Янь Янь на мгновение потерял бдительность и наступил на что-то. Кости оказались довольно хрупкими и с сухим треском развалились на куски.
— Прошу прощения, братец.
Янь Янь молча убрал ногу.
Человек, змея и система молча продолжали путь, каждый из них желая поскорее выбраться отсюда.
Однако сгущались сумерки, и о конце Ханьсэня не было и речи — вокруг не наблюдалось даже тени. Вдобавок густой морозный туман пробирал до мурашек.
Ночь в Мире Мертвых — это начало охоты. Лишившись защиты солнечного света, если они не найдут убежище, то при их нынешнем составе, состоящем из двух слабых и одного слабоумного, им, пожалуй, грозит битва не на жизнь, а на смерть всю ночь напролет.
Янь Янь, разумеется, не хотел тратить ограниченные силы на подобное и, слегка тревожась из-за ненадежности системы, остановился, ткнул пальцем в светящийся шар на своем плече и спросил:
— Ты ведь всю дорогу не шел на юго-восток. Сможем ли мы вообще добраться по такому пути до убежища до наступления темноты? Если укрытия не найти, нам лучше уйти первыми, здесь слишком опасно.
Система испытывала колоссальное давление. Она попыталась вытереть холодный пот короткими крыльями, но потерпела неудачу.
— По идее, должны... Но, но...
В сердце Янь Яня закралось нехорошее предчувствие.
— Но что?
— Ну... — Система отвела взгляд. — Ничего страшного, просто... не знаю почему, но два часа назад навигация дала сбой, однако скоро все должно наладиться... вроде бы.
Дыхание Янь Яня застряло в горле. С трудом подавив желание избить систему до полусмерти, он произнес:
— Два часа назад мы только вошли в Ханьсэнь, так что все это время ты вело нас вслепую?
Система притворилась мертвой.
Янь Янь приподнял ее за шкирку.
— Говори, труп жестяный?
— Вы набрали номер, который временно недоступен, пожалуйста, перезвоните позже. The number you call is...
На лице Янь Яня появилась зловещая улыбка. После того как он отказался от пути мастеров меча, его кожа стала еще белее.
Черные волосы, бледная кожа, красивые пронзительные черты лица, алый верх и черное одеяние — на первый взгляд от него веяло жутким потусторонним холодом.
Систему безо всякой причины пробрала дрожь.
— Если не хочешь стать одной из тех белых костей, прекращай притворяться мертвой.
Система вытянулась по струнке и подпрыгнула:
— Хозяин, вы шутите, как я могу притворяться мертвой, ха-ха-ха, не стоит недооценивать нашу связь!
При этом система отчаянно замахала крыльями, пытаясь выскользнуть из рук Янь Яня. К несчастью, она была слишком толстой: стоило ей просунуть голову в щель, как Янь Янь сжал пальцы у основания ладони, и ее снова зажало в кулаке, так что из него полезли складки плоти.
Видя, что побега не получилось, системе пришлось подобострастно заискивать и умолять:
— Хозяин, я ведь и сама не ожидала, что такое случится! Наверное, в этой глуши плохая связь, я просто думала, что стоит пройти чуть дальше, и сигнал появится. Не может же быть такого, чтобы вам так не везло, ха-ха-ха... Мы обязательно найдем выход.
Однако по мере того, как она говорила, ее голос становился все тише, а на электронном экране вместо глаз внезапно появились два огромных круглых знака.
Янь Янь нахмурился, не понимая, какую новую глупость удумала система, и без церемоний потрусил ее из стороны в сторону.
— Чего ты изображаешь?
Систему от ветряной тряски укачало, и, то ли из-за излишней силы Янь Яня, то ли по другой причине, ее голос даже задрожал:
— Хозяин, у вас... почему у вас растрепалась прическа?..
Прическа?
Янь Янь в недоумении коснулся своих высоко собранных черных волос, ничего не понимая.
И действительно, аккуратная и гладкая прическа слегка растрепалась: виски были увлажнены легким потом, а на макушке торчали два не слишком эстетичных хохолка.
И это — образ главного героя, который не способны покорить даже десятитысячные высоты! Почему же после пары шагов по Ханьсэню он так растрепался? Даже [золотое сияние главного героя-крутыша] заметно потускнело, став таким призрачным, будто оно готово рассеяться по ветру.
Если только... удача действительно не убавилась.
Система-каркунья закрыла глаза и на этот раз уже не притворялась — она окостенела так, будто давно почила.
Небесный Путь издавна благоволил Сыну Судьбы. Будучи главным героем книги В Поисках Дао, по логике вещей, удача Янь Яня ни при каких обстоятельствах не могла уменьшиться.
Но, к сожалению, сейчас главных героев было двое.
В схватке двух тигров обязательно будет один победитель, и Небесный Путь тоже умеет проявлять фаворитизм. Юнь У, будучи изначальным Сыном Судьбы этого мира, и так имел преимущество, не говоря уже о том, что его уровень культивации сейчас был значительно выше, чем у Янь Яня. То, что Небесный Путь теперь благоволит ему, можно сказать, вполне ожидаемо.
Изначально Шесть Миров были столь велики, что Янь Янь и Юнь У находились на противоположных концах света, и при невысоком уровне их культивации влияние удачи было минимальным. Система надеялась отсидеться в тени вместе с Янь Янем, но теперь при столь явном ослаблении возможен был лишь худший из вариантов...
— Хозяин, берегитесь, Юнь У, должно быть, неподалеку... Рядом с ним ваша удача будет убывать... — еле договорив это, система от скорби ушла в аварийную перезагрузку.
Словно подтверждая предсмертные слова системы, брови Янь Яня сошлись на переносице, и он сосредоточенно проверил состояние собственных меридианов. И без того заблокированные каналы неожиданно начали стягиваться в тугие узлы, и сквозь них перестало просачиваться даже слабое течение духовной энергии.
Он был умен, и после слов системы сразу понял в чем корень проблемы.
Юнь У, Юнь У, Юнь У.
...Снова он.
Янь Янь тяжело вздохнул.
Пока солнце клонилось к закату, свет постепенно растворялся по ту сторону гор, и надвигались тяжелые сумерки.
То ли Янь Яню показалось, но в чаще послыпались мелкие шорохи — со всех сторон, густо и плотно, словно под землей шевелилось что-то недоброе.
Мин тоже почувствовал неладное, приподнял голову из волос и настороженно огляделся по сторонам.
По плану системы, до наступления темноты они должны были найти убежище и добыть десятитысячелетнюю снежную лотосовую кувшинку — сокровище, которое позволило бы Янь Яню прочистить меридианы.
И правда, стоит человеку занемочь, как и холодную воду пить — сплошное наказание: мало того, что меридианы не очистились, так еще и забросили в ужасающе опасный Ханьсэнь.
Янь Янь не любил жаловаться. Поняв, что их нынешнее положение крайне опасно, он тут же сложил ладони вместе, сплел пальцы в заклинание и защитил жизненно важные точки остатками духовной силы. Мин тут же обвился вокруг его руки, тело змеи закрутилось вокруг предплечья, готовое в любой момент ринуться в бой.
Ханьсэнь был необъятен, и быстро выбраться отсюда явно не представлялось возможным, поэтому сейчас оставалось лишь по возможности сберечь силы и пережить эту ночь.
Вдалеке внезапно раздалось хриплое карканье группы холодных ворон, за которым последовал шелест и треск качающихся деревьев.
Янь Янь крепче сжал рукоять хлыста и настороженно огляделся.
В следующий же миг ветви перед ним резко задергались и пошли в рост, иссохшие стволы мгновенно раздались и увеличились, заполняя и без того широкую дорогу. Узловатые ветви сплелись в гигантскую ладонь и на огромной скорости помчались прямо на Янь Яня!
Янь Янь тут же взмахнул Костяным Хлыстом, яростно хлестя по гигантской ладони, и одновременно, используя отдачу, стремительно рванул вперед, сокращая расстояние на несколько метров, мысленно выругавшись.
От этой зловещей ауры исходило ощущение, будто за всем этим стоит душа как минимум стадии Зарождающейся Души!
Еще одна ладонь ударила следом, Янь Янь увернулся, едва избежав удара. Кончик Костяного Хлыста, в который превратился Мин, взметнулся вверх, зацепился за высокие ветви и потянул Янь Яня за собой, выигрывая еще несколько метров пространства.
Гигантское дерево не унималось: росших вокруг деревьев становилось все больше, они неотступно следовали за Янь Янем, земля слабо дрожала, а разбухшие корни наглухо перекрыли проход.
Деревянные ладони наносили удар за ударом, сплетаясь в плотную сеть, и их атаки становились все более безумными.
Слабый свет окончательно поглотила тьма.
Ночь наступила окончательно.
Янь Янь стиснул зубы: земля внизу была полностью захвачена распухшими корнями, и ему пришлось подняться выше. Легко ступая носком по ветвям верхнего яруса, он отчаянно подпрыгнул, уходя от очередной атаки сплетенных ветвей.
Тут же перевернув запястье, он взмахнул Костяным Хлыстом, и острые костяные шипы вонзились в самые уязвимые места ветвей, высекая снопы искр.
Костяные шипы имели загнутую форму, поэтому при сильном рывке они намертво впивались в кору и древесину, а затем, при новом усилии, ломали места сплетений, и вся гигантская ладонь в тот же миг рассыпалась на куски!
Упавшие на землю обломки ветвей забились и захлопали о землю, словно выброшенные из воды рыбы, но взметнувшиеся корни тут же поглотили их обломки, а из стволов на глазах вытягивались новые побеги. Один за другим они стремительно росли, свивались в каганаты, те — в ладони, и с прежним свистом продолжали нестись на Янь Яня.
При такой грубой и тяжелой древесине скорость была просто невероятной!
Янь Яню оставалось лишь изо всех сил уворачиваться, однако весь Ханьсэнь сплошь состоял из деревьев, и куда бы он ни направлялся, они словно обретали разум и сами собой отращивали гигантские ладони.
Более того, они образовывали группы по три-пять штук, пытаясь загнать Янь Яня в ловушку на строго определенном участке.
Управлять таким количеством деревьев... какая же нечисть творит этот беспредел?
Янь Янь одновременно уклонялся, мчась вперед, и на ходу выискивал закономерности роста деревьев.
Хотя гигантские ладони двигались быстро, скорость их регенерации была относительно низкой. Если удастся сокрушить их за короткое время, возможно, появится шанс вырваться!
Еще один резкий свист рассек воздух, и Костяной Хлыст, окутанный смертоносным потоком духовной энергии, изящным и изощренным движением ударил в щель между корой: всего один удар — и мчащаяся деревянная ладонь мгновенно разлетелась на куски!
Слабое место найдено!
Янь Янь обрадовался и принялся наносить один за другим свистящие удары, обрушивая их на трещины и щели. Подобно поднимающейся волне, гигантские ладони рушились одна за другой, наполняя округу звуками треска.
Как и предполагал Янь Янь, скорость восстановления ладоней была невысокой. На мгновение земля усыпалась обломками, а скорость появления новых ростков отставала от мелькавших теней от ударов костяного хлыста. Преграждавшие путь тысячи рук Янь Янь буквально разорвал, пробив себе дорогу к спасению.
Листья были обращены в тень, а большинство деревьев тянулось на запад. Выбрав подходящий момент, Янь Янь стремительно помчался на юго-восток!
Заметив, что Янь Янь пытается сбежать, деревья взбесились: земля затряслась с новой силой, и тысячи наслоившихся ладоней ринулись следом, отчаянно преследуя его.
Переплетенные черные деревья неслись единым потоком, обрушиваясь кусок за куском, но так и не смогли коснуться даже края одежды Янь Яня.
Видя, что впереди лес редеет и вот-вот покажется граница Ханьсэня, Янь Янь взмахнул длинным хлыстом, намереваясь окончательно оторваться от преследующих его деревьев.
Вдруг его лодыжку внезапно обхватило что-то ледяное.
Это было сделано с такой мощной силой, что Янь Яня без церемоний потянуло назад. Мин издал угрожающее шипение, его вертикальные зрачки сузились, и он злобно уставился вниз.
Янь Янь проследил за взглядом Мина, сглотнул, и его сердце мгновенно заледеняло наполовину.
Его лодыжку сжимала крупная, искусно очерченная рука с мертвенно-бледными суставами, причем кончики пальцев, впившиеся в ногу Янь Яня, побелели от напряжения.
http://bllate.org/book/31245/3809294
Готово:
