Юй Ванжу охватило беспокойство: неужели из-за неё брат и сёстры поссорились? Но тут Сяо Аньхуэй снова топнула ногой, подбежала и схватила её за руку:
— Ванжу, Ванжу, братец такой противный — давай не будем с ним разговаривать, ладно? Лучше дружи со мной!
И, не дожидаясь ответа, она обернулась к госпоже Сяо:
— Тётушка, можно я возьму Ванжу к себе в комнату поиграть?
До обеда ещё было далеко, господин Сяо и Сяо Аньцзэ ещё не вернулись, поэтому госпожа Сяо кивнула, разрешая им отправиться наверх.
Сяо Аньхуэй одной рукой потянула за собой Юй Ванжу, другой — Сяо Анью, фыркнула в сторону Сяо Аньланя и, гордо подняв голову, величественно зашагала по лестнице.
Сяо Аньци, сидевшая на руках у Сяо Аньланя, завозилась, спрыгнула и, семеня коротенькими ножками, побежала следом:
— Старшая сноха, подожди меня!
Сяо Аньлань с улыбкой покачал головой, глядя на этот отряд «женского полка».
Сяо Аньхуэй привела Юй Ванжу в свою спальню.
Та огляделась: комната была вся в розовых тонах — круглая большая кровать, розовые занавески, повсюду милые куклы. Всё это резко контрастировало с её собственной комнатой.
Заметив, что гостья разглядывает её убранство, Сяо Аньхуэй гордо выпятила грудь:
— Красиво, правда?
Юй Ванжу тихонько кивнула:
— Очень красиво.
— Твоя с братцем спальня на третьем этаже, — продолжала Сяо Аньхуэй. — Я видела, как тётушка велела занести туда огромную кровать. Уверена, твоя комната будет ещё красивее моей!
Услышав упоминание о свадебной спальне, Юй Ванжу смутилась и промолчала.
Тут подошла Сяо Аньци и, обхватив ногу Сяо Аньхуэй, сказала:
— Четвёртая сестра, ты же обещала утром привезти мне конфет!
Сяо Аньхуэй щёлкнула её по носу:
— Ничего не перепадёт! Не волнуйся.
Она засунула руку в свой тканевый портфель и стала шарить внутри, но, ничего не найдя, просто перевернула сумку вверх дном. На пол посыпались учебники, перьевые ручки, печенье, конфеты — всё подряд.
Юй Ванжу невольно приковала взгляд к книгам и не могла оторваться. Среди них были «Учебник домоводства», «География», «Гигиена и физиология» и даже такая диковинка, как «Игры и соревнования на брусьях и перекладине».
Ей ужасно захотелось взять одну и полистать, но это ведь чужие вещи — трогать без спроса было неприлично. Пришлось с трудом отвести глаза.
Сяо Аньхуэй тем временем рылась в куче, выискивая конфеты, и ничего не заметила. А вот Сяо Анья увидела и спросила с улыбкой:
— Ванжу, ты дома тоже читаешь? Какие книги тебе нравятся?
Юй Ванжу смущённо улыбнулась:
— Да так, бессистемно — путевые заметки, сборники стихов… Всё это просто развлекательные книжки.
— Как раз кстати! — воскликнула Сяо Анья. — Я как раз собиралась почитать путевые заметки, но не знаю, какие интересны. Давай поменяемся книгами?
Юй Ванжу обрадовалась:
— Хорошо! Завтра же пришлю свои книги.
— Не будем ждать завтра, — сказала Сяо Анья. — Пойдём сейчас ко мне, выберем несколько.
Сяо Аньхуэй, увидев, как они заспорили о книгах, сразу заскучала и, обняв Сяо Аньци, заявила:
— Аньци, пойдём играть в куклы!
Сяо Аньци, разумеется, захлопала в ладоши от восторга.
Вскоре вернулись господин Сяо и Сяо Аньцзэ, и госпожа Сяо послала служанку позвать девушек к обеду.
Юй Ванжу, получив несколько новых книг, была в приподнятом настроении и, спускаясь по лестнице, невольно всё время улыбалась.
Сяо Аньлань сразу это заметил и подошёл ближе:
— О чём вы там наверху так весело болтали с Аньхуэй? У тебя даже уголки губ сладостью облились!
Юй Ванжу инстинктивно потрогала пальцем губы и застеснялась:
— Аня дала мне почитать несколько книг.
Сяо Аньлань, услышав, как она называет его сестру «Аня», чуть не подавился. Сейчас его невеста зовёт его сестру «сестрой», но как только свадьба состоится, та должна будет обращаться к ней как к «старшей снохе». Не запутаются ли они тогда?
Подойдя к обеденному столу, Сяо Аньлань представил Юй Ванжу господину Сяо и Сяо Аньцзэ.
Господин Сяо был суров и лишь слегка кивнул.
Юй Ванжу от этого ещё больше стушевалась.
Госпожа Сяо недовольно взглянула на мужа:
— Зачем ты так хмуришься? Ты же пугаешь Ванжу!
Юй Ванжу поспешила заверить:
— Нет-нет, вовсе нет!
Господин Сяо пробурчал себе под нос:
— Почему бы тебе не оставить мне хоть каплю лица перед будущей невесткой?
Госпожа Сяо с досадливой улыбкой посмотрела на него. Так вот зачем он всё это время хмурился — чтобы «сохранить лицо»?
Затем Сяо Аньлань представил Юй Ванжу Сяо Аньцзэ.
В этот момент ему вдруг вспомнилось: если бы он не вмешался вовремя, его невеста сейчас была бы обручена с младшим братом.
Глядя, как эти двое вежливо улыбаются друг другу, он насторожился. Как только знакомство завершилось, он тут же усадил Юй Ванжу на своё место, не давая им возможности продолжить разговор.
За столом в доме Сяо младшие сидели справа от господина Сяо, по старшинству — от старшего к младшему.
После Сяо Аньланя должен был сидеть Сяо Аньцзэ, но сегодня госпожа Сяо велела им сдвинуться, чтобы Юй Ванжу оказалась рядом с Сяо Аньланем.
Таким образом, слева от неё сидел Сяо Аньлань, а справа — Сяо Аньцзэ.
Сяо Аньлань бросил взгляд через свою невесту на брата, чьё лицо, как всегда, было спокойным и учтивым, но почему-то в этот раз оно ему показалось особенно неприятным.
К счастью, ни Юй Ванжу, ни Сяо Аньцзэ не были болтливыми, и за весь обед они не обменялись ни словом. Это немного успокоило Сяо Аньланя. Сам же он не унимался: то и дело обращался к Юй Ванжу, то и дело накладывал ей еду на тарелку, отчего та всё больше краснела и смущалась.
Госпожа Сяо, наблюдая за сыном, который то и дело приговаривал: «Ванжу, попробуй это!», «Ванжу, возьми ещё вот это!», только головой качала. Лишь её будущая невестка могла терпеть такую болтовню. На её месте любой давно бы «отрезал» назойливого собеседника.
К концу обеда все в доме Сяо уже поняли одно: и госпожа Сяо, и Сяо Аньлань чрезвычайно довольны этой девушкой из рода Юй. А раз так, то мнение господина Сяо уже не имело значения.
Раз трое главных в доме выразили своё одобрение, остальные члены семьи стали относиться к Юй Ванжу ещё теплее и внимательнее.
После обеда господин Сяо и Сяо Аньцзэ уехали в компанию — обычно они обедали где-то на улице, но сегодня вернулись ради гостьи.
Сяо Аньхуэй и Сяо Анья тоже вскоре отправились в школу.
Госпожа Сяо, понимая, что большое количество людей может смущать гостью, сказала Сяо Аньланю:
— Погуляйте с Ванжу по дому, не сидите всё время с нами, стариками.
Сяо Аньлань улыбнулся:
— Мама и тётушки — все красавицы! Какие же вы старушки?
Это рассмешило всех тётушек.
Госпожа Сяо лёгонько шлёпнула его по плечу:
— Перестань болтать! Лучше проводи Ванжу на прогулку.
Аньма хотела последовать за ними, но подумала: ведь это будущий дом её госпожи, и если она будет слишком пристально следить, это может вызвать недовольство у семьи жениха. К тому же госпожа Сяо пригласила её остаться и поболтать, так что она решила не идти.
Сяо Аньлань и Юй Ванжу неспешно прогуливались по газону. Он держал над ней зонтик от солнца, почти полностью накрывая её.
Из-за новых туфель походка Юй Ванжу была немного неуклюжей.
Сяо Аньлань заметил это и предложил:
— Давай присядем в той беседке впереди.
Юй Ванжу кивнула.
Когда они уселись, он спросил:
— Обувь натирает?
Она чуть заметно кивнула, смущённо прошептав:
— Чуть-чуть.
— Сними, посмотрю, не образовались ли мозоли.
Юй Ванжу в ужасе спрятала ноги под юбку:
— Нет-нет, не надо! Кожа целая!
Сяо Аньлань вспомнил её походку и решил, что раны всё же есть. Он встал:
— Подожди здесь, я сейчас принесу аптечку.
Не дожидаясь возражений, он быстро зашагал обратно к дому.
Юй Ванжу осталась одна и нервно теребила платок. Как она могла показать ему свои ноги?!
Она решила воспользоваться моментом и тихонько вернуться к госпоже Сяо, но едва встала, как увидела, что Сяо Аньлань уже бежит обратно с аптечкой. Пришлось снова сесть.
Сяо Аньлань выложил на скамью спирт и бинты:
— Снимай туфли.
Юй Ванжу покраснела до корней волос:
— Правда, всё в порядке! Кожа не повреждена, не нужно мазать!
Сяо Аньлань замер, потом опустился на одно колено перед ней и спросил:
— Тебе неловко?
Она не смела на него смотреть и через некоторое время еле заметно кивнула.
— Не бойся, — мягко сказал он. — Мы скоро поженимся. Муж и жена — самые близкие люди на свете. Передо мной тебе не нужно стесняться или чувствовать неловкость. Это нормально.
Юй Ванжу понимала это разумом, но всё равно не могла преодолеть застенчивость.
С древних времён женские ступни считались сокровенной частью тела. Как она могла днём, при свете дня, показать их постороннему?
Сяо Аньлань, видя, что она молчит, осторожно протянул руку и вытащил её ноги из-под юбки.
Тело Юй Ванжу напряглось, но она не стала сильно сопротивляться.
— Я просто посмотрю и намажу ранки, — успокаивал он. — Никто кроме нас не узнает.
Говоря это, он снял с неё туфли, а затем и белые носочки.
Впервые её ступни оказались на виду у другого человека. Юй Ванжу инстинктивно попыталась спрятать их, но Сяо Аньлань крепко держал её за лодыжки.
Её кожа была белоснежной, а ступни, никогда не видевшие солнца, казались прозрачными от белизны.
Десять пальцев, такие же изящные и скромные, как и сама хозяйка, плотно прижимались друг к другу.
На безупречной коже двух мизинцев красовались по мозоли, а вокруг них кожа слегка покраснела и опухла — зрелище вызывало жалость.
Сяо Аньлань некоторое время молча смотрел на её ноги, затем положил их себе на колени, достал из аптечки тонкую иголку, протёр спиртом и сказал:
— Сейчас проколю мозоли, выдавлю жидкость и намажу мазью. Всё быстро пройдёт.
Юй Ванжу крепко сжала губы и кивнула. Она немного боялась боли и, глядя на тонкую серебряную иглу в его руке, невольно поджалась.
Сяо Аньлань это почувствовал:
— Больно?
Она покачала головой:
— Нет.
Он усмехнулся:
— Маленькая врунишка.
Юй Ванжу вдруг почувствовала жар в лице, и румянец залил её щёки. Она не смела смотреть в его насмешливые глаза.
Сяо Аньлань, продолжая говорить, ловко и быстро проделал всё необходимое, затем достал из аптечки пластырь и аккуратно наклеил на мозоли.
Юй Ванжу с интересом посмотрела на этот странный клейкий лоскуток:
— Что это?
— Это пластырь. Его изобрёл американец по имени Диксон для своей молодой жены. По сути, это просто марля с лекарством и клеем, чтобы быстро заклеивать раны.
Он протянул ей лишний пластырь.
Юй Ванжу с любопытством его осмотрела, потом сказала:
— Ты так много знаешь.
Сяо Аньлань улыбнулся:
— Просто я побывал в большем числе мест, чем другие. Любой на моём месте, имея такой опыт, знал бы ещё больше.
Но Юй Ванжу покачала головой:
— Ты очень внимательный и талантливый.
Говорят: «Прочти десять тысяч книг и пройди десять тысяч ли». И книги, и опыт дают знания, но если не прилагать усилий, знания не появятся сами.
То, что Сяо Аньлань так эрудирован, означало лишь одно: он прилагал гораздо больше усилий, чем другие — даже больше, чем он сам признавал.
Сяо Аньлань поднял на неё глаза и встретил её уверенный, искренний взгляд. В его сердце потеплело, словно по нему струился тёплый ручеёк.
Многие судили о нём лишь по его происхождению, не замечая его стараний. Но его невеста оценила его по достоинству — и это было для него величайшей честью.
Юй Ванжу, чувствуя его пристальный взгляд, смутилась ещё больше, поспешно спрятала ноги с его колен и, опустив голову, стала надевать носки, чтобы избежать его глаз.
Сяо Аньлань поставил её туфли перед ней и сказал:
— Новые туфли всегда натирают. Дома можно замочить их в уксусе или спирте. Хотя, Ванжу, мне кажется, тебе лучше носить те вышитые туфельки, как раньше.
— Мама сказала, что в гости лучше надевать кожаные туфли, — тихо ответила она.
— Тебе всё идёт, — немедленно возразил он. — Главное — чтобы было удобно.
Юй Ванжу покраснела от комплимента.
Сяо Аньлань смотрел на неё, не моргая.
http://bllate.org/book/3124/343523
Готово:
