Глава 9. Сделка
Появление главы Виллы Разрушенной Воды в ее запретной зоне, разумеется, не вызывало вопросов.
Больше всего Е Фушэн сейчас сокрушался о другом: этот глава виллы смотрел на него вовсе не с удивлением или подозрением, а холодно и пронзительно, словно клинок. Это означало, что от Сюэ Чаньи тот уже узнал о его происхождении и выказал полное недоверие.
— Е… Фушэн? — медленно произнес Се Уйи, растягивая его имя, а его тонкие губы изогнулись в подобие изящного лезвия. — Что насчет молодого виллала?
— Молодой виллал родился под счастливой звездой, беды обошли его с обо… — не успел Е Фушэн договорить, как Се Уйи крутанулся в запястье, и языки пламени лизнули бумагу, наклеенную снаружи фонаря. Тот мгновенно вспыхнул и огненным шаром полетел прямо на Е Фушэна.
Клинок главы Виллы Разрушенной Воды был быстр как Потрясающий Гром, и этот удар, естественно, отличался невероятной мощью. Е Фушэн едва успел отступить, уворачиваясь от огня, как Се Уйи уже оказался рядом. Его крепкая, с четко очерченными костями рука мертвой хваткой вцепилась Е Фушэну в правое плечо, и вложенное в нее усилие — то резкое, то давящее — заставило правую ногу Е Фушэна, и без того едва державшую его, подогнуться в колене.
Не успел Е Фушэн рухнуть на землю, как Се Уйи почувствовал, что пальцы его расслабились: противник выскользнул из его захвата, точно скользкая рыба. Издав короткий смешок, Се Уйи вновь подался вперед. В каждом его стремительном выпаде и плавной уловке чувствовалась мощь бурного, но гибкого течения — казалось, тело соперника оплела водяная змея, от которой невозможно освободиться.
Обойдя Е Фушэна со спины, Се Уйи одной рукой заломил ему горло, а ногой наступил под колено. Казалось, исход решен, но тут Е Фушэн резким тычком пальца ударил Се Уйи в запястье. В суставах взрывной волной прокатилась внутренняя сила, пронзившая болью до мозга костей. Лицо Се Уйи побледнело, и в этот самый миг Е Фушэн согнулся пополам и ускользнул из его тисков.
Вся эта схватка пронеслась быстрее, чем взлетают и падают спугнутые фазаны. Горящий бумажный фонарь рухнул на землю, и в темноте еще тлели угли.
Вид у Се Уйи, само собой, был мрачный, но и Е Фушэн выглядел не лучше.
Он пошарил рукой на груди: в тот самый миг, когда он вырывался, Се Уйи вытащил из-за пазухи его парчовый кисет.
Се Уйи поиграл кисетом в руке и холодно обронил:
— Прекрасная техника пальцев, превосходный легкий навык… Истинное мастерство!
— Глава виллы владеет им не в меньшей степени, — шагнул вперед Е Фушэн. — Эти три мягких приема впитали в себя всю суть «опутывания» из техники Клинка Разрушенной Воды, мне до вас далеко. И всё же… эта вещица — подарок покойного друга, прошу вернуть ее владельцу.
— Вернуть? Разве есть на Вилле Разрушенной Воды что-то, чего я не могу получить? — Се Уйи холодно усмехнулся и достал из кисета квадратную нефритовую подвеску. Это был безупречно белый кусок бараньего жира, на обратной стороне которого был высечен миниатюрный узор Прилива, созерцающего море, а на лицевой красовался исполненный острой решимости иероглиф «Се».
Пальцы Се Уйи дюйм за дюймом гладили вырезанный иероглиф, а его голос звучал глухо и зловеще:
— Это же символ верховной власти прошлых глав Виллы Разрушенной Воды! К сожалению, он был утерян три года назад, так что позволь мне спросить: откуда он у тебя?!
Услышав это, Е Фушэн ничуть не растерялся и с еще большим видом правоты протянул руку, требуя отдать вещь:
— Я же сказал, это подарок покойного друга. Разумеется… добыто с тела мертвеца.
Слова прозвучали буднично, но тело Се Уйи вдруг яростно задрожало!
Он был похож на исполинское дерево, что долгие годы гордо выстояло под бурями и морозами, и пусть кора его была иссечена следами топоров и мечей, оно все равно неколебимо держалось на земле. Но в этот самый миг ствол зашатался, словно увядая от самых корней, готовый рухнуть в любую секунду.
Краска полностью сошла с его лица, он бессознательно отступил на два шага назад, судорожно вцепившись пальцами в нефрит, и пробормотал:
— М-мертвеца?
На этих словах его вновь скрутил неудержимый кашель, а щеки покрылись нездоровым лихорадочным румянцем.
Здоровье Се Уйи в последние три года оставляло желать лучшего, и теперь он зашелся кашлем так, что его трясло, словно решето. Позвоночник согнулся дугой, грозя переломиться пополам, но в самый критический момент все же медленно выпрямился.
Е Фушэн посмотрел на него и произнес:
— Верно, тот, кто отдал мне этот нефрит, уже мертв.
Не успели замереть слова, как Е Фушэн резко отскочил назад, едва увернувшись от сокрушительной ладони Се Уйи. На этот раз это была не проба сил: глава Виллы Разрушенной Воды сложил ладони ребром подобно клинку, и даже не коснувшись противника, свирепая и властная Ци клинка рассекла кожу на шее Е Фушэна, оставив на ней тонкую алою нить.
В тот же миг черная тень выскользнула из темноты, словно призрачный рясковый лист на воде. Одной рукой она преградила путь новой атаке Се Уйи, а другой подхватила Е Фушэна, стремительно отскочила назад и, замерши, развернулась.
Эта неожиданная перемена заставила Се Уйи тут же взять себя в руки. Достав из рукава огниво, он раздул огонь и зажег настенный светильник. Лишь после этого, разглядев лицо прибывшего, он аккуратно огладил рукава:
— Молодой господин Чу.
— Оказывается, это глава виллы Се.
Чу Сивей сейчас ничего не видел, поэтому лишь слегка повернулся на голос. До этого они с Се Ли послушно ждали по ту сторону Драконьего камня, но Е Фушэн, ушедший на разведку, долго не возвращался. Полагаясь на мощь своей внутренней силы, Чу Сивей расслышал звуки битвы из-за каменной щели, оставил Се Ли одного на месте, а сам наощупь пришел посмотреть на представление.
Отпустив Е Фушэна, он с улыбкой произнес:
— Квиты.
Это был намек на помощь в комнате марионеток. Закатив глаза от такого поворота фортуны, когда долги возвращаются бумерангом, Е Фушэн спросил:
— А где молодой виллал?
Чу Сивей не успел ответить, как слух уловил шорох шагов за спиной. Из каменной расщелины появился Се Ли. Завидев отца, он тут же выпрямился в струнку и почтительно выпалил:
— Отец.
Судя по тому, что Е Фушэн слышал собственными ушами, это приветствие прозвучало так же торжественно, как доклад министра императору. Никакой особой нежности в нем не чувствовалось, зато субординация соблюдалась безукоризненно.
Стоило Се Ли произнести это слово, как он обеими руками поднял Клинок Разрушенной Воды на полфута выше головы. С мрачным, как вода в омуте, лицом Се Уйи шагнул вперед: одной рукой он подхватил клинок, а второй отвесил сыну звонкую пощечину, сопровождаемую свистом рассекаемого воздуха.
Шлепок прозвучал оглушительно. Голова Се Ли мгновенно отлетела в сторону, и он едва не рухнул на землю. Кое-как удержав равновесие, юноша обнаружил на своем бледном лице ярко-красный отпечаток ладони, который на глазах начал опухать. На глазах подростка выступили слезы, но он сдержался, не позволив им пролиться ни капли.
Е Фушэн и Чу Сивей нахмурились. Крепко сжимая Клинок Разрушенной Воды, Се Уйи возвышался над Се Ли и холодно бросил:
— Знаешь, за что я тебя ударил?
Се Ли покачал головой. Исподлобья глядя на отца, он одновременно выказывал упрямство и обиду.
— Разве я не учил тебя, что человек должен знать меру своим шагам, уметь оценивать обстановку и никогда не быть близоруким ради минутной выгоды? — пальцы Се Уйи сжались в кулаки. — Кто позволил тебе самовольно бросаться в погоню за вором клинка? Кто дал тебе наглости штурмовать Прилив, созерцающий море? Кто учил тебя, что перед лицом смерти не нужно цепляться за клинок ради спасения жизни?
— Но вы же сами говорили, что оружие — это продолжение рук и ног воина, а Клинок Разрушенной Воды принадлежит Вилле Разрушенной Воды…
Он не успел договорить дерзкий ответ, как последовала еще одна пощечина. Е Фушэн невольно прикрыл лицо ладонью, не в силах на это смотреть.
— И хотя методы жестковаты, вынужден признать… этот непутевый ребенок нарывается на порку, — шепотом поделился он с Чу Сивеем, пряча лицо за рукавом. — Ростом едва выше клинка, а лезет на рожон, играя со смертью. Будь он моим сыном или учеником, я бы лупил его до тех пор, пока он на коленях не запросил пощады.
Чу Сивей: «……»
Он машинально провел рукой по лицу и дернул уголкам рта, словно вспомнив что-то неприятное из прошлого.
Следовал еще один удар, и вторая щека Се Ли тоже покраснела. Ошеломленный побоями, юноша растерянно смотрел на отца.
— Всё верно, защита Клинка Разрушенной Воды — долг главы виллы, и рано или поздно этот груз ляжет на твои плечи, но… — Се Уйи медленно присел на корточки, заглядывая сыну прямо в глаза. — Пока я жив, с какой стати тебе рисковать жизнью?
— Но…
— Или, может, ты тоже наслушался тех цзянхуских сплетен и решил, что я уже калека, недостойный звания главы виллы и права держать этот клинок, раз такому сопляку, как ты, вздумалось взвалить всё на свои плечи?
Се Ли в панике затряс головой, словно погремушкой, а его покрасневшие глаза наполнились слезами:
— Отец… я не это имел в виду, отец, нет…
Глядя на него, Се Уйи позволил себе редкую мягкую улыбку на холодном лице. В его глубоком взгляде таилась бесконечная даль; свободной рукой он смахнул слезы с лица сына и произнес:
— Тогда запомни: пока я жив, от тебя требуется лишь учиться расти над собой. Ну а после моей смерти… всё то, что я нес на своих плечах, перейдет к тебе. И тогда ты не сможешь ни сбежать, ни уклониться.
Се Ли наконец не выдержал и горько заплакал. Он с самого детства рос послушным мальчиком и почти не капризничал даже во младенчестве, но теперь крепко обнял отца за шею и залился слезами.
Се Уйи тяжело вздохнул. В этот миг казалось, что он в одно мгновение растерял всю свою молодость, обнажив редкую усталость и увядание, но это длилось лишь миг. Стоило ему обнять Се Ли и повернуться, как он снова превратился в того же сурового и непоколебимого главу Виллы Разрушенной Воды.
Он обратился к Чу Сивею:
— Молодой господин Чу, на ту сделку я согласен. Передайте господину Суню: я принял решение, и уже этой ночью начну снимать иглы и разрушать печать.
Снимать иглы и разрушать печать?
Бвиви Е Фушэна сошлись на переносице. Он чувствовал смутное беспокойство, но не стал задавать лишних вопросов.
— Поистине… неожиданный ответ, — сложив руки за спиной, произнес Чу Сивей. — Шанс выпадет лишь раз, главе виллы стоит хорошенько всё обдумать.
Се Уйи ответил:
— Обдумывать нечего. Благодарю молодого господина за помощь. После турнира Клинок Разрушенной Воды будет передан вам, однако…
Чу Сивей заинтересовался:
— Однако что?
— Когда А Ли достигнет совершеннолетия, он непременно вернет Клинок Разрушенной Воды. Надеюсь, тогда молодой господин пойдет нам навстречу.
Се Ли содрогнулся всем телом. Он испуганно посмотрел на отца, не понимая, какой глубокий смысл скрывается за этими словами, ощущая лишь то, как на плечи в одно мгновение обрушилась тяжесть горы Тайшань.
Чу Сивей на секунду замер, а затем рассмеялся:
— Раз могу — без сомнений верну!
— Благодарю.
Прижав к себе Се Ли, Се Уйи при свете свечей обрел редкое живое выражение лица, и даже его глаза ярко засияли.
Е Фушэн смотрел на него так, будто видел догорающую свечь, которую весенний ветер заставил вспыхнуть с новой силой, чтобы на исходе дней сжечь остатки жизни в ослепительной вспышке.
Он слышал, что настоящее имя этого главы Виллы Разрушенной Воды было Се Минь. Минь — это разновидность яшмы; названный так в честь благородного мужа, подобного нефриту, он тем не менее следовал законам боевого пути, разделяя суровый и величественный нрав приграничных воинов, за что сам выбрал себе второе имя — Уйи, «Лишенный одежд».
Человек был чист как нефрит, а клинок — крепок как валун. Нефрит не сокрушить, камень не сдвинуть.
Только вот… человеческая жизнь — не золото и не камень, разве может она длиться вечно?
Се Уйи вел их обратно из тьмы к свету, и казалось, будто прошла целая жизнь.
http://bllate.org/book/31242/3808931
Готово:
