Самый первый — мужчина с золотыми волосами и голубыми глазами — направился к ним четверым. Он был одет в некогда приличный костюм, который теперь превратился в лохмотья, а его волосы были аккуратно зачесаны волосок к волоску — видом он походил на жениха, собравшегося делать предложение.
Стиснув в руке молоток, он уставился на стоявшего впереди всех и расслабленного Нань Си:
— Прошу прощения, остановитесь на секунду.
У этого человека был чистейший британский акцент. Британцы даже перед лицом конца света умудряются сохранять видимость хороших манер, не выпуская из изобилия фраз трио «пожалуйста, спасибо и извините».
— Как к вам обращаться? — спросил мужчина у Нань Си.
Ся Жань вспомнил, как Нань Си называли в Великобритании — кажется, Нейтан. Услышав однажды, как британские однокурсники обращались к нему, Ся Жань до того момента был уверен, что его зовут Нэнси: в конце концов, транслитерация этого девичьего имени звучала точно так же, как его настоящее. Он еще помнил, как в старшей школе те мальчишки, которым Нань Си был не по душе, за глаза дразнили его Нэнси.
Нань Си безмолвно покосился на Ся Жань, который, видимо, зацепился за какую-то свою мысль и теперь глупо ухмылялся, и лаконично назвал свое имя.
— Окей, Нейтан. — Тот мужчина указал на дверь. — Мы не уверены, не укусил ли кто-нибудь из вас, так что ради безопасности моей семьи и друзей побеспокойтесь посидеть в коридоре полчаса.
Затем, словно заметив их тревогу, он добавил с особым нажимом:
— Не переживайте, в кинотеатре практически не осталось зомби. Когда всё это началось, шел всего лишь один премьерный показ, большинство людей успели выбежать наружу, а внутри мутировавших совсем немного.
Нань Си немного задумался. Опасения этого человека казались вполне разумными: на данный момент самый долгий зафиксированный период мутации после укуса составлял час, так что попросить незнакомцев с неизвестным статусом посидеть полчаса в коридоре было вполне объяснимо. К тому же, поднимаясь сюда снизу, они издали столько шума, но тот не привлек ни единого ходячего, что означало: количество бродящих по кинотеатру зомби стремилось к нулю.
Нань Си бросил взгляд на Ся Жань, словно спрашивая его мнения. Тот кивком выразил согласие, и они уже собирались поддержать Дин Цянь и развернуться, как из толпы из семи-восьми человек позади них кто-то в павильоне суеты бросился вперед. Это был мужчина, внешне чем-то похожий на парня в костюме — судя по всему, его брат. Однако вид у него был совершенно убитый, а истощенное лицо выглядело так, будто он не ел целую вечность.
Он толкнул тяжелую дверь кинозала и в лучах внутреннего освещения указал на другую дверь поблизости, чуть впереди и слева:
— Можете пройти в тот небольшой частный кинозал спереди, там тоже есть свет — мы всё контролируем из аппаратной.
С этими словами он перевел бегающий взгляд на Нань Си, словно в тревожном ожидании его реакции. Нань Си скользнул взглядом по указанному направлению, но особого интереса не проявил, зато Ся Жань с благодарностью откликнулся:
— Спасибо!
— Майкл! — с легким упреком и тревогой окликнул его человек в костюме. Затем, сообразив, что тон звучал неподобающе, он тут же понизил голос: — ...Там опасно, иди сюда.
Нань Си проследил взглядом, как мужчина вернулся назад, после чего тот затворил за собой дверь, и поле зрения мгновенно погрузилось во мрак.
— Включайте фонарики на телефонах. — В кромешной тьме Нань Си нащупал свой аппарат и задействовал вспышку. — Сейчас не время экономить заряд.
Остальные послушно последовали его примеру. Луч света выхватил из темноты пару квадратных метров пространства, и Ся Жань посмотрел на дверь частного кинозала:
— Пойдем проверим?
Нань Си оглянулся на закрытую позади дверь. Хотя он и находил человека, указавшего им путь в частный зал, крайне подозрительным, он также понимал, что через полчаса сидевшие там люди их всё равно не впустят:
— Проверить не помешает.
Из щели в двери пробивался слабый свет. Нань Си знаком велел остальным отойти назад, а затем осторожно приоткрыл створку ровно настолько, чтобы можно было заглянуть внутрь одним глазом.
Этот зал оказался значительно меньше предыдущего, однако по убранству выглядел куда комфортнее. На полу лежал ковер, стояли два кожаных дивана, пространство украшало несколько зеленых растений, а в углу темнел холодильник — к сожалению, его дверца была распахнута настежь, и внутри шаром покати.
Взгляд Нань Си резко сфокусировался: один Зомби стоял спиной к двери и увлеченно терзал какое-то растение. Пальму хамедорею уже ободрали почти до состояния голого стебля, а под ногами валялись обрывки листьев и побегов.
Напасть со спины и покончить с ним не составило бы труда. Нань Си понаблюдал еще немного и уже собрался распахнуть дверь, как прямо перед ним внезапно возникла иссеченная кровавыми жилками глазница. Мутный, покрытый черными крапинками красный зрачок уставился прямо на него — расстояние до его собственного глаза составляло меньше сантиметра, — а в следующее мгновение монстр с дикой яростью толкнул дверь наотмашь.
В голове у Нань Си гулко зашумело, но он вовремя совладал с онемевшими ногами и уперся спиной в створку, не давая Зомби вырваться наружу. Эта дверь открывалась и на себя, и от себя, но у мертвеца явно не хватало ума догадаться потянуть ее на себя.
— Внутри двое, — выдохнул Нань Си, тяжело дыша. — Ся Жань, как только я открою, влетаем внутрь.
Тот крепче перехватил бейсбольную биту и кивнул, показывая, что готов. Нань Си отступил от двери, которую продолжало непрерывно колотить изнутри.
Десяток секунд — и оба Зомби рухнули на пол, растеряв всю прыть. Парни совместными усилиями вытащили их тела за порог и захлопнули дверь. В помещении воцарилась тишина. Не будь на дворе конца света, это место и впрямь идеально подошло бы для того, чтобы позвать пару друзей и скоротать время за просмотром фильма, с завистью подумал Ся Жань, разглядывая интерьер.
Он уложил побледневшую Дин Цянь на диван. Лицо самого Ся Жань раскраснелось от физической нагрузки, и он безуспешно пытался обмахнуть себя рукой, создавая хоть какое-то подобие ветерка:
— Тот мужик на лестнице... он что, хотел скормить нас зомби?
— Точнее говоря, не нас, а любого, кто сунется в кинотеатр, — пояснил Нань Си.
Бай Додо нахмурилась:
— Разве у них нет еды?
— Той пайкой долго не протянешь. И дело не только в еде — им нужны были оружие и припасы, — Нань Си извлек из рюкзака бутылку с набранной накануне водой и жадно приложился к горлышку, осушив больше половины за один присест, после чего продолжил: — Сначала тот тип не планировал нам вредить. Но увидев наше оружие, он захотел отнять его, чтобы обшарить другие магазины в поисках припасов и принести их старикам и детям, которые не могут передвигаться сами.
— Должно быть, они совсем отчаялись, — вздохнула Бай Додо.
Никто больше ничего не сказал. Все погрузились в тягостное молчание, постепенно осознавая: в эту пору, когда каждый сам за себя, привычный порядок рушится, и наружу вырывается нечто куда более страшное, чем орды безмозглых мертвецов.
В каких-то темных и сырых закоулках уже вовсю разрасталось бесформенное, туманное нечто — черное, исторгающее зловонные пузырящиеся нечистоты.
Даже главный заводила компании Ся Жань на этот раз не нашелся что ответить. За один лишь сегодняшний день произошло столько всего, что он выдохлся до предела и теперь, сидя рядом с Нань Си, мечтал только об одном — рухнуть и провалиться в сон.
Но стоило ему смежить веки, как перед внутренним взором вновь возникала сцена, где жестокий Дин Жуйчэн швыряет на пол Дин Цянь. Секунду спустя картинка сменялась злорадными ухмылками Майкла в кинотеатре, а в финале всплывал Бен, решивший утащить всех за собой на тот свет и крушивший стеклянную дверь. Все эти хаотичные, выворачивающие душу образы переплелись в тугой клубок черных нитей, норовивших сжать и сдавить его мозг, выдавливая из него все светлые воспоминания, словно воду из губки.
Он распахнул глаза и отрешенно уставился в потолок.
Как бы отчаянно ему ни хотелось это отрицать, в его душе начали появляться трещины. Словно в один прекрасный день на белоснежной побелке потолка сами собой проступили паутинки сухих трещин — до боли резкие, не замечать которые уже не получалось.
По привычке он выудил из кармана телефон: на экране светилось 23:43. Известий от Гу Синчжоу по-прежнему не было. С самого утра телефон не заряжали ни разу, и сейчас оставалось всего девять процентов батареи. Единственная розетка в этом зале располагалась у дивана возле двери, так что заряжаться приходилось по очереди, уступив ее в первую очередь девушкам.
Бай Додо и Дин Цянь уже перекусили и теперь сидели, прислонившись друг к другу головами и утвшись в экраны.
Ся Жань повернулся на бок, намереваясь перекинуться словом с Нань Си насчет всего пережитого за день, но невольно скользнул взглядом по экрану чужого телефона. Тот как раз набирал текст: При отсутствии внешних раздражителей зомби не способны открывать или закрывать двери на себя и от себя — фиксировал он собранную за сегодня информацию о мертвецах.
Ся Жань приоткрыл рот, но так и не придумал, как начать разговор. Подумав, что лучше не отвлекать Нань Си от усердных записей, он снова замолчал. Стоило буре эмоций улечься, как желудок скрутило от резкой спазматической боли: перетерпев пик голода, организм неожиданно впал в состояние полного отвращения к пище, и лишь когда тело подало тревожный сигнал, парень осознал, как давно ничего не ел.
Он постарался незаметно для окружающих прижать руки к животу и слегка согнулся, но Нань Си всё равно это заметил.
Тот прекратил печатать, бросил взгляд на сгорбившегося Ся Жань и на этот раз словно бы подобрал все свои острые иголки, став гораздо мягче. Нань Си без лишних слов протянул валявшуюся на полу бутылку, легонько коснувшись ею предплечья Ся Жань:
— Попей воды.
Ся Жань взял бутылку, невнятно пробормотал благодарность, а Нань Си, словно что-то вспомнив, предупредил:
— Я только что пил из нее. Если брезгуешь, я могу сходить за водой еще раз.
— Всё в порядке, — Ся Жань сделал небольшой глоток, тыльной стороной ладони утер губы и одарил его лучезарной улыбкой: — Разве я могу брезговать после того, как ел твоими палочками?
Нань Си вгляделся в его искривленные в улыбке глаза: они казались всё такими же чистыми и незамутненными, какими были всегда, но в их глубине уже залегло что-то чужеродное. Этот парень всегда был тепличным мажором, чей мир по определению должен был быть залит ярким светом и защищен от любых невзгод — точно так же надежно, как его наивные и детские убеждения.
А теперь он сидит здесь, замирая на полуслове, словно собирается сказать что-то важное.
Нань Си пристально смотрел на него, не мигая, ожидая, когда тот заговорит.
— Старший ученик, пожалуй, ты был прав, — опустив взгляд, произнес Ся Жань. — Не каждый человек заслуживает доверия.
Но уныние длилось всего несколько секунд. Не успел Нань Си сообразить, что ответить, как парень сам вскинул голову, и в его глазах вновь зажегся привычный свет:
— Но я всё равно не перестану верить тем, кто этого заслуживает.
Глава 13. Исчезновение
Взгляд по-прежнему оставался наивным, совсем как у испуганного олененка.
— Мне поздравить тебя? — приподнял бровь Нань Си.
— С чем? — опешил Ся Жань.
С тем, что ты всё такой же дурачок, сохранивший первоначальные порывы. Нань Си чуть заметно усмехнулся про себя, но озвучивать не стал. Не дождавшись ответа и потеряв терпение, Ся Жань отставил бутылку в сторону, развернулся и принялся настойчиво трясти Нань Си за плечо, требуя немедленно прекратить играть в загадки и выкладывать всё как есть.
Нань Си вовсе не злил такой напористый нрав. Улыбнувшись, он приложил указательный палец к губам, призывая говорить тише — обе девушки уже спали.
Ся Жань сник и убрал руку с его плеча. Накинутое на него пальто оказалось куда теплее, чем он предполагал, а на ощупь материал был на редкость приятным. Понизив голос до еле слышного шепота, доступного лишь Нань Си, он произнес:
— По старой схеме: первую половину ночи дежуришь ты, вторую — я.
http://bllate.org/book/31236/3808295
Готово:
