Глава 8. Выход на свободу
Е Фушэн на лету подхватил потерявшего сознание Се Ли, протянул руку и щелкнул мальчика по лбу:
— Мелкий паршивец, только и умеешь, что искать смерти!
Хотя глаза Чу Сивея были плотно закрыты, он остро почувствовал появление еще одного человека и слегка повернул голову в эту сторону:
— Двое уважаемых...
Женщина стремительно ступила вперед, применив легкие шаги, опустилась рядом с ними и молча перехватила Се Ли. Е Фушэн повернулся. Хотя здесь было сумрачно, какой-никакой источник света все же имелся; прищурившись и вглядевшись, он наконец узнал в новоприбывшей ту самую «старую демоницу с Черной Горы».
В этот момент ее левая рука, лишенная мизинца, дюйм за дюймом оглаживала лицо Се Ли — от прядей волос до самого подбородка. Она тщательно смахнула даже ту песчинку, что прилипла к его мочке уха. В ее мутных глазах на миг прояснилось, заплывшие кровью глазницы заволокла пелена слез, которые грозились сорваться вниз, но женщина с трудом сдержала их, не позволив упасть ни единой капле.
Наконец она заговорила хриплым, неприятным голосом:
— Это... А Ли?
Е Фушэн кивнул. Женщина крепко прижимала к себе Се Ли долгие минуты и лишь спустя какое-то время промолвила:
— Слишком худой, одни кости торчат.
От такого тона... Мысли в голове Чу Сивея сделали крутой вираж, но на лице не дрогнул ни один мускул. Вдруг он почувствовал легкий зуд на щеке и едва не взмахнул ладонью, чтобы ударить наотмашь, однако с трудом подавил этот инстинкт.
Е Фушэн, ничуть не смущаясь, приподнял веко Чу Сивея и поводил перед его лицом рукой:
— Ничего страшного. Вернемся, приложим мазь, через неделю-другую все пройдет.
Как долго... Чу Сивей нахмурился, заговорив предельно вежливо:
— Ваша милость хорошо разбирается в медицине?
Е Фушэн покачал головой:
— Настоящая болезнь любого сделает лекарем... М?
Чу Сивей внезапно поднял руку, безошибочно перехватил запястье Е Фушэна и повел пальцами выше, нащупав мозоли у основания большого пальца и на ладони.
Сжав эту руку, он с похвалой произнес:
— Отличный клинок.
У Е Фушэна от этих поглаживаний мурашки побежали по коже. Чу Сивей только собрался продолжить исследование, как его руку отбросили в сторону.
Е Фушэн отдернул ладонь и улыбнулся:
— Я Е Фушэн, стражник Виллы Разрушенной Воды.
Его правая рука неестественно спряталась в рукав, в аккурат прикрыв старый-престарый след от укуса на указательном пальце. Только после этого он с облегчением выдохнул, словно прятал за пазухой сокровенную чешую на драконьем горле, к которой никому не дозволено прикасаться.
Е Фушэн? Уголки губ Чу Сивея изогнулись в улыбке. С каких это пор на Виллу Разрушенной Воды затесался столь безвестный, но донельзя искусный человек?
Как бы ни бушевали мысли в его голове, внешне он оставался совершенно невозмутим:
— Я Чу Сивей. Премного благодарен за помощь.
Е Фушэн покосился на расколотые обломки куклы, многозначительно промолчав.
Этот человек по фамилии Чу неизвестно откуда взялся, а действует жестко и безжалостно — он явно не из праведных сект и уж точно не из тех благородных глупцов, что бросаются спасать слабых.
Ради чего он рисковал? И почему вообще спас Се Ли?
При этой мысли рука Е Фушэна, спрятанная за спиной, шевельнулась, словно в задумчивости расправляя пальцы.
Сидевшая позади него женщина вздрогнула.
— ...Я выведу вас отсюда, — бесстрастно произнесла она, по-прежнему прижимая к груди Се Ли и не выпуская его из рук. Она повернулась и направилась к той потайной двери, через которую они с Е Фушэном сюда и пришли.
Е Фушэн сделал пару шагов, но вспомнил, что позади осталась временно ослепшая «старая демоница с Черной Горы», и из лучших побуждений вернулся, окликнув ее:
— Помощь нужна?
Чу Сивей опустил руки и тепло, учтиво улыбнулся:
— Благодарю.
При этой улыбке его пронзительно-красивые черты лица мгновенно смягчились. Длинные брови чуть приподнялись, а ярко-алые губы изогнулись, и от этого призрачный облик вдруг ожил, зацвев прелестью тысяч весенних цветов.
Лицо поистине прекрасное, вот только... мужчина.
Е Фушэн покачал головой, взял Чу Сивея за край рукава и повел за собой.
Здесь все было испещрено ходами, различные каменные комнаты соединялись потайными дверями, но, кроме той первой, больше никаких смертоносных ловушек не попадалось. Заметив это, Е Фушэн невольно почувствовал зуд в руках — этот мелкий паршивец обладал не только отменным даром навлекать на себя тумаки, но и изрядным невезеньем.
Впрочем, за исключением комнаты с механизмами, во всех остальных каменных палатах обнаружились двойные стены. Это подводное тайное убежище словно было разделено надвое: не знай человек здешних потайных ходов, смог бы осилить лишь половину пути, тогда как вторая так и осталась бы скрыта за глухими дверями.
В открытых помещениях стояли лишь нехитрая утварь да ряды пустых оружейных стоек — судя по всему, прежние главы виллы уединялись здесь для медитаций. Пространство же за фальшстенами выглядело совсем иначе: пусть и тесное, но со всеми удобствами, не хватало разве что пищи и одежды. Все здесь уже давным-давно покрылось пылью и пришло в упадок, но было очевидно, что когда-то здесь кто-то жил, хотя теперь от этих людей не осталось и следа.
Е Фушэн шел вперед и наматывал все это на ус, а «старая демоница с Черной Горы» вела себя так тихо, будто была послушной куклой на веревочке. Но стоило ему невзначай оглянуться, как он встретился взглядом с ее тусклыми глазами, которые в упор смотрели прямо на него.
Даже зная, что этот человек сейчас ничего не видит, Е Фушэн все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Ощутив его пристальный взгляд, Чу Сивей поинтересовался:
— Чего пялишься?
Наглый донельзя, не моргнув глазом говорит чушь — пожалуй, лучше и не скажешь.
Е Фушэн моргнул и бесстыдно заявил:
— Ты так хорош, что глаз не оторвать. Хочу с тобой переспать.
Чу Сивей: «……»
Шедшая впереди женщина оступилась и чуть не уронила Се Ли на пол.
Е Фушэн подергал его за рукав, изображая жеманство:
— Я мужчина, который любит мужчин, а ты сам сунул мне в руку свой рукав — разве это не намек? Думаю, как выберемся отсюда, давай-ка мы с тобой...
Чу Сивей выдернул рукав, прерывая его:
— Благодарю за столь щедрое чувство, но у меня в мыслях такого не было.
Е Фушэн спокойно закончил фразу:
— ...Давай-ка мы с тобой разойдемся каждый в свой дом и распрощаемся навсегда.
Чу Сивей: «……»
Надо же, до чего бесстыдный на свете нашелся человек! Жаль только, удача отвернулась от него: он не мог видеть ухмылки на лице Е Фушэна, иначе у него нашлось бы предостаточно причин избить этого наглеца до неузнаваемости.
Пальцы Чу Сивея, спрятанные в рукаве, медленно сжались в кулаки, но на губах играла улыбка. Он от природы обладал безупречной красотой: стоило лишь чуть изогнуть брови или тронуть улыбкой уголки губ, как лицо его обретало чарующие чары.
Е Фушэн поневоле вспомнил те истории из «Рассказов Ляо Чжая» о прекрасных демонах, что сдирают с людей кожи и вырывают сердца — и мужчины, и женщины среди них редко бывали добрыми созданиями.
Он подумал, что едва-едва вытащил собственную шкуру из переделки, и пока не выполнил данное некогда обещание, разбрасываться жизнью никак нельзя. Мысленно повторив пару раз «всякое зрелище — лишь иллюзия», он с видом благочестивого мужа отвернулся, специально зашагав погромче, чтобы Чу Сивей мог беспрепятственно следовать за ним и без чужой помощи.
Обрывки цепей, висевших на женщине, позвякивали в такт шагам. Прижимая к груди спящего Се Ли, она вела их все новыми изгибами и поворотами, от которых голова шла кругом. Миновав последнюю каменную комнату и ступив в узкий длинный коридор, Чу Сивей, даже будучи слепым, ощутил легкое дуновение свежего ветерка.
Наверняка в конце коридора находился выход. При этой мыслях он не только не расслабился, но и насторожился еще сильнее: глупцов, что тонут в луже у собственного порога, на свете никогда не переводилось.
Он ничего не видел, а потому не мог заметить редкого выражения изумления на лице Е Фушэна.
Этот коридор оказался вырублен прямо в толще цельной гигантской скалы; в конце веял ветер, но никакой двери не было.
В тупике громоздилась раскалывающаяся каменная глыба весом в тысячи цзиней, а боковые стены были выложены искусственными плитами — здесь, кажется, и муха не смогла бы пролететь, не то что человек.
По всем законам это был тупик.
Однако в этой тяжелой скале кто-то прорубил оружием узкую щель — человеку приходилось втягивать голову в плечи и сжимать плечи, чтобы протиснуться сквозь нее. На каменной поверхности чернели густые следы от ударов, похожие на покрывшуюся паутиной застарелую грязь.
На полу валялись обломки тяжелых клинков и мечей. Е Фушэн наконец понял, почему в пройденной ими оружейной палате не осталось ни единой железки — оказывается, все они сломались здесь.
Он присел на корточки, поднял обломанный тяжелый меч и огладил лезвие. Кроме самого места излома, больше никаких повреждений на клинке не было, что говорило о поистине редком, высочайшем мастерстве владельца.
На рукояти еще виднелись бурые следы крови: за столько лет она потемнела, но в очертаниях все еще угадывался отпечаток человеческой ладони.
Вода точит камень не за один день.
Е Фушэн глубоко вздохнул, и тут услышал отрешенный голос женщины:
— Это изначально был тупик.
Е Фушэн отпустил обломок меча и провел пальцами по трещине в камне:
— Но кто-то же выбрался отсюда живым.
— Раз кто-то ушел живым, значит, кто-то непременно погиб.
— Если бы он не ушел, разве не мог спасти всех?
Женщина на мгновение замерла, а затем горько усмехнулась:
— Таковы времена, такова судьба — от этого не уйти.
Этот их бессвязный разговор спутался в голове Чу Сивея в тугие тучи, пролившись ливнем полного непонимания.
Женщина с тоской погладила Се Ли по лицу и передала мальчика Е Фушэну. Охрипшим голосом она произнесла:
— Дальше я вас не провожу. Идите, и больше не возвращайтесь.
Чу Сивей приподнял брови, а Е Фушэн произнес:
— Столько лет прошло, неужели госпожа не хочет повидать старых знакомых?
— Я уже привыкла быть мертвецом, не видящим белого света. — Ее пальцы бережно касались глаз Се Ли, кончики слегка подрагивали, словно через фантазии о его взрослении она пыталась воскресить в памяти чей-то образ.
Долгое время спустя женщина откинула со лба растрепанные пряди. В ее мимике и движениях еще угадывались следы былой красоты.
— Я боюсь бередить душу воспоминаниями о прошлом, но еще больше боюсь увидеть, как все вокруг переменилось.
Бередить душу воспоминаниями, видеть перемены в людях... Каждое слово выдавало в этой женщине старую знакомую обитателей Виллы Разрушенной Воды.
Чу Сивей погрузился в раздумья, а Е Фушэн помолчал немного и спросил:
— Тогда есть ли у госпожи еще какие-то поручения? Раз уж вы доверились мне, я не посмею отказаться.
— Разве я мертвеца буду просить сходить на могилу и благовония зажечь? — Женщина слабо улыбнулась, но тут же осеклась. Посмотрев на руки Е Фушэна, она передумала: — Или... пусть А Ли... ест побольше мяса.
Е Фушэн опешил, а затем громко рассмеялся:
— Будет сделано!
Его слова еще не затихли в воздухе, как Чу Сивей услышал шаркающий звук волочащихся цепей — и мгновением позже в этом пространстве осталось лишь дыхание трех человек.
Е Фушэн ткнул пальцем в грудь Се Ли, и мальчик шумно закашлялся, едва не выплевывая легкие, а его личико покраснело от напряжения.
Не успел он и рот открыть с упреками и расспросами, как Е Фушэн перешел в наступление, опередив его:
— Молодой хозяин, годами мал, а страхуешь с испуга — экая невидаль, от какой-то чепухи грохнулся в обморок!
Се Ли: — Кхе... я видел женщину...
Е Фушэн заголосил пуще прежнего:
— Какую еще женщину? У тебя пушок на губах не вырос, а ты уже о бабах думаешь, какой талантище!
Се Ли: — Нет, я...
Е Фушэн: — Ладно, теперь нам нужно выбираться из этой дыры. Видишь эту щель? Она такая узкая, что мне пришлось бы превратить тебя в иголку, чтобы носить с собой, так что давай-ка поживее, топай своими ногами, усек?
Се Ли: — ...Усек.
Столь бесстыдное старческое самодурство и перекладывание вины на ребенка заставили Чу Сивея лишь мысленно поразиться — он чувствовал, что сегодня пополнил багаж своих знаний.
Сейчас троица состояла сплошь из немощных, больных и детей. Е Фушэн посмотрел на малорослого паршивца ростом не больше четырех чи с небольшим, затем на временно ослепшую «старую демоницу с Черной Горы» и понял, что дальнейший путь будет ох как непрост. Не оставалось ничего иного, кроме как велеть им ждать на месте, а самому втянуться животом в щель и полезть вперед на разведку.
Протиснувшись сквозь узкий каменный проход, Е Фушэн обнаружил уходящую наверх извилистую каменную лестницу, густо усыпанную пылью оттого, что по ней давным-давно никто не ходил. Он осторожно пошарил вокруг — никаких ловушек не обнаружилось, судя по всему, путь был безопасен.
Запретная зона под Приливом, созерцающим море служила местом, где прошлые главы виллы уединялись для медитаций и тренировок, так что она по определению не могла быть безвыходной ловушкой. Подумав об этом, Е Фушэн вспомнил массивную глыбу позади и разделенные на светлую и темную половины каменные палаты, и уголки его губ поползли вверх.
В этот момент сверху донесся глухой звук шагов — кто-то, шаря ногами, медленно спускался вниз.
Взгляд Е Фушэна мгновенно посуровел, правая рука машинально скользнула к поясу, но нащупала лишь пустоту. Он на миг замер, и треть растерянности на его лице сменилась семью десятками долей горькой усмешки.
Шаги приближались. В сопровождении слабого мерцания бумажного фонаря кто-то спускался по ступеням — синие одежды, лазурный халат, мертвенно-бледное, отливающее синевой лицо. Вылитый демон.
Е Фушэн сложил руки в приветствии:
— Глава виллы Се.
http://bllate.org/book/31242/3808930
Готово:
