Оно единым прыжком бросилось на Нань Си и сбило его с ног. В самый критический момент Ся Жань схватил Нань Си за воротник и протащил вперед сквозь узкую щель.
Позади всё большее число Зомби сбивалось в толку, толкая и сминая перевернутый автомобиль, отчего тот качался из стороны в сторону и казался готовым рухнуть в любую секунду. Впереди же несколько одиночек, не привлеченных звуком, неотступно двигались прямо на них.
Это недавнее столкновение с угрозой смерти лицом к лицу заставило даже Ся Жаня — человека бесстрашного, способного сохранять невозмутимость при прохождении квестов в жанре реального эскейп-рума — почувствовать, как у него дрожащие ноги подкашиваются от страха. Но они не смели тратить много времени на заминки и, строго придерживаясь намеченного маршрута, свернули налево, чтобы срезать путь к Площади Жицюань.
Услышав телефонные звонки, Зомби с узких улочек в основном стянулись наружу, и здесь почти никто не оставался. Однако стоило им завернуть за угол, как картина резко переменилась: вся площадь кишела плотными скоплениями Зомби, чья концентрация была куда выше, чем на Площади Тэцзя. Ся Жань бежал так быстро, что едва успел затормозить, чуть не влетев туда в качестве живой мишени, но Нань Си подхватил его сзади и силой оттащил назад в темный угол.
Площадь Жицюань со всех сторон окружали круглосуточные заведения быстрого питания вроде Макдоналдса и KFC, а также кинотеатр. В ночь встречи Нового года в прокат как раз вышли две долгожданные супергеройские картины. Из-за стремления фанатов успеть на премьеру и праздничного выходного дня кинотеатр посреди ночи бурлил жизнью куда сильнее обычного, и вполне естественно, что впоследствии здесь повсюду оказалось множество людей, обратившихся в Зомби.
Все пятеро укрылись у стены, тяжело и глубоко дыша: череда пережитых ужасов изрядно истощила их физические силы, а теперь впереди их ждал новый трудный путь. Нань Си быстро мысленно перебрал способы спасения от толп Зомби, о которых за последние два дня читал в постах пользователей на различных социальных платформах, но наезды грузовиков или уничтожение с помощью бутылок с зажигательной смесью сейчас не подходили.
В условиях острой нехватки вооружения и снаряжения самым разумным выходом в текущей ситуации оставалось пожертвовать чьим-нибудь телефоном — вновь привлечь их внимание за счет потрясающе чуткого слуха Зомби, как это уже с успехом удалось доказать на практике. Эксперимент подтвердил, что слух у Зомби, судя по всему, развит намного сильнее обоняния.
Но чей телефон выбросить? Каждый понимал, что лишиться в эту эпоху апокалипсиса такого средства связи, как мобильный телефон, в случае одиночного противостояния и отрыва от группы равносильно добровольному заточению в изоляции от всего мира.
Телефоны двух девушек выбрасывать определенно нельзя, оставались только Ся Жань и он сам. Если сказать Ся Жаню использовать его аппарат, тот, будучи сущим глупцом, не колеблясь ни секунды, отдаст его.
Раньше Нань Си труднее всего давалось общение с такими горячими на руку добряками, и он никак не мог взять в толк, откуда у них берется этот неуемный энтузиазм. Он всегда занимал позицию стороннего наблюдателя: если кто-то просил его о помощи, он сначала взвешивал все за и против и лишь затем протягивал руку. Но теперь, выступая в роли старшего «брата», он поневоле сам превратился в чистокровного круглого дурака.
— Ты ведь сохранил мой номер? Я записал его на клочке бумаги в первый день нашей встречи в городе L, — Нань Си отключил на телефоне беззвучный режим, выкрутил громкость до упора и повернулся к Ся Жаню. — Как только я его заброшу, ты сразу же позвони на мой номер.
Ся Жань широко раскрыл рот, во все глаза глядя на Нань Си, который уже собирался забросить свое устройство прямо в гущу толпы Зомби.
— Погодите, старший ученик, — в панике Ся Жань судорожно схватил его за руку. — Я только что по дороге подобрал чужой телефон.
На дороге кое-где валялись телефоны, оброненные людьми при превращении в Зомби, либо выпавшие из карманов беженцев в суматохе бегства. Однако в такой темноте, когда видимость сильно ограничена, спешно спасающиеся люди обычно ничего подобного не замечают.
Только что Ся Жань видел, как лишившийся мобильника Дин Жуйчэн отчаянно шарил повсюду на этой сравнительно безопасной от Зомби тропинке, после чего обнаружил целёхонький с виду аппарат на базе Android рядом с большим зеленым мусорным баком. Сам он тоже проявил бдительность и откопал телефон в кармане одного из вырубленных им Зомби, приберегая его на случай запасного варианта.
Неожиданная новость о том, что своим телефоном жертвовать не придется, заставила Нань Си в кои-веки пересмотреть стереотипы о Ся Жане, и он с одобрением кивнул. Он коснулся экрана: батарея была заряжена на двадцать процентов, чего при стечении обстоятельств должно хватить, но...
— Стоит блокировка экрана, придется потратить пару минут на полный сброс.
Нань Си выключил телефон, затем вошел в режим recovery и запустил процедуру восстановления заводских настроек.
Группа в тревожном ожидании следила за тем, как полоска прогресса доходит до ста процентов, когда Бай Додо вдруг легко встряхнула за руку Ся Жаня и указала вперед.
На Площади Жицюань расплывчатая человеческая фигура неторопливо шагала из-за угла прямо в их сторону, и еще немного продвинувшись вперед, они столкнулись бы нос к носу.
Ся Жань покрепче сжал деревянную палку, однако не был уверен, стоит ли нападать первым: расправа над этим Зомби неминуемо произведет хоть какой-то шум и привлечет остальных.
Шкала форматирования телефона так и застыла на отметке в девяносто восемь процентов, не сдвигаясь с места.
Зомби приближался. Казалось, он унюхал запах человеческой плоти, подался вперед и слегка вытянул шею, будто пытаясь распробовать его отчетливее.
Нань Си продолжал натягивать рукав пальто, чтобы прикрыть динамик телефона. Как только на устройстве наконец завершилось форматирование, раздался крайне слабый на слух звук включения, но для Зомби он прозвучал отчетливо. Ускорив движение, он в первую очередь набрал со смартфона свой собственный номер, заставляя его зафиксировать входящий вызов.
В тот самый момент, когда он прицелился, намереваясь запустить телефон в центр Площади Жицюань, прямо перед его глазами возникли две ноги в разодранных в клочья юбках.
Этот Зомби с невероятно жуткой грацией согнулся в пояснице и посмотрел на них сверху вниз. Это была женщина-зомби с типично хуагоской внешностью, облаченная в испачканное грязью и слякотью свадебное платье, которое почему-то тотчас напомнило Ся Жаню классический кадр из фильма «Суровое испытание», где директор школы выглядывает из-за угла.
Она вовсе не походила на обычного Зомби: длинные волосы скрывали большую часть ее лица, напоминая скорее злобного призрака из какого-нибудь фильма ужасов, способного выкрутить шею на сто восемьдесят градусов и издать противный хруст.
Все они до смерти перепугались и застыли, тупо глядя на нее. Она тоже тупо смотрела на них, причем ее глаза почти целиком состояли из совершенно черных зрачков без единого проблеска, словно она оценивала, с какого куска мяса лучше начать трапезу.
В тот момент, когда она медленно наклонилась и расплылась в улыбке с выражением лица вполне осознанного человека, собираясь впиться зубами в шею стоявшего впереди Нань Си, Дин Жуйчэн пронзительно, до хрипоты завизжал. Опомнившись, Нань Си ухватил бейсбольную биту и обрушил ее прямо на затылок монстра.
Перед оружием та оказалась до обидного хрупкой, однако исходившее от нее давящее ощущение было настолько мощным, что даже у привыкшего сохранять хладнокровие в любых обстоятельствах Нань Си спина покрылась холодным потом.
Впрочем, текущая ситуация не позволяла им тратить время на то, чтобы вернуть бешено колотящиеся сердца в норму: привлеченные воплем Дин Жуйчэна Зомби со всей площади уже сбивались в стаи и неслись на источник звука.
Нань Си швырнул телефон в гущу толпы Зомби и тут же совершил вызов на этот аппарат, но было уже поздно: малая часть мертвецов все равно неслась им наперерез спереди, насчитывая добрых два десятка особей.
Вступать в открытое противостояние с огромной армией Зомби немыслимо, это неминуемо привело бы к тому, что их всех растерзают и сожрут, и Бай Додо отчаянно закричала:
— Бежим в кинотеатр справа!
Кинотеатр располагался на восточной стороне Площади Жицюань и был одной из промежуточных точек эвакуации, намеченных ею заранее. Но чтобы добраться до него, предстояло лицом к лицу столкнуться с толпой Зомби — это была игра на скорость: кто кого опередит — Зомби, успевшие вцепиться в них, или они сами, успевшие вбежать в двери кинотеатра.
Дин Жуйчэн бросился наутек первым, но через несколько шагов споткнулся о незамеченный на земле камень и со всего маху рухнул плашмя. Корчась от боли, он принялся орать о помощи, и Дин Цянь тут же бросилась поднять его, однако он грубо оттолкнул попытавшуюся поднять его сестру.
Дин Цянь плашмя завалилась прямо перед наступающей лавиной Зомби.
Позади нее с грохотом неслась исполинская толпа мертвецов, словно стая голодных волков; припав грудью к земле, она всем телом ощущала эту вибрацию, а в ее глазах читался предельный ужас и горькое разочарование.
Эта сволочь на самом деле использовала родную старшую сестру в качестве приманки, чтобы выиграть время для побега!
Опередив остальных, Бай Додо бросилась вперед и рывком подняла Дин Цянь — в следующее мгновение первые же мертвецы рухнули на то самое место, где секунду назад лежала девушка, схватившись за воздух. Их разделяла лишь доля секунды.
С замирающим от ужаса сердцем Бай Додо потащила Дин Цянь в главный вход кинотеатра. Сама Дин Цянь уже не проявляла никаких эмоций и, словно бесчувственная кукла, безвольно позволяла тащить себя за собой; с того самого момента, как ее собственный младший брат швырнул ее на землю, она утратила любые выражения чувств на лице.
Увидев, что Дин Цянь благополучно спасена, бегущий впереди Дин Жуйчэн презрительно цыкнул языком:
— Бесполезная развалюха, какого черта ее вообще спасать?
Остальные расслышали это отчетливо до единого слова. До сих пор, как бы Ся Жань ни пытался постичь человеческую природу, он не мог вообразить, что на свете бывают столь безумные и отъявленные подонки. Не будь ситуация вокруг столь критической, он бы с величайшим удовольствием как следует проучил Дин Жуйчэна.
Стеклянные двери кинотеатра были раздвижными: заглянув снаружи внутрь, они не увидели ни единого огонька — сплошная, непроглядная мгла, казавшаяся чернее ночной темноты на улице. Подбежав, они распахнули створки, и когда последним внутрь вбежал Нань Си, Ся Жань с молниеносной реакцией захлопнул дверь. Тем не менее одна рука преследовавшего их по пятам Зомби все же успела протиснуться в щель, и теперь его туловище оказалось разрезано дверями надвое, пока руки продолжали отчаянно шарить в воздухе.
Позади напирали все новые Зомби, толкая его и пытаясь просунуть руки сквозь дверной зазор. Ся Жаню это почему-то живо напомнило страстных фанатов какой-нибудь рок-группы, отчаянно рвущихся к первому ряду на лайв-хаусе. Одновременно с этим они с Нань Си совместными усилиями отпихивали ногами втискивающегося Зомби, а у него самого возникло странное ощущение дежавю, будто он триумфально выступает в роли солиста музыкального коллектива.
Приложив все силы, Нань Си захлопнул двери до конца и с трудом выдавил сквозь стиснутые зубы, обращаясь к стоявшему позади Ся Жаню:
— Палка!
Мгновенно сообразив, в чем дело, Ся Жань просунул деревянную палку горизонтально сквозь дверные ручки. Нань Си медленно убрал руки, которыми все это время удерживал ручки дверей: несмотря на пронизывающий холод зимней ночи, по его спине уже катились мелкие капельки пота.
Зомби колотили лапами по стеклянным дверям, и в свете луны было видно, как на них отпечатываются следы ладоней. Прочность этой палки казалась сомнительной, долго выдерживать натиск она не сможет: ее уже выгнуло и деформировало, а сама она непрерывно балансировала на грани излома.
Припав спиной к двери, чтобы заставить палку продержаться подольше, Ся Жань дал глазам привыкнуть к царившей внутри кинотеатра непроглядной тьме и принялся осматриваться. В просторном вестибюле кинотеатра вроде бы не было Зомби, нападавших на них — то ли все они слонялись снаружи, то ли их уже перебили уцелевшие здесь люди.
Кинотеатр насчитывал всего два этажа. Первый был очень похож на любые кинотеатры в стране: кассы, точки продажи попкорна и прочих снеков, пункт контроля билетов, а также расположенные в глубине кинозалы и туалеты. С первого на второй этаж вели поднимающиеся спиралью с обеих сторон лестницы. Ранее Ся Жань приходил сюда на просмотр картины под названием Первому игроку приготовиться и смутно помнил, что на втором этаже находились небольшие частные кинозалы или просторные залы, которые можно было арендовать для проведения вечеринок.
Судя по собранной Нань Си информации, зрение у Зомби развито слабо, а в темноте они и вовсе приравниваются к слепцам — ориентируются исключительно на слух и обоняние. Сейчас мертвецы так яростно колотили в двери лишь потому, что учуяли их запах. Тихим голосом Ся Жань произнес:
— Все прячемся за стойку продажи билетов, соблюдайте тишину — через несколько минут они должны уйти.
http://bllate.org/book/31236/3808293
Готово:
