Сун Вэй заметил, что Великий ван выглядит скучающим, и сказал:
— Раз Вашему Величеству неинтересны песни и танцы, племя Ху преподнесло представление с дрессированными обезьянами. Пожалуй, стоит взглянуть на это, чтобы хоть немного вас позабавить.
Однако Фань-ван заметил разочарование на лицах двух посланцев и подумал про себя: в последнее время в Племени Лин царит сильное напряжение, должно быть, кто-то пустил какой-то ложный слух. Если сейчас не посмотреть подарок Племени Лин, их подозрительный вождь неизбежно начнет домысливать лишнее. А если они решат напасть первыми и объединятся с соседними мелкими государствами, это будет совсем скверно. К тому же он изначально и не помышлял о том, чтобы поглотить те крошечные земли Племени Лин, и ему не хотелось еще сильнее усложнять ситуацию. Поэтому он сказал Сун Вэю:
— Ладно уж, пусть та девушка из Племени Лин споет.
Девушкой, которой предстояло исполнить песню и танец, была та самая особа, что сидела в простой повозке. Ее звали Цин Лин, и она уже больше двух часов ждала снаружи главного зала, облаченная лишь в платье, расшитое синими перьями, и набросив на плечи лисью накидку. Ее руки и ноги давно онемели от холода, а губы мелко дрожали.
Услышав приказ о вызове, она торопливо отдала накидку стоявшей рядом служанке и быстрыми шагами направилась в главный зал. Позади нее следовали два музыканта: один держал пипу, а другой — цинь.
Ей еще никогда не доводилось видеть столь роскошного зала: пол, крыша и стены были покрыты матовой черной краской, под потолком висели темно-красные портьеры, а густой жар внутри помещения окутал ее, словно нахлынувший дикий зверь. Во всем огромном зале сидело около трехсот гостей, и все они синхронно повернули головы, уставившись на нее. Цин Лин собралась с духом перед входом, словно принимая тяжелое решение, сжала обе руки вместе и медленно шагнула внутрь.
В одно мгновение некогда шумный зал погрузился в абсолютную тишину.
Эта девушка… была невероятно красива.
На вид ей было лет шестнадцать-семьдесят, лоб украшало диадема с сапфиром, подол платья был усыпан синими птичьими перьями, кожа бела, как застывший жир, а пухлые губы напоминали спелые вишни. Самым прекрасным в ней были круглые глаза с иссиня-черными зрачками и белками, отливающими едва заметной синевой. Все линии ее лица были мягкими и округлыми, и в целом это сочетало в себе и детскую наивность девушки, и соблазнительную прелесть женщины.
Гости затаили дыхание, сраженные ослепительной красотой Цин Лин, но эти взгляды лишь сильнее пугали ее, заставляя все тело мелко дрожать. Пока она шаг за шагом продвигалась вперед, Фань-ван на троне казался неподвижным, словно изваяние.
Наконец Цин Лин остановилась в самом центре зала. Вокруг стояла жуткая тишина. Музыканты за ее спиной переглянулись и затронули струны — зазвучала знаменитая мелодия Племени Лин Танец луны. Следуя ритму, Цин Лин плавно распустила десять тонких белоснежных пальцев, словно бутоны цветов, и начала свой танец.
Танцы Племени Лин испокон веков славились своей мягкостью и изяществом, но из-за сильного холода и чрезмерного волнения Цин Лин не смогла полностью раскрыться, и ее выступление вышло из рук вон плохим.
Затем она запела, и ее голос оказался вовсе не чудесным, а пожалуй, даже излишне... детским.
Из-за этого гости на пиру невольно испытали некоторое разочарование.
Изначально несравненная красота этой девушки заставляла завысить ожидания, а теперь ее пение и танец оказались донельзя банальными!
Кто-то украдкой бросил взгляд на Фань-вана, восседающего на троне. Тан не отрывая глаз смотрел на беспрестанно кружившуюся девушку, и на его лице не было заметно ни малейшего следа разочарования.
Цин Лин знала, что выступает плохо, и ее горло сжалось еще сильнее. Сама того не замечая, она обвела взглядом пирующих, желая узнать, какое выражение лиц у гостей, и вдруг заметила женщину в белых одеждах. Эта девушка отличалась от остальных — она улыбалась ей, согнув глаза полумесяцами.
Кто она такая? На дне рождения Фань-вана — и вдруг в белом?
Девушка невольно взглянула на нее еще раз. О, оказывается, не в белом, просто в очень светлых одеждах цвета гусиного желтка. Из-за того, что все остальные вокруг были одеты слишком празднично, на их фоне этот наряд казался особенно скромным... На голове у незнакомки тоже не было обилия украшений, а рядом находилась лишь маленькая служанка. Кто же она такая?..
Возможно, отвлекшись на мгновение, Цин Лин не заметила, как подошла слишком близко к сиденью Фань-вана, и, взмахнув рукой, нечаянно опрокинула хрустальный бокал.
Она испуганно замерла, глядя, как диковинные красные плоды со стуком разлетаются во все стороны.
Сидевшие в зале гости тут же принялись вполголоса насмехаться:
— Что это Племя Лин удумало... Что за цирк они тут показывают?
Цин Лин в страхе опустилась на колени, не смея произнести ни слова, а ее глаза наполнились слезами.
Служивший при Фань-ване Сун Вэй поспешил объявить:
— Племя Лин не владеет танцевальным искусством должным образом, немедленно вытащить ее вон...
Не успел он договорить, как заметил, что Фань-ван сделал легкий жест рукой, и Сун Вэй тут же умолк, опустив голову в ожидании дальнейших указаний.
Фань-ван бесстрастно произнес:
— Ничего страшного.
Затем он посмотрел на растерянную девушку, стоявшую на коленях, и спросил:
— Как тебя зовут?
Она робко подняла голову и ответила:
— Цин Лин.
Фань-ван замер, глядя на нее в молчании. Даже много времени спустя, вспоминая тот взгляд, которым одарил ее Фань-ван, Цин Лин по-прежнему находила его непостижимым.
Он смотрел на нее так, будто она была старой знакомой, хотя они виделись впервые в жизни.
Цин Лин вместе с двумя музыкантами удалилась. Чтобы сгладить недавнюю неловкую сцену, племя Ху начало представление с дрессированными обезьянами в главном зале: дюжина золотистых мартышек, облаченных в разноцветные плащи, принялась показывать фокусы и подносить долголетям персики, вызывая неутихающий смех гостей.
Девушка из Племени Лин стояла снаружи зала, объятая смертным ужасом. Вскоре оба посланца тихонько покинули пир и вышли на поиски.
Один из посланцев встревоженно заговорил:
— Ты же всегда отлично танцевала, почему сегодня все пошло наперекосяк?
Цин Лин ответила тоненьким, едва слышным голоском:
— Мои руки и ноги просто онемели от холода... Простите...
— Эх... — вздохнул другой посланец. — Мы привезли тебя сюда, надеясь, что это наш последний шанс, но кто бы знал, что выйдет такая медвежья услуга. Что же теперь будет с тремя тысячами жизней нашего Племени Лин? Боюсь, весь наш род будет уничтожен...
— Простите, простите...
Цин Лин заплакала еще горьше.
— Может... может, можно попросить людей Великого вана дать мне еще один шанс? Я ведь подготовила еще один танец...
— Такие шансы не выдаются по первому слову...
— Тогда... тогда мой отец...
Посланец тяжело вздохнул:
— Разве время сейчас думать о твоем отец? Если Племя Лин истребят, погибнет ведь не только твой отец...
http://bllate.org/book/31248/3809939
Готово:
