему, и была та самая, о которой упоминали другие наложницы.
Значит... Фань-ван выделил её лишь из-за той девушки?
Цин Лин бережно убрала вещь назад и положила обратно в тот же тайник.
В тот вечер снег на улице валил с невероятной силой, но Фань-ван всё же пришел, преодолевая бурю.
У входа он стряхнул с плаща белые хлопья, оставив после себя целую сугробную горку.
В комнате уже жарилась источающая аппетитный аромат баранья нога и было подано немало его любимых блюд, однако он хранил молчание, сделал два больших глотка супа, которым его угостила Цин Лин, и продолжал молча смотреть в тарелку, усердно налегая на еду.
Видя это, Цин Лин не смела говорить и лишь цепляла палочками крошечные кусочки еды, отправляя их в рот.
— Великий ван... Вы сегодня не в духе?
— Пусть все выйдут.
— Слушаюсь.
Служанки и стражники удалились, Сяо Лу закрыла дверь, и Цин Лин смутно почувствовала, что происходит что-то неладное.
Закончив трапезу, Фань-ван тяжело вздохнул и по-прежнему сидел за столом, не произнося ни слова.
Подумав немного, Цин Лин спросила:
— Если Великий ван не в духе, не желаете ли послушать, как Цин Лин играет на глиняной флейте?
Он едва заметно кивнул, и Цин Лин торопливо отыскала свистульку-сюнь, которую привезла с собой. Вообще-то она не умела толком играть на сюнь, лишь с трудом справлялась с парадигмой пары мелодий, поэтому старалась изо всех сил, выдувая ноты с предельной осторожностью и трепетом. И всё же на невероятно сложном пассаже она запнулась, сюнь издала резкий, фальшивый звук, и Цин Лин, испуганно опустив голову, пролепетала:
— Наложница не искушена в искусстве, пусть Великий ван не судит строго...
http://bllate.org/book/31248/3809946
Готово:
