— Помнишь ту зиму в Шаньдуне, когда выпал такой снег, что не видно было конца земле? Четыре главаря повели меня и старого Чэня вниз с горы — нужно было съездить в городок за припасами к празднику. По дороге метель стала такой сильной, что лошади встали, и мы укрылись в развалинах храма. Вскоре туда же, спасаясь от бури, зашёл оборванный даосский монах. Он уселся в углу и стал внимательно разглядывать каждого из нас. Нам показалось, что он чудаковатый, и мы не обращали на него внимания. Только хозяин, добрый человек, протянул ему лепёшку. Когда буря утихла и старик собрался уходить, он обернулся и произнёс: «Жалко, жалко… Все вы погибнете насильственной смертью, без достойного конца!» У нас, кто ведёт такой образ жизни, подобные слова — хуже проклятия. Мы хотели убить этого несчастливого даоса, но хозяин не дал. Так и оставили. А ведь его слова оказались пророческими! Прошло тридцать лет, и все мы, старики, один за другим действительно погибли без достойного конца! Поэтому, когда ты сейчас рассказала, как господин Би случайно убил второго главаря Сюй, я могу сказать лишь одно: такова была судьба, винить некого.
Тань Ян резко выпрямилась и упрямо возразила:
— Дядюшка Ма, ты же знаешь, я никогда не верила в подобное. Какая там судьба, насильственная смерть! Если дядя умер от опиума — это ещё можно назвать насильственной гибелью, но мой отец? У него была болезнь лёгких! Разве это насильственная смерть?
Старик Ма опустил голову и промолчал. Тань Ян нахмурилась и тихо добавила:
— Да и брат не убил дядю Сюй случайно… Скорее, это было… устранение свидетеля.
Она произнесла последние два слова так тихо, будто они были сотканы из пара и могли рассеяться от малейшего дыхания.
Старик Ма сжал кулаки, потом вновь разжал их и посмотрел на Тань Ян с болью и искренностью:
— Госпожа, сколько лет вашей маленькой госпоже?
Тань Ян не ожидала такого вопроса и на миг замерла:
— Нянь-нянь пять с половиной.
— Господин Би очень её любит? Так же, как хозяин любил вас?
Тань Ян сначала кивнула, затем покачала головой и горько усмехнулась:
— Ещё бы! Он её балует до безумия — звёзды с неба ей подавай! Отец со мной никогда не был так неразумен.
Старик Ма облегчённо улыбнулся:
— Как же хорошо! Как же прекрасно, когда семья держится вместе! Госпожа, зачем вам копаться в старых делах? Живите спокойно, всё остальное вас не касается.
Тань Ян поняла: дядюшка Ма не хочет и не будет говорить. В груди у неё заныло тревожное беспокойство, и она, словно сама себе, пробормотала:
— Опять всё связано с теми старыми делами в Шаньдуне… Почему никто не хочет мне рассказать?
Старик Ма вздохнул:
— Госпожа, вы уже так долго здесь. Пора возвращаться домой.
Тань Ян задумалась, потом встала и направилась к двери. У порога она вдруг обернулась:
— Дядюшка Ма, вы уехали из Шаньдуна тридцать лет назад, но мне кажется, что вы до сих пор там живёте… Так и не вышли оттуда!
Старик Ма вздрогнул, потом горько усмехнулся:
— Живы мы или мертвы — нас там привязали и не отпускают. Поэтому, госпожа, держитесь от нас подальше.
Когда Тань Ян ушла далеко, старик дрожащей рукой закрыл окно и, сдерживая слёзы, прошептал:
— Простите меня, госпожа… Второй главарь Сюй умер ужасной смертью. Я не хочу разделить его участь!
После ужина Тань Ян сидела на диване и вязала. Серая пряжа только-только начала превращаться в полотно. Она склонила голову и тихо считала петли. Би Циньтань, сидевший рядом и рассеянно листавший газету, бросил её, заметив сосредоточенное выражение жены, и обратился к дочери, которая рисовала на полу:
— Нянь-нянь, посчитай, сколько лампочек в люстре на потолке! Если правильно посчитаешь — получишь награду!
Он посадил девочку себе на плечи. Янь Цинь, вытянув пухленький пальчик, запрокинула голову и громко начала считать:
— Раз, два, три, четыре, пять…
— Тридцать шесть! Папа, в люстре тридцать шесть лампочек! — радостно захлопала в ладоши Янь Цинь, требуя похвалы.
Би Циньтань посадил дочь рядом с Тань Ян. Та уже почти досчитала петли, но теперь всё пришлось начинать заново. В отчаянии она услышала, как муж с насмешливым удовольствием говорит:
— Нянь-нянь считает гораздо лучше мамы! Наверное, в школе она будет учиться лучше мамы.
Тань Ян ловко выдернула спицы и ткнула ими Би Циньтаня под рёбра.
Тот, смеясь, уворачивался и целовал дочери ручки:
— Ну, моя радость, чего ты хочешь?
Янь Цинь прижалась щекой к груди отца и, мурлыча, произнесла:
— Папа, я хочу старичка-горбуна с лысиной!
☆
Би Циньтань на миг замер, потом рассмеялся и потрепал дочь по лбу:
— Что ты такое говоришь?
Малышка повернулась к нему и очень серьёзно объяснила:
— Это такой ароматный деревянный дедушка. Мама сказала, что он один носит на себе груз, чтобы остальные не страдали. Папа, я хочу увидеть этого дедушку.
Она на секунду замолчала, потом поспешно добавила:
— Это ведь дедушка, правда? Мама сказала, что деревянный дедушка напоминает ей настоящего дедушку!
Горло Би Циньтаня перехватило. Он поставил дочь на пол и опустился перед ней на корточки. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Чтобы разорвать её, Тань Ян стала вязать быстрее и сильнее — спицы стучали одна о другую, и этот звук, казалось, пронзал Би Циньтаня насквозь, как шампур, на котором жарят куколок в деревенском костре. Боль была невыносимой, жгучей, особенно в такой неловкой обстановке. На миг ему показалось, что он рассыплется в прах, но тут же он пришёл в себя, глядя на дочь.
Он наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Нянь-нянь, я тебе кое-что скажу, но только по секрету, хорошо? Три года назад, когда японцы напали на Шанхай, мы уехали в Уси. Уезжали в спешке и забыли того горбатого Будду в Шанхае… Он пропал. Я всё боялся, что мама спросит о нём — она точно рассердится, если узнает. Давай не будем ей говорить, чтобы мама не расстраивалась?
Хотя он говорил дочери на ухо, громкость была подобрана так, что каждое слово чётко долетело до Тань Ян.
Янь Цинь моргнула, приложила палец к губам и, словно взрослая, торжественно изобразила, что хранит тайну. Тань Ян с трудом улыбнулась и потянула за нитку, зацепившуюся за мизинец. Клубок покатился по полу, несколько раз повернулся и остановился в углу дивана — точно так же, как и загадки в её сердце, которые метались туда-сюда, но так и не находили выхода. Она почувствовала упадок сил.
Через два дня, под вечер, за ужином фарфоровые тарелки мягко отражали закатный свет. Из радиоприёмника доносился сладкий, манящий голос дикторши, которая весело сообщала не очень весёлые новости. Войны и разруха в далёких краях казались лишь фоном, подчёркивающим уют и гармонию этой троицы в особняке.
— Сяомэй, господин Лю сказал, что старик Ма вернулся из Тяньцзиня?
— Правда? Он даже не зашёл к нам!
— Старый упрямец, не такой общительный. Давай пригласим его на ужин — больше года не виделись.
— Да, мы и правда давно не видели дядюшку Ма. Уже больше года.
— Отлично, я всё организую! — Би Циньтань встал и пошёл звонить.
— Хорошо, брат, — Тань Ян с благодарностью кивнула.
На следующий вечер они встретились в старом шанхайском ресторане. Заведение было скромное, старомодное, но расположено недалеко от дома старика Ма — идеально подходило для встречи старых знакомых. Би Циньтань всегда так делал: всё, что он организовывал, было продумано до мелочей, без единой ошибки. За все годы, что Тань Ян его знала, не было ни одного исключения. И именно поэтому, если он чего-то не хотел, чтобы она узнала, она, вероятно, так и осталась бы в неведении всю жизнь, — подумала она с тоской.
Как только они встретились, Би Циньтань весело хлопнул старика Ма по плечу:
— Сколько времени не виделись! Старик всё ещё крепок! Ещё двадцать лет поработаешь на меня — и не устанешь!
Старик Ма замахал руками:
— Нет, господин Би, я больше не могу. Хочу попросить у вас прощения и уйти на покой!
Би Циньтань лишь улыбнулся, не говоря ни слова. Старик Ма повернулся к Тань Ян:
— Как вы, госпожа? Я так скучал, целый год не видел вас!
Тань Ян прищурилась и улыбнулась:
— Всё хорошо, дядюшка Ма! Всё отлично!
— А маленькая госпожа? Почему не привезли?
— Нянь-нянь сегодня немного простыла, поэтому не рискнули брать её с собой.
За ужином супруги и старик Ма радостно беседовали о «встрече после долгой разлуки». Тань Ян и дядюшка Ма молчаливо договорились не упоминать их встречу несколько дней назад и весело рассказывали о старых временах в Тунли.
Когда они вышли из ресторана, на улице уже стояла глубокая ночь, и экипажей не было видно. Би Циньтань и Тань Ян сначала отвезли старика Ма домой. Автомобиль остановился у ворот его двора. Услышав шум мотора, первым выбежал внук старика. Ма вышел из машины, обменялся несколькими словами с Би Циньтанем и, взяв внука за руку, собрался уходить. Но мальчик любопытно вытянул шею и спросил:
— Господин Би, завтра вы снова пришлёте большой автомобиль за дедушкой?
Би Циньтань улыбнулся, но мальчик не дал ему ответить:
— Конечно, пришлёте! Вчера дедушка приехал на вашем автомобиле, сегодня тоже — завтра обязательно пришлёте! Мне нравятся большие автомобили!
Старик Ма в ужасе шлёпнул внука по спине и прикрикнул:
— Глупец! Ты путаешь людей! Не стыдно ли тебе?
Мальчик расплакался и закричал:
— Я никого не путаю! Я знаю господина Би! И её тоже знаю! — он указал на Тань Ян, сидевшую в машине. — В день, когда дедушка вернулся из Тяньцзиня, он пришёл домой вместе с этой госпожой!
Весь вечер, проведённый взрослыми в притворной радости воссоединения, был разрушен словами ребёнка лет семи-восьми. Трое взрослых стояли, скованные собственными тайнами, испытывая смесь смущения, тревоги и подозрений.
По дороге домой в машине Би Циньтань и Тань Ян молчали. Ни один не стал ни допрашивать другого, ни признаваться сам. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь тихим стуком колёс по мелким камешкам. Уличные фонари, мелькая в окне, отбрасывали прерывистые блики. Муж и жена, каждый со своими мыслями, сидели в напряжённой тишине, будто перед грозой.
Едва автомобиль въехал в ворота особняка Би, к ним подбежал дядюшка Чэнь:
— Молодой господин, молодая госпожа! У маленькой госпожи поднялась температура, и по всему телу высыпалась красная сыпь! Везти в больницу?
Тань Ян тут же распахнула дверцу и, спотыкаясь на каблуках, побежала в дом. Би Циньтань вышел, хмурый и раздражённый, и с силой хлопнул дверью:
— Как так вышло? Столько людей присматривали за ребёнком, и всё равно не уберегли!
Тань Ян расстегнула пижаму дочери, приложила лоб к её лбу и, похоже, немного успокоилась:
— Это ветрянка!
Она обернулась к Би Циньтаню. Тот нахмурился:
— Всё равно отвезём Нянь-нянь в больницу, пусть врач посмотрит!
Тань Ян с укором посмотрела на мужа:
— Ты забыл? Твоя жена изучала медицину, да ещё и специализировалась именно на детских болезнях!
Би Циньтань потрогал лоб дочери и неуверенно спросил:
— Значит… не надо в больницу?
Тань Ян не выдержала и рассмеялась:
— Ты мне не доверяешь лечить собственную дочь?
Би Циньтань сел рядом с ней на край кровати, почесал подбородок и, смущённо, но искренне, сказал:
— Сяомэй, честно говоря, я доверяю тебе лечить кого угодно. Даже если бы ты лечила меня — я бы рискнул. Но…
Он опустил глаза на дочь в её руках и многозначительно покачал головой.
Тань Ян не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Брат, не волнуйся! Если не вылечу твою драгоценную дочку — делай со мной что хочешь!
Би Циньтань постучал пальцем по тумбочке:
— Вот в том-то и дело… Что я с тобой сделаю? В любом случае, остаюсь я с горькими травами во рту!
Тань Ян с нежным упрёком посмотрела на него:
— Брат, ну ты и…!
http://bllate.org/book/3123/343432
Готово:
