Но вчера она еще была девушкой, выросшей в глубоких покоях, которая знала лишь один страх перед мужчинами — сможет ли она действительно справиться с этой тяжелой задачей?
Цин Лин шаг за шагом шла вглубь Обители Редких Теней, и чем дальше продвигалась, тем сильнее изумлялась: эти изящные длинные коридоры, одна за другой круглые беседки — все здесь было выдержано в стиле Племени Лин. Вот только жаль, что в Племени Лин никогда не шел снег, поэтому ей еще не доводилось любоваться пейзажами заснеженных дворов сородичей.
Нянька Цзи уже говорила только что, что этот сад был «отремонтирован» совсем недавно.
Значит ли это, что здесь прежде тоже жил кто-то из Племени Лин?
Цин Лин остановилась, потому что заметила: прямо у подножия беседки перед ней неподвижно стоял мужчина.
Высокая фигура спиной к ней, на голове — парадная корона с низями из бусин, широкие плечи укрыты темно-синим плащом.
Это и был Фань-ван.
Цин Лин торопливо опустилась на колени и поклонилась:
— Женщина из Племени Лин, Цин Лин, приветствует Великого вана.
Фань-ван обернулся и, увидев, что она одета слишком легко, тут же обеспокоенно произлнес:
— Вставай же скорее, не замерзла?
— Все в порядке...
Немного удивительно, но его голос звучал на редкость мягко.
Цин Лин осторожно поднялась и украдкой бросила на него взгляд.
Хотя Фань-ван был уже в годах, лицо его оказалось необычайно красивым. Слухи о том, что в молодости Великий ван слыл писаным красавцем, и впрямь не лгали.
Мысленно она безмолвно судачила о том о сем, но губы ее оставались неподвижны, а голова низко опущена — поднять взгляд она не смела.
Заметив ее растерянный и простодушный вид, Фань-ван усмехнулся:
— Племя Лин в последнее время становится все смелее. К моим покоям осмеливаются присылать даже тех, кто не умеет ни танцевать, ни говорить.
Цин Лин от страха лишилась лица. Едва выпрямившись, она тут же снова рухнула на колени и пролепетала:
— Низ... ничтожная неуклюжа, умоляю Великого вана о милосердии.
Фань-ван не удержался и громко рассмеялся, запрокинув голову:
— Я же шучу с тобою. Иди сюда, подойди, дай мне взглянуть.
Цин Лин зажато приблизилась.
— Подними голову.
Она послушно подняла голову.
Вглядываясь в ее глаза, Фань-ван вновь погрузился в задумчивость.
— Как тебя зовут, говоришь?
— Цин Лин. Если Великому вану это имя покажется труднопроизносимым, возможно, он соизволит пожаловать мне другое...
Все эти слова старейшины племени втолковывали ей еще до отправки во дворец.
— Цин Лин? Хорошее имя, менять не нужно.
— Ничтожная повинуется.
Фань-ван слегка улыбнулся:
— Хватит звать себя ничтожной. Отныне называй себя наложницей.
— На... наложницей...?
— С сего дня ты — моя Красавица Лин.
Цин Лин потрясенно замерла. В государстве Фань титул красавицы считался весьма высоким званием, неужели ее, только-только переступившую порог дворца, сразу же возведут в ранг красавицы?
Фань-ван окинул ее взглядом с ног до головы и, заметив, что ее тоненькие нежные ручки покраснели от холода, предложил:
— Внутри тепло, не хочешь зайти взглянуть?
— Хорошо...
Цин Лин последовала за Фань-ваном в свои новые покои.
Стоило распахнуть дверь, как на них пахнуло волной тепла — казалось, в комнате жгли не меньше десятка жаровен с углем.
Взглянув во второй раз, она онемела от изумления: убранство этой комнаты, каждый сосуд, каждое украшение — все было выполнено в традиционном стиле Племени Лин. На полу лежал ковер цвета индиго, на каждом окне висели занавеси блекло-синих или лиловых тонов — все они были покрыты ажурной вырезкой, истинно ремеслом Племени Лин.
Заметив, что ее ротик от удивления почти не закрывается, Фань-ван невольно обрадовался и спросил:
— Нравится?
— Нравится...
— Я велел сделать все по обычаям вашего Племени Лин. В последние дни я несколько раз отправлял людей рыскать по всему городу в поисках этих тканей, ваз и всякой утвари из Племени Лин. Посмотри, этот резной серебряный таз для умывания — на всем стольном граде сыскался только один-единственный.
Цин Лин пригляделась и подумала, пожалуй, даже в их родных краях вряд ли сыскался бы столь прекрасный предмет.
Фань-ван щелкнул пальцами в сторону двери, и в комнату вошли четверо маленьких служанок лет десяти, все с потупленными взорами.
— Эти четверо служанок отныне поступают в твое полное распоряжение. Помимо них отобрали еще около двух десятков человек, позже все они прибудут в Обитель Редких Теней, среди них даже найдется повар, умеющий готовить блюда Племени Лин. Отныне ты будешь жить здесь. Захочешь носить эти одежды из перьев — носи, не нужно переодеваться в наши платья. Захочешь украшать себя драгоценными камнями — украшай, не обязательно учиться заплетать волосы на наш манер. Станет холодно — топи очаг прямо в комнате, нет нужды изо дня в день бегать сюда с утренними приветствиями. Если что-то придется не по душе — скажи мне, если прислуга где-то проявит нерадивость — тоже скажи мне. Если кто-то в гареме станет завидовать и чинить козни — смело говори мне. Ну что, есть еще о чем спросить?
Цин Лин отчаянно затрясла головой, отчего подвески на ее прическе зазвенели на все лады:
— Наложница просто удивлена: ведь в тот день мой танец был донельзя скверным и поистине неподобающим для взоров, как я могла удостоиться столь высокой милости...
— О? Тот танец был так плох?
По правде говоря, в тот день Фань-ван, едва увидев ее, потерял голову и разве же мог заметить, что за танец она исполняла?
Не урони она с испугу хрустальное блюдо, Фань-ван и вовсе едва ли сообразил бы, что все еще находится в тронном зале.
Он думал... думал, что бредит наяву.
Всему виной те круглые и чистые глаза.
Цин Лин пояснила:
— В тот день было слишком холодно, руки и ноги совсем окоченели, это вовсе не мой обычный уровень.
— Ты выросла в теплых краях, немудрено, что ты не выносишь здешних северных холодов.
Так вот почему... почему жаровни в этой комнате раскалены так сильно?
— Если ты терзаешься тем, что в тот день станцевала плохо, просто исполни танец снова.
Фань-ван вальяжно опустился на стул.
Цин Лин мягко скинула легкий халатик, оставшись в том самом танцевальном наряде с празднества по случаю дня рождения. Вскинув изящные, подобные молодым побегам бамбука пальцы, высоко подняв ногу и позволив лазоревым шелковым юбкам взметнуться в воздухе, она закружилась в танце, плавно изгибая стан.
Синие перья на ее одеянии трепетали в такт ее легким движениям.
Когда она запела, ее голос и впрямь лишился той надтреснутости, что была в день представления. И хотя пение все еще сильно уступало искусству дворцовых музыкантов и певиц, в нем чувствовалась особая прелесть.
Среди порхающих во время танца перьев и звона драгоценных камней Фань-ван внезапно обнял ее за стан.
http://bllate.org/book/31248/3809941
Готово:
