— Как такое возможно?! — в ужасе воскликнула госпожа Юй. — Ванжу, не глупи! Род Сяо — семья самого высокого положения, да и сам Сяо Аньлань — юноша видный и благородный. Где ещё сыскать такого жениха? Да и род Сунь не дремлет — всё поглядывает на тебя! В Чэнъюе только Сяо могут противостоять Суням. Поверь мне: стоит нам расторгнуть помолвку, как они тут же на тебя накинутся! Неужели ты хочешь выйти замуж за того зверя из рода Сунь? Лучше уж мне умереть!
Госпожа Юй так разволновалась, что даже слёзы выступили на глазах.
Юй Ванжу, напротив, постепенно успокоилась и покачала головой:
— Мама, молодой господин Сяо не питает ко мне чувств. Зачем тогда настаивать?
Госпожа Юй только плакала:
— Нет, нельзя расторгать помолвку! Моя дочь не должна достаться тому чудовищу! Бедная моя Ванжу…
Ванжу растрогалась от её слёз, достала платок и стала вытирать мамины щёки, с трудом сдерживая собственное горе:
— Мама, я знаю, вы обо мне печётесь. Но мать молодого господина Сяо тоже заботится о нём. Если Суни начнут нас притеснять, а мы в ответ станем давить на Сяо, разве мы не станем такими же, как Суни? Я не хочу этого, мама. Прошу вас, послушайтесь меня.
Чем рассудительнее говорила дочь, тем больнее было матери. Но возразить было нечего. Она лишь крепко обняла Ванжу, и обе, рыдая, прижались друг к другу.
Вторая глава. Помолвка
Сяо Аньлань вышел из дома Юй, но на душе у него было не так легко, как он ожидал. Перед глазами всё ещё стояло лицо Юй Ванжу: сначала робкое и застенчивое, а потом — бледное и испуганное после его слов.
Он нахмурился и раздражённо расстегнул галстук, чувствуя внезапную тревогу.
Шофёр подошёл и спросил:
— Молодой господин, едем домой?
Сяо Аньлань сел в машину, задумался на миг и ответил:
— В отель «Ваньчан».
Ему пока не хотелось возвращаться домой и отвечать на вопросы госпожи Сяо.
Тем временем в доме Юй госпожа Юй, поплакав, велела Ханьцин отвести Ванжу в покой, а сама умылась и пошла к господину Юй, чтобы рассказать ему всё, что сказала дочь.
Пока она говорила, снова подступили слёзы:
— Господин, что же нам делать?
Господин Юй долго молчал, затем тяжело вздохнул:
— Ванжу права. Если молодой господин Сяо не желает этой помолвки, насильно ничего не добьёшься.
— Но… неужели мы отдадим её Суням? — задыхаясь от слёз, произнесла госпожа Юй. — Всем известно, каков второй сын Сунь. Если Ванжу попадёт к нему в руки, ей не будет жизни! Лучше уж я с ней вместе в реку Люцзян брошусь!
Господин Юй встал, вытер ей слёзы и тихо утешил:
— Дело ещё не дошло до такого. Не говори таких слов — если Ванжу услышит, эта наивная девочка натворит бед.
Госпожа Юй всхлипнула:
— Тогда что делать?
Господин Юй медленно сел обратно, долго размышлял и вдруг сказал:
— В роду Сяо не один сын.
— Ты имеешь в виду второго молодого господина Сяо? Но… он ведь от наложницы.
— Я видел второго сына Сяо, — сказал господин Юй. — Пусть и рождён наложницей, но с детства усерден в учёбе. Сейчас сам устроился в иностранную торговую компанию — вполне перспективный юноша. К тому же внешне он ничуть не уступает старшему брату, а в обращении вежлив и учтив. Хороший человек. За него Ванжу не будет обидно.
Госпожа Юй постепенно перестала плакать:
— Теперь, когда ты говоришь, я и сама вспоминаю: другие дамы рассказывали мне о семье Сяо. Госпожа Сяо добра и великодушна, всех детей — и от наложниц в том числе — воспитывает как родных. Между братьями и сёстрами нет раздоров, даже сами наложницы живут в мире. За таким домашним укладом Сяо давно уважают в городе.
Господин Юй кивнул:
— Сейчас обстоятельства вынуждают нас действовать быстро. Некогда выбирать. Если мы не породнимся с Сяо, в городе никто не осмелится противостоять Суням. Те, скорее всего, не отступят.
Госпожа Юй молчала. Наконец, вздохнув, сказала:
— Пусть даже от наложницы — всё равно. Главное, чтобы он был трудолюбив и хорошо относился к нашей Ванжу. Тогда я не стану возражать. Но… господин, согласятся ли Сяо заменить жениха на второго сына?
— Сяо первыми нарушили договорённость. Обычно мы не должны были бы настаивать, но ради Ванжу я готов пожертвовать своим лицом. Сейчас же отправлюсь к ним и потребую чёткого ответа.
Госпожа Юй подумала и возразила:
— Не ходи сам. Пусть сначала схожу я. Если мы хотим породниться, нельзя говорить слишком резко — иначе не только не станем роднёй, но и врагами. Я сначала навещу госпожу Сяо и пощупаю почву.
— Хорошо, — согласился господин Юй. — А Ванжу пока ничего не говори. У неё доброе сердце — если узнает о наших планах, вряд ли согласится.
— Понимаю, — кивнула госпожа Юй. Она ещё немного посидела задумавшись, затем велела слугам отправить визитную карточку в дом Сяо и пошла готовиться к визиту.
Тем временем Ханьцин, глядя на покрасневшие глаза своей госпожи, чувствовала и жалость, и гнев:
— Я думала, молодой господин Сяо — порядочный человек! Оказывается, он просто вероломный негодяй!
Ванжу уже умылась и поправила причёску. Её эмоции улеглись, хотя уголки глаз ещё слегка алели.
— Не вини его, — покачала она головой. — Помолвку заключили старшие, он сам ничего не знал. К тому же он воспитан в новых идеях — не то что мы. Ему нельзя ставить это в вину.
— Госпожа, вы ещё за него заступаетесь! Да он просто злодей! — Ханьцин топнула ногой от злости.
Ванжу улыбнулась — служанка была похожа на маленький фитиль, готовый вспыхнуть в любую секунду и не терпящий возражений:
— Да-да, ты права.
Но Ханьцин тут же сникла и с грустью спросила:
— Госпожа, а если Сяо всё-таки откажутся от помолвки, что нам делать?
Ванжу опустила голову и медленно крутила в руках веер:
— В худшем случае… выйду замуж за Суня.
— Но Суни…
Ханьцин уже собиралась перечислить все злодеяния рода Сунь, но Ванжу перебила её:
— За стеной, кажется, продают мороженое из зелёного горошка? Мне хочется пить. Сходи, купи две порции.
Ханьцин прислушалась — за задней стеной действительно раздавался голос торговца. Она схватила две мисочки, сунула в карман несколько монет и побежала открывать заднюю дверь.
Когда та ушла, Ванжу тихо вздохнула.
Если уж ей суждено выйти за Суня, зачем теперь перечислять его пороки? Это лишь причинит боль без пользы.
Ночью Сяо Аньлань вернулся домой и увидел, что в гостиной ещё горит свет. Госпожа Сяо сидела на диване, скрестив руки, и ждала его.
Увидев такую картину, он замер на пороге, снял пиджак и перекинул его через спинку дивана:
— Мама, почему ещё не спите?
Госпожа Сяо улыбнулась:
— Как я могу спать, если мой старший сын ещё не вернулся?
— Кто вас рассердил? — спросил Сяо Аньлань.
— А ты как думаешь? Что ты натворил, чтобы мне напоминать?
Сяо Аньлань тут же вспомнил о дне в доме Юй и слегка нахмурился:
— Вы уже знаете?
Госпожа Сяо фыркнула:
— Ты думаешь, я не узнаю о твоих «подвигах»? Обещал одно, а сделал другое! Если бы не визит госпожи Юй, сколько бы ты ещё скрывал?
Сяо Аньлань насторожился:
— И что сказали Юй? Согласились?
Госпожа Сяо чуть не рассмеялась:
— Почему бы и нет? Ты, видимо, считаешь себя лакомым кусочком, за которым все гоняются? Днём госпожа Юй сказала мне: раз тебе не по душе Ванжу, значит, между вами нет судьбы. Пусть будет так.
Согласились?
Сяо Аньлань откинулся на диван. Всё оказалось проще, чем он думал. Но почему-то радости он не чувствовал.
Госпожа Сяо добавила:
— Однако помолвку, заключённую старшими, отменить нельзя. Раз ты не хочешь, пусть женится Аньцзэ.
— Что вы имеете в виду? — Сяо Аньлань удивился.
— То, что сказано, — ответила госпожа Сяо, отхлёбнув чай. — С сегодняшнего дня тебе не о чем беспокоиться. Помолвлен с госпожой Юй будет Аньцзэ. А ты можешь делать, что хочешь.
Сяо Аньлань нахмурился ещё сильнее:
— Это желание Юй или ваше?
— Какая разница? Главное — помолвка состоится. Ванжу я уже считаю своей невесткой.
Сяо Аньлань помолчал, вспомнив ту застенчивую девушку, и спросил:
— А сама госпожа Юй согласна?
Госпожа Сяо взглянула на него:
— Ванжу сегодня не приходила, так что не знаю её мнения. Но она такая послушная — наверняка не станет перечить родителям.
Сяо Аньланю стало тяжело на душе:
— Мама, честность и почтение к родителям, конечно, важны. Но сейчас, даже если мы расторгнем помолвку, никто не осудит. Неужели ради лица надо губить две жизни?
Госпожа Сяо посмотрела на сына. Это ведь её ребёнок — долго сердиться не получалось. Она покачала головой:
— Ты не понимаешь. Род Юй — люди книжные, гордые и благородные. Если бы не крайность, они бы никогда не стали цепляться за нашу семью. Узнай они хоть намёк на твои намерения — сами бы пришли расторгать помолвку, лишь бы не ставить тебя в неловкое положение.
Сяо Аньлань выпрямился, лицо его стало серьёзным:
— Что случилось?
— Всё из-за Суней, — с отвращением сказала госпожа Сяо.
Род Сунь в Чэнъюе славился дурной славой, особенно из-за второго сына, который вёл себя крайне безрассудно.
С детства он был бездельником и драчуном. Несколько лет назад его старшая сестра вышла замуж за полковника из провинциального центра, и влияние Суней в Чэнъюе резко возросло. Смелость второго сына тоже выросла.
В прошлом году он положил глаз на студентку, похитил её и насильно сделал своей наложницей. Девушка была гордой — на следующий день повесилась в доме Суней.
Родные, конечно, не смирились.
Дело разгорелось, даже однокурсники подняли шум. Суни, испугавшись, срочно отправили второго сына в провинциальный центр и раздали взятки, чтобы заткнуть рты. Так скандал замяли.
Но вскоре после возвращения Сунь снова заметил Ванжу, когда та ходила по магазинам за книгами.
На этот раз он понял, что Юй — не простая семья, и послал сваху с предложением жениться на госпоже Юй.
Господин Юй решительно отказал.
Сунь почувствовал себя униженным и в отместку пустил в ход подлые методы: в последнее время несколько лавок Юй временно закрылись.
Он даже распространил слух: госпожа Юй — его избранница, и любой, кто посмеет жениться на ней, объявляет войну роду Сунь.
Сейчас в Чэнъюе только Сяо могут дать отпор Суням. К тому же между Сяо и Юй уже есть помолвка, поэтому господин Юй и обратился к вам за помощью.
Госпожа Сяо продолжила:
— Полковник, защищающий Суней, сейчас в силе. Противостоять им напрямую мы сможем лишь через несколько лет. А до тех пор второй сын Сунь не даст покоя Ванжу. Поэтому лучший выход — укрепить помолвку. Но ты пошёл и сказал, что не хочешь! Не знаешь, как плакала госпожа Юй, рассказывая мне: Ванжу рыдала, но не стала тебя принуждать — напротив, просила родителей расторгнуть помолвку. Такая хорошая девушка… Что же ты наделал!
Сяо Аньлань молчал в тени, и его лица не было видно.
— Ладно, — сказала госпожа Сяо, вставая. — Пусть лучше Аньцзэ женится на ней. Он спокойный, а Ванжу — нежная. Отличная пара.
Она обошла журнальный столик и направилась наверх.
Сяо Аньлань вдруг окликнул её:
— Вы ещё не говорили об этом с матерью Аньцзэ?
— Нет, сначала нужно подготовить её.
— Вы уверены, что Аньцзэ согласится?
Госпожа Сяо обернулась:
— Аньцзэ — послушный сын.
Это значило: как только госпожа Сяо скажет, Аньцзэ согласится, даже если внутри будет против.
Если Сяо Аньлань сейчас промолчит, то с этого вечера помолвка станет делом второго сына, а груз ответственности ляжет на его плечи.
И разве не этого он хотел?
Госпожа Сяо уже поднималась по лестнице, держась за деревянные перила. Хрустальная люстра сверху отбрасывала на неё разноцветные блики.
Сяо Аньлань вдруг окликнул:
— Раз вы ещё не говорили… не стоит и упоминать об этом второй матушке.
Третья глава. Род Сяо
Утром семья Сяо собралась за завтраком.
За длинным столом господин и госпожа Сяо сидели рядом на главных местах.
Слева от госпожи Сяо расположились три женщины разного возраста — наложницы дома. Справа от господина Сяо сидели дети.
В семье Сяо было два сына и три дочери. Старший сын — от законной жены, второй — от второй наложницы, дочери — от третьей и четвёртой наложниц.
Первое место справа от господина Сяо оставалось пустым: Сяо Аньлань ещё не спустился к завтраку.
http://bllate.org/book/3124/343509
Готово:
