Би Циньтань с досадливой улыбкой снял пиджак, расправил его и укрыл Тань Ян, после чего обхватил ладонями её колени.
— Это место нельзя переохлаждать. А то состаришься — колени заболят, и всё равно придёшь ко мне жаловаться!
Тань Ян невольно улыбнулась. После стольких лет брака даже самые нежные клятвы вроде «жить вместе до старости» обрели новую, бытовую форму.
Автомобиль ехал по улице, и нефритовые серёжки на ушах Тань Ян слегка покачивались в такт движению, словно озорные насекомые в летнюю ночь.
Увидев её улыбку, Би Циньтань с лёгким упрёком произнёс:
— Сама мёрзнешь, лишь бы со мной поспорить? Ну и что с тобой делать?
Тань Ян слегка надула губы:
— На этот раз ты явно неправ, а говоришь так, будто я — непослушный ребёнок.
Она помолчала и добавила:
— Ты всегда такой хитрый!
Би Циньтань отвёл лицо, не в силах сдержать смех.
Тань Ян подняла руку, обвила его за плечо и прижалась к нему:
— Слушай, дорогой, давай поговорим?
Чувствуя вину, Би Циньтань тут же ответил с улыбкой:
— О чём же тут разговаривать? Госпожа приказывает — я повинуюсь.
— Я хочу на следующей неделе выйти на работу. Всё равно это неизбежно. Боюсь, если ещё дольше сижу дома, профессиональные навыки совсем пропадут.
Би Циньтань тихо хмыкнул и с деланной строгостью сказал:
— Вот уж кто настоящая хитрюга!
Оба рассмеялись.
В детском отделении больницы Баолун Тань Ян дежурила поочерёдно с другим, весьма опытным врачом — по нечётным и чётным дням. Работа была не слишком напряжённой, но хорошо оплачиваемой. Получив первую зарплату, Тань Ян сразу после смены отправилась в универмаг, принадлежащий Би Циньтаню, где купила шерсть для вязания и коробку сигар.
Би Циньтань сидел на диване, наслаждаясь ароматом сигары, и с улыбкой заметил:
— В первый же раз, когда я тебя привёл в универмаг, ты попросила у меня импортные сигареты. Честно говоря, никогда не думал, что этот день настанет! Я полагал, что буду тебя содержать — кормить, одевать… Впрочем, и в этом тоже нет ничего плохого.
— Ты уже тогда решил меня содержать? — Тань Ян перестала мотать шерсть и с недоверием обернулась к нему.
Би Циньтань лишь улыбнулся и перевёл взгляд на клубок в её руках:
— Этот малиновый цвет… Няньня будет в нём очаровательна.
Тань Ян кивнула:
— Я хочу связать ей кофточку с заячьими ушками.
С этими словами она бросила назад завёрнутый клубок шерсти.
Би Циньтань взглянул на серебристо-серую шерсть и усмехнулся:
— Ага? Есть и для меня? Отлично!
Затем с притворной тревогой добавил:
— Только без заячьих ушек, ладно?
Тань Ян прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала.
Би Циньтань нахмурился и развернул бумагу от клубка:
— Ох! Да это же наш собственный универмаг! Как мне не стыдно брать деньги у собственной жены за её труд?
— Тогда в следующий раз дашь цену по себестоимости? — осторожно спросила Тань Ян.
Би Циньтань нахмурился ещё сильнее:
— Посмотрим.
— Скупец! — с презрением фыркнула Тань Ян.
Би Циньтань расхохотался:
— Это зависит от отношений. — Он, словно боясь быть непонятым, пояснил: — От того, какие у нас сегодня вечером будут отношения.
Поскольку другой педиатр в больнице Баолун был уже в возрасте и жил далеко от клиники, ночью, когда ребёнку требовалась срочная помощь, всегда вызывали Тань Ян. Такие случаи случались несколько раз в месяц. Дочь Янь Цинь не любила, когда мать уходила из дома ночью, и всегда устраивала истерику, поэтому Би Циньтань оставался дома, чтобы утешить девочку.
Однажды поздним апрельским вечером, когда дочь только что уснула, Би Циньтань, одетый в пижаму, лежал на кровати и читал газету. Тань Ян сидела рядом на диване и вязала. Свитер серебристо-серого цвета для Би Циньтаня только начинался, и клубок шерсти катился по дивану вслед за её движениями. Супруги тихо обсуждали забавные выходки дочери перед сном, как вдруг за дверью послышался лёгкий стук.
— Госпожа, вам звонят, — доложила горничная.
Тань Ян поднялась и пошла к телефону на лестничной площадке. Через несколько минут она вернулась.
— Из больницы?
— Да. Пожилой человек привёз внука на приём. Очень жалко их.
— Обязательно ехать? Ведь платить-то будут копейки.
— Надо. Человеческая жизнь превыше всего.
— Эх, уже так поздно… Поеду с тобой.
Би Циньтань откинул одеяло.
— Не нужно. Если Няньня проснётся и не найдёт нас, опять расстроится. Я поеду на машине — ничего страшного.
Би Циньтань не стал настаивать:
— Ладно. Возвращайся скорее. Я буду ждать тебя дома.
Было уже за десять. Улицы Шанхая погрузились в тишину. Воздух был прохладным. Тань Ян засунула руки в карманы пальто и сказала шофёру:
— Побыстрее, пожалуйста! На улице холодно, а больной ждёт!
Дежурный врач на первом этаже сообщил Тань Ян, что пациент находится в её кабинете на втором этаже. Она быстро поднялась по лестнице, а врач направился в палаты заднего корпуса.
Чтобы экономить электричество, на втором этаже горела лишь одна лампочка в конце коридора. Кабинет Тань Ян находился посредине — дверь была приоткрыта, и изнутри лился тусклый, болезненно-белый свет. Рядом висела табличка с чёрными буквами на белом фоне: «Детское отделение. Кабинет госпожи Би».
Тань Ян ускорила шаг и вошла. На осмотровой кушетке лежал завёрнутый в одеяльце младенец, а у изголовья, засунув руки в рукава, на корточках сидел старик в поношенной одежде и чёрной войлочной шляпе. Его голова была опущена так низко, что Тань Ян, торопясь помочь ребёнку, не успела как следует разглядеть лицо.
Она сняла пальто, повесила его на вешалку и надела белый халат, успокаивая:
— Не волнуйтесь, дедушка, сейчас осмотрю малыша.
Подойдя ближе, она взяла стетоскоп и наклонилась. Ребёнку было около семи–восьми месяцев. Всё тело было синюшным, конечности окоченели. Тань Ян нащупала пульс и дыхание — их не было. Сердце её замерло, по спине пробежал холодный пот. Она не боялась мёртвых детей, но по её знаниям такое окоченение и холод тела означали, что ребёнок умер как минимум сутки назад.
Но кто станет возить мёртвого ребёнка к врачу?
Тань Ян охватил леденящий ужас.
— Госпожа Би, — раздался голос за спиной.
Она машинально выпрямилась и обернулась — и в тот же миг острая боль пронзила затылок. Всё потемнело, и она безвольно рухнула на пол.
Ветер шелестел листвой. Шофёр, зевая, сонно поглядывал на больницу. Вдруг из боковой двери медленно выкатилась тележка с мусором. Старик в потрёпанной шляпе, надвинутой низко на лоб, шёл рядом. Лица не было видно, но под шляпой мелькала седая, растрёпанная борода.
Шанхайская набережная в эту весеннюю ночь была тиха, но в её тишине чувствовалась тревожная неопределённость, словно в воздухе витали зловещие предчувствия.
* * *
Ранним утром Би Циньтань зашёл в комнату дочери. Янь Цинь во сне выбросила из-под одеяла белоснежную, как лотосовое коренье, ножку. Он накрыл её и вернулся в спальню. Внизу пробил час — одинокий звон разнёсся по тихому особняку. Би Циньтань прислонился к изголовью кровати и продолжил читать незаконченную газету — внимательно, слово за словом, даже не пропуская мелких объявлений и некрологов в узких колонках. Холодная, тёмная ночь казалась не такой уж мрачной, ведь в ней жила надежда на возвращение, на воссоединение.
Шея затекла от долгого чтения. Би Циньтань слегка размял её и взглянул на часы: почти два. Тревога, как чёрная плесень, расползалась по душе. Он откинул одеяло и подошёл к лестнице, чтобы набрать номер, который давно вертелся в голове. В приёмной больницы никто не отвечал. Бесконечные гудки эхом отдавались в пустом доме.
Нахмурившись, он медленно положил трубку, немного походил взад-вперёд и, высунувшись с лестницы, приказал:
— Готовьте машину. Едем в больницу.
Автомобиль остановился у входа в больницу Баолун. Шофёр, который привёз Тань Ян, тут же подбежал к машине Би Циньтаня.
— Вы приехали, хозяин?
Би Циньтань поправил воротник пиджака и небрежно ответил:
— Приехал посмотреть. Так поздно, а жена всё не возвращается. Дома дочь устраивает скандал.
Шофёр кивнул:
— Я тоже хотел подняться, но побоялся помешать госпоже во время операции. Она бы рассердилась.
Би Циньтань слегка кивнул, схватился за ручку двери, но замер:
— Подождём ещё.
Он откинулся на сиденье и закрыл глаза. Через четверть часа открыл их и сказал сидевшему спереди слуге:
— Поднимись, посмотри.
Вскоре Би Циньтань увидел, как его слуга в панике выскочил из здания и бросился к машине. Разум его словно окаменел. Туча несчастья без предупреждения нависла над головой, парализовав тело.
Так уж устроен мир: добру нужно долгое время, чтобы укорениться, и оно редко бывает прочным; зло же настигает внезапно, неотвратимо, не давая ни убежать, ни сопротивляться.
Би Циньтань не помнил, как поднялся по лестнице. Дверь и окна «Кабинета госпожи Би» были распахнуты настежь. Ветер гулял по комнате, раскачивая под потолком абажур лампы, и тени метались по стенам, создавая жуткую, призрачную игру света. Внутри никого не было.
Он подошёл к столу Тань Ян, опустился на корточки и поднял упавший в угол железный прут. Сердце сжалось, дыхание перехватило. Рука ослабла, и прут с грохотом упал на пол. Би Циньтань без сил прислонился к столу. На вешалке в углу пальто Тань Ян дрожало на сквозняке…
Би Циньтань вместе со слугами и шофёром обыскал всё здание. Через полчаса прибыли десятки его людей. К рассвету на место прибыл начальник полиции со своей командой. Улицы вокруг больницы Баолун были перекрыты. Сотни полицейских в чёрной форме прочёсывали каждый закоулок — сначала саму больницу, потом соседние дома. Ничего не нашли.
К полудню Би Циньтань мерил шагами двор больницы. Его движения уже не выдавали прежней паники и растерянности. Начальник полиции Чжан, колеблясь, подошёл к нему. Би Циньтань обернулся:
— До сих пор не нашли, верно?
Чжан кивнул с сожалением.
Би Циньтань глубоко вздохнул:
— Это даже хорошо. Раз поблизости нет следов — значит, похитили живого человека.
Чжан поспешно согласился:
— Совершенно верно, господин Би — вы человек понимающий.
Би Циньтань горько усмехнулся:
— Да уж, понимаю. Этот промысел — грабежи, убийства — наша семья ведёт ещё с отцовских времён. И вот теперь он обернулся против меня самого! Чёрт возьми… Чёрт возьми, это возмездие!
Голос его дрогнул, глаза покраснели. Чжан, видя, как потрясён Би Циньтань, не знал, что сказать, и просто стоял рядом. В этот момент перед ним был не великий шанхайский магнат, не всесильный владыка набережной, а обычный мужчина, полный страха и отчаяния, оставшийся один на один с бедой.
Чжан поднял глаза на больничную ограду. Несколько воробьёв чирикали на заборе. Он прочистил горло:
— Господин Би, нужно продумать план. Лучше всего — не менять тактику, пока не появятся новые данные.
Би Циньтань медленно опустился на скамью:
— На этом всё. Больше не ищите. Моя жена в их руках — нельзя рисковать и пугать их. Я сам займусь этим. Сейчас же распущу слух: если хотят денег — называйте цену; если месть — ко мне!
Он опустил голову, не в силах вымолвить ни слова от горя. Чжан молча кивнул и тихо ушёл.
Через час Би Циньтань сел в автомобиль у входа в больницу Баолун, крепко сжимая в руках тёмно-синее пальто Тань Ян, оставленное в кабинете.
Едва переступив порог особняка, он услышал хриплый плач дочери, звавшей родителей. Он машинально повесил пальто Тань Ян на спинку дивана и поднял девочку на руки, утешая. Глядя на одежду жены, он с горечью думал: он не просил у жизни большего счастья, чем то, что у него есть. Ему было достаточно просто сохранить всё как есть. Но даже в этом малом небеса отказали ему?
К вечеру красноватые лучи солнца пробились через вентиляционное отверстие на складе и упали на лицо Тань Ян. Где-то вдалеке протяжно прозвучал корабельный гудок, и сознание медленно вернулось к ней. Затылок болел нестерпимо. Глаза были повязаны — ничего не видно. Вдохнув, она почувствовала сырость в воздухе. Руки и ноги были связаны. Пальцы нащупали холодный, влажный пол. Рот тоже был заклеен — кричать невозможно.
Внезапно из темноты, неподалёку, раздался хриплый, старческий голос.
http://bllate.org/book/3123/343429
Готово:
