Спустя два года Ся Жань переехал, так как ему нужно было идти в начальную школу в другом районе. Можно сказать, что они были старыми знакомыми, к тому же их матери были хорошими подругами еще со времен университета. Если бы не последующие обиды и раздоры, они, вероятно, при встрече на улице просто кивали бы друг другу в знак приветствия. Впрочем, насчет обид — это скорее Ся Жань сам с собой боролся, а Нань Си, возможно, вообще не принимал его всерьез.
С самого детства у Ся Жаня был вспыльчивый характер. Уже в начальной школе стоило маме Ся похвалить чьего-то ребенка за какие-то успехи, как Ся Жань тут же с боевым настроем бросался соперничать с этим ребенком. Он был по-настоящему смышленым и хватким: любые знания, доступные в его возрасте и в пределах его способностей, он схватывал на лету. К тому же он был прирожденным бойцом. Каждый раз, когда он заигрывался и его успеваемость падала, мама Ся пускала в ход свой метод провокации — этот прием безотказно работал вплоть до самого выпуска из старшей школы.
Разумеется, в списке тех, кого мама Ся использовала для подстегивания Ся Жаня, неизменно присутствовал Нань Си. Каждый раз, узнавая что-то новое от матери Нань Си, тети Чэнь, она передавала это Ся Жаню слово в слово.
С самого детства, сталкиваясь с более сильными противниками, Ся Жань добивался своего во что бы то ни стало — не было дел, которые он не мог бы завершить. Но с Нань Си все было иначе: Ся Жань никак не мог преодолеть эту вершину. Нань Си был подобен белой лошади, ненадолго остановившейся на берегу реки: казалось, еще немного ускорься — и догонишь, прикоснешься, но в следующее мгновение он уже уносился вдаль, оставляя лишь пыль.
Начиная со средней школы, Ся Жань и Нань Си учились в одних и тех же заведениях. Нань Си поступил на лучшую в Хуаго специальность компьютерных наук в Университет Сэнчэн, заняв пятое место в провинции. В это время Ся Жань только перешел в одиннадцатый класс; тогда он крутил шашни с первой красавицей параллели, пока это не вскрылось и учителя не вызвали родителей.
Мама Ся начала свои долгие, растянувшиеся на два года нотации. За это время имя Нань Си влетало в уши Ся Жаня бесчисленное количество раз, и он даже почувствовал, что выработал к нему иммунитет. Именно с того момента Ся Жаня стало не так-то просто вывести на соревновательный азарт, или, вернее сказать, никто, кроме Нань Си, больше не мог вызвать ни малейшей ряби в его душе.
Начиная со средней школы, волею судеб классные руководители или научные руководители Нань Си в бакалавриате и магистратуре в итоге становились учителями Ся Жаня — словно по четко выверенному сценарию. В детстве Ся Жань всегда называл Нань Си старшим братом, но позже, когда их отношения стали холоднее, он сменил обращение на старший ученик.
Если Нань Си был солнцем, управляющим всем вокруг, то Ся Жань был искусственным спутником, движущимся со второй космической скоростью и вращающимся вокруг этого солнца без дня и ночи. В жизни, начавшейся после одиннадцатого класса, он постоянно пытался удвоить усилия, надеясь достичь третьей космической скорости и вырваться из этой Солнечной системы.До тех пор, пока он сам не поступил на специальность компьютерных наук в Университет Сэнчэн, он считал себя достаточно сильным. Но с того самого дня, как он вновь встретил Нань Си во время регистрации первокурсников, и до того момента на третьем курсе, когда узнал, что Нань Си уехал в страну Y на совмещенную программу магистратуры и докторантуры, он постепенно осознал: существуют люди, которых невозможно превзойти — на них можно лишь смотреть с восхищением.
Позже произошло несчастье: он снова столкнулся с Нань Си в городе L, и они стали соседями по комнате. С первого дня знакомства Ся Жань подумывал о примирении, именно поэтому решился подойти и пожать Нань Си руку. После этого они худо-бедно не лезли в дела друг друга — для Ся Жаня, который прежде мечтал разрубить Нань Си на восемь частей, это был уже огромный шаг вперед.
Нань Си, похоже, почувствовал его осторожное приближение. Он перестал листать экран телефона, повернулся в сторону Ся Жаня и попытался завязать разговор:
— Новости читал?
Ся Жань покачал головой:
— Еще не успел, все время отвечал на сообщения.
Нань Си тут же переслал ему статью из СМИ страны Y. Ся Жань открыл ссылку и бегло просмотрел текст:
В разных частях страны Y вспыхнули десятки случаев жестоких нападений с укусами. С того момента, как утром на улице Янхэ в городе L произошел первый инцидент, ситуация распространилась по всей стране. Эти беспорядочные нападения, по-видимому, имеют тенденцию к распространению: укушенный превращается в кусающего примерно через пять минут. По текущим подсчетам, такие симптомы появились уже у десяти с лишним тысяч человек; не исключено, что причиной стал мутировавший вирус. Только что премьер-министр страны Y отдал приказ направить армию для защиты пострадавшего населения. Причина происшествия все еще расследуется…
Все это — куча пустой официальной болтовни, никакой ценной информации.
Ся Жань открыл Твиттер и заглянул в раздел актуальных тем. Там было полно сообщений от жителей страны Y: одни строили догадки, другие молили о помощи, третьи делились руководствами по выживанию в апокалипсисе, а кто-то вовсю ругал правительство страны Y за бездействие. Приложение несколько раз вылетало — даже серверы Твиттера не выдерживали такого огромного потока трафика. Ся Жаню пришлось зайти в Вэйбо. В трендах царил хаос: на первом месте красовалась надпись: В стране Y появился вирус Зомби.
В группе студентов из Хуаго в Вичате тоже ходили самые разные слухи: теории об утечке вируса из секретной биологической лаборатории, о мутации вируса бешенства и о том, что вирус был занесен инопланетянами, сменяли друг друга.
Ся Жань немного полистал историю переписки и заметил, что многие студенты сидят по домам, но, не запасшись провизией и боясь выйти на улицу, лишь причитают, что им остается только тихо ждать смерти. Ся Жань скривил губы в знак несогласия: сидеть в супермаркете лучше, чем дома, при условии, что в супермаркете не отключили отопление.
Посидев так некоторое время, он почувствовал, что руки и ноги начали коченеть — тепло, полученное от недавней активности, почти развеялось. Он посмотрел вдаль: остальные, похоже, тоже замерзли и не могли уснуть, кое-где люди жались друг к другу, пытаясь согреться.Нань Си проследил за его взглядом и тоже немного понаблюдал, а затем, глядя на свернувшегося калачиком и зевающего Ся Жаня, спросил, не холодно ли тому.
Ся Жань торопливо ответил, что не холодно, после чего постарался незаметно, как ему казалось, чуть-чуть отодвинуться от Нань Си — так, будто опасался, что тот внезапно полезет обниматься. Их отношения с Нань Си, возможно, и стали чуть мягче, но еще не до такой степени, чтобы чувствовать себя настолько непринужденно.
Нань Си проигнорировал его внезапные странности, достал из истоптанного белого рюкзака самогрев и протянул ему:
— Устал — ложись спать.
Ся Жань ошеломленно взял самогрев. Он чуть не забыл, что в Буце продается и такое. Раньше он и смотреть не смотрел на подобные штуки, а теперь вот и сам докатился до такого. Он кивнул в сторону мирно спящей Бай Додо:
— А ей дал?
— Она свое принесла.
У Бай Додо в рюкзаке, наверное, четырехмерный карман, мысленно поножил Ся Жань. Он разорвал упаковку самогрева и прилепил его к груди. Вскоре тепло начало действовать: сквозь одежду ощущался жар, руки и ноги тоже стали оттаивать, и сонливость накатила с новой силой.
Ся Жань чувствовал, что уже проваливается в сон, но все же, цепляясь за последние крохи воли, прищурившись, спросил Нань Си:
— Старший ученик, а ты не хочешь спать?
— Нормально, — Нань Си, судя по всему, заметил его тревогу из-за того, что тот никак не решался закрыть глаза, и ответил ровным тоном: — Я буду следить за обстановкой.
— Давай по очереди, разбуди меня через три часа...
Доворив и даже не дожидаясь ответа Нань Си, он смежил веки и крепко заснул.
Ся Жань видел странный сон.
Он бежал по безлюдной пустынной равнине, и лишь водянистый лунный свет освещал его одного. Не было ни воды, ни еды, он умирал с голоду. Он не понимал, зачем бежит — ведь если остановиться, можно сэкономить больше сил. Но какая-то неведомая сила заставляла его безостановочно двигаться вперед, словно впереди можно было обрести свободу и вечную жизнь.
Вдруг откуда-то издалека, поднимая клубы пыли, к нему бросились десятки тысяч зомби, но шаги его от этого не замедлились. До мертвецов оставалось всего ничего, и он подумал: всё, конец, умер, эту толпу зомби сожрет меня до чистых костей. Однако стая зомби не стала на него нападать, а пронеслась мимо, словно он был пустотелым.
Он продолжал бежать. Орда мертвецов постепенно редела, и впереди появилась группа странных людей в совершенно иной одежде — тех самых, которых он видел у памятного столба на Площади Тэцзя.
Они в мантиях и масках окружили его плотным кольцом и смотрели сверху вниз равнодушными, полными ненависти взглядами, припрятав в рукавах по десять тысяч острых кинжалов, которые в конце концов слились в единый Меч Дамокла, готовый разорвать его живьем на куски.
Мужчина во главе толпы присел на корточки, поравнявшись с ним лицом, и откинул воротник. Ся Жань увидел на его шее сплошные, густо покрытые следами укусов шрамы, силой сращенные в огромные безобразные куски плоти, переплетенные между собой.
Мужчина склонился к самому его уху и усмехнулся:
— Знаешь, ведь всё это устроил ты.
Он резко очнулся, тяжело и судорожно втягивая ртом свежий воздух, чтобы заглушить подступившую тошноту. На затылке выступила испарина. Он потер пальцами всё еще затуманенные глаза и, когда зрение пришло в норму, поднял голову и огляделся.
В уши хлынул шум громкой ссоры. Присмотревшись, Ся Жань увидел, как какой-то мужчина ближневосточной внешности треплет за воротник Бена — того самого, с которым Ся Жань сцепился в самом начале, — и громко ругает его вором, заявляя, что тот обчистил его сумку, пока он спал.
Ся Жань как раз собирался потянуться, встать и сделать пару шагов вперед, чтобы удобнее было зевать на чужое зрелище, как вдруг сбоку в поле его зрения появилась Бай Додо:
— Проснулся?
Она заново заплела две косички и, присев на корточки, смотрела на него во все глаза с живым любопытством.
— Утро доброе, — помахал рукой Ся Жань. — Который час?
— Без двенадцати двенадцать, — ответила Бай Додо, взглянув на экран телефона.
Ся Жань схватил собственный аппарат, чтобы убедиться, неужели он проспал так долго, а затем бросил взгляд за окно.
День выдался пасмурным и дождливым. Тяжелая, как тушь, мгла давила на небо так, что не продохнуть. На пустынных улицах, помимо медленно волочащихся зомби, кое-где валялись пластом неподвижные тела, и моросящий дождь покрывал их наполовину, поднимая за собой зловоние тлена и смерти.
Он повернул голову вправо: Нань Си как раз выходил из туалета в северо-западном углу магазина. В этом Буце имелась крошечная уборная, к тому же общая для мужчин и женщин, и сейчас у входа выстроилась длинная очередь из желающих справить нужду. Кто-то в толпе ругался магами на того, кто не вытерпел и влез без очереди.
На лице и прядях у лба Нань Си блестели капли воды — похоже, он только что умылся в туалете, чтобы взбодриться. Словно сочтя, что мокрые волосы мешают, он зачесал челку назад, обнажив высокий, чистый лоб.
Кожа у Нань Си отличалась удивительной белизной, редкой для парней. Когда Ся Жань учился в первом классе старшей школы, один из его приятелей по баскетболу был соседом Нань Си по комнате и таинственным полушепотом рассказывал, будто Нань Си каждый вечер тайком мажет лицо масками своей мамы. Рассказчик звучал так убедительно и весомо, что Ся Жань тогда даже на какое-то время поверил.
Нань Си лишь коротко кивнул Ся Жань и принялся вытирать лицо полотенцем из рюкзака. Он так и не разбудил его через три часа, а судя по сонному выражению на его собственном лице, казалось, что он вообще не смыкал глаз всю ночь.
http://bllate.org/book/31236/3808289
Готово:
