Тань Ян слегка склонила голову и уклончиво повторила:
— А? Ман Жуй? Девушка из танцзала?
Ху Ляньчэн поправил очки и неловко произнёс:
— Пришлось пару раз сходить в танцзал по делам с друзьями — там и видел эту девушку. Обычно я в такие места не заглядываю. Общаться с подобными женщинами — значит терять собственное достоинство.
Тань Ян сжала запястье и молча опустила голову. Ху Ляньчэн медленно приблизился, понизил голос и, словно завораживая, нежно заговорил по-немецки:
— Ich liebe dich. Искренне люблю тебя с самого первого взгляда. Я никогда не причиню тебе боли и всегда буду оберегать тебя. Пожалуйста, прими мою любовь!
Едва Тань Ян поняла смысл его слов, как в голове у неё громко зазвенело — будто взорвалась бомба. Она отпрянула в сторону, будто перед ней стоял враг. Ху Ляньчэн полагал, что признание на иностранном языке — всё равно что украсть что-то, спрятавшись за маской: и безопасно, и прилично. Но Тань Ян почувствовала себя так, будто проглотила живую муху: отвратительно, но вырвать было неловко.
Увидев её реакцию, Ху Ляньчэн почувствовал ещё большую неловкость и застыл, не зная, как выйти из положения. В самый нужный момент дверь в сад снова распахнулась, и туда вошла парочка. Они весело хохотали, не замечая никого вокруг. Женщина кокетливо ворковала, игриво упрекая:
— Господин Би, вы самый злой! Какие же неприличные шутки мне рассказываете!
Тань Ян услышала это издалека и слегка прикрыла глаза. Ху Ляньчэн раздражённо пнул траву у своих ног.
Би Циньтань и Ман Жуй быстро подошли к ним. Би Циньтань недовольно бросил:
— Ого! Тут кто-то есть. Мы, видать, не туда зашли!
Ху Ляньчэн тут же вскочил и встал перед Тань Ян:
— Господин Би, здравствуйте! Какая неожиданная встреча!
Би Циньтань прищурился, будто с трудом узнавая его, и громко рассмеялся:
— Молодой господин Ху! Это вы! Всё ещё заняты судебными тяжбами? Вас давно не видно!
Ху Ляньчэн холодно усмехнулся:
— В этом мире всего много, но особенно много подлых тварей. Где уж там — лови одну за другой!
Би Циньтань беззаботно улыбнулся:
— С этим я полностью согласен с молодым господином Ху. Вот и я в последнее время занят тем, что разбираюсь с отбросами. Некогда!
С этими словами он достал сигарету из пачки и ловко вставил её в мундштук из слоновой кости. Ман Жуй, проявив сообразительность, вытащила из его кармана зажигалку и поднесла огонь. Би Циньтань ласково щёлкнул её по щеке:
— Только ты и умеешь угождать!
Он наклонился, чтобы прикурить, но затяжка не удалась — сигарета не загорелась. Би Циньтань раздражённо нахмурился. Ман Жуй кокетливо сказала:
— Давайте я помогу!
Она протянула руку с алыми ногтями, чтобы взять сигарету из его рта, но, прежде чем её пальцы коснулись пожелтевшего мундштука, Би Циньтань локтем отстранил её. Она так и не дотронулась до мундштука.
Би Циньтань сам взял зажигалку и прикурил. Ху Ляньчэн уже собирался уйти, но Би Циньтань его остановил и, неспешно беседуя, сказал:
— На моей шёлковой фабрике недавно случилась неприятность: несколько мастеров сговорились и утверждают, будто я им задолжал. Хотят подать в суд, чтобы я вернул деньги. Мои люди посоветовали обратиться к вам — мол, если дело передать вам, то успех гарантирован. Но я такой человек, что не признаю подобных правил. Мне не нужны адвокаты! Я хочу, чтобы все знали: на Шанхайской набережной, если я не желаю судиться — суд не посмеет открыть дело! Если я захочу судиться — суд не посмеет вынести решение против меня! Даже если мне вдруг захочется проиграть дело ради развлечения, и судья, дрожа, вынесёт решение в вашу пользу — я всё равно не отдам ни цента! С этим решением вы будете бедствовать до конца жизни! Ха-ха-ха!
Би Циньтань беззастенчиво смеялся. Тань Ян, сидевшая позади, резко встала и ушла, бросив на прощание:
— У вас есть деньги, власть и возможности. То, что вы легко достигаете, действительно приносит вам радость? Но если вдруг окажется дело, которое не под силу вашим деньгам, власти и умениям, разве это не станет для вас в сто крат большей трагедией?
Едва она произнесла эти слова, как Би Циньтань застыл на месте. Он хотел что-то сказать, но не смог. Мундштук выпал из его рта. В тишине ночи старый, изношенный мундштук из слоновой кости упал на землю и с чётким звоном раскололся на две части…
Тань Ян вернулась в зал, где её тут же пригласил на танец какой-то господин. Она охотно согласилась и закружилась в толпе танцующих, на лице её играла улыбка — или, скорее, то, что она сама считала улыбкой.
Вскоре вернулись и Би Циньтань с Ман Жуй. Ман Жуй потянула Би Циньтаня на танец, но в этот момент сердце его было совершенно пусто — даже на полтанца у него не хватало сил. Он облокотился всем телом на Ман Жуй, беззаботно улыбаясь, и прошептал ей на ухо:
— Танцы — скучное занятие. Пойдём наверх, в номерах здесь есть кое-что интересное. Покажу!
Несколько друзей, услышав его слова, заулюлюкали и засмеялись. Ман Жуй игриво сделала ему замечание. Он обнял её за талию и повёл наверх, в комнату, заваленную подарками. Он пошатываясь добрался до дивана и без сил рухнул на него. Ман Жуй последовала за ним и тоже упала на диван. Она целовала его щёки и расстёгивала пуговицы на своём ципао. Би Циньтань же повернулся и спокойно приказал:
— Пойди, закрой дверь!
Ман Жуй кокетливо улыбнулась и пошла закрывать дверь. Но, обернувшись, она замерла.
Она увидела, как Би Циньтань сидит на диване и пристально смотрит на мундштук в руках. Он упрямо складывал две половинки вместе, но, как только он отпускал их, они снова разъединялись! Он отчаялся. Словно человек, тонущий в воде, он безжизненно ждал — ждал приближения смерти.
Ман Жуй осторожно окликнула:
— Господин Би…
Би Циньтань поднял голову и увидел у стены гору подарков, сложенных в честь дня рождения. Внезапно, будто утопающий, схватившийся за соломинку, он бросился к ним и начал лихорадочно перебирать. Ничего не найдя, он ткнул пальцем в Ман Жуй:
— Ты… ты…
— Господин Би, меня зовут Ман Жуй!
— Да, Ман Жуй! Помоги мне найти!
— Что искать?
— Все свитки, картины, книги — всё, что написано или нарисовано!
Они перерыли всю комнату. В углу Би Циньтань наконец обнаружил скромно оформленную картину. Осторожно развернув свиток, он увидел перед собой горы и реки в изумрудных тонах. В пустом углу художник крупными, свободными мазками вывел всего шестнадцать иероглифов: «Зелёная вода беззаботна, но ветер морщит её лицо; горы вечны, но снег белит их главы».
Эти шестнадцать иероглифов, словно острые долота, вонзались в сердце Би Циньтаня, лишая его дыхания. Боль в груди была такой сильной, что он почувствовал приближение смерти.
Он никогда не отличался литературным талантом, но, прожив столько жизней, он лучше многих книжников понимал горечь и холодность мира, скрытые за красивыми словами.
Какой была его младшая сестрёнка? Та, что спокойно пила чай после обеда и, неспешно выводя на бумаге «Облака без забот, вода сама по себе спокойна», дула на ещё не высохшие чернила и звала его — человека, ничего не смыслившего в каллиграфии, — посмотреть, хорошо ли получились иероглифы, передают ли они и форму, и дух? Но теперь она пишет: «ветер морщит лицо, снег белит главы». Он всегда гордился тем, что способен уберечь свою сестрёнку от всех бурь и невзгод этого мира. А теперь оказалось, что именно он стал причиной её страданий. Он даже не знал, как ненавидеть самого себя!
Тань Ян потанцевала несколько танцев и устала. Она сказала Ху Ляньчэну, что хочет уйти. Ху Ляньчэн, давно униженный и подавленный Би Циньтанем, предложил сходить за её накидкой. Он уже окончательно понял: в этом мире дипломы и таланты — всё ложь, только сила имеет значение.
Едва Ху Ляньчэн ушёл, как откуда ни возьмись появилась Фан Я. Увидев, что Тань Ян собирается уходить, она настойчиво заявила:
— Нет-нет, даже если уходишь, выпей со мной хотя бы бокал!
Она потянула Тань Ян в кабинет, закрыла дверь и, смущённо помявшись, сказала:
— Яньян, я не думала, что сегодня придёт Циньтань. Не злись на меня!
Тань Ян вздохнула:
— Он уже здесь. Что поделаешь? Ты же не могла его выгнать.
— Значит, не сердишься на старшую сестру?
Тань Ян покачала головой:
— Сегодня твой день рождения. Именинница — главная. Да и вообще, нельзя же прятаться друг от друга всю жизнь.
Фан Я, услышав это, налила в два бокала импортный ликёр и многозначительно сказала:
— Яньян, именно за такую ты и любима всеми. Что нам только с тобой делать?
Она подала бокал Тань Ян. Та чокнулась с ней и сказала:
— Пусть сестра Фан Я всегда остаётся молодой и счастливой!
Она уже собралась выпить, но Фан Я вдруг схватила её за руку:
— Яньян, ты ни в коем случае не должна говорить Циньтаню, что это я подговорила тебя подать на него в суд! И уж тем более — что это я посоветовала тебе обратиться к Ху Ляньчэну!
Тань Ян растерянно посмотрела на неё. Фан Я нервно спросила:
— Запомнила?
Тань Ян кивнула:
— Зачем я ему об этом скажу? Сестра Фан Я, вы что, с ума сошли?
Фан Я облегчённо выдохнула:
— Только не забудь! Ладно, пей!
Едва ликёр коснулся её губ, как цветные стёкла люстры в кабинете начали плыть перед глазами Тань Ян…
Фан Я толкнула лежащую на диване Тань Ян, но та не отреагировала. Тогда Фан Я встала и открыла дверь кабинета. Едва дверь приоткрылась, как Би Циньтань с силой распахнул её, ворвался внутрь и, подбежав к дивану, осторожно поднял Тань Ян, будто поднимал давно утерянное сокровище, и прижал её к своей груди всеми силами…
От резкого толчка Фан Я пошатнулась и чуть не упала. Она сердито воскликнула:
— Маленький негодник! Помогаю тебе устраивать эту подлую сцену с опоением, а ты хочешь меня прикончить?!
Она обернулась и увидела Би Циньтаня, крепко обнимающего Тань Ян. Его голова была глубоко зарыта в её кудри, лица не было видно, но по дрожащей спине было ясно: он плачет.
Фан Я замерла. Она знала Би Циньтаня уже двадцать лет, но никогда не видела его таким. Ей стало страшно. Она подошла ближе и осторожно похлопала его по плечу:
— Циньтань, что с тобой? Что ты делаешь?
Голос её дрогнул, и в нём тоже прозвучали слёзы. Би Циньтань не выдержал и вырвал из груди дикий, волчий вой, от которого душа сжималась от ужаса.
Фан Я тоже села рядом и заплакала, бормоча сквозь слёзы:
— Ах ты… Ты точно такой же, как твой отец — сердцеед и упрямый, как осёл, который бьётся головой в стену и не отступает. Твой старикан до самой смерти думал только о твоей матери, которая любила только олеандры, и так и не дал мне официального положения в доме! А теперь ты так же страдаешь из-за Яньян. Ты же обещал мне: если я помогу, ты позволишь Яньян увидеть дочь. Если ты так её любишь, перестань мучить её! Вы и так достаточно несчастны. Если будешь продолжать причинять ей боль, то сам себя будешь мучить ещё сильнее!
* * *
Когда Ху Ляньчэн с накидкой искал Тань Ян по всему дому и не находил, один из слуг сказал ему, что госпожа Тань почувствовала головную боль и уехала. В это же время Фан Я осторожно открыла маленькую боковую дверь особняка. Би Циньтань вынес Тань Ян на руках и сразу сел в автомобиль, стоявший у двери.
Шофёр, увидев в зеркале заднего вида Тань Ян на руках у Би Циньтаня, удивлённо обернулся и посмотрел ещё раз. Би Циньтань, будто невзначай, сказал:
— Госпожа перебрала с вином.
Ему вовсе не нужно было объясняться перед подчинённым, но в глубине души он хотел, чтобы люди знали: между ними всё так же, как раньше. Даже если это был кто-то посторонний.
Шофёр улыбнулся:
— Видно, что госпожа не привыкла пить. Но, знаете, женщины, когда переберут, всегда говорят правду!
Он завёл машину.
Би Циньтаню показалось — или это было обманом чувств? — что его шофёр, служивший ему уже лет десять и всегда державшийся сдержанно, сегодня явно радовался. Даже движения его рук при переключении передач и повороте руля стали легче и живее. В этот момент Би Циньтань подумал, что отныне будет относиться к этому старому шофёру ещё лучше.
— Господин, едем в особняк Би?
— Нет. В квартиру госпожи. Посмотрю, как она последние месяцы живёт в этом безумии.
http://bllate.org/book/3123/343446
Готово:
