Когда слабый и бедный малочисленный народ оказывается на краю гибели и выживания, соседняя великая держава становится для него единственной опорой.
Лишь заслужив любовь правителя могущественного государства, можно было гарантировать мир и безопасность всему своему народу, и только так можно было обеспечить благополучие отца, томившегося в темнице.
Цин Лин отчетливо понимала эту истину, но все равно не могла избавиться от страха — она боялась мужчин. За все годы ее взросления мужчины либо приходили требовать дань, либо грабили и сжигали все дотла, либо принуждали ее надеть нарядные одежды и отправиться в далекое государство Фань.
Едва кавалерийская повозка въехала в юго-восточные ворота столицы государства Фань, как до нее донеслись оживленные звуки снаружи.
Звучали зазывающие крики уличных торговцев, слышался смех и топот бегающих детей — наверное, так и звучал величайший и процветающий во всем мире город Фань. Цин Лин приподняла краешек занавески, полностью зачарованная открывшейся перед ее глазами картиной процветания.
Вскоре она заметила длинную процессию почетного караула, которая тянулась от самых городских ворот до входа в Королевский Дворец государства Фань — дворец Фусан.
Сегодня был сорок пятый день рождения великого вана государства Фань, Фань-ван Янь звали его, и весь город был заполнен праздничными повозками с подношениями от разных стран и племен. Племя Лин тоже было среди них, а сама она являлась подарком, который предстояло преподнести Фань-вану.
Стояла зима, уже несколько дней подряд шел снег, и с самого раннего утра тоже кружились мелкие хлопья.
Среди длинной вереницы повозок везли золотую и серебряную утварь, драгоценные шелка и редкие яства, присланные из разных стран — всё это было уложено в корзины и сундуки.
Среди этих повозок и лошадей скромная серая кавозка, в которой ехала она, почти затерялась среди праздничных даров. Сопровождали паланкин два крайне осторожных посланника — их плащи были украшены разноцветными птичьими перьями, густо усыпанными белым снегом.
В отличие от такого великого государства, как Фань, Племя Лин располагалось в глуши. Оно граничило с Фань, но оставалось на редкость изолированным от мира. Во всем племени насчитывалось всего три-четыре тысячи подданных, и из года в год они полагались лишь на покровительство Фань, чтобы жить в мире и безопасности. Для же государства Фань отправить любой отряд тяжелой кавалерии было достаточно, чтобы растоптать этот малый народ. Поэтому к подарку для Фань-вана следовало отнестись с величайшей осмотрительностью: издавна подход к дарам заключался в том, чтобы даже не надеяться угодить Фань-ван Янь, а лишь бы избежать каких-либо ошибок.
Ныне же судьба Племени Лин висела на волоске.
Гварили, что Фань-ван уже дважды заводил речь о планах подчинить Племя Лин. Племя было слишком слабо, обратиться за помощью к другим странам оно не могло, и вождю Племени Лин оставалось лишь воспользоваться случаем этого празднования дня рождения, чтобы сделать рискованный шаг.
Пир по случаю дня рождения Фань-вана проходил в залах Чэньси во дворце Фусан. Двоих посланников Племени Лин посадили на самые тесные места у самого входа в зал, откуда они даже лица Фань-вана толком разглядеть не могли.
Они наблюдали, как посланники из одной страны за другой, из одного племени за другим подносили свои дары.
Эти люди даже не удостаивали двоих гонцов разговором.
Пир уже подходил к своей второй половине, когда Сун Вэй, евнух, прислуживавший подле Фань-вана, доложил:
— Ваше Величество, остался еще один подарок от Племени Лин, который еще не был представлен.
К тому моменту Фань-ван уже осушил три чаши вина и скучающе спросил:
— Что преподнесло Племя Лин?
Сун Вэй ответил:
— Это девушка, искусная в пении и танцах. Говорят, они подготовили утонченный танец и песню, чтобы Ваше Величество взглянули на что-то новенькое.
Фань-ван к этому часу насмотрелся на множество танцев и песен, а пир затянулся настолько, что он уже порядком утомился.
Двое посланников Племени Лин уже было поднялись на ноги в ожидании, но, заметив, что Фань-ван хранит молчание, невольно отразили на своих лицах горькое разочарование.
http://bllate.org/book/31248/3809938
Готово:
