Вскоре академия наградила участвовавших в сражении курсантов орденами и объявила благодарность на всю академию, и те несколько гениев мгновенно превратились в кумиров большинства. В списке награжденных значились внук герцога Мика — Роби Эвидер Мик, дочь ректора — Ланс Микель Юди, племянница кронпринцессы — Хэлиша Стюарт Фэнан, а также дети нескольких императорских и аристократических семейств. Кто из них не был прославленным небесным избранником робкого происхождения? Хайн среди них едва дотягивал до нижней планки: влияние семьи Обис в Серебряном Городе, конечно, огромно, но во всей Империи Красного Клена оно — лишь один маленький корешок среди сложнейшего переплетения корней.
Меня мало интересовали темные махинации между этими семействами, королевскими особами и церковью. Я считал, что в дальнейшем не буду слишком вовлечен во все это, поэтому и не уделял происходящему особого внимания. Свое будущее я рисовал следующим образом: прилежно учиться в академии, после выпуска занять какое-нибудь спокойное местечко при ней или вернуться в Серебряный Город, ходить на лекции и на службу, в свободное время выпивать с Хайном и болтать о всякой всячине, крутить роман с нежной женщиной, а затем найти спутницу жизни для тихих будней, завести собаку, развести цветы, родить ребенка, вырастить ребенка. А когда постарею — каждый день ходить с Хайном на рыбалку, сопровождать старуху-жену на прогулках и хвастаться перед соседями успехами собственных детей...
Я знал, что этот план лишен всякой оригинальности, но жаждал именно такой жизни: простой, чистой, не требующей напрягать мозги. Однако я также понимал, что для спокойного существования в подобном мире прежде всего необходимы гарантии безопасности. Стабильность государства — лишь одна сторона медали, а вот собственные силы — самое главное. Хоть здешнее общество и жило по законам, на мой взгляд, верить в такие законы было все равно что верить, будто тираннозавр питается травой.
Иногда я переживал за Хайна. Его вера была чиста, множество юных рыцарей его возраста горячо любили рыцарский идеал, в который верили, и преданно любили свою страну. Но когда время тихо сдергивало покрывало со всех этих вещей, обнажавшаяся на дне мерзость доводила их до сильнейшего разочарования. Это была ничья вина, человеческое общество издавна устроено именно так, просто полученное ими воспитание породило в их головах прекрасную иллюзию о мире. Суть мира не изменилась, но они шаг за шагом разочаровывались в реальности, а все идеалы оказывались лишь мыльным пузырем.
Пожалуй, лучше всего было, как и большинство людей, ничего не замечать — жить в собственных иллюзиях вовсе не возбраняется. Но стоит лишь обнаружить колоссальную пропасть между реальностью и верой, как обрести прежнее спокойствие становится невозможно. Либо превратиться в такого человека, как виконт Обис: обнаружив, что разрыв невозможно преодолеть, оставалось лишь отбросить идеализм и плыть по течению реальности; либо превратиться в праздного обывателя; либо стать женоненавистником и мизантропом, проклинающим небеса и людей. Но как бы я ни беспокоился, Хайну всё равно предстояло пройти через всё это. Он умен и силен, думаю, реальность не сможет его легко сломить, а я сделаю всё возможное, чтобы направить его.
Церемония награждения подошла к концу. Войдя в дверь, Хайн повесил пальто на вешалку, плюхнулся на диван, расстегнул воротник рубашки и, запрокинув голову, прислонился к спинке, закрыв глаза.
Я повесил свое пальто и подошел, встав у него за спиной.
— Тебе удобно? — я слегка помассировал ему плечи.
— Угу, — выражение его лица немного разгладилось.
Хайн всегда был сдержан, и перед людьми, и в уединении строго соблюдал этикет, не позволяя себе выказывать лишних эмоций. В этом, конечно, сказывалось воспитание родителей, но также и его собственный равнодушный характер.
Однако с тех пор, как он вернулся, весь его облик изменился. Иногда он без всякой видимой причины становился нервным, движения его грубели. На людях он еще держался, но стоило нам остаться наедине, как он переставал притворяться. То, что он позволял себе выражать эмоции, я полностью одобрял, но в то же время его эмоциональное состояние стало нестабильным, и если так пойдет дальше, это грозило превратить его в вспыльчивого человека.
Слегка опустив голову, я продолжал разминать его плечи и спросил:
— Брат, почему тебе дали именно орден Храбрых?
В то время как остальным достались лишь ордена Элиты.
Он ответил:
— Потому что я совершил боевой подвиг.
— Какой именно?
Он медленно произнес:
— Я захватил в плен адъютанта вражеской армии.
Я замедлил ритм массажа. Хотя в военной иерархии адъютант уступал другим военачальникам, он все же был офицером, так что это действительно считалось боевой заслугой.
— Живьем взял?
Он внезапно открыл глаза и, запрокинув голову, посмотрел на меня:
— Мертвым.
Его потемневшие синие глаза немигающе уставились на меня, и он повторил:
— Мертвым. Я сам убил его.
Я замер и подался вперед. Он напрягся, слегка сжал губы и прямо смотрел на меня.
— Какая мощь, — улыбнулся я и продолжил массаж.
Вот в чем была причина. Руки обагрились кровью, а сердце, никогда прежде не сталкивавшееся лицом к лицу с жестокостью, естественно, не могло этого вынести.
Услышав мою похвалу, он снова закрыл глаза и выдавил из себя бессильную улыбку:
— Дурак.
Я пожал плечами.
Пусть я ничего в этом не понимаю, но я уже подготовил себя психологически. Эгоизм ли это, моральное ли падение — с того самого дня, как я решил всерьез жить в этом мире, у меня появилось четкое понимание: выжить в столь смутные времена, не запачкав руки в крови, вряд ли возможно. Не трогай меня — и я не трону тебя, а если возникнет угроза моей жизни, то уж лучше пусть погибнет товарищ, чем я сам. Хоть мне и не доводилось убивать людей, это не значит, что я не посмел бы. Прежние мирные времена и нынешняя эпоха хаоса — одно и то же правило выживания к ним явно не применимо.
Под моими руками Хайн постепенно расслабился, во взгляде проступила сонливость. Я тихо сказал ему:
— Иди спать на кровать, уснешь здесь — простудишься.
— Угу... — он уже клевал носом, встал и направился прямо в спальню.
— Что хочешь на ужин? Я принесу.
— Да всё равно, — он толкнул дверь спальни и рухнул прямо на кровать.
Всё равно же...
Я специально попросил кухарку приготовить стейк прожарки медиум-рэре, щедро полив пюре густым томатным соусом, а в качестве напитка взял свой любимый клубничный сок. Вся еда должна была выглядеть максимально ярко.
Как раз когда я собирался провести картой для оплаты, недалеко от меня Кло Мишель Брайт поприветствовал меня кивком. Сказав пару слов спутнику, он с улыбкой направился ко мне.
— Давно не виделись, малыш, — в его голосе звучала насмешка.
— Добрый день, старший сокурсник Мишель.
После поступления курсанты получали четыре комплекта формы: летнюю, зимнюю, спортивную и парадную. Форма Отдела магии выглядела несколько громоздкой по сравнению с формой Отдела боевых искусств: в конце концов, боевые искусства требовали большей свободы движений, поэтому их форма была лаконичной, в то время как магическая форма не имела подобных ограничений.
Сегодня Мишель был одет в спортивный костюм: простая бело-зеленая куртка, пуговицы на груди застегнуты лишь до третьей, обнажая желтую рубашку под низом; длинные, стройные и прямые ноги обтягивали аккуратные белые брюки, а в каждом его движении скрывалась удивительная, мощная взрывная сила.
Он совсем не был похож на мага.
— Не знаю, выпадет ли мне честь пригласить тебя пообедать вместе? — улыбаясь, произнес он, глядя на магическую карту в моей руке. — И заодно воспользуюсь случаем, чтобы официально извиниться.
Я никак не ожидал, что он до сих пор помнит об извинениях, и виновато ответил:
— Какая жалость, я только что отложил вилку.
Хотя Мишель казался очень доступным в общении, если моя память не изменяла, Хайн питал к нему сильную антипатию. Поэтому, за исключением необходимых контактов, я не хотел с ним сближаться, чтобы в дальнейшем избежать ненужных конфликтов с Хайном.
Неприязнь Хайна наверняка имела веские причины.
Мишель редкостно нахмурился:
— Какая досада.
Но тут же снова расплылся в улыбке:
— Тогда в другой раз! Когда ты будешь свободен, Дин?
Этот парень и правда сходился с людьми без лишних церемонок. Я улыбнулся:
— Я тут изучаю одну книжку, довольно занят. А когда вы свободны?
Его брови взлетели вверх, и он с живым интересом спросил:
— Что за книга?
— Как стать успешным вором.
— Хм... — он с удивлением посмотрел на меня. — Я тоже ее читал и даже наделал глупостей.
— Купили кинжал? — удивился я.
— С чего ты взял? — теперь настала его очередь удивляться.
Я подавил смешок: в кое-чем они с Хайном были похожи.
— Неужели ты тоже это сделал? — предположил он. Я приподнял брови: неужели я выгляжу человеком, страдающим избытком любопытства?
Только я собрался ответить, как кто-то окликнул Мишеля со стороны ожидавших его людей. Отозвавшись, Мишель повернулся ко мне:
— В эту субботу после обеда, свободен?
Я кивнул. Он с улыбкой похлопал меня по плечу:
— Тогда в субботу после обеда, на Молодёжной площади, жду!
С этими словами он легко взмахнул рукой и развернулся. Я потер нос и расплатился картой. Возможно, этот парень просто умел вызывать раздражение, но в душе, должно быть, оставался неплохим человеком?
Когда Хайн увидел то, что я разложил на столе, лицо его помрачнело.
— Дин...
— Что такое? — я аккуратно расставил перед ним тарелку и столовые приборы.
— Только это?
Я кивнул, и его лицо стало еще мрачнее.
Я кашлянул и посмотрел ему прямо в глаза:
— Брат, я купил всё то, что ты любишь. Хоть на улице сегодня и холодно, я бежал сюда, прижимая коробку к груди, еда все еще горячая. Я специально попросил кухарку сделать блюдо полегче, тебе точно понравится.
Он посмотрел на меня, немного помедлил, подошел и сел.
Я с улыбкой положил кусок стейка к нему на тарелку. Сжав в руках нож и вилку, он неторопливо принялся резать мясо. Стейк был прожарки медиум-рэре, нож легко разрезал его, обнажая нежное мясо, в котором едва заметно проступали алые прожилки крови. Хайн нахмурился и замер.
Я отложил нож и участливо посмотрел на него:
— Что не так?
Он молча покачал головой. Я улыбнулся:
— Тогда ешь скорее.
Он зацепил вилкой маленький кусочек розоватого мяса, с явной заминкой поднес руку ко рту и положил его внутрь, сделав пару жующих движений. Спустя две секунды он резко выплюнул мясо, схватил салфетку, прижал к рту и задохнулся от позывов к рвоте.
Я посмотрел на него:
— Это настолько невкусно?
— Дин... Я не хочу есть, поешь ты.
Лицо его побелело.
Мне было немного жаль его, но нужно было продолжать. Я протянул ему стакан с клубничным соком:
— Тогда выпей сока, у тебя ужасный вид.
Он бросил взгляд на стакан и с отвращением отвернулся. Меня наконец осенило, и я спросил:
— Тебе претит видеть красный цвет, брат?
Он кивнул, и в его движении чувствовалось облегчение.
— Почему?
— ... — он ничего не ответил.
— Раньше ты так любил клубничный сок, — напомнил я.
Он вздохнул и потер виски:
— Я не выношу красный цвет. Он напоминает мне о крови.
— ...Прости.
— Ты ни при чем, Дин, — тихо произнес он. — Последние дни у меня тяжело на душе.
— Тебе постоянно снятся кошмары.
— Да, — он честно признался. — Мне снится поле боя и тот человек, которого я убил.
— Почему? Ты боишься?
— Не боюсь... — он задумался. — Мне стыдно, и, наверное, есть что-то еще.
— Стыдно?
Он кивнул.
— Ты считаешь это жестоким?
Он глубоко вздохнул:
— Да, мне противно само ощущение убийства.
— Если бы ты пощадил его, он мог бы в ответ убить тебя. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за минутной слабости, — строго сказал я. — Даже если бы он не причинил тебе вреда из чувства благодарности, его всё равно мог бы схватить и убить кто-нибудь другой. У тебя не было выбора, это война, брат.
Он удивленно посмотрел на меня, словно впервые по-настоящему разглядел. Я улыбнулся: нельзя же вечно оставаться посредственностью, будучи его младшим братом, я тоже не должен отставать.
— Дин, я удивлен, — произнес Хайн.
— Не нужно удивляться, ведь я — младший брат Хайна.
Я не хотел, чтобы он вечно воспринимал меня как ребенка. Мне хотелось, чтобы он понял: я способен понять его, поддержать, на меня можно положиться.
Он с улыбкой потрепал меня по голове. Я медленно опустил его руку и вложил в нее вилку:
— А теперь, пожалуйста, наслаждайся ужином, брат.
Немного поколебавшись, он отрезал большой кусок мяса, поднес вилку ко рту, тяжело прожевал несколько раз и быстро проглотил.
Я так и знал, что он справится.
http://bllate.org/book/31240/3808756
Готово:
