Глава 3: Бал
После того как прошла первая неделя учебы, первокурсники освоились в Магической академии, и волнение первых дней постепенно улеглось. Однако вскоре разлетелась новость, которая среди новичков прогремела, словно глубоководная бомба: в субботу, в семь часов вечера, Студенческий совет проводит на площади Молодежи ежегодный приветственный бал, на котором ожидается множество захватывающих выступлений.
Большинство студентов не находили себе места от нетерпения, предвкушая возможность блеснуть на балу. Я же был к этому равнодушен. Подумать только: толпа недорослей, скачущих туда-сюда — что тут интересного? Лучше уж прогуляться по лесу, там куда спокойнее. А вот Хайн был занят по горло. Как заместитель председателя Отдела боевых искусств, он разрывался между планированием подготовки к балу и необходимостью отказывать многочисленным девушкам, приглашавшим его в партнеры. Последние два дня он ходил с помрачневшим лицом.
Я пригласил в качестве партнерши одну свою однокурсницу, девушку с мягким характером. Бал был обязательным для всех новичков, так что выбора у меня не было, но по сравнению с капризными аристократками я предпочел тихую девчушку, похожую на росток: по крайней мере, она не даст мне пощечину, если я случайно наступлю ей на ногу. Разумеется, это лишь гипотеза, на деле же я был вполне уверен в своих танцевальных навыках.
Площадь Молодежи, расположенная в самом центре Магической академии, — это огромное открытое пространство. Посреди нее расположены три фонтана из белого нефрита, образующие треугольник, а в центре этого треугольника разбит густой цветник. Во второй половине дня Хайн начал обустраивать место проведения бала. В этом году за мероприятие отвечал Отдел боевых искусств, поэтому он был занят до предела, а я из любопытства увязался за ним на площадь.
Деревья вокруг площади были украшены приветственными транспарантами академии, а по краям и в самом центре расстелили красные ковры. К счастью, в этом мире еще не изобрели электрических ламп, иначе, при виде мигающих разноцветных огней, я бы решил, что попал на празднование Рождества. Хайн стоял в стороне, выслушивая планы своих подчиненных и время от времени поглядывая на тех, кто переставлял столы и стулья. Хоть ему и не приходилось делать все самому, он не мог оставить процесс без присмотра. Время шло, подготовительные работы наконец были завершены, и Хайн, с облегчением выдохнув, раздал всем последние указания касательно времени начала и других нюансов, после чего мы вернулись в общежитие переодеваться в парадные костюмы.
К вечеру студенты начали прибывать: все они были разодеты в роскошные наряды и сияли, словно звезды. Я невольно усмехнулся — это напомнило мне детскую версию звездного шоу. Еще до официального начала на площади яблоку было негде упасть, повсюду звенели бокалы.
Когда бал начался, пришло время общего танца. Я с улыбкой протянул руку своей спутнице: Не окажете ли мне честь пригласить вас на танец, прекрасная леди Яли? Не ожидал, что эта малышка, если ее принарядить, будет выглядеть вполне неплохо. Держа ее маленькую, мягкую ладошку, я искренне похвалил: Яли, ты отлично танцуешь. Лицо Яли покраснело, она пробормотала: П-правда? Спасибо за комплимент... Видя, как она смутилась и не может вымолвить ни слова, я решил помолчать, чтобы она могла сосредоточиться на танце. Эта девушка уж слишком легко краснеет.
Когда музыка стихла, лицо ее раскраснелось от активного движения. Я с улыбкой отвел ее в сторону, чтобы она присела, а сам под предлогом взять напитки наконец-то смог спокойно вздохнуть — она, конечно, милая, но излишняя застенчивость... Я боялся, как бы она не вспыхнула от смущения еще сильнее, поэтому даже дышать старался через раз. Похоже, в будущем стоит поменьше общаться с подобными девушками, я не хочу все время быть настороже, словно охраняю хрупкий хрусталь. Еще раз взглянув на детское круглое личико Яли, я сделал глоток сока; в конце концов, она всего лишь маленькая девочка.
После хаотичного общего танца настало время для выступлений главных звезд академии. Первым на сцену вышел председатель Студенческого совета Отдела боевых искусств Роби Эвид Мик — настоящая знаменитость Магической академии, чье имя знал каждый. Стоило ведущему объявить его, как вокруг раздались оглушительные овации. Его партнерша тоже оказалась известной особой, кажется, младшая дочь какого-то графа из города Бети. Она была очень хороша собой, смотрела на Эвида с нескрываемым обожанием и во время танца то и дело прижималась своей мягкой высокой грудью к его плечу.
После еще двух пар настал черед Хайна. Строгий черный костюм подчеркивал его красоту и добавлял образу холодной суровости. Поджатые губы и спокойный взгляд делали его похожим на невынутый из ножен меч: даже не обнажая остроты, он внушал окружающим трепет. Шум, поднятый предыдущей парой, начал стихать, все притихли, и только тогда Хайн мягко взял свою партнершу за руку, и они закружились в танце. Я впервые видел, как танцует Хайн. Раньше, когда мы жили в родном доме, я был слишком мал, чтобы меня приглашали на балы, а сам я не стремился, поэтому возможности увидеть его в деле не было.
После его выступления у меня возникла лишь одна мысль: если не считать неумения выражать свои чувства, он, должно быть, идеален. Обладая таким огромным багажом прошлого опыта, я, как его младший брат, кажусь не дотягивающим до его уровня.
Когда Хайн закончил танец, он, кажется, заметил меня и кивнул. Я отставил бокал, выпрямился и решил подойти к нему, чтобы перекинуться парой слов. Сегодня он порядком вымотался.
Предупредив Яли, я не спеша направился к брату.
— Идеальная техника. — Я похлопал его по плечу и подмигнул. Он скривил губы в легкой усмешке. Партнерша Хайна оказалась очаровательной девушкой с голубыми волосами, волнами спадающими на плечи; ростом она была как раз ему до уха, и я вынужден был признать, что они смотрелись вместе потрясающе. Девушка с легким удивлением уставилась на меня, а затем повернулась к Хайну: О, Хайн, не представишь нас? Хайн сбросил улыбку: Мисс Миккель, прошу, используйте мою фамилию. Миккель слегка напряглась и, понизив голос, исправилась: Лоэрт...
У меня были каштановые волосы, но глаза — такие же ярко-голубые, как у Хайна, да и черты лица были схожими, поэтому наше родство угадывалось без труда. Я улыбнулся красавице, и Хайн представил меня: Это мой младший брат, Дин, а это мисс Бланш Миккель Юди, студентка четвертого курса класса ледяной магии.
Я взглянул на нее: Здравствуйте, старшая ученица Миккель, меня зовут Дин Лоэрт Обис, я первокурсник класса жрецов.
Когда Миккель улыбнулась, на ее щеках появились глубокие ямочки. Она дружелюбно заметила: У вас такие красивые глаза. Я усмехнулся про себя, зная, что ей куда больше нравятся глаза Хайна, а вслух лишь улыбнулся: Благодарю за комплимент, вы тоже невероятно красивы. Судя по всему, она была одной из лучших в группе поддержки Хайна, но сам он, похоже, не питал к ней никакого интереса. Надеюсь, Хайн не слишком скоро начнет тяготиться обществом этой милой девушки. В это время заиграла музыка, и мое внимание вновь переключилось на площадку.
На сцену вышла пара с длинными стройными фигурами. Освежающие короткие зеленые волосы и серебристый костюм приковали взгляды всех присутствующих, а эти изумрудные глаза показались мне подозрительно знакомыми.
— Сейчас выступает глава научно-исследовательского отдела Студенческого совета Отдела магии — Кло Мишель Брайт и его партнерша Халиса Стюарт Фернан! — Грянули аплодисменты, и Мишель, взяв под руку Халису, закружился в танце. Серебристый и огненно-красный силуэты переплелись, создавая ослепительное зрелище.
Кло Мишель Брайт... тот самый странный тип, что взорвал лабораторию? Похоже, теперь, когда его лицо не было измазано пылью и грязью, оно выглядело куда приятнее. Высокий нос и решительный подбородок выдавали его упрямый характер, а эта статная фигура совсем не вязалась с образом слабого мага... Но почему он идет прямо ко мне?
— Добрый вечер, господа. — Его изумрудные глаза слегка сощурились. — Лоэрт и Миккель по-прежнему отлично смотрятся вместе.
Хайн проигнорировал его насмешливый тон и, подняв руку, поправил запонки: Старший ученик Мишель, в ваши обязанности, кажется, не входит отпускать шутки.
Мишель изящно улыбнулся, его взгляд скользнул по мне, и глаза слегка расширились.
— Снова видимся, малыш! — сказал он мне. Я улыбнулся в ответ: Да, как вы? В тот день он выглядел довольно жалко.
Уголки губ Мишеля приподнялись: Я в полном порядке. — Сказав это, он подался вперед, вглядываясь мне в лицо, и спросил: Твои раны уже зажили?
— Пустяки, все давно прошло. — Я слегка откинул голову назад, прищурившись. Этими парой шагов он нарушил привычную дистанцию, я не люблю, когда люди внезапно оказываются так близко. Он кивнул и выпрямился — он был выше меня на две головы...
Ничего, я еще вырасту, мне сейчас всего двенадцать, может, в его возрасте я буду даже выше — или хотя бы такой же.
— Старший ученик Мишель, — внезапно холодным тоном произнес Хайн, — не заставляйте свою партнершу ждать. — Я скосил глаза: огненная красавица неподалеку действительно то и дело поглядывала в нашу сторону. Мишель взглянул на нее и извиняющимся тоном обратился ко мне: Какая жалость, я ведь хотел официально извиниться, но, видимо, придется перенести на другой раз. — После этого он улыбнулся нам с Хайном и направился к своей спутнице.
На площадке танцевала последняя пара, а студенты начали разбиваться на группы, общаясь и закусывая. После ухода Мишеля Хайн молчал, и, чувствуя исходящее от него давление, я предпочел отойти в сторонку, чтобы не раздражать его еще больше. Похоже, он терпеть не мог этого Мишеля.
Внезапно в толпе вдалеке поднялся шум — как раз там, где стояла Яли! Я тут же растолкал людей и бросился туда.
Яли стояла у края стола и в растерянности смотрела на двух парней, которые сцепились прямо на полу.
— Перестаньте, Эми, Бик, хватит...
— Что случилось? — Я встал между ними и Яли, заслонив ее собой. Она ничего не ответила, лишь втянула голову в плечи и робко выглянула из-за моей спины. Двое парней перед нами двигались ловко, их удары были резкими и жестокими. Похоже, они были мечниками, хотя сейчас у них не было оружия, стиль боя выдавал их с головой.
Я, прикрывая Яли, отступил еще на пару шагов. Сначала я подумал, что они враждуют между собой, но один из них, заметив мои движения, внезапно взревел: Чертов ублюдок! Держись подальше от моей Яли! Второй воспользовался моментом, пнул противника в бедро, а затем, перевернувшись, крикнул мне: Откуда ты взялся! Как смеешь приближаться к Яли?!
Я опешил. По правде говоря, я готов был поклясться, что нынешняя внешность Яли не вызывала у меня ни единого романтического порыва! Судя по всему, эти двое были парнями Яли... Оглянувшись на нее, я вздохнул: может, у этих ростков есть какая-то скрытая привлекательность?
Яли, стоя за моей спиной, робко сказала: У меня уже есть партнер на этот вечер... В глазах обоих вспыхнула ярость.
— Мелкий, лучше держись от нее подальше. — Говоривший парень, лет четырнадцати-пятнадцати, с серебристыми волосами и глазами, сжимал зубы, оглядывая меня с ног до головы. Другой, с короткими синими волосами, метал в меня молнии фиолетово-красными глазами.
Я попытался объясниться: Старшие ученики, я однокурсник леди Яли, сегодня я лишь выполняю роль её партнера, у меня нет абсолютно никаких других намерений в отношении леди Яли...
Синеволосый парень перебил меня: Ты хочешь сказать, что Яли недостаточно хороша?!
— О, разумеется нет, леди Яли весьма достойная девушка, на самом деле... — мой взгляд упал на их гневные лица, и я быстро сообразил, что к чему. Сдерживая усмешку, я добавил: У меня уже есть та, кто мне нравится, леди Яли — просто однокурсница. После моих слов их лица немного разгладились. Я обернулся к Яли: Ты их знаешь? Яли, как и я, была новичком, а по их поведению не скажешь, что они познакомились всего неделю назад.
Она кивнула: Да, Эми и Бик — друзья моих старших братьев. Вот оно что, детская дружба — или две вспыльчивые лошадки.
Шум уже привлек внимание толпы, и Эми с Биком, прекратив схватку, принялись приводить в порядок одежду. Через мгновение подошел Хайн с несколькими членами Студенческого совета. Он оглядел место происшествия, задержал взгляд на Яли, а затем холодно обратился к парням: У вас есть какие-то претензии к организации бала? Его голос звучал еще ледянее обычного.
Оба, кажется, уже пожалели о своей вспыльчивости: сереброволосый нахмурился и молчал, а синеволосый, потирая уголок рта, пробормотал: Это он первым меня взбесил... Я ведь не такой незрелый, как он! Хайн ничего не ответил, лишь равнодушно смотрел на них, но в его глазах читалась не терпящая возражений угроза. Синеволосый парень коснулся головы и обиженно скривился: Простите, я все уберу. Сказав это, он нагнулся, поднял стул и искоса глянул на Яли. Сереброволосый парень молча подобрал с пола затоптанную скатерть.
Когда парни закончили убирать ими же устроенный бардак, Хайн негромко произнес: Достаточно, остальное сделаем мы. Двое из Студенческого совета начали уносить сломанный стол в угол, а Хайн, бросив взгляд на уходящих парней, холодно добавил: Я не хочу больше заниматься подобными неприятностями. Спина сереброволосого парня на секунду напряглась.
Когда инцидент был исчерпан, внимание людей вновь переключилось на танцы. Хайн подошел ко мне и кивнул Яли: Добрый вечер, я старший брат Дина, Хайн Лоэрт Обис. Яли сделала изящный реверанс и, опустив голову, ответила: Рада знакомству, старший ученик Лоэрт. Хайн взглянул на меня и низким голосом произнес: Дин, подвергать леди опасности — это не поступок джентльмена.
Я тихо рассмеялся и виновато ответил: Да, брат, в следующий раз я буду внимательнее. Повернувшись к Яли, я извинился: Прости, что напугал тебя, Яли. Она подняла на меня глаза и слегка улыбнулась. Я внезапно заметил, что, когда она улыбается, ее глаза становятся похожи на серпы луны — очень мило. Неудивительно, что эти два жеребца так на нее запали.
Передав Яли в руки её брата, я наконец вздохнул с облегчением и остаток вечера провел рядом с Хайном, пока бал не подошел к концу. В течение вечера случались еще мелкие происшествия, но он со всем быстро справлялся.
Перед сном я лежал в постели, подперев голову рукой, и смотрел на хрустальную уточку на столе — подарок Хайна на мой восьмой день рождения.
Сегодняшнее поведение Хайна меня удивило. Раньше я воспринимал его лишь как брата, но сегодня впервые увидел другую его сторону среди сверстников. По сравнению с тем Хайном, которого я знал, этот казался более холодным, властным и притягивающим всеобщее внимание — в нем действительно чувствовалась мужская стать.
Меня охватило беспокойство: если он так хорош сейчас, каким же обаятельным станет через десять лет? Какая женщина будет достойна моего Хайна?
http://bllate.org/book/31240/3808754
Готово:
