Глава четвёртая: Пламя войны
Бал увенчался полным успехом, помогая многим застенчивым юношам и девушкам найти друг друга. Я в очередной раз почувствовал недоумение: неужели они действительно понимают, что такое любовь? Всякий раз, прогуливаясь по кампусу, я только и слышал: «Дорогой», «Малыш», «Сладенький». Я горько улыбнулся и покачал головой. В прошлой жизни у меня никогда не было ранней влюбленности, а первые отношения завязались сразу после начала работы. Быть может, я действительно не способен постичь это «сладкое и терпкое первое зарождение любви»?
Вскоре наступили будничные дни, и спустя три месяца я наконец овладел первым базовым навыком жреца — исцелением. Каждый раз, когда у Хайна появлялись какие-нибудь царапины и тому подобное, наступал мой звездный час, так что со временем я в этом преуспел.
Было воскресенье, выходной. Проспав почти до полудня, я неторопливо поднялся с постели. Хайн уже вернулся с тренировки и сидел в спальне, вытирая мокрые волосы.
Я прислонился к косяку его двери и зевнул:
— Доброе утро, братец.
Он бросил на меня косой взгляд:
— Уже можно пить полуденный чай.
Я хихикнул. Несколько месяцев жизни бок о бок позволили нам с Хайном лучше понять друг друга, и теперь мы общались гораздо непринужденнее, чем раньше.
Он вытер волосы, повернулся и открыл шкаф в поисках одежды. Осенний ветер колыхал занавески, гладкая спина юноши купалась в лучах солнца, источая ослепительное сияние. Из-за движений на его талии едва заметно сокращались рельефные мышцы, а под точеными руками скрывалась поразительная взрывная сила. Натянув рубашку и застегивая манжеты, он обернулся:
— У тебя есть планы на вторую половину дня?
Я мгновенно вынырнул из солнечных фантазий:
— Никаких дел.
Он кивнул:
— Я иду по делам, со мной?
— Куда?
— На Милл-стрит.
— Конечно иду!
Милл-стрит, как говорили, была самой оживленной улицей города Бети. Я провел в городе Бети почти полгода, но еще толком не гулял здесь, а с подачи Хайна мне стало по-настоящему любопытно.
Закрыв дверцу шкафа, он подошел ко мне, окинул взглядом мою пижаму:
— Пойдешь в этом?
Разумеется, нет! Я бросил на него пренебрежительный взгляд и вернулся в свою комнату переодеваться.
Город Бети, важный город Империи Красного Клена, хоть и не был имперской столицей, но ни в чем не уступал ей по уровню процветания и безопасности. Расположенный на северо-западе империи, недалеко от границы с соседней страной Хога, город Бети являлся крупным торговым центром Империи Красного Клена. К тому же здесь находилось такое важное учреждение, как Магическая академия, поэтому имперские власти уделяли городу Бети еще больше внимания и заботы.
Стоило выйти из ворот академии, как перед глазами представала прямая широкая дорога, по обеим сторонам которой выстроились ярко-красные, похожие на огонь клены. Стоило повернуть направо в самом конце аллеи и спуститься по пологому склону, как вдали показывались редкие группы зданий и редкие прохожие. Сидя верхом, я обнимал Хайна за талию и лениво болтал ногами.
Сегодня я впервые видел скакуна Хайна — благородного серебристого жеребца. Серебристо-серая шерсть и белоснежные копыта свидетельствовали о его чистокровном происхождении. Я знал, что это был подарок родителей в день, когда Хайн официально стал рыцарем. Хайн очень хорошо заботился о нем и часто сам мыл своего любимца. Этот гордый зверь был ласков только с одним Хайном: сегодня, когда я забирался в седло, он чуть не сбросил меня, и лишь после двух суровых окриков Хайна послушно замер.
Мы ехали вперед, и окружающие здания начали меняться: на смену низким домикам пришли новенькие многоэтажки, а затем и возвышающиеся величественные строения. Заметив символ Милл-стрит — колокольню Святого Часа, я понял, что мы на месте. Хайн ловко соскочил с лошади, протянул мне руку, и я, хихикнув, ухватился за нее, оперся о стремя и благополучно приземлился. В очередной раз прокляв свой рост.
Стоял полдень. Улица бурлила от наплыва людей, отбоя от посетителей в лавках не было, здесь и впрямь царило необычайное оживление. Хайн завел меня в одну из лавок, и к нам тут же подбежал слуга, перехвативший поводья и проводивший нас внутрь:
— Располагайтесь, уважаемые господа, осматривайтесь.
Хайн покачал головой:
— Я принес заказ, хозяин на месте?
Слуга кивнул:
— Пожалуйста, подождите минутку, господин, — и тут же скрылся во внутренних комнатах.
Я воспользовался моментом, чтобы оглядеть лавку: кругом пестрели всевозможные виды оружия. Даже в пределах одного типа клинки отличались по цвету и форме, но было у них одно общее свойство — все они изготавливались из меди. Неужели континент Пиа уже вступил в бронзовый век?
Передав управляющему лавкой заказ на оружие для Отдела боевых искусств, Хайн перед уходом купил еще и кинжал. Я взял его в руки и спросил:
— Разве рыцари не пользуются одноручными мечами?
Он ответил:
— В том дневнике вора было много интересного, хочу попробовать описанные там приемы.
Я пожал плечами и швырнул кинжал обратно владельцу. Какой же он все-таки любопытный ребенок.
Хотя я находился вдали от дома, жил я весьма комфортно, поскольку виконт Обис каждый месяц пересылал с нарочным письма и немалые деньги на карманные расходы. Виконт Обис в письмах оказался куда приятнее в общении, чем в реальной жизни, и я научился вести с ним беседы без всякой неловкости. Путь от Уважаемый отец в первом письме до просто Отец в нынешних посланиях можно было назвать огромной переменой. Мне казалось, что сейчас мои отношения с родителями стали даже ближе, чем когда я жил дома.
Стоило нам немного отъехать шагом, как на улице внезапно стихло. Прохожие в испуге бросились врассыпную к обочинам, и Хайн тоже натянул поводья, отъезжая к тротуару.
Две роскошные кареты на полной скорости пронеслись по улице, за ними следовали с десяток вооруженных всадников, а стук лошадиных копыт казался предзнаменованием чего-то дурного. Неподалеку двое мужчин средних лет о чем-то шептались.
— Эй, слышал? На границе начались бои!
У меня внутри все сжалось, я напряг слух.
— С чего ты взял, что начались?
— Мой племянник служит стражником в поместье графа, он еще вчера мне об этом рассказывал!
— И что сказал?
— Говорит... — таинственным голосом произнес тот, — Лунд уже пал!
Лунд был ближайшим к государству Хога городком, и если его действительно захватили...
Хайн тоже услышал их разговор и слегка скосил глаза.
— Быть того не может?! — громко завопил второй, привлекая всеобщее внимание, после чего тут же зажал себе рот и умолк.
Кареты и стражники скрылись вдали, на улице вновь воцарился гам, но лица каждого из прохожих покрыла тень тревоги.
— Лунд действительно захвачен? — спросил я Хайна.
Он неуверенно покачал головой и, тряхнув поводьями, направил коня вперед.
— Если это правда, то и Бети в опасности...
Сутки спустя известие о захвате городка Лунд войсками Хога подтвердилось, посеяв всеобщую панику. Маркиз Мук, обладавшая высшей властью в городе Бети, отправил королю послание с просьбой о помощи и одновременно направил Империи Хога ноту протеста, а также созвал гарнизон города Бети, готовясь совместно с другими окрестными городами отбить Лунд.
Военная мощь Империи Хога ни в какое сравнение не шла с Империей Красного Клена: судя по площади территории, численности населения и уровню развития, Красный Клен превосходил Хога более чем в три раза. Так почему же Хога решилась развязать войну первыми? Этот вопрос нашел свой ответ в ответном письме Хога: оказалось, что Лунд захватили мятежники под предводительством одного из хогских графов. Преследуемые главными силами хогской армии до самой границы, они вероломно обманули гарнизон Лунда и захватили город. Теперь ситуация выглядела так: мятежники Хога зажали между двух огней обе страны. Король Хога умолял Империю Красного Клена выступить из города Бети, запереть мятежников в Лунде, а затем совместными усилиями двух армий уничтожить мятежников разом.
Стоило этой новости распространиться, как люди немного успокоились. В то же время руководство академии сочло это прекрасной возможностью для закалки и отобрало группу элитных старшекурсников, чтобы отправить их на поле боя набираться опыта. Разумеется, таковой была официальная версия для публики, но мне казалось, что академия просто хотела отправить туда парочку связанных нужными связями сынков элиты, чтобы те прогулялись и покрыли себя золотым налетом. Вернутся — и боевые заслуги в кармане, неужели после выпуска они будут бояться за свое будущее?
Изначально это решение меня никак не касалось, но Хайна неожиданно включили в списки.
Хайн был старшим сыном из законных детей в семье Обис. По логике вещей, при отсутствии непредвиденных обстоятельств он унаследовал бы титул и семейное имущество, однако виконт Обис не совершил никаких выдающихся подвигов, так что Хайну светил разве что баронский титул, не дававший высокого положения в империи. Естественно, виконт намеревался ухватиться за эту возможность обеими руками. Я подозревал, что попадание Хайна в списки — это заслуга отца. Думаю, Хайн и сам это понимал, а потому наверняка проявит осторожность, так что я не стал давать ему лишних напутствий.
Церемония проводов состоялась очень скоро. Временный отряд академии замыкал армейское шествие, и молодой прекрасный Хайн выглядел среди толпы особенно статным и решительным. После того как Маркиз Мук произнесла воодушевляющую речь, войско двинулось в путь, а толпа зевак потянулась следом. Я невольно шагал за людьми, не отрывая глаз от Хайна.
Серебристый скакун фыркнул и махнул хвостом. Хайн слегка натянул поводья и опустил взгляд на меня.
Я улыбнулся ему и с силой встряхнул сжатым кулаком. Уголки его губ дрогнули в улыбке, а решительные синие глаза слегка изогнулись.
Толпа продолжала течь вперед. Я остановился, глядя, как колонна войск быстро скрывается за поворотом.
Все прекрасно понимали, что это лишь показательные учения. Я надеялся, что Хайн не пострадает из-за какой-нибудь глупой рыцарской романтики.
Война продолжалась полмесяца. Каждый день на улицах, переулках и во всех уголках города передавались свежие новости, и простолюдины были в курсе перемещений мятежников, армии Хога и войск Красного Клена. Лунд был осажден. Мятежники пригрозили жизнями жителей городка и целых пятнадцать дней держали оборону в противостоянии с союзной армией. На шестнадцатый день кто-то из осажденных мятежников связался с армией Хога и под покровом ночи открыл городские ворота. Лунд наконец был спасен, но лежал в руинах.
Эта война вспыхнула внезапно, но не принесла тяжелых последствий. Жители сочувствовали Лунду, а король отдал приказ о восстановлении города. В результате армия города Бети задержалась в Лунде, помогая с отстройкой.
Хотя списки павших в битве за Лунд уже опубликовали, заставив многих вздохнуть с облегчением, меня все равно не покидало беспокойство. При всей внешней холодности Хайн в душе оставался невероятно упрямым человеком. Он горячо любил свою родину, страдал неизъяснимым фанатичным фанатизмом по поводу рыцарской чести и всегда стремился принести пользу империи.
Я вовсе не выступал против его идеалов, просто у меня не было особой привязанности к Империи Красного Клена. В моем сердце настоящей родиной и пристанищем души оставалась страна из прошлой жизни. По сравнению с нынешним отечеством меня куда больше волновали Хайн и близкие люди — возможно, потому, что я еще не до конца влился в этот мир, и мне не хотелось, чтобы Хайн вредил себе ради чужого государства.
Кадеты вернулись среди ночи, гарнизон же Бети пока оставался в Лунде. Горожане не получили вестей заранее, так что никакой торжественной встречи с толпой ликующих людей на улицах не было.
Когда Хайн вернулся, я как раз закончил мыться и собирался спать. Я остолбенел, глядя, как он распахивает дверь спальни, швыряет на стол оружие со щитом, торопливо сбрасывает доспехи с нижней одеждой и валится прямо на кровать. На мою кровать.
Я подошел и легко похлопал его по спине:
— Братец, ты так устал?
Он перевернулся на спину, глядя на меня снизу вверх. Его ярко-синие глаза были исчертаны сетью красных сосудов, а голос звучал хрипло:
— Прости, Дин, дай мне сначала отдохнуть, ладно?
Походому, мыться он не собирался.
Внимательно осмотрев его и убедившись, что его тело цело и невредимо, я кивнул:
— Хорошо, отдыхай.
Он тут же смежил веки, выражение его лица самую малость разгладилось. Я вздохнул, накрыл его одеялом и тихонько вышел из комнаты. Похоже, сегодня мне придется спать в его спальне.
В постели Хайна никто не спал больше месяца, и от нее веяло холодом. Мне пришлось вставать и менять простыни с пододеяльником. Недавние тревоги оказались излишними, но я не жаловался — возвращение Хайна позволило мне быстро уснуть.
Когда я проснулся, Хайн все еще спал. Я сбегал в столовую за завтраком и горячим чаем, а затем поспешно вернулся в общежитие.
Оставив еду на столе в гостиной, я приоткрыл дверь спальни. Хайн лежал навзничь, его брови были сурово сдвинуты, а пальцы в мертвой хватке сжимали одеяло. Подойдя ближе, я аккуратно разжал его пальцы, поправил одеяло и присел на краешек кровати, наблюдая за ним.
Давление все-таки оказалось слишком велико. В конце концов, Хайну всего пятнадцать лет, и лицом к лицу столкнуться с настоящей войной было для него чересчур тяжелым испытанием. Опосля человека неизбежно настигает страх.
Он внезапно мотнул головой, широко распахнул глаза и попытался взмахнуть рукой для удара, но я тут же отпрянул назад. Разглядев меня, он опустил руку.
— Приснился кошмар?
— М-м... — он шумно выдохнул, упал обратно на подушку и закинул руку на глаза.
— Голоден? Я купил завтрак.
— М-м, я сейчас выйду, — он продолжал лежать в прежней позе.
Я вышел из спальни и прикрыл за собой дверь.
http://bllate.org/book/31240/3808755
Готово:
