Если бы она действительно хотела стать любимой наложницей, то сейчас же воспользовалась бы моментом и подалась в его объятия. Однако она, похоже, была совершенно к этому не готова: словно промокший под дождем цыпленок, она отпрянула в сторону и, съежившись, забилась в угол. Ее левая нога прижималась к правой, левая рука сжимала правую, а испуганный взгляд был прикован к полу.
— Ты боишься Меня?
— Дело не в страхе. Просто… ваш взгляд, Великий ван, будто говорит, что вы меня знаете, а я вас — нет.
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать.
— Совсем еще ребенок, лишь немногим старше Моей четвертой принцессы.
Фань-ван с отсутствующим видом поднялся и направился к выходу. В тот вечер он не пришел в Обитель Редких Теней. На следующий день эта новость разлетелась по всему дворцу.
Рано утром две прекрасные наложницы, прислонившись к дверному косяку, рассматривали пейзаж внутри двора и с усмешкой переговаривались:
— А мы-то думали, что это за чудо. Танцовщица — она и есть танцовщица. Испугалась Великого вана до такой степени, что даже милости его не удостоилась. И надо же было Великому вану специально обустраивать для нее этот сад — все впустую.
Цин Лин сидела внутри, не смея произнести ни слова. Дворцовая служанка Сяо Лу тихонько шепнула ей:
— Это госпожа Сяо и госпожа Чжэн.
Госпожа Сяо, одетая в невероятно роскошные наряды, хотела добавить что-то еще, но госпожа Чжэн потянула ее за рукав:
— Сестрица, смотри…
Госпожа Сяо обернулась и увидела, как вдалеке показалась целая процессия из Внутреннего ведомства. Слуги несли множество золотых и серебряных сокровищ. Госпожа Сяо спросила предводителя процессии:
— Куда это вы несете вещи?
— Исполняем приказ Великого вана, доставляем дары Красавице Лин из Обители Редких Теней, — ответил тот.
Госпожа Сяо застыла, глядя на подарки в их руках: золотые и серебряные украшения, ящики с одеждой, шкатулки с драгоценностями, рулоны редких тканей и, наконец, больше десятка цельных шкур диких зверей.
Даже если сложить все подношения, полученные обеими госпожами к концу года, их было бы меньше, чем сейчас несли для одной наложницы.
Посланцы приходили три дня подряд, каждый раз принося груды всевозможных сокровищ. Весь дворец заполнился легендами о ней.
— Эй, слышала? Та танцовщица из Племени Лин, как только вошла во дворец, получила титул Мэйжэнь и отдельный сад. Ваше Величество ради нее заставил две сотни рабочих пять дней подряд трудиться над ремонтом! И вот уже который день туда доставляют дары.
— Я сама видела эту процессию. Но разве не говорят, что Красавица Лин во дворце уже столько дней, а Ваше Величество ни разу не посетил ее для ночного утешения?
— Он хотел было прийти, да только она оказалась трусихой и сбежала.
— Ох… разве несколько лет назад девушки из других племен не поступали так же? Говорят, Великий ван охладел к ним, и до сих пор они живут в одиночестве в дальних теремках, под присмотром лишь одной служанки. Почему же Красавица Лин не вызывает гнева Великого вана?
— Из-за красоты, конечно.
За пределами кухни кучка маленьких служанок, ответственных за разнос еды по покоям, присела под карнизом и увлеченно сплетничала. Старая няня, услышав их, насмешливо произнесла:
— Мало ли на свете красивых лиц? Все дело в том, что она похожа на ту женщину…
Служанки в любопытстве спросили:
— На кого? На кого же?
— Меньше болтайте о том, что вас не касается, — плюнула няня, — берегите свои головы!
Девушки притихли и, молча забрав подносы с едой для своих госпож, заторопились обратно. К этому моменту в Обители Редких Теней уже был накрыт полный стол: добрый десяток горячих и холодных блюд.
Глядя на изобилие, Цин Лин нахмурилась:
— Опять прислали так много… если не доем, будет столько добра впустую переведено.
Снаружи послышался низкий, звучный голос:
— Что это тут впустую переводится?
Пришел Фань-ван. Цин Лин поспешно поклонилась и уступила ему место. Сегодня Великий ван был в необычайно хорошем настроении. Присев за стол, он обратился к застывшей в стороне Цин Лин:
— Иди сюда, садись, поешь вместе со Мной.
Цин Лин робко опустилась на край стула. Не успела она даже взять в руки палочки, как Великий ван перехватил ее чашу и налил ей горячего супа. Она испуганно пробормотала:
— Великий ван, я должна прислуживать вам…
Он рассмеялся:
— К чему эти формальности? Ешь, пока горячее.
Цин Лин послушно взяла чашу и сделала пару осторожных глотков. Фань-ван спросил:
— Вкусно?
— Да, вкусно.
— Как тебе эти два дня? Привыкла?
— Привыкла.
— Хорошо спится?
— Да, в Обители Редких Теней ночью очень тихо и тепло.
— Снилось ли тебе что-нибудь?
— Сны? Пожалуй, нет.
Видя, что разговор не клеится, Великий ван взял свой плащ, в котором пришел, и бросил ей на руки.
— Накинь на Меня.
— Вы уходите, Великий ван?
— Вижу, ты меня боишься. Пойду посплю в другом месте.
— А…
Пока он завязывал ленты плаща, он неотрывно смотрел ей в глаза, но она не смела ответить тем же.
Вдруг Фань-ван произнес:
— У тебя красивые глаза. Впредь не крась их этой дрянью, она лишь скрывает твою природную чистоту.
Он указал на макияж, который сегодня нанесли ей служанки по обычаям государства Фань — длинные тонкие линии, проведенные от уголков глаз.
— Слушаюсь, завтра не буду.
— Ты здесь уже довольно долго, виделась ли ты с царицей?
— Еще нет…
— Завтра с утра сходи к ней, вырази почтение. Пусть и другие тебя увидят. Царица сегодня спрашивала о тебе.
— Слушаюсь.
У дверей Великий ван обернулся и улыбнулся:
— Летом в Обители Редких Теней особенно красиво. Сейчас зима, и этого не видно, но когда разрастутся деревья, здесь будут густые тени — оттого и название такое. Суп сегодня был неплох, завтра вечером пусть кухня подаст такой же, Я приду еще.
— Слушаюсь.
На следующий день Фань-ван снова пришел разделить с ней трапезу и снова спросил, не видела ли она снов. Цин Лин призадумалась: кажется, сон действительно был. Она начала вспоминать и рассказывать:
— Мне снилось, будто я в родном дворе в Племени Лин. Дул ночной ветер, и прибежало много серых кроликов. Я загоняла их в загородку, как вдруг позади послышался рык зверя. Я обернулась, а это… медведь.
http://bllate.org/book/31248/3809942
Готово:
