Прошло еще чуть больше ста лет, и Сян Лю внезапно скончался в Дворце Владыки Демонов. С тех пор Мир Демонов погрузился в хаос, и повсюду поднялись герои.
Знающие люди поговаривали, что душа Сю Шэ не рассеялась, а он отправился в Мир Мертвых и вновь укрепился на стыке Мира Мертвых и Мира Демонов. А старшего брата Сян Лю он тоже убил собственной рукой.
Взгляд Янь Яня упал на удаляющуюся вдаль спину, лишь спустя долгое время он отвел глаза и молча растворился в толпе призраков.
Похоже, обстановка на Рынке Призраков была запутанной, так что лучше соблюдать осторожность.
*
В этот раз, отправляясь на Рынок Призраков, Янь Янь, помимо необходимости в час ин отправления в Мир Бессмертных, больше всего был озабочен поиском подходящего по уровню культиватора-призрака для заключения договора.
На Рынке Призраков продавали всё подряд, включая и культиваторов-призраков, павших до положения призрачных рабов.
Миновав несколько оживленных улиц, он неожиданно обнаружил перед собой изысканно отделанный чайный дом. Взметнувшиеся к небу коньки крыши, бронзовые двустворчатые двери, железные заклепки на стенах. Называлось заведение чайным домом, но на деле здесь велась торговля живым призрачным товаром.
У входа дежурили несколько мальчишек-слуг. Один из них, одетый в серое, обладал глазами острыми: издали завидев Янь Яня, чье благородное поведение сразу бросалось в глаза, он с угодливой улыбкой и согнутой спиной тут же бросился навстречу:
— Дорогой гость, прошу внутрь! Сию минуту отведу вас на лучший столик в уединенной беседке!
Слуга говорил, а сам тем временем украдкой скользил взглядом по искусно сшитым манжетам Янь Яня, отчего его улыбка становилась еще шире.
Желая избежать неприятностей, Янь Янь едва ступил на Рынок Призраков, как набросил на голову вуаль. Сейчас он лишь слегка кивнул, сохранив бесстрастное выражение лица, и последовал за слугой внутрь.
Переступив порог и миновав несколько тяжелых бронзовых дверей, охраняемых многочисленной стражей из призрачных солдат, гость наконец смог оценить внутреннее убранство чайного дома: многоярусные кольцевые места располагались сверху донизу, и все они были забиты до отказа.
Внизу находилась просторная арена для звериных боев, где по двум углам круга были прикованы цепями призрачные рабы. Железные цепи пронзали их лопатки, из ран сочилась кровь, образуя под ногами лужу черной жижи.
— Дорогой гость, сюда, пожалуйста.
Слуга сиял от улыбки, провожая гостя в изысканно обустроенную отдельную кабинку, чье расположение было поистине превосходным — отсюда открывался прекрасный вид на происходящее внизу.
Усевшись на место, Янь Янь небрежно указал на чашку чая и выпродвоил слугу за дверь.
Досужая болтовня гостей с нижних этажей быстро долетела до ушей Янь Яня.
— Говоришь, дела у этого чайного дома Ваньдянь идут так бойко, что призрачных рабов по три тысячи средних духовных камней раскупают прямо парами. Даже не используя по назначению, держат здесь, чтобы те сражались друг с другом. Тьфу ты, призраки глупые, а денег куры не клюют.
Какой-то призрак насмешливо протянул:
— Чего завидуешь? Были бы у тебя такие деньги, ты бы тратил их еще шире.
Тот призрак вовсе не обиделся, холодно хмыкнул и продолжил:
— Если уж заговорить о деньгах, тут не обойтись без практикующих меч. Эта Конференция Просветления Шести Миров, первая секта Шести Миров — Секта Меча Шушань — несколько дней назад объявила награду. Угадай, каков размер вознаграждения?
— Тысяча две высших духовных камней? — с любопытством переспросил кто-то.
— Ошибаешься.
Призрак усмехнулся и показал определенный жест.
— Целая духовная жила.
Стоило прозвучать этим словам, как вокруг тут же раздался дружный вдох изумления.
Целая духовная жила! Что это значит? Одной лишь крошечной жилы хватило бы, чтобы прокормить небольшую секту.
Сколько кровной вражды между сектами в мире рождалось из-за одной единственной духовной жилы? Сколько аристократических кланов практикующих тратили больше тысячи лет, чтобы заполучить хотя бы одну?
И вот теперь ее так запросто выставили в качестве награды за поимку.
Кто-то завистливо протянул:
— Ого, какая щедрость! Интересно, что за чудовище заставило Секту Меча пойти на такие траты.
— И снова мимо, — презрительно бросил тот призрак, словно высмеивая убогий кругозор собеседника. — Не Секта Меча, а молодой глава Секты Меча Юнь У. И в награду ищут вовсе не чудовище, а весточку о своем партнере по дао. Уж больно он дорог этому человеку: тот сто раз наказал и тысячу раз заверил, что нельзя повредить и единому волоску, иначе мало того что не видать никакой награды, так еще и кровная месть настигнет.
Когда затихли последние слова, замолчали не только сидевшие вокруг призраки, беспричинно начавшие терзаться мыслями о собственной нищете. Даже Янь Янь, устроившийся в отдельной кабинке, погрузился в глубокое молчание.
Оставим пока в стороне вопрос о том, когда это дружок Юнь У успел завести себе романтическую связь. Сама способность выложить в качестве платы целую богатую духовную жилу на мгновение выбила Янь Яня из колеи.
Все они были героями небес. А в его собственном кармане, кроме платы за только что заказанный чай, осталась лишь жалкая горстка высших духовных камней. С учетом здешних цен в чайном доме Ваньдянь, покупка хотя бы одного призрачного раба выглядела под большим вопросом.
Вот черт.
Янь Янь подпер рукой голову, кончиками пальцев беспрестанно потирая кожу, чувствуя себя крайне озадаченным.
А собеседники на том конце, помолчав немного, возобновили беседу:
— Тоже верно, молодой глава Юнь У опирается на могущественную секту, да к тому же обладает Костью Меча Девяти Солнц, которая рождается раз в десять тысяч лет. Что нам сравниваться с такими призраками?
— Это само собой. Возьми хотя бы предстоящую Конференцию Просветления Шести Миров. Она проводится раз в три года, состязаться дозволено лишь тем, кому еще не исполнилось ста лет. Юнь У едва перевалило за двадцать, а он уже столько раз становился победителем... Боюсь, в этот раз первенство снова достанется ему.
Первый заговоривший призрак вновь тяжело усмехнулся:
— И то верно, среди мириадов младших по всему миру найдется ли кто-то способный с ним тягаться? Подумать только, наградой на этот раз служит Зеркало Истории Мира, которое стоит куда больше любых духовных жил! Неудивительно, что они не пожалели средств...
Янь Янь слушал внимательно. Услышав о Конференции Просветления Шести Миров, он на мгновение замер, легко поглаживая край чашки.
О Зеркале Истории Мира, награде Конференции Просветления Шести Миров, он был наслышан: на раннем этапе Система, дабы помочь ему разобраться в собственной судьбе, специально показала Янь Яню несколько важных предметов, способных подтолкнуть его к новому уровню.
Зеркало Истории Мира как раз и было одним из таких артефактов.
Янь Янь то легким движением постукивал по чашке, то опускал ресницы, погружаясь в глубокие раздумья.
Сейчас его уровень культивации едва достиг стадии Закладки Основания, и полагаясь лишь на собственную боевую мощь, он еще мог перешагнуть ступень и сразиться с рядовым практиком поздней ступени Золотого Ядра. Хотя сила Мин была велика, ей требовалось слишком много времени на восстановление, а Конференция Просветления Шести Миров продлится много месяцев, так что в конце концов, скорее всего, придется рассчитывать исключительно на себя.
Судя по недавнему поединку, сила Юнь У простиралась далеко за пределы поздней ступени Золотого Ядра.
Система неоднократно подчеркивала исключительную важность Зеркала Истории Мира, однако из-за невозможности напрямую сообщать о событиях будущего, ее слова ограничивались лишь тем, что это важнейшее сокровище способно определить его дальнейший путь.
Ныне же Янь Янь уже лишился Кости Меча Девяти Солнц и Лотоса Десяти Тысяч Лет Души, а значит, Зеркало Истории Мира он обязан заполучить во что бы то ни стало!
Похоже, сегодняшнего призрачного раба ему придется добыть любой ценой!
В этот момент цепи на круглой арене с грохотом натянулись, и под рев разъяренных мертвецов стоявший на краю призрачный слуга взмахнул кнутом для битья душ, со злостью обрушив его на спины двух призрачных рабов. Их прежде крепко зажмуренные бледные веки резко распахнулись, обнажая зияющие чернотой зрачки.
На трибунах дружно ахнули.
Перед ними предстали два злобных духа необычайной силы!
Взгляд Янь Яня приковался к злобным духам, внезапно начавшим схватку. Стили боя духов отличались от человеческих: их оружием служили когти, а жуткие черные зубы представляли собой смертоносную угрозу — стоило противнику вцепиться в тебя мертвой хваткой, как твой силуэт истончался еще на долю.
Злобный дух справа атаковал первым, стремительно бросившись прямо на голову противника. Но стоило ему напрыгнуть на голову левого духа, как тот молниеносно напряг руки, и бугры узловатых мышц резко вздулись, швырнув нападавшего прочь.
С глухим грохотом правый дух тяжело рухнул на землю, оставляя за собой шлейф черной крови.
Дух слева развил успех, яростно бросившись вперед с намерением прикончить соперника на месте —
Но раздался оглушительный грохот!
Звук разлетающихся каменных обломков пронзил воздух.
Только на сей раз грохот доносился вовсе не с круглой арены, а с рядов для зрителей на верхних ярусах.
Глава 11. Опять этот геий?!
Кто-то со страшной силой обрушил тяжелый удар в бронзово-железную стену, и следом раздался резкий, злой окрик.
Янь Янь, крутивший в пальцах чашку, замер и прислушался к шуму.
Ругавшийся призрак, судя по всему, был слугой, и в каждом его слове сквозило высокомерие:
— Как вы, чайный дом Ваньдянь, принимаете гостей?! Мой господин — генерал военного отдела под началом самого Му Жуя, вы что, жить надоели?!
Другой слуга тут же подхватил:
— Сметь так унижать моего господина, что даже отдельной беседки не нашлось?! Не боитесь, что вашу лавочку разнесут в щепки?!
Едва стихли его слова, словно подтверждая угрозу, оттуда вновь донесся треск ломающейся мебели, летящие щепки и испуганные возгласы окружающих.
Следом раздался угодливый голос управляющего, пытающегося загладить вину:
— Уважаемые господа, молю, не гневайтесь! Разве смеет наша скромная лавка выказывать неуважение к стольким почтенным гостям? Просто... просто уединенные беседки и впрямь наперечет...
Он не успел договорить, как раздался новый глухой удар — на сей раз тяжелая деревянная утварь врезалась в живую плоть.
— Жить надоело? И это всё оправдание?! — слуга искоса бросил взгляд и холодно усмехнулся.
Окружающие призраки от страха попрятали лица, смертельно боясь, что пламя гнева перекинется на них, и каждый молча вжался в плечи, втянув головы.
Досточтимый Му Жуй был прямым подчиненным Сю Цзюня, фигурой, с которой никому не стоило связываться. А подчиненные ему Повелители Призраков давным-давно привыкли вести себя нагло и самоуправленно, творя бесчинства на всем Рынке Призраков, и никому не хватало смелости встать у них на пути.
Слуга швырнул тяжелый стул из красного дерева. Угол броска был рассчитан искусно, и острый край мебели безошибочно угодил управляющему прямо в плечо. От боли лицо того на миг исказилось, но он тут же вновь выдавил из себя улыбку, проглотил недоговоренные слова и закивал согнувшись в три погибели:
— Да-да-да-да, ничтожный сию же минуту всё устроит!
Повелитель Призраков, окруженный свитой, услышав это, хранил молчание, однако его брови и глаза были переполнены свирепостью — гнев явно продолжал клокотать внутри. Бросив на управляющего острый взгляд, он тяжело фыркнул.
От этого звука управляющий снова задрожал, вновь изобразил раболепную улыбку, поспешно повернулся и, понизив голос, принялся наперебой отдавать распоряжения сновавшим вокруг слугам:
— Живо, быстро ступайте спросить, не согласится ли кто-нибудь из гостей уступить отдельную беседку! Предложите щедрую плату, говорите помягче, живее шевелитесь!
Слуги дружно выдохнули «есть» и, словно испуганные птицы, бросились в разные стороны.
Лишь один из слуг замедлил шаг, потоптавшись на месте, а затем нерешительно приблизился к управляющему.
Управляющий окинул его быстрым взглядом с головы до ног и приглушенно бросил:
— Что на этот раз за дурацкая идея у тебя на уме?
Сероглазый слуга подобострастно улыбнулся и, украдкой покосившись в сторону беседки Янь Яня, зашептал:
— Управляющий, в той уединенной кабинке с самого начала заказали лишь чашку самого дешевого чая... Может, расспросим их поподробнее?
Услышав это, управляющий разгладил брови:
— Всего чашка дешевого чая? Какого черта ты вообще привел туда этого нищеброда?
http://bllate.org/book/31245/3809302
Готово:
