Юй Ванжу посмотрела на тонкий, высокий каблук и поспешно замахала рукой:
— Мама, я не умею в таких ходить. Разве мы вчера не пробовали?
Госпожа Юй возразила:
— Мне показалось, ты вчера отлично держалась — покачивалась, как ивовый пруток, очень мило. Неудивительно, что нынешние девушки так любят такие туфли. Пойди посмотри на улице — кто ещё носит наши вышитые туфельки? В гости надо ходить нарядно. Да и каблук-то, по-моему, совсем невысокий — всего чуть больше дюйма, не то что у тех, настоящих «шпилек».
Они ещё говорили, как вдруг из переднего двора вбежала Ханьцин:
— Госпожа, мисс! Молодой господин Сяо уже прибыл.
— Пригласили его попить чай? — спросила госпожа Юй.
— Да, господин Юй принимает его в передней, — ответила Ханьцин.
Госпожа Юй кивнула и снова обратилась к Ванжу:
— Слышала? Аньлань уже здесь. Не заставляй его долго ждать — скорее переобувайся.
Юй Ванжу ничего не оставалось, кроме как снять вышитые туфли и надеть новые кожаные на каблуках.
Хотя, как и говорила госпожа Юй, каблуки были не слишком высокими — примерно на два пальца, — Ванжу до этого носила только мягкие тканевые туфли без подошвы. Впервые надев кожаные туфли, она почувствовала, будто её тянет вперёд, и едва удерживалась на ногах.
Госпожа Юй, Аньма и Ханьцин с восхищением смотрели на неё:
— Отлично, просто отлично! В таких туфлях ты ничем не хуже модных девушек на улице.
Ханьцин, хлопая в ладоши от восторга, воскликнула:
— Мисс сегодня так красива! Уверена, молодой господин Сяо аж остолбенеет!
Ванжу смутилась и бросила на неё смущённый взгляд, затем с мольбой посмотрела на Аньма:
— Мама, поддержите меня, я сейчас упаду!
Аньма подошла и подхватила её, весело смеясь:
— Мисс, опирайтесь на меня сколько угодно — я вас уж точно не упущу.
Сяо Аньлань пил чай с господином Юй в гостиной, как вдруг услышал звонкий стук каблуков со двора.
Он и господин Сяо одновременно обернулись.
Из-за ширмы первой вышла госпожа Юй.
Сяо Аньлань тут же встал:
— Тётушка!
Госпожа Юй улыбнулась:
— Аньлань пришёл! Ванжу, выходи скорее.
Аньлань посмотрел за её спину и увидел, как Аньма осторожно выводит Юй Ванжу. Сначала бросился в глаза яркий жёлтый цвет.
Сегодня Ванжу надела короткую кофточку цвета молодого цыплёнка, слегка приталенную на талии, что подчёркивало её стройность и зрительно удлиняло фигуру.
Её кожа и так была белоснежной, а жёлтый оттенок одежды делал её ещё нежнее и прозрачнее.
Сяо Аньлань невольно поднялся с места и поднял взгляд выше.
У Ванжу было овальное лицо, чистое и гладкое, с лёгким румянцем на щеках. Брови — тонкие и изящные, глаза — круглые, миндалевидные, с чёткими складками век, не слишком большие. Нос — средней высоты, с аккуратным вздёрнутым кончиком, а губы — сочные, слегка пухлые и алые.
Госпожа Юй, конечно, немного принарядила её: нанесла тонкий слой жемчужной пудры, чтобы скрыть несколько веснушек, и чуть подкрасила губы. Больше ничего — никаких ярких красок.
Но и этого было достаточно, чтобы вызвать восхищение.
Аньлань не отрывал взгляда от её лица, снова и снова скользя им по чертам, пока наконец не остановился на её пухлых алых губках.
В голове вновь всплыл вчерашний вкус — сладкий, как личи.
Он подумал: «Сегодня моя невеста так нарядна, что её губы похожи на сочную вишню — хочется немедленно попробовать, такая ли она сладкая».
Он застыл, очарованный. Госпожа Юй и Аньма молча улыбались. Ванжу же, краснея от смущения, не смела поднять глаз.
Только кашлянувший господин Юй вернул Аньланя к реальности.
Тот слегка смутился, но всё равно не отводил взгляда от Ванжу:
— Ванжу сегодня прекрасна.
Лицо Ванжу стало ещё краснее.
Госпожа Юй засмеялась:
— Аньлань, не говори больше таких слов, а то Ванжу стесняться начнёт и не захочет выходить из дома.
Сяо Аньлань улыбнулся:
— Нет-нет, конечно!
На лице у него появилось редкое для него глуповатое выражение.
Сегодня Ванжу сопровождала Аньма. Госпожа Юй проводила их до ворот и напомнила дочери:
— Всё запомнила из того, что я говорила вчера вечером?
Ванжу тихо кивнула:
— Всё запомнила.
Госпожа Юй добавила:
— В доме Аньланя будь поактивнее — как только кого увидишь, сразу здоровайся. Поняла?
Ванжу снова кивнула. Всё это госпожа Юй повторяла ей несколько раз прошлой ночью: кому что говорить, какие правила этикета соблюдать за столом — она уже всё выучила назубок.
Но госпожа Юй всё равно не успокоилась и хотела добавить ещё, однако господин Юй остановил её:
— Хватит. Не заставляй Аньланя ждать.
Госпоже Юй ничего не оставалось, кроме как замолчать. К счастью, с Ванжу шла Аньма — это немного её успокаивало.
Ванжу простилась с родителями, и Аньма помогла ей сесть в автомобиль. Сяо Аньлань тоже попрощался с господином и госпожой Юй.
Дом Юй находился в восточной части города, а дом Сяо — в северной, так что им предстояло проехать почти половину Чэнъюя.
Восточная часть была старым районом: дома здесь строили из дерева и глины, дворы — традиционные, даже лавки вдоль улиц словно застыли в прошлом веке.
А вот северная часть представляла собой совсем иное зрелище. Вдоль улицы Мира стояли западные особняки, а магазины предлагали товары иностранных фирм, косметику и западные сладости.
Сяо Аньлань, сидя на переднем пассажирском сиденье, всё время оглядывался и рассказывал Ванжу и Аньма о жизни в северной части города.
Вдруг Ванжу услышала звон колокольчика. Она посмотрела в окно и увидела, как из школы высыпали девушки в синих блузках и чёрных юбках.
— Это Женская школа «Люлинь», — пояснил Аньлань. — Открылась три года назад, первая женская школа в Чэнъюе. Аня и Аньхуэй учатся там.
Ванжу кивнула. В детстве она училась дома вместе с младшим братом под руководством отца. Три года назад, когда отец спросил, не хочет ли она пойти в эту школу, ей было тринадцать. Она уже закончила изучение «Четырёх книг и Пяти канонов» и хотела выйти в свет, но школа находилась далеко от дома, да и сама она редко выходила из дому — ей было страшно делать первый шаг. Поэтому она тогда отказалась.
— Аня и Аньхуэй на год старше тебя и обе — очень шумные, — продолжал Аньлань. — Если вдруг начнут подшучивать над тобой, не принимай всерьёз.
Ванжу кивнула и спросила:
— Может, подождать их и поехать вместе?
Аньлань засмеялся:
— До дома всего несколько шагов. Пусть идут сами. В прошлый раз, когда я их забирал, они потом ещё долго надо мной смеялись. Больше туда не пойду.
Он всё ещё помнил, как эти две девчонки сравнивали его с певцом в женском образе.
Автомобиль подъехал к дому Сяо. Ванжу выглянула в окно и увидела изящную кованую ограду. Машина въехала во двор, и по обе стороны широкой дороги раскинулись зелёные газоны, а посреди одного из них стояла скульптура, из которой била струя воды. Приглядевшись, Ванжу поняла, что это мальчик, мочащийся в фонтан. Она поспешно отвела взгляд.
Сяо Аньлань, заметив это, рассказал ей историю о «мальчике, мочащемся в фонтан».
Когда он закончил, автомобиль как раз остановился у западного особняка семьи Сяо.
Ванжу вышла из машины и посмотрела на высокий, элегантный дом. Сердце её забилось быстрее.
— Не волнуйся, — сказал Аньлань. — Мои родители очень добрые. Аньци тоже дома — с прошлой ночи не может дождаться встречи с тобой.
Ванжу глубоко вдохнула и осторожно поднялась по ступеням.
Гостиная в доме Сяо была просторной, в центре стоял большой диван, на котором сидели три-четыре элегантные женщины.
Ванжу ещё не успела как следует рассмотреть их, как услышала радостный возглас:
— Сноха!
К ней бросилось пухлое маленькое тельце. Ванжу инстинктивно присела и раскрыла объятия.
Сяо Аньци крепко обняла её за шею:
— Сноха, сноха! Ты наконец пришла! Я так по тебе скучала!
Ванжу попыталась поднять девочку, но новые туфли жали, и сил не хватило. При первой же попытке она чуть не упала.
Сяо Аньлань быстро подхватил сестрёнку.
Ванжу покраснела от смущения.
Госпожа Сяо встала с улыбкой:
— Ванжу, иди-ка сюда, дай тётушке тебя получше разглядеть.
Сяо Аньлань представил:
— Это моя мама, а это вторая, третья и четвёртая матушки.
Ванжу вежливо поздоровалась со всеми: госпоже Сяо она сказала «тётушка», а остальным — «вторая тётушка», «третья тётушка», «четвёртая тётушка».
Госпожа Сяо взяла её за руку, внимательно осмотрела и не могла нарадоваться:
— В первый раз я увидела тебя в прошлом году у знакомых и сразу подумала: «Вот бы такую замечательную девушку взять в наш дом в жёны моему сыну!» И вот мечта сбылась — теперь я даже во сне улыбаюсь!
Она повернулась к наложницам:
— Посмотрите, вот она — настоящая благородная девушка из Чэнъюя!
Третья наложница засмеялась:
— По сравнению с мисс Юй наши девочки просто дикарки.
Ванжу поспешила возразить:
— Тётушка и третья тётушка слишком добры ко мне. Я не заслуживаю таких похвал.
Сяо Аньлань вмешался:
— Мама, дайте Ванжу присесть. Она сегодня в новых туфлях — ей тяжело стоять.
Госпожа Сяо тут же усадила Ванжу на диван, но при этом бросила на сына укоризненный взгляд:
— Я всего лишь пару слов сказала своей будущей невестке, а ты уже за неё переживаешь?
Аньлань, держа Аньци на руках, тоже сел и улыбнулся:
— Разве вы сами мне не говорили, что надо хорошо относиться к Ванжу?
— Ах ты! — Госпожа Сяо покачала головой, но глаза её сияли.
Аньма подошла и подала коробку:
— Госпожа Сяо, уважаемые тётушки, это небольшой подарок от господина и госпожи Юй.
Госпожа Сяо с радостью приняла подарок:
— Какие вы вежливые! Прошу, садитесь!
Аньма несколько раз вежливо отказалась, но в итоге скромно присела на краешек стула.
Госпожа Сяо всё не отпускала руку Ванжу, смотрела на неё с любовью и расспрашивала, чем та занимается дома, какие книги читает, какие у неё увлечения.
Ванжу отвечала на все вопросы.
Госпожа Сяо одобрительно кивала.
Наложницы, поняв, как довольна госпожа Сяо будущей невесткой, тоже начали говорить ей приятные слова, и в гостиной воцарилась тёплая, дружелюбная атмосфера.
В этот момент у входа послышались шаги.
Ванжу подняла глаза и увидела двух юных девушек в школьной форме — одна весёлая и живая, другая — спокойная и улыбчивая. Она сразу догадалась, что это Аньхуэй и Аня.
Аньлань ещё в машине рассказал ей о членах семьи, поэтому Ванжу знала, что третья мисс Аня — дочь третьей наложницы, а четвёртая мисс Аньхуэй и пятая мисс Аньци — дочери четвёртой наложницы.
Сяо Аньхуэй, увидев Ванжу, обрадовалась:
— Сноха пришла!
Ванжу не впервые слышала это обращение — Аньци тоже всегда так её называла. Она хотела попросить девочку звать её по имени, но не находила подходящего момента, а поскольку та ещё ребёнок, решила не настаивать. Но теперь, когда её так назвала Аньхуэй, которая старше её на год, Ванжу покраснела и не знала, как реагировать.
Четвёртая наложница мягко одёрнула дочь:
— Ты опять шумишь, совсем без воспитания! Юй Ванжу и твой брат ещё не поженились, а ты уже зовёшь её снохой. Как ей отвечать? Думаю, пока лучше звать её просто по имени. Как вы считаете, госпожа?
Госпожа Сяо кивнула:
— Верно. Пока зовите её Ванжу. Когда она официально войдёт в наш дом, тогда и будете обращаться иначе.
Сяо Аньхуэй представилась:
— Меня зовут Аньхуэй, а это моя сестра Аня.
Сяо Анья кивнула Ванжу с дружелюбной улыбкой.
Ванжу встала и тихо сказала:
— Очень приятно. Меня зовут Ванжу.
Аньхуэй внимательно её осмотрела и захлопала в ладоши:
— Ванжу, ты такая красивая! Неудивительно, что мой брат целыми днями о тебе думает!
Все засмеялись, кроме Ванжу, которая покраснела ещё сильнее, и Сяо Аньланя, который смущённо почесал нос.
Увидев, как его невеста теряется от смущения, он строго посмотрел на сестру:
— Ты всегда самая болтливая!
Аньхуэй тут же возмутилась:
— Мама, смотри, как брат! Сноха ещё не в доме, а он уже забыл про свою сестру!
http://bllate.org/book/3124/343522
Готово:
