На лице Сяо Аньланя, обычно озарённом лёгкой, насмешливой улыбкой, теперь застыло недовольство. Губы, что прежде изящно изгибались вверх, теперь сжались в прямую, суровую линию.
Когда он улыбался, Сяо Аньлань был настоящим светским ловеласом — обаятельный, грациозный, с лёгким шармом западного воспитания. Но никто и не подозревал, насколько холодным и даже пугающим может стать его лицо, стоит ему перестать улыбаться.
Однако госпожа Сяо была его матерью — она выносила и родила его, и, конечно же, не боялась собственного сына. Покачивая круглым веером, она продолжала:
— Эта помолвка была уговорена ещё при жизни твоего деда. Изначально предполагалось выдать замуж твою тётушку за семью Юй, но та перед свадьбой сбежала с другим мужчиной, опозорив обе семьи. Господин Юй тогда уехал далеко отсюда.
Твой дед всю жизнь славился своей честностью — каждое его слово было как гвоздь. Из-за каприза собственной дочери он вынужден был проглотить гордость, лично отправиться в дом Юй и извиниться. Вернувшись домой, он тяжело заболел.
Господин Юй оказался великодушным человеком и сказал, что не держит зла и что дружба между семьями остаётся прежней. Но разве твой дед мог спокойно жить после этого? Когда ты родился, он вновь отправился в дом Юй и сам просил руки ещё не рождённой дочери господина Юй для тебя.
Раньше семьи часто навещали друг друга, но после смерти обоих стариков мы с твоим отцом стали небрежны в общении, и связи постепенно ослабли. Три месяца назад, когда ты был в Великобритании, нынешний господин Юй лично пришёл к нам и спросил, остаётся ли в силе прежнее обещание.
Эта помолвка была завещана твоим дедом, и мы с твоим отцом не можем от неё отказаться. К тому же я лично видела госпожу Юй — ей всего шестнадцать лет, цветущая юность. Она прекрасна и стройна, а главное — обладает кротким и рассудительным нравом. Её семья — древний род учёных, и в Чэнъюе немало желающих взять её в жёны. Я даже боюсь, что она окажется для тебя слишком хороша, а ты, выходит, недоволен?
Сяо Аньлань молчал, хмурясь.
Как он мог быть доволен? Конечно, нет.
Брак по договорённости — он никогда не думал, что подобное случится с ним.
Прожив три-четыре года за границей, он давно разделял западные взгляды: верил в свободную любовь и наслаждение жизнью здесь и сейчас. Как он мог согласиться жениться на совершенно незнакомой девушке?
Но эта помолвка была завещана дедом, который уже ушёл в иной мир. Он не мог устроить скандал и заставить старика после смерти прослыть человеком, не сдержавшим слово.
К тому же, если бы он устроил сцену, это навредило бы репутации самой госпожи Юй. Он хоть и не хотел брать её в жёны, но и вредить невинной девушке не собирался.
Госпожа Сяо, видя, как страдает сын, смягчила тон:
— Я понимаю, что вы, молодые, полны идей и стремитесь бороться с феодальными пережитками, хотите свободной любви. Я не говорю, что это плохо. Но человек должен быть честным. Эта помолвка была инициирована нашей семьёй, и если мы теперь откажемся, то в каком положении окажутся семья Юй и сама госпожа Юй?
Аньлань, послушай меня: я подготовила подарок. Сходи в дом Юй, повидайся с госпожой Юй. Может, как увидишь её — сразу и полюбишь? А если всё же нет, и сердце не лежит к ней, тогда будем думать дальше. Как тебе такое предложение?
Сяо Аньлань кивнул. Он и сам собирался пойти в дом Юй, но с иной целью — убедить госпожу Юй действовать сообща.
Если оба они выскажутся против помолвки, то смогут уговорить старших и мирно расторгнуть договор. Так никто не нарушит клятвы, а в обществе можно будет сказать, что он сам оказался недостоин госпожи Юй, сохранив тем самым её репутацию.
Увидев, что сын согласен, госпожа Сяо тут же велела шофёру подготовить автомобиль, а сама побежала в спальню за заранее приготовленным подарком и лично проводила сына до ворот.
Когда машина исчезла за поворотом, госпожа Сяо тяжело вздохнула.
«Что за положение! Если исполнить последнюю волю свёкра — обидеть Аньланя. А если угодить Аньланю — как смотреть в глаза свёкру на поминальном алтаре? Да и семье Юй потом как в глаза смотреть?»
Дом Сяо — с его западным особняком и садом — резко контрастировал с домом Юй, где по-прежнему сохранялась традиционная китайская архитектура: чёрные ворота с резными узорами и два каменных льва по бокам.
В это время в заднем дворе дома Юй госпожа Юй Ванжу сидела у окна с поэтическим сборником в руках.
На улице стояла жара, и хотя в комнате стояла чаша со льдом, сосредоточиться не получалось. Она долго смотрела в одну страницу, так и не перевернув её, и наконец отложила книгу, задумчиво глядя на пышную зелень за окном.
Вдруг в комнату ворвалась служанка Ханьцин, запыхавшись и взволнованно крича:
— Госпожа! Госпожа!
Юй Ванжу обернулась:
— На улице так жарко, зачем ты так бегаешь? Ещё простудишься от жары.
Ханьцин махнула рукой и, тяжело дыша, выпалила:
— Да забудь про простуду! В передней… в передней появился молодой господин Сяо!
Сердце Юй Ванжу дрогнуло. Она поспешно отвела взгляд и тихо сказала:
— Ну и что? Пусть отец принимает гостя. Тебе-то чего волноваться?
Ханьцин залпом выпила кислый узвар и, заметив смущение хозяйки, хихикнула:
— Я-то не волнуюсь! Я за вас волнуюсь, госпожа!
Юй Ванжу бросила на неё мягкий укоризненный взгляд:
— Плохая девчонка.
Она была красива, кротка и добра, и даже её упрёки звучали нежно. Ханьцин, конечно, не боялась.
Подойдя ближе, она весело заговорила:
— Я как раз помогала госпоже принимать гостей и видела, как молодой господин Сяо вошёл. Хотите знать, как он выглядит?
Юй Ванжу снова бросила на неё лёгкий взгляд, но тут же отвернулась к окну и сказала:
— Смотри сама. Мне неинтересно.
Ханьцин знала, что хозяйка стесняется, и не стала томить:
— Я только мельком увидела, но он такой высокий и статный, в западном костюме и шляпе — просто великолепен! Даже его шофёр выглядит совсем иначе, чем у других!
Юй Ванжу по-прежнему смотрела в окно, делая вид, что ей всё равно, но уши напряглись, и в воображении уже рисовался образ высокого мужчины в костюме и шляпе.
Этот человек — её будущий муж…
Щёки её вдруг залились румянцем, и она опустила голову, пряча смущение за веером.
Ханьцин уселась на низкую скамеечку у её ног и вдруг вспомнила:
— Теперь, когда вернулся молодой господин Сяо, пусть семья Сунь попробует что-нибудь затеять!
Юй Ванжу уже собралась ответить, как в дверях появилась женщина лет сорока.
Ханьцин вскочила:
— Аньма, вы как раз вовремя!
Юй Ванжу тоже встала. Аньма служила при её матери более двадцати лет и считалась почти родной.
Лицо Аньмы сияло:
— Молодой господин Сяо пришёл с визитом и просит повидать вас. Госпожа велела мне прийти и принарядить вас.
Ханьцин тут же потянула Юй Ванжу к туалетному столику:
— Аньма, сделайте госпожу как можно красивее! Пусть молодой господин Сяо с первого взгляда не сможет отвести глаз!
— Перестань болтать! — Юй Ванжу покраснела ещё сильнее.
Когда Аньма закончила укладку, Ханьцин вернулась с новостями:
— Молодой господин Сяо уже ждёт в саду. Госпожа велела вам идти.
Юй Ванжу встала, нервно сжимая платок, сделала два шага — и снова вернулась, тревожно глядя на Аньму:
— Мама, я… я так выгляжу нормально?
Аньма погладила её по руке:
— Идите смело, госпожа. Молодой господин Сяо вежлив и обходителен, да ещё и остроумен — с ним легко общаться.
— Да! — подхватила Ханьцин. — Когда Лулянь подавала ему чай, он даже поблагодарил её!
Юй Ванжу немного успокоилась и, сопровождаемая Аньмой и Ханьцин, направилась в сад.
Издалека она увидела трёх человек в павильоне: её родителей и незнакомого молодого человека — это и был Сяо Аньлань.
Пока она робко пряталась за углом, все в павильоне заметили её и повернулись. Она тут же опустила голову.
Господин Юй радостно воскликнул:
— Ванжу, иди сюда! Познакомься с Аньланем.
Затем он обратился к Сяо Аньланю:
— Племянник, это моя дочь, Ванжу.
Сяо Аньлань сразу узнал её — ту самую девушку, которую описывала мать. Кроткая, сдержанная, с мягкими чертами лица — настоящая благородная девица, совсем не похожая на современных студенток, полных жизни и независимости.
Когда все уселись, Сяо Аньлань первым заговорил:
— Добрый день, госпожа Юй.
Юй Ванжу мельком взглянула на него. Он улыбался, и она подумала, что он действительно кажется доброжелательным. Не решаясь смотреть дольше, она опустила глаза на стол и тихо ответила:
— Спасибо. И вам добрый день.
Госпожа Юй взяла дочь за руку и с улыбкой сказала Сяо Аньланю:
— Наша Ванжу немного застенчива. Надеюсь, вы не обидитесь, молодой господин Аньлань.
— Конечно, нет, — улыбнулся он.
Госпожа Юй незаметно подмигнула мужу, и тот кивнул в ответ.
— Может, вы, молодые люди, поговорите наедине? — предложила госпожа Юй. — Мы, старики, не будем вам мешать.
Юй Ванжу потянула мать за рукав, но та сделала вид, что не замечает.
Сяо Аньлань, пришедший именно для того, чтобы поговорить с госпожой Юй, с готовностью согласился.
Вскоре все ушли, оставив их вдвоём.
За всю жизнь Юй Ванжу ни разу не оставалась наедине с незнакомым мужчиной, да ещё и с тем, кто должен стать её мужем. Она сидела, опустив голову, не смея поднять глаз.
Сяо Аньлань же хотел покончить с этим как можно скорее и прямо сказал:
— Госпожа Юй, я пришёл сегодня, чтобы обсудить с вами один важный вопрос.
Она, услышав серьёзный тон, нерешительно подняла на него глаза. Щёки её всё ещё пылали, но она старалась говорить спокойно:
— Говорите, пожалуйста.
Она сидела, вся в румянце, с влажными от волнения глазами — словно цветок лотоса, покрытый утренней росой.
Сяо Аньлань вдруг почувствовал странное смятение. Он не ожидал, что слова, которые собирался сказать, могут ранить её.
— Госпожа Юй, — начал он, отводя взгляд, — я узнал об этой помолвке лишь сегодня. Наши старшие договорились без нашего ведома. Я… я не уверен, что это соответствует моим желаниям. Я пришёл, чтобы попросить вас серьёзно обдумать это решение. Ведь речь идёт о всей жизни. Надеюсь, вы согласитесь вместе со мной уговорить наших родителей расторгнуть помолвку.
С каждым его словом лицо Юй Ванжу бледнело. К концу она уже была белее бумаги. Ей казалось, будто её вывели на площадь и позорят перед всеми. Стыд, унижение, боль — всё это заполнило её грудь. Она крепко сжала губы и впилась ногтями в ладони, чтобы сдержать слёзы.
Наконец она подняла голову и тихо, но чётко сказала:
— Я поняла вас. Будьте спокойны, я сама поговорю с родителями.
Сяо Аньлань видел её бледность и дрожащие ресницы. В груди у него сжалось что-то странное.
Но было уже поздно что-то менять. Он встал, сжал кулаки и сказал:
— Благодарю за понимание. Я обязательно приду извиниться.
Он быстро вышел. Юй Ванжу осталась сидеть на месте, и лишь теперь слёзы хлынули из её глаз, одна за другой, как жемчужины с оборванной нити.
Госпожа Юй, проводив Сяо Аньланя, вернулась в сад, чтобы узнать, как прошла встреча. Увидев плачущую дочь, она встревоженно спросила:
— Что случилось?
Юй Ванжу вытерла слёзы и, всхлипывая, сказала:
— Мама, давайте разорвём помолвку с семьёй Сяо.
http://bllate.org/book/3124/343508
Готово:
