Слуга тоже затаил обиду и проворчал:
— Вижу, статный господин, одет богато — решил, что пришел важный клиент с тугим кошельком.
Глаза управляющего хитро блеснули, он причмокнул губами и в голове у него быстро созрел план. Статный, но без драгоценностей — скорее всего, какой-нибудь бродячий практик, ведущий аскетичный образ жизни. Денег у таких обычно нет, да и уровень культивации вряд ли высокий. Немного надавить, дать пару монет для острастки, и он уйдет, не создавая лишних проблем.
— Чего застыл? Живо иди и веди меня туда!
Слуга тут же сорвался с места. Управляющий, сменив гнев на милость, подобострастно согнулся в пояснице и, поймав на себе ледяной взгляд Повелителя Призраков, поспешил вслед за слугой.
Янь Янь слышал каждое слово их шепота, но лишь едва заметно нахмурился, не проронив ни звука.
Поскольку дело касалось жизни, управляющий двигался быстро. Суетливым шагом они вскоре добрались до отдельной кабинки, где сидел Янь Янь. Застыв у входа, управляющий символически постучал.
— Господин, позвольте обсудить с вами одно дело?
Слова звучали вежливо, но руки действовать не переставали: не дожидаясь ответа, он без лишних церемоний толкнул дверь. Войдя первым, управляющий вежливо сложил руки в приветственном жесте. Его взгляд невольно метнулся к чашке с недопитым чаем перед Янь Янем, а затем он просканировал его ауру. На душе сразу полегчало.
Всего лишь практик на ранней ступени Закладки Основания!
Однако внешне он сохранил маску озабоченности:
— Господин, вы, возможно, не знаете, но в нашем Чайном доме Ваньдянь, чтобы занять отдельную кабинку на полчаса, нужно заказать чай и закуски на три тысячи средних духовных камней. Вы просидели здесь около часа, так что вам нужно доплатить еще шесть тысяч средних камней, чтобы остаться дальше…
Управляющий говорил якобы почтительно, но в его словах крылся подвох. Будучи старым пронырой, он оставил себе лазейку, прощупывая почву. Если перед ним действительно важная шишка, с которой лучше не связываться, то из-за жалких шести тысяч камней они не станут требовать освободить место. Но если, как и предполагал слуга, это просто нищий позер в красивых одеждах… Тогда он выставит его без всякого сожаления.
Янь Янь тоже был неглуп и с первого взгляда раскусил эту лисью натуру. Под вуалью его брови слегка приподнялись, но он не разгневался, а лишь не спеша, с ленцой произнес:
— Когда слуга провожал меня сюда, он об этом не упоминал.
Управляющий дернул уголком рта. Убедившись, что перед ним сварливый бедняк, который не может заплатить и теперь пытается качать права, он выпрямил спину и отрезал:
— В Чайном доме Ваньдянь такие правила всегда были. Спросите любого здесь, на Рынке Призраков — кто об этом не знает?
— Правда?
Янь Янь отставил фарфоровую чашку, неторопливо поднял взгляд и, глядя сквозь колышущуюся белую вуаль, уставился на управляющего. Тот вдруг почувствовал, как по спине побежали мурашки. Несмотря на то что перед ним был лишь нищий бродячий практик, взгляд Янь Яня казался осязаемым. Управляющий сглотнул, и слова, которыми он собирался выгнать гостя, застряли у него в горле.
Внизу поединки становились все ожесточеннее, а в кабинке воцарилась странная, давящая тишина. Управляющий открывал и закрывал рот, пытаясь выдавить из себя приказ убираться, но медлил, не решаясь заговорить. Янь Янь спокойно смотрел на него, ожидая, что же тот скажет. Минуты тянулись, и на лбу управляющего выступил холодный пот.
В этот момент снаружи раздались тяжелые шаги, сопровождаемые резкими окриками приближенных Повелителя Призраков, пронзившими напряженную тишину кабинки.
Повелитель Призраков перестал ждать!
Сердце управляющего екнуло, губы задрожали. В голове внезапно прояснилось, и он пожалел, что не может дать себе пощечину. Как он мог так испугаться какого-то бродячего практика? Управляющий стиснул зубы и выпалил все разом:
— В таком случае, прошу господина на выход! Нашему заведению нужно зарабатывать, а не пускать кого попало в кабинки!
Сказав это, он уставился на Янь Яня, ожидая реакции. Если тот окажется смышленым и уйдет — отлично, не будет тратить время. А если разозлится — что ж, против практика на ранней ступени Закладки Основания у него найдется пара наемников, чтобы вышвырнуть его силой.
Янь Янь видел все уловки управляющего насквозь. Ему не было дела до того, что о нем думают. Сейчас время было важнее, а если в Чайном доме Ваньдянь ему не рады, он найдет другое место. Счета он сведет позже.
Сделав последний медленный глоток чая — намеренно испытывая нервы управляющего, — Янь Янь с легкой усмешкой произнес:
— Раз так, я не стану задерживаться.
Он поставил чашку и уже собрался подняться, как вдруг двери с грохотом разлетелись в щепки.
Бронзовый боевой алебарда прошила дерево, вонзившись в пол рядом с управляющим. Стекла в окнах, призванных скрывать происходящее, разлетелись вдребезги, и сотни глаз в зале устремились вверх, к их кабинке.
Все произошло так внезапно, что управляющий рухнул на колени, его ноги затряслись, а голос пропал.
— П-повелитель Призраков, смилуйтесь!
Появившийся в дверях мужчина — тот самый дебошир — взмахнул рукой, и алебарда сама влетела в его ладонь. В его глазах пылал гнев. Брезгливо бросив взгляд на коленопреклоненного управляющего, он перевел взор на Янь Яня.
— Медленно.
Казалось, он обращался к управляющему, но смотрел при этом на Янь Яня. Досказав, он еще раз внимательно оглядел гостя и вдруг усмехнулся:
— Раз уж даже бродячий практик на ранней ступени Закладки Основания может здесь сидеть, почему же я не могу?
Он вошел, перешагнул через дрожащего управляющего и остановился прямо перед Янь Янем. Бесчисленные взгляды устремились к ним. Янь Янь приподнял веки и, не торопясь, встретился взглядом с недобрыми глазами Повелителя Призраков.
Началось. Очередное клише из мужских новелл про провокацию пушечного мяса. Как некстати, вечно от них одни проблемы.
Видя, что Янь Янь невозмутим, как скала, Повелитель Призраков перевел взгляд на его фигуру, закутанную в красную накидку, и вдруг громко произнес:
— А статен, не поспоришь.
В следующее мгновение острие алебарды бесцеремонно смахнуло вуаль, открыв лицо Янь Яня. Тот даже глазом не моргнул, ожидая, как его будут унижать. Сценарий был предсказуем: насмешки над уровнем культивации, богатством, а в конце — приказ убираться вон.
Но Повелитель Призраков вдруг хохотнул:
— Думал, как практик Закладки Основания может иметь такой вид, а это просто смазливая мордашка, живущая за чужой счет! Пришел сюда в день рождения Сю Цзюня в поисках нового хозяина?
По залу поползли сложные взгляды: презрительные, сальные, насмешливые... Почувствовав на себе уколы чужих глаз, Янь Янь нахмурился. Он не до конца понимал, что значит этот поиск хозяина, но от сального взгляда Повелителя Призраков по спине побежал холодок.
Мужчина жадно обвел взглядом лицо Янь Яня, качнул алебардой и, сменив прежнюю агрессию на пугающую двусмысленность, предложил:
— А не пойти ли тебе ко мне? Я буду лучше твоего прежнего хозяина. По крайней мере, не буду валить тебя с ног так, чтобы ты не мог встать, как сейчас — бегаешь тут, трудишься...
Тут Янь Янь наконец понял смысл сказанного. Его брови дернулись. Снова сценарий пошел не по плану? Почему опять однополая любовь?!
Глава 12: Контратака
Янь Янь подавил гнев и потер переносицу. Повелитель Призраков, видя молчание Янь Яня, решил, что тот ломается, и вновь надел маску тирана:
— Ты думаешь, у тебя есть выбор? Согласишься или нет — зависит лишь от того, насколько сладкой будет твоя дальнейшая жизнь.
Надо признать, сегодняшний практик ему приглянулся. Тонкие черты лица, черные волосы, фарфоровая кожа — он сидел так тихо, что хотелось взять его за изящную шею и поиграть с ним.
Управляющий, все еще стоявший на коленях, кусал губы, проклиная свою слепоту. Должно быть, этот практик достиг Закладки Основания через методы двойного культивирования! Неудивительно, что у него столько спеси при таком низком уровне! Управляющий бросил яростный взгляд на слугу, который все испортил.
Система, покраснев от ярости, запрыгнула на стол и принялась указывать пальцем на нос Повелителя Призраков, вопя во все горло:
— Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?! Попридержи язык, паршивец! Не плачь потом, когда твой дедушка Лун Аотянь вколотит тебя в землю!
Увы, Повелитель Призраков не слышал воплей Системы и продолжал стоять на месте, ожидая реакции. Приближенные начали перебивать друг друга:
— Советую тебе быть покладистее, господин. Наш Повелитель щедр к тем, кто его развлекает. Ты хоть знаешь, кто он такой?..
Они продолжали болтать, но Янь Янь лишь мрачно молчал, не желая дарить им ни единого доброго взгляда. Терпение Повелителя Призраков иссякло. Он поднял руку, заставляя свиту замолчать, и сделал широкий шаг вперед, намереваясь схватить Янь Яня за руку.
Тот легко уклонился.
— Довольно.
Он хотел решить все миром, время поджимало, и тратить его на потасовки не входило в планы. Но эта компания наглела с каждой секундой. А учитывая, что Янь Янь уже давно сыт по горло всеми этими любителями мужчин в Мире Мертвых, старые и новые обиды слились в один поток ярости.
Повелитель Призраков, увидев, что его избежали, взревел:
— Добром просил, а теперь будет по-плохому!
http://bllate.org/book/31245/3809303
Готово:
