Оба посланника зашли в тупик, и Цин Лин больше не смела говорить — в заснеженном поле раздавался лишь ее тихий плач.
В пустой заснеженной тишине внезапно послышался чей-то шаг по снегу.
Цин Лин посмотрела в сторону доносившегося звука, и хотя слезы уже затуманили ей взор, она всё же разглядела приближающуюся к ней девушку — ту самую, что так отвлекла ее во время недавнего пира.
С легкой улыбкой, в сопровождении служанки, та вальяжной походкой приближалась к ним. Посланники не знали, кем была эта женщина, и были вынуждены молча поклониться. Когда она подошла ближе, служанка напомнила им:
— Приветствуйте Великую принцессу Цзинъань.
Цзинъань... Неужели это та самая Великая принцесса, о которой ходили слухи, что Фань-ван любит ее больше всех на свете?
Трое спешно опустились на колени, выражая почтение Великой принцессе.
— Поднимитесь.
Голос Великой принцессы был легким и мягким, словно весенний ручеек Племени Лин, ласкающий кожу. Тонкий палец вдруг приподнял подбородок Цин Лин, и представшая перед ней Великая принцесса Цзинъань оказалась до ослепительного прекрасна. Глаза ее были не слишком большими, а зрачки — нежно-карими. Мягкие, послушные длинные волосы были уложены в самую модную в государстве Фань прическу в виде плывущих облаков, а остальные пряди свободно падали на плечи.
То ли снег все это время продолжал кружить, то ли он начал падать только в этот самый момент.
Когда она подняла голову, чтобы взглянуть на Цзинъань, то вдруг заметила, что в ночном небе порхают крошечные снежинки.
Вглядываясь в глаза Цин Лин, Цзинъань обратилась к обоим посланникам:
— Она танцевала прекрасно, Отец-король остался весьма доволен, так что вы ни в коем случае не должны ее строго корить.
Посланники испугались и поспешно ответили:
— Да, да, мы не посмеем ее корить.
Затем Цзинъань улыбнулась ей, повернулась и посмотрела на стоявшую позади служанку. Та держала в руках изящный поднос с несколькими красными плодами.
Верно, это была та самая тарелка с диковинными южными фруктами, которую она только что случайно опрокинула.
Великая принцесса своими тонкими пальцами взяла с серебряного подноса один фрукт, легко сдула с него пыль и поднесла к губам Цин Лин. Словно лишившись способности мыслить, Цин Лин послушно приоткрыла рот, и ярко-красный плод оказался у нее во рту.
— Этот фрукт припал пылью, во дворец Фусан его больше никто не захочет есть. Он тоже проделал долгий путь, и в этой ледяной снежной северной стороне завянет всего за сутки, так что выбрасывать его было бы слишком жалко.
С этими словами она достала шелковый платок и стерла следы слез с лица Цин Лин.
Сзади снова послышались торопливые шаги. Цзинъань даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто пришел.
Конечно же, это был Сун Вэй из свиты Фань-вана.
Он обратился к двоим посланникам:
— Ваше Величество изволил приказать оставить эту девушку здесь, а вы ступайте во дворцы завтра снова, чтобы получить награду.
Поначалу посланники не могли в это поверить, но, видя, что улыбка Сун Вэй не похожа на шутку, они переглянулись, словно получив божественное повеление, и поклонились до земли:
— Слушаемся!
Великая принцесса легко улыбнулась, неторопливо поднялась на ноги, кивнула стоявшей на коленях в снегу девушке и направилась в сторону своих покоев.
Девушка в снегу всё смотрела и смотрела ей вслед.
В ту ночь Цин Лин привели во дворец, расположенный в глубине Королевского Дворца. За окнами густо валил снег, а внутри покои пустовали. В трепете прождав всю ночь, она так и не дождалась никого с вестью, и лишь когда минула пятая стража, забылась легким сном.
Целых пять дней о ней никто не вспоминал. Все эти дни она непрерывно смотрела на снегопад за окном, и лишь на шестое утро дождалась вестницу — няньку Цзи:
— Девушка из Племени Лин, Ваше Величество приказал тебе немедленно перебраться в Обитель Редких Теней.
Цин Лин торопливо собрала свои вещи и, опустив голову, послушно зашагала вслед за нянькой Цзи.
Миновав величественный и грандиозный главный зал дворца Фусан, они углубились в его тыльную часть и вышли на тихую, уединенную тропинку.
Петляя по тропке, из-за усыпанных снегом и инеем деревьев постепенно показался небольшой сад. У входа в него висела совершенно новая доска с выведенными на ней крупными иероглифами: Обитель Редких Теней.
Нянька Цзи обернулась и с улыбкой произнесла:
— Это место Ваше Величество приказал отделать специально для тебя.
— Для меня?
Цин Лин изумленно замерла.
— Верно. Раньше здесь стояло заброшенное здание, но всего за несколько дней его полностью обновили.
Цин Лин окинула взглядом сад за воротами — на искусственных холмах и качелях уже лежал тонкий слой свежего снега, и она невольно восхитилась:
— Как красиво...
— Конечно красиво! Стоило только внезапно заявить о необходимости починить этот сад, как всё потребовалось сделать немедленно. Больше двухсот рабочих трудились целых пять дней и пять ночей, чтобы возвести его.
— Пять дней...
Выходит, ремонт начался на следующий же день после того, как она исполнила свою песню и танец?
— Чего застыла? Ваше Величество ждет тебя внутри.
— Ах...
Фань-ван... Непостижимо величественное и страшное имя.
Кто же не слышал о его походах на различные государства? За те более чем двадцать лет, что прошли с момента его восшествия на престол, были поглощены четыре малых государства и полностью истреблены шесть иноземных племен. Самым трагичным среди них стало племя Юэ. Опираясь некогда на гремящую по всей округе Железную Кавалерию Кровавой Луны, они веками защищали родные земли, но двадцать лет назад были разбиты еще не взошедшим на престол Тайцзы Янем государства Фань. Говорили, что тогдашний Тайцзы Янь лично возглавил отряд элитной конницы, вихрем ринулся с вершин Снежной горы Симинь на армейский лагерь у подножия и в мгновение ока взял Железную Кавалерию Кровавой Луны в кольцо.
А их Племя Лин из-за многочисленных войн за последнюю сотню с лишним лет из некогда великого и многочисленного народа превратилось в горстку людей численностью чуть более трех тысяч, и весь клан целиком зависел от чужой милости. Одни влачили жалкое существование под покровительством Фань-вана, другие обращались в прах под его железной пятой. Но что еще важнее... Отец Цин Лин незадолго до этого был бросаем в темницу по надуманному и тяжкому обвинению. Теперь она была не только надеждой всего своего племени, но и несла на плечах тяжелейшую ношу — спасти отца из темницы. Ради этого ей непременно нужно было снискать благосклонность Фань-вана.
http://bllate.org/book/31248/3809940
Готово:
