Оказывается, Янь Янь изначально был главным героем «Меча в девяти небесах», занимавшего первое место в мужском топе на одном популярном сайте. Читатели-парни были настолько недовольны скоростью выхода глав от автора, что их колоссальная обида материализовалась в пухлый светящийся шар, который отправился продвигать сюжет и помогать Янь Яню взойти на вершину мира.
Вот только пухлый шар был новичком среди Систем и, натворив дел по своей некомпетентности, забросил Янь Яня совсем не в ту эпоху!
В нынешней версии мира существовал другой, исконный Сын Судьбы — главный герой «В Поисках Дао» по имени Юнь У.
Система тогда помнила, как долго и надрывно всхлипывала, рассказывая об этом, — Янь Янь даже сбился с толку от её рыданий и переспросил:
— Ну и что, что есть другой главный герой? Я пойду по своей широкой дороге, а он — по своему мостику из одной доски. Я всё равно смогу взойти на вершину мира.
Система шмыгнула носом.
— Хозяин, вы ничего не понимаете. В наших мужских произведениях больше всего боятся появления двух главных героев. Как говорится в поговорке, двум тиграм не ужиться на одной горе. Удача на вес золота: либо она есть у вас, либо у него.
Взять хотя бы вашу Кость Меча Девяти Солнц. Такой непревзойденный в поднебесной костяк Небесный Путь позволяет иметь только одному человеку. Вы, хозяин, появились поздно, так что боюсь, ваш костяк не удастся сберечь! Судя по нынешней логике сюжета, вам впору готовиться стать Духовным Телом Девяти Кругов, и тогда вы больше не сможете практиковать меч. Разве эту книгу после этого можно будет назвать Мечом в девяти небесах?!
В тот момент Янь Янь нахмурился, и на его лице промелькнуло легкое недовольство.
Он действительно любил меч, и Путь Меча имел для него колоссальное значение. Невозможность практиковать меч и впрямь была величайшим упущением.
— Сейчас ваши уровни культивации низки, и Небесный Путь ещё терпит вас обоих. Но чем выше будет ваша сила, тем сильнее вы будете отторгать друг друга. Небесный Путь непременно решит, кому из вас выжить, так что хозяину лучше пораньше избавиться от этой смертельной угрозы! — увещевала Система с искренней заботой.
Тогда Янь Янь кивнул в знак согласия и запечатлел в памяти имя Юнь У. А после событий в Секте Чуйюнь имя Юнь У и вовсе вросло в него, подобно застрявшей в костях заразе, не позволяя Янь Яню терять бдительность ни на мгновение.
Число пальцев-подсказок, что могла предоставить Система, было ограничено: она выдавала награды лишь после разбора конкретных сюжетных арок в зависимости от степени удовлетворения читателей и продвижения истории. Однако перечить Небесному Пути было трудно, и чаще всего награды сводились лишь к максимальному усилению удачи Янь Яня да к подсказкам по сюжету, не способным повлиять на глобальные события.
Спереди нависала угроза влиятельных сил Бочжоу, а позади маячила беда в лице Юнь У. Система оказалась права в своих изначальных прогнозах: уберечь Кость Меча Девяти Солнц действительно не удалось, а у вновь отросшего Духовного Тела Девяти Кругов меридианы всё еще были заблокированы, из-за чего прогресс в культивации шёл черепашьими шагами, не позволяя добиться ни малейшего продвижения.
Хотя сила Ханьсэня была велика, после каждого применения ему требовалось слишком много времени на восстановление.
Перед лицом внезапной опасности приходилось рассчитывать лишь на собственные силы.
Отрешившись от мыслей, Янь Янь перевел взгляд на край обрыва.
Глядя отсюда вниз, можно было разглядеть лишь густой серый туман, а черная бездна зияла огромной пастью, нетерпеливо жаждая проглотить каждого проходящего мимо духа.
Ханьсэнь от нетерпения свернулся кольцами и подался в сторону бездны.
— Хочешь спуститься?
Янь Янь перехватил его беспокойный хвост.
У подножия Миньшаня как раз находился проход, соединяющий Мир Бессмертных и Мир Мертвых. Из-за густой духовной энергии Мира Мертвых это место идеально подходило для того, чтобы Ханьсэнь как следует восстановился.
Оставаться в кишащем опасностями Бочжоу он больше не мог, и если не возвращаться в Мир Бессмертных, единственным надежным местом для спокойных тренировок оставался лишь Мир Мертвых.
— Система, дальше я отправлюсь в Мир Мертвых.
Услышав это, Система радостно замерцала и затараторила:
— В Мир Мертвых так в Мир Мертвых! Классическая локация у подножия Миньшаня, Небесный Путь обязательно подкинет нам возможностей! Дай-ка я полистаю книгу... кажется, там есть нечто вроде Десятитысячелетней лотосовой души, она поможет прочистить меридианы хозяина...
Янь Янь слегка кивнул, выражая согласие со словами Системы.
Он дернул за красную веревочку на запястье и собрал растрепавшиеся пряди волос в высокий хвост.
Затем, уперевшись ногой и отступив на полдюймя назад, он одной рукой придерживал змеиный хвост, а другой крепко ухватил продолжавшую бормотать что-то себе под нос и листающую книгу Систему. Игнорируя её внезапно сорвавшуюся на фальцет визгливую заминку, он сделал несколько легких шагов вперед и бросился вниз с обрыва.
Пейзаж перед глазами мгновенно заволокло густой серой пеленой.
Вскоре серый туман рассеялся, и прямо перед ним возник гигантский речной разрез. Водный поток вился девятью изгибами, издали напоминая свернувшегося дракона, затаившегося между небом и землей; каждый его вдох и выдох отзывался грохочущим прибоем.
На поверхности воды покачивались бесчисленные костяные лотосы, излучавшие яркое сияние и несшие на себе бесчисленные души существ, отправляющихся к новой жизни. Когда волны затихали, лотосы неподвижно зависали над водой, а стоило воде взволноваться — поднимались вместе с ней, пока не достигали истока бесчисленных ущелий и точки пересечения Шести Миров, где все живые существа могли войти в круговорот перерождений.
Это была Река Ваншэн.
— Хо — а — зяин — по — о — ождите — о — о! — рот Системы был широко раскрыт, казалось, она пыталась завопить что-то, но свистящий в ушах ветер наглухо забивал горло, превращая слова в бессвязную кашицу.
Янь Янь не обратил на неё внимания и, воспользовавшись этой передышкой, сосредоточенно окинул взглядом общий ландшафт Мира Мертвых.
Бескрайние земли вдали изобиловали крутыми горами. Поверхность почвы покрывала густая сеть переплетающихся русел, напоминавшая пульсирующие вены самой земли. Истоки мелких речушек брали начало прямо из недр, в конце концов сливаясь в единую величественную реку.
В отличие от прочих рек, воды Реки Ваншэн устремлялись строго вверх, и всё её русло спиралью поднималось прямо к обители перерождений Шести Миров.
Стоило Янь Яню ступить в пределы Мира Мертвых хотя бы половиной стопы, как его тут же окружили бесчисленные призраки и злобные мертвецы.
Они соткались из пустоты в виде призрачных силуэтов; туманные духовные тела с визгом неслись со всех сторон, жадно протягивая когтистые лапы к Янь Яню, а их непрекращающееся бормотание сливалось в сплошной гул:
— Как вкусно, как вкусно, как вкусно, как вкусно...
— Почему от него так вкусно пахнет? Как же хочется приблизиться а-а-а-а-а...
Янь Янь не ожидал, что его духовное тело будет обладать столь мощным эффектом притяжения для мертвых духов. Нахмурившись, он резко сложил два пальца вместе и быстро сотворил печать, защищая даньтянь, сердце и прочие уязвимые точки.
Однако духи двигались невероятно быстро и в мгновение ока облепили тело Янь Яня. То тут, то там их плотные лапы принялись бесчинствовать, цепляясь за его точеную талию и норовя подобраться к даньтяню.
Ханьсэнь стремительно раздулся в размерах и вновь принял облик белоснежного питона, туго обвив Янь Яня. Его золотистые вертикальные зрачки холодно блестели, раздвоенный язык то и дело вылетал наружу, издавая низкое угрожающее шипение.
Стоило какому-нибудь духу осмелиться коснуться одежды Янь Яня, как Ханьсэнь тут же без церемоний проглатывал его целиком.
Хрум — и готово, раздался звонкий хруст пережевываемых костей.
Похоже, от Янь Яня исходил настолько манящий аромат, что монстры-духи валили нескончаемым потоком. Ханьсэнь от души набивал брюхо, уплетая их направо и налево с величайшим удовольствием, а в конце даже издал несколько довольных сытых отрыжек.
Духи оказались ребятами смышлеными и, завидев такое дело, дружно шарахнулись на несколько футов назад. Впрочем, находились и особо безрассудные, продолжавшие исподтишка бросать вожделенные взгляды, но и они отступали под ледяным, пробирающим до костей взглядом Ханьсэня.
Огромная высота осталась позади, и благодаря тому, что законы ньютоновской гравитации в Мире Мертвых не действовали, Янь Янь, совершив пару сальто приземления, мгновенно выровнялся и твердо встал на ноги.
Ханьсэнь тоже послушно уменьшился в размерах, зарылся в волосы хозяина и затаился там.
А вот Система, обделенная милостью Небесного Пути, врезалась в песчаную насыпь у берега словно пушечное ядро, взметнув облако песка высотой в пол-аршина. Сделав еще пару внушительных кувырков, она кое-как поднялась на ноги, покачиваясь от головокружения.
— Блевать хочется, хозяин, меня тошнит... мы наконец-то на месте... бр-р... если мы еще раз прыгнем со скалы... умоляю, предупреждайте заранее.
— В следующий раз обязательно.
Ответ Янь Яня был предельно краток.
Его лицо казалось преисполненным извинений, однако на самом деле на Систему не упал ни единый его взгляд.
Система отряхнула короткие крылышки и с горькой обидой воззрилась на Янь Яня, который после падения с десятикилометровой высоты не только не растрепал прическу, но и выглядел так, будто от него исходило легкое свечение абсолютного мужского превосходства. Тихо поворчав о том, как жестоко главный герой обращается с Системой, она все же послушно поплелась следом.
Глава 3. Снова Юнь У
Ореол главного героя вновь сработал: около мелководья в месте их приземления не оказалось сильных и опасных духов. К тому же призраки Мира Мертвых вели ночной образ жизни, и днем всякая нечисть редко вылезала наружу.
Система тащилась позади Янь Яня и, тяжело вздыхая, продолжала усердно изучать первоисточник.
— Хозяин, если мы пойдем на юго-восток, то как раз выйдем к месту обитания Десятитысячелетней лотосовой души.
Янь Янь кивнул.
Десятитысячелетняя лотосовая душа способна вернуть плоть белым костям и воскресить мертвеца, но её цветение случается лишь раз в десять тысяч лет. Лотосу из Мира Мертвых исполнилось уже тридцать тысяч лет, его духовная энергия сгустилась до предела, что делало его поистине редчайшим сокровищем.
Мир Мертвых изобиловал горами, и среди их причудливых пересечений было нелегко найти правильный путь. Без помощи артефактов можно было запросто заблудиться в извилистых тропах и проплутать несколько дней, так и не выбравшись из какого-нибудь ущелья.
В тот момент Система гордо выпятила грудь, решив проявить героизм.
Разве заплутать среди лабиринта пиков — не идеальная возможность продемонстрировать её полезность в качестве золотого пальца главного героя?!
Поэтому она властно указала коротким крылышком в сторону и самодовольно произнесла:
— Хозяин, смело шагайте туда! Мало того, что там найдется местечко для уединенной медитации, так еще и, возможно, удастся завести романтическое знакомство с красавицей!
Произнося это, она пошло подмигнула Янь Яню.
Янь Янь невольно отступил на полдюймя назад и с сомнением произнес:
— Во-первых, меня не интересуют красавицы, сейчас главное — тренировки. Во-вторых, ты уверена, что туда вообще можно пройти?
Система проследила взглядом за собственным указателем и внезапно умолкла.
Прямо перед ними возвышалась отвесная скала, чья отвесная стена уходила в самые небеса, а из трещин доносился глухой рев злобных призраков.
— Оха-ха-ха, прошу прощения, давай заново, я перепутала направление.
Словно неловко усмехнувшись, Система указала другую дорогу.
На этот раз путь оказался проходимым. Янь Янь со скептицизмом последовал за ней, но вскоре человек, змея и Система разом умолкли, уставившись на знакомую стену обрыва.
— ...Система, место для уединенной медитации, о котором ты говорила, это случайно не здесь?
— Ха, эм, вышло недоразумение. — Нервно хохотнув, Система сменила тему и указала на новую тропу.
На сей раз сюжет наконец пришел в норму: дорожка оказалась хоть и ухабистой, но по крайней мере не вела обратно к исходной точке и не упиралась в непреодолимые пропасти.
Миновав несколько узких горных пещер, они вышли на просторную поляну, где среди густых деревьев раскинулся мрачный, пропитанный холодом призрачный лес. Система уверенно указала внутрь, и Янь Янь, все еще испытывая сомнения, шагнул за ней.
В холодном лесу царила мертвая тишина, нарушаемая лишь шуршанием листвы под ногами Янь Яня. Деревья вокруг непрерывно менялись местами, и в их кронах не было слышно даже карканья ворона.
Любые посторонние звуки бесследно тонули в этой зловещей тишине.
Янь Янь от природы обладал железным терпением и, несмотря на бдительность, продолжил продвижение вглубь безмолвного леса. Растительность Мира Мертвых тянулась к тени, из-за чего листья висели вниз, создавая гнетущее ощущение нависающей угрозы; при ближайшем рассмотрении мертвенно-бледная кора деревьев отливала фосфоресцирующим свечением, порожденным испарениями мрачной энергии.
К тому же растения здесь росли на редкость высокими, а их тонкие стволы устремлялись в небеса, лишь на самой макушке внезапно выпуская пару сухих, искривленных веток, которые корявыми костлявыми лапами жутко цеплялись за воздух.
У корней деревьев громоздились груды черепов; большинство из них глубоко ушли в почву, оставляя зияющие глазницы, устремленные куда-то в небеса — словно даже после смерти их плоть была поглощена в качестве удобрения, оставив лишь белеть пустые оскалы.
http://bllate.org/book/31245/3809293
Готово:
